永興二年（公元305年），正月初三，亥時，冀州平原國茌平縣（今山東聊城市境）。
北風凜冽，殘月如冰，夜晚的郊野格外寧靜，甚至令人感覺不到一點年味。茌山腳下，鄉道曲折，一撥三百餘騎的馬隊趁夜駛來，馬裹蹄，口銜枚，速度不疾不徐，在暗夜中幾乎生不可聞。或爲遮擋寒風，馬上騎士人人身罩黑袍，頭戴斗笠，面裹黑巾，恰似那冥界出來的勾魂使者。
行至一處樹林，林間忽的傳出幾聲夜貓喵叫，騎士隊中跟着有人發出了幾聲汪汪狗叫，頓令勾魂使者們的凜冽殺氣化爲烏有。繼而，林中轉出兩名黑衣蒙面人，上前與爲首騎士幾句低語。爲首騎士旋即一聲低喝，立有一聲聲低喝傳遍全隊，三百餘名騎士隨之紛紛下馬，快速有序的牽馬入林。
騎隊在林間稍歇一刻，爲首者一聲令下，騎士中的五十餘人應聲而起，整齊成列，動作劃一，顯是精兵作風，旋即，這五十餘人棄馬徒步，跟着一名黑衣蒙面人，順着山林北上而去。目送他們的背影，爲首者擡頭上仰，晦暗月光下，露出一張年輕而冷峻的臉，正是揚名太行，本該在雄鷹寨過年的血旗將軍紀澤。
來到西晉的第一個年關，紀澤是在馬背上度過的。五日前與張賓一晤，憑藉曲線興邦的第三條路，他雖未說服張賓納頭拜倒，卻也讓張賓同意年後前往血旗營，應徵行軍司馬幫助抗匈，也算邁出彼此相交的第一步。其後，紀澤加發了相關流民的處理命令，自身則率近衛返回青楊山口，與那裡等待的一屯騎兵會合，晝伏夜出，先南後東，奔行六七百里，摸到了茌山這裡，也即石勒十八騎的巢穴所在。
“子興，不過是一幫馬賊，至於如此大動干戈兼小心翼翼嗎？看看這一路，又是晝伏夜出，又是繞行迷惑，又是蒙面鬼祟，連個年都不讓大夥兒過，咱們這是殺賊還是做賊？”一個輕悅的女聲低低響起，正是一同隨來的劍無煙。
“幫幫忙，叫我大當家成不？過會動手可別再搞錯了，呵呵，小心無大錯嘛。”紀澤苦笑，此番秘密行動的謹慎，委實引發了參與者的一致質疑。可石勒是什麼人，豈是好殺，他紀澤能不謹慎對待嘛，便是那十八騎也非等閒，出了不少後趙將軍，後世許多評書演義中的某某十八騎也多源自與此。而且，石勒當前的老大是汲桑，汲桑多半已是司馬穎的人，他此行能留下痕跡嗎？
半個時辰後，預計之前那一隊近衛已經埋伏到位，而劍無煙作爲探路前導，也已先一步出發。紀澤一聲令下，剩餘軍卒隨他再度出林，牽馬北行。行有四五里，劍無煙已在道邊等待，而前方拐過山腳，半里遠處出現了一個依山而建的偌大莊院。
據提前踩點的暗影認定，這處莊院便是石勒與十八騎所在的巢穴。所謂兔子不吃窩邊草，石勒一衆馬賊素來遠出劫掠，流竄作案，這座山莊與其說是賊穴，其實更該是他們正常生活的一處住宅而已。甚至，山莊內的大多人並不知道，他們的胡人莊主實則是名馬賊。
說來，這座山莊本爲石勒爲奴的主家——茌平師家所有。奴隸皇帝石勒確有令人稱奇之處。兩年前幷州大飢，司馬騰的幷州軍抓擄胡人賣往冀州以換軍資。（羯胡該不該恨晉人呢？）石勒便是這般來到茌平師家爲奴，但石勒身具異相，更常忽悠自己能聽到金戈戰鼓之聲（沒準就是耳鳴），結果師家家主覺得他不是凡人，便去除了石勒的奴籍，將之釋放，後來石勒馬賊事業蒸蒸日上，師家索性又將這處山莊送給了石勒，看好之意顯而易見。
叫停隊伍，紀澤伏低身形竄至山坡高處，取出千里鏡仔細觀察。莊院佔地十數畝，分前中後三進。莊院四角與正門各射有一個箭樓，其上均有一名護院值守，別的便再無明面崗哨。所幸的是，紀澤清楚看到，前院一側的三名箭樓崗哨都蜷縮於箭樓一角，分明已在打盹。畢竟，只有一日捉賊，哪有千日防賊，更何況是正月初三這等節慶期間，普通護院的執行力度難免懈怠。
冷冷一笑，紀澤回到路旁，招來兩什軍卒跟隨劍無煙前去摸哨賺門。開始一切順利，這個山莊並無吊橋壕溝，劍無煙一行輕鬆摸至院牆之下，還不聲不響的往院裡丟了幾個熱包子，預防看門狗的亂吠。眼見劍無煙與幾名軍卒翻入牆內，劍無煙更已快如鬼魅的竄上正門處的箭樓，讓那名打盹的護院睡得更沉。
“什麼...”莊院右角的箭樓上，一名護院伸出腦袋，口中發出一聲驚呼，旋即被下方射來的一根羽箭截斷，而摸向他的軍卒僅才爬到箭樓的一半。遠處的紀澤眉頭一皺，腦中閃過一個念頭，自家若能多上幾個劍無煙該有多好，就不會出現這等紕漏了。當然，現實點，似乎應當專門成立一支特戰隊伍了。
“鐺鐺鐺...”也是此時，這聲短促的驚呼卻已驚動了莊內不知某處的值守，突兀的，莊院內響起一陣鑼聲，在這空寂的夜晚，極爲清脆響亮。但所幸的是，莊門此刻已被劍無煙等人吱吱嘎嘎的從內及時打開。
“殺！”紀澤一聲大喝，早已上馬等待的軍卒們立刻駕馬疾馳，除了一隊騎卒留在莊外拉網警戒，餘下四隊人馬直奔莊門。當然，莊外殺聲大作之時，山莊之內也逐漸響起嘈雜之聲。
“嗖！”紀澤奔馬間射出一箭，正中左角箭樓上一名護院的胸膛。那廝正懵懵懂懂的操着弓箭就欲向下射出，卻被紀澤的強矢直接帶落墜地。這畢竟僅是尋常護院，而非十八騎那樣的悍匪。
半里地對騎兵而言，僅是喘息之間的事。轉眼間，兩百多血旗軍卒便已衝入了山莊大門，控制馬棚，喝令跪降，斬殺抵抗，前院與中院各有一隊軍卒負責，並未有何波瀾。紀澤則帶着兩隊近衛直撲後院，但這裡的人已有初步反應，用勁矢封向後院院門，抵抗明顯升級，而頭前衝入後院的幾名血旗騎卒不待看清情況，便已接連墜馬，更將後院門口堵了個混亂。
“一隊下馬，列陣待進！二隊放火箭，沿牆列開！”紀澤見此，一面大聲喝令，一面縱身下馬，在一什旗牌兼貼身親衛的簇擁下，攀上一處屋頂。看後院的反抗烈度與反應速度，定是石勒與他的十八騎無疑，既然對方的弓箭厲害，那便先用火將他們逼出房間。
以紀澤對此戰的重視，火油硝磺自已備齊，不消幾息，二隊軍卒便向後院拋射出一撥火箭，處處火苗旋即在房屋間點點燃起。這時，忽聽一聲怒吼在後院響起：“你等何方歹人，竟然夜襲本莊，可知這裡是我匐勒的山莊，受清河汲桑的照應！”
冷冷一笑，雖從未想過將石勒收爲小弟，但紀澤卻不介意玩點陰招，誘降騙殺石勒這麼個絕世梟雄一定很爽。他朗聲道：“匐勒，你流竄劫掠，犯到某家頭上，就認栽吧。我念你一身武藝難得，只要投效於...”
“嗖嗖嗖...”紀澤話到一半，突有數支箭矢劈空而來。頭前的一支又猛又急，甚至穿過了親衛的盾陣防護，直奔露出半個腦袋的紀澤。可紀澤是什麼人，惜命無比，早知對方厲害，哪敢掉以輕心，他瞬間低頭舉盾，咄的一聲，愣是擋住了這支勁矢，卻也頗覺手臂發麻。
能在亂世混出頭的，果然都和自己一樣，不是什麼好鳥。紀澤豁然明白，對方喊話不過爲了引自己現身，從而襲殺斬首。大怒之下，見一隊軍卒已經聚集院門口，二隊軍卒也已沿着後院牆排開，踩着馬鐙搭弓向內射箭，他立即喝令道：“一隊，殺進去！”
“弟兄們，走後面撤往山上！”方纔那聲音再度響起，隨即便聽後院傳來砰砰窗戶撞破聲，從紀澤的角度可以看到，二十多條黑影閃出房舍，直奔莊院後門與後牆。
“追！”隨行一隊的紀鐵一聲大吼，提着大陌刀便繞往後牆方向，一隊軍卒也連忙跟上，其中的箭手還抽冷放箭射殺。而二隊的軍卒則隔着牆頭，紛紛發出箭矢，透過屋隙射往露出身形的黑影。不時的，莊院後牆處傳出聲聲悶哼抑或慘叫，伴以一個個黑影的倒下。
“噗！”寒光閃過，紀鐵的陌刀斬落了一名剛剛爬上後牆頭的黑影，悍然展開了他的第一次攻殺，但是，這也是他在院內的最後一刀。除了近十名倒在血泊中的黑影，仍有十數人或門或牆，及時逃出莊院，竄入了後山。
“等等，有點不對。”紀澤身邊，劍無煙就欲提劍殺往後山，卻被紀澤一把按住。他總覺着方纔奔逃的二十多人中，過半的身手一般，似乎不配“十八騎”的名頭，有紀鐵率一隊近衛追了出去，會和山中預伏的另一隊近衛，已經足夠應付。倒是這後院之中，沒準另有蹊蹺。
目光一陣亂掃，紀澤驀然注意到後院一角也有一處馬棚，其內有着十數匹戰馬，細看之下，遠比方纔前院的馬匹要神駿不少。眼中射出厲芒，他立馬大喝道：“二隊，射馬！右前方的馬棚！”
“噓！”“噓！”“噓...”幾乎就在紀澤話音落下的同一刻，一陣此起彼伏的唿哨聲從屋舍與後牆間響起，而馬棚中的戰馬聽得聲音，立即自行竄出，沿着後牆直奔不同的房舍。儘管二隊軍卒在紀澤的命令下陸續射出箭矢，但畢竟事出倉促，十餘匹戰馬僅有兩匹被射倒，餘者雖然或多或少帶着箭傷，仍然奔至一間間房舍的後窗之下。不用想，這些召喚戰馬的人，纔是十八騎的主力。
此刻，莊院後牆外的山中，已經傳出喊殺之聲，近衛一隊已經出了莊院後門，入山夾擊第一批逃匪；二隊則仍在中院，貼着後院牆向內射箭；而山莊前院中院的軍卒也剛控制局勢，部分向後院涌來，卻因未得命令不曾衝入後院，僅是自發加入了隔牆射箭的行列。片刻間，後院內倒是空無血旗軍卒。
可以說，對方足夠冷靜，足夠決斷，之前利用箭阻來敵與喊話拖延召集起人手，卻未直接逃往埋伏難料的後山，而是兵分兩路，一路帶着些護院逃往後山做餌，從而引走衝入後院的第一隊近衛，在後院製造出一個臨時空檔。好在紀澤先令人放火燒屋，後又及時下令第二隊原地繼續射馬，令對方不得不現身，否則若是二隊軍卒騎馬擁向狹窄的後院門，對方將能得到一個更完美的空檔。
“射馬...發響箭！”不待腦中轉完思緒，紀澤已經看到對方又有十餘人竄出房舍，縱身上馬，直奔後院的一個側門，他忙接連喝令，自己也取出黑雕弓，搭箭猛射連珠兩件，目標則是頭前一名右手揮刀，左手揮塊大號案板的三旬胡人。
月光下，只見頭前此人高鼻深目，眼珠微藍，頭髮捲曲，面容剛毅，腰背筆挺，雖身材瘦削，渾身卻散發出一股濃烈的剽悍氣息。第一眼，紀澤便可確定，此人必是石勒無疑。
當然，紀某人射的可不是石勒的身體，而是他胯下的馬匹。這已是紀澤第二次看到石勒出手，隨着自身武藝的進步，他的眼光也愈加提高，這時的石勒，武藝或許尚不及日後縱橫披靡時的絕頂，但已是妥妥的一流高手，實力猶在劍無煙之上。這樣的人，或已具有對於臨場兇險的直覺預知，想要射中案板外露出的那點軀體將他重創，可不太現實，還是盡力射馬將他留下圍殺才更靠譜.
“嗖嗖...”正在箭雨中驅馬狂奔的石勒，突聞尤爲刺耳的尖嘯劈空而來，目標卻如大多羽箭一般，依舊是他的愛馬，心中不由大罵。對方端的是狡詐，馬匹的體積那麼大，替馬匹擋箭可要比給人擋箭困難多了。偏生此時若沒了馬匹，落入重圍定是死路一條。
“鐺！”石勒聽聲辯位，一刀撥開射向馬屯的一根勁矢，混亂之中卻不料對方連珠兩件，箭後有箭，實在不及撥開第二件。所幸他那匹馬也非凡品，恰時甩開馬尾掃了一把，愣將紀澤的第二支箭掃偏了些許，令得原本的重重一箭變成了入肉五寸，卻仍不免馬血橫流。
然而，箭矢快，馬兒也不慢，當紀澤再度搭上箭矢，意欲再射石勒之時，石勒已經連人帶馬撞上後院側門。那看似厚重的側門似乎本就有過這一考慮，從內向外竟如紙糊般被輕易撞開。繼而石勒的暴喝從院外響起：“今日之仇，我...我...我去它的！外面咋還有這麼多！？”