章二六 擊賊

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李明勳呵呵一笑,知道這人在打自己的主意,說道:“自然是有的!那羣海賊不過是烏合之衆,多半是附逆的漁民,上岸搶一把固然好,但他們的身家性命是那條小船,若是有人能破壞他們的船,或者讓他們認爲自己的船會被破壞,那還不立刻逃走?”

“主意是好主意,但衝擊賊人錨泊地,可不是一般的行動,怕是那些丘八.......,哎,李掌櫃,如今碼頭不是停着你三艘炮艦嗎,若是能過去轟幾炮,那賊人還不作鳥獸散啊!”程璧眼睛放亮,說道。

李明勳呵呵一笑:“各位都是明勳的朋友,這忙倒也不是幫不得,只是各位得應明勳一個條件纔是!”

林姓掌櫃臉色微變:“李掌櫃莫不是拿這事兒和我們議價吧?”

李明勳擺擺手:“那倒是不至於,程兄對我有恩,便是隻幫他一人,明勳也願意冒險,更何況,若是賊人鬧大了,我定下的生絲怕是落空了,這也是爲了自己。”

“那是什麼條件?”程璧連忙問。

李明勳道:“我可以替各位做,但卻不能聲張,各位須得把這件事遮掩過去!”

能坐在這裡都不是傻子,立刻就明白了李明勳的意思,說白了,眼前這位談吐不凡的海商是一位海外僑士,連大明國人都算不上,若擊破海賊立下功勳,如何向朝廷交代,朝廷細查下來,他連槍帶炮到南京來,本身就是逾越規矩了,衆人都想悶聲大發財,最擔心就是節外生枝。

就在李明勳覺得事情要定下來的時候,許長興卻道:“衆位且慢!”

“衆位,如今長興是明勳謀主,有些話便不藏着了,雖說咱們幾家多有交情,但自古是交情歸交情,買賣歸買賣,此次各位讓明勳率三艘銃炮齊備的快船南下攻賊,耗費的錢糧子藥不說,就是明勳也擔着性命之憂,也不能讓他白白爲各家擊賊吧?”許長興道。

衆人一時愣住,不知許長興這般說什麼意思,倒是程璧眼睛一亮,道:“說的是,皇帝不差餓兵,咱們自然也不例外,明勳雖說是自己人,卻也不能讓他一人承擔,這樣吧,各家湊上三千兩銀子,一作給底下人的賞錢,二作軍械藥子兒錢,如何?”

“這有何難?”林掌櫃第一個說道。

各家紛紛認領,每家也就出一二百兩,自然不當回事,衆人又商議了一番才散去。

“許老哥,我可不差這三千兩銀子。”李明勳有些不明白的問道。

許長興道:“老弟啊,和這羣人精打交道,你還嫩了些,你一人把事兒擔起來,日後再有這種事兒,便是要靡費鉅萬,他們也會用盡手段不出錢的,畢竟有這先例在!再者,各家出了錢,也就把他們和你栓在了一條船上,縱然出了什麼岔子,他們也會爲你遮掩,如若不然,你便是最好的替罪羔羊!”

李明勳恍然大悟:“原來如此,多謝老哥提點,我看那幾個掌櫃都是人精,他們定然是明白,爲何還願意納捐?”

許長興道:“你若不拿錢,成與不CD怪罪不得你,可是拿了錢就要消災,你能履約也就罷了,左不過是三千兩銀子,若是不能履約,他們便可以用這件事敲打你咯。”

“受教了,買賣就是買賣!”李明勳抱拳道。

明月高懸,寂靜無聲。

白頭鷹號在長江水面上劈波斬浪,齊大志站在船艏,緊緊抓住繩索,打量着眼前這片熟悉的水面,在他的指引下,三艘戰艦繞過江中幾個不明顯的沙洲,而在遠處的江陰碼頭,篝火連綿,如繁星一般。

“李掌櫃,再往前就沒有任何沙洲了,您的船可以放心行駛。”確定了位置之後,齊大志小心的對房中休息的李明勳彙報道。

李明勳略略點頭,命令道:“升起操江提督衙門的官旗,掛上官牌,傳令白鷺、海鷗二艦,進入戰鬥狀態!”

白頭鷹的火炮甲板下頓時傳來忙碌的聲音,炮手們在準備彈藥,全副武裝的士兵和臨時徵召的水手在分發武器,他們手持火銃站在了船舷邊,把沙子倒在甲板上,以防流血之後滑倒,一切都井然有序,只等着交戰的命令。

李明勳看了看天上的月亮,靜靜等待着,周圍一片安靜,只有江水拍打船舷的聲音。

時間過了許久,待四更天,李明勳才下達了進攻的命令,白頭鷹號立刻升起了船頭的三角帆,鋒銳的船艏切開平滑的江面,在船尾留下一道分叉的漣漪,徑直駛向了江邊海賊的錨泊點,空氣中到處都是火藥的刺鼻氣味,遠處的江岸卻是籠罩在黑暗之中,齊大志擦了擦額頭的汗水,到這個時候,海賊還沒有發現,那己方就是勝了。

一天前,程璧找上自己,要求自己率領麾下三艘巡船和百十個兄弟參與這次行動,面對那些縉紳老爺的逼迫和多達三百兩的賞銀,齊大志根本沒有拒絕的可能,好在負責人是李明勳,他又給了自己五十兩,只要求出借船上的令旗和官牌,而自己巡船則在這支小艦隊後面,待打完之後,上去抓幾個海盜。

而事後向上封交代的腳本已經寫好了,自己率領巡船擊破海賊錨泊地,擒殺海賊無數,保得江陰百姓平安,不僅會得到升遷,還會多幾個有權有勢的朋友。當然,即便是失敗,銀子已經到手,江陰百姓也會看到勇敢衝向海賊的巡船,也算是名利雙收。

三艘縱帆船在熟練水手的操縱下無聲無息的滑入了錨泊地之中,這片江段已經停滿了海賊的船隻,紅對頭、漁船、花屁股,都是打漁走私的小船,船上多半無人,只有碼頭十幾艘沙船和小福船算的上威脅,它們停泊在外面,擺明了隨時要逃跑。

“傳令下去,艦隊開火,只打大船,勿打小船!”李明勳下達了命令。

站在旁邊的齊大志還有些猶疑,只聽着隆隆的炮聲在一側傳來,一道道火光在眼前點燃,濃烈的火藥殘渣弄的他眼睛睜不開,隆隆的炮聲讓他本能的想捂耳朵,卻不知道是捂耳還是遮眼,手忙腳亂間,甲板震動,齊大志直接摔在了地上,正當要爬起來,調轉船頭的命令下達,另一側的火炮又是接連開火。

齊大志一直忍受着火藥氣體和炮聲的煎熬,索性坐在甲板上的淚流滿面,怎麼都站不起來,隆隆的炮聲持續了很久,一直到李明勳拍他的肩膀,他才擡頭觀察周圍。

“齊大人,我這邊活兒幹完了,剩下就交給您了,能抓多少俘虜,砍幾個腦袋,就要看您收下的表現了。”李明勳笑道。

齊大志跑到船舷邊,定睛一看,整個碼頭已經是火光沖天,沙船和福船在燃燒,噼裡啪啦的聲音不斷傳來,浮屍和船隻殘骸漂浮在水面上,碼頭到處都是人,有些人在救火,有人在哭嚎,而更多人的從四面八方趕來,跳上自家的船就划槳離開。

船槳、帆索交織在一起,垂死掙扎的海賊在互相殘殺,場面已經是一片混亂。

“是是,我這就讓他們上。”齊大志立刻給自己的人傳令去了。

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