“嗖！”“嗖！”“啊！”“啊！”鳳凰寨下，黑暗之中，羣情洶洶之際，不知是哪兩個“衝動過頭”的缺德鬼，“激憤”之下不顧大局，竟然暗中下了黑手，向着天王寨衆賊射出兩支冷箭，完事後更是隱匿無蹤。
“直娘賊，敢下黑手，當我天王寨好欺負嗎？”怒吼聲從天王寨賊衆中發出，伴以回射的嗖嗖冷箭，以及更多的慘叫呻吟。就此，在當家們還想不戰而屈人之兵的時候，不知從哪冒出的小弟們已替他們做出了最後抉擇，徹底點燃了這場大別山羣賊間的大規模內訌。
自此，鳳凰寨下悶哼不斷，怒罵連連，繼而刀光劍影，喊殺震天。起初還是衆家以衆凌寡，一致圍攻天王寨，但隨着時間推移與戰場混亂，組織鬆散且服裝駁雜的衆家賊匪之間開始出現有意無意的誤傷，繼而是完全故意的誤傷，接着各家之間陸續衝突升級，直至賊匪們最終人人自危，彼此混戰一片。
月沒星隱，黎明將至，這是一天最黑暗的時刻，對聯軍羣賊而言，則是數年來最黑暗的一刻。事態的發展完全超出了一衆當家的掌控，他們起初想的僅是從混世魔那裡討些好處，可沒打算與混世魔血拼，更沒想過大規模內訌啊。只是事到如今，局勢之亂更勝營嘯，便是有當家嘶聲喝止，也已無濟於事...
鳳凰寨門樓，周新正率着一衆郡兵軍官，有滋有味的隔岸觀火。包括周新在內，許多人迄今猶自如墜夢中。兩個多時辰之前，他們還處圍困絕境，思念一家老小，待得鳳凰寨起了烽火，賊匪聯軍撤圍，不甘就此敗退的他們在某人蠱惑下，將傷員丟給周家援兵，攜五百可戰之兵繞道趕來，愣誰心裡不是七上八下？
不曾想，他們就這麼輕鬆的攻取了一個毫不設防的鳳凰寨，還小撈了一票湯水，繼而又輕鬆圍殺了自投羅網的張太歲，也即兇名赫赫的張昌餘孽，此番入山的軍事目標竟然就這麼稀裡糊塗的達成了。本以爲守住勝果還得消受一撥賊匪殘軍的孤注一擲，誰知賊匪們真就自個鬧起了內訌，彷彿幸運女神今夜就賴在自家頭上不走似的！
“大人，將軍這次真就神了，不費吹灰之力就讓別人打生打死，連帶我等也跟着隔岸觀火，怕是諸葛孔明也沒這麼厲害吧。”親兵隊率遠眺北方，不無感慨道，“呵呵，若是仗都能打得這麼輕鬆就好了。”
周新同樣一臉感慨，喟然嘆道：“雖說皆是雕蟲小技，可積小勝爲大勝，最終四兩撥千斤，周某不如也。哎，只可惜這等俊彥出身寒微，終難大成，周某畢竟先祖曾爲兩千石大員，卻是無法投他。”
“大人，賊人大亂，我等不妨趁機殺下山去，一舉擊潰殘匪，再斬幾名賊首！”一名軍候湊近周新，雙目放光的建議道，這是想將幸運女神利用到底的夯貨。
“呵呵，暗林混亂，敵我不辨，我軍加入未必討好，況且敵情難明，焉知不是詭計，我軍本也疲憊，隔岸觀火便好。若賊匪果然內訌，我等天亮後去撿人頭便是。”周新笑着拒絕道。事實上，斬首張太歲，攻破鳳凰寨，此行他非但將功補過，甚至憑此升個偏將都有可能，已無必要徒增折損甚或冒險了。
不由的，周新將目光瞥向角落中的兩人，也即紀莊與一名鐵甲親衛，親衛肩上還站着一隻小鷹。這是紀澤暫留周新身邊的聯絡近衛，畢竟兩條錦囊妙計皆非天衣無縫，成功需要運氣，紀澤可不敢像人家諸葛孔明那般裝逼，還是擔心自己把周新給坑了，是以留了一條求援渠道。
禮尚往來，周新略一思忖，便踱往角落紀莊的附近，像似自言自語道：“天明之後，我軍當能撿拾不少兵甲，雞肋之物，就隨便尋些人運送吧，卻不知會否出現意外...”
就在大別山羣賊摸黑混戰，內訌正酣之際，鳳凰寨北方五里，百餘人陸續彙集於一片山林。他們衣衫混雜，背弓挎刀，一副標準的賊匪行頭，但細看面容，興奮激動間卻毫無匪氣。這羣人正是王麟率領的兩隊“雛鷹”，黑暗中，卻聽王麟低喝道：“哪位還沒歸隊的？自個兒吱一聲！”
“哈哈哈...”人羣自是一片鬨笑。待得笑聲平息，王麟這才清清嗓子，沉聲令道，“各隊各什清點人員，報告傷損！”
“一隊一什全員到齊，我等射了天王寨兩箭就溜了，全員無損！”一個猶在亢奮的聲音答道，頗有黃鼠狼偷雞後的舒爽。
“一隊二什，僅參與山谷偷襲，不曾參與賊匪內訌，全員無損！”另一聲音接着道，明顯沒精打采。
“......”
“二隊一什全員到齊，我等匿於天王寨左近，助其回射幾箭便即撤離，但撤離仍顯稍慢，被混戰波及，一人大腿中了流矢，一人左肩捱了刀傷，皆無大礙，餘者無損！”又一聲音答道，言語間略帶懊惱。
“......”
“好，圓滿達成目標，僅三人輕傷，諸位好樣的，且待大人封賞吧。弟兄們走，讓賊匪們自行火拼，咱們三岔嶺去！”清點結束，王麟滿意的讚了一句，復又瞥了眼混戰方向，旋即帶着一衆“雛鷹”們悄然北去。
旭日初起，朝霞滿天，峰巖崖石，各爭其秀，鬆桃櫻李，盡演其芳。當王麟等人穿山過澗趕到三岔嶺時，大別山的瘋狂之夜已經過去，不過，白日的戰鬥尾聲仍將延續。一到谷口，便有頭戴草圈的夏田迎出，將兩隊雛鷹兵卒帶走隱藏，王麟則被帶到谷口東坡一塊山石之後，見到了同樣頭戴草圈僞裝的紀澤。
看出王麟眼中的怪異，紀澤二話沒說，先取出一個用枝條草杆編制的草圈給王麟戴到頭上，這才笑道：“怎樣，這頂草帽可是紀某親手編的，專業僞裝，且美觀大方，呵呵，偷襲埋伏必備道具呢。好了，賊匪內訌我已知曉，幹得不錯，仔細說說過程吧。”
“咕咕！咕咕...”正當王麟向紀澤詳細彙報戰況的時候，西方林間傳來頗有規律的鳥鳴，三長兩短。二人不再言語，透過草叢，卻見有四五十人隊形散亂，行色匆匆的往東面谷口趕來。他們大多衣衫破損，身染血跡，一身狼狽，頗有喪家之犬的風采。
“居中那名手持雙板斧之人，便是天王寨大當家混世魔。那廝端的厲害，竟能殺出重圍，這混世二字倒有幾分當得起。”王麟夜間已經見過混世魔，忙向紀澤低聲解說道。
此刻，混世魔同樣渾身是血，卻不知多少是他自己的。不用想，這是從賊匪內訌中僥倖逃生的天王寨殘匪。可嘆昨日這個時候，他們尚有五百之數，如今一夜混戰下來，卻被坑得僅餘一成了。
“弟兄們，加把勁，出了這個谷口，我等便容易擺脫追兵了。”眼見谷口在望，混世魔放聲鼓勁之餘，沒忘詛咒道，“等老子回了山寨，定要將那幾個山寨給平了。還有那幫假冒我天王寨之人，老子日後定將他們查出來，扒皮抽筋，大卸八塊...”
“哈哈哈，日後再查嗎，甭那麼麻煩了，就現在吧！”紀某人大笑着從山石後現身，一臉嘚瑟，居高臨下道，“下面的人聽了，立刻棄械跪地，雙手抱頭，或可免死，否則當場射殺！”
隨着紀澤一同現身的，還有山谷兩側的六百餘軍卒，他們或張弓搭箭，或投槍待發，森冷的箭頭槍頭在晨輝中寒光閃閃。苦戰一夜，傷亡殆盡，賊匪們早已身心俱疲，如今再陷重圍，哪還有心反抗？僅是短暫的驚愕之後，不消混世魔錶態，哐啷連聲，已有許多嘍囉依言丟卻兵刃，抱頭跪地。
賊衆中間，混世魔面色數變，直至一臉落寞，他一邊作勢棄械跪地，一邊喝問道：“敢問足下是何方英雄，我等可以降，某更可交出一份財寶，但請饒過我手下這幫弟兄！”
看這廝言行，頗顯一副末路英雄的仗義風姿，可他垂頭略低的雙目中，卻是兇光畢露，閃爍間更在四下瞟尋。不過，就在混世魔急思脫身之法的時候，耳中忽聽一聲尖嘯，悚然瞥去，一道寒光已至胸前。
“廢話真多！親衛一隊，射殺此人！”紀澤眼中寒光閃過，一聲斷喝緊跟着手中箭矢響起。他已看出，這混世魔又是仗義又是獻財，似乎要放棄抵抗，身體姿勢卻處隨時爆發的狀態，所謂的英雄氣概僅是裝樣麻痹而已，那他紀某人還浪費什麼時間？
“噗！”箭矢入肉，血花飛濺，儘管混世魔竭力閃躲，怎奈紀澤的一箭先聲而發且疾如霹靂，依舊射中了他的大腿。而大腿中箭，混世魔更是無法避開緊隨而來的數十支箭矢，連累其身旁幾名心腹一同成了噴血刺蝟。
懊悔與憋屈齊飛，憤怒共驚懼一色，混世魔瞪大眼睛，愣愣的看着身上那些箭矢，眼中的兇光與狡黠正迅速黯淡。他作惡無數，江湖閱歷同樣無數，卻不想對方竟然比他還狠還狡詐，不說就射，不教而誅，壓根不按套路出牌啊。
“哼！誰還有話想說？”紀澤冷冷喝道，根本沒再給混世魔一個正眼。實力不同心態也有不同，如今他紀某人擁衆數萬，手下人才漸多，大晉也不乏出頭無望的草莽好漢，他現在可不會惋惜一名惡名昭彰且心機狡詐的江湖高手。
“降！我等降了！還求足下饒命！”伴着一聲聲驚恐哀告與兵刃落地，所有賊匪都忙不迭的抱頭跪地。有了混世魔這一敬酒不吃吃罰酒的反面教材，嘍囉的再無僥倖，更不敢拖延，紛紛徹底投降。
天王寨一衆賊匪很快被綁了個結實，現場也被迅速清理乾淨，恰似這裡方纔並未發生過什麼似的。而當一切完事後僅僅半刻鐘，又一波火拼散場的賊匪匆匆而來，又一場張網撈魚再度展開...
就在紀澤率軍好整以暇的黃雀在後，一一收拾三岔嶺以東數家殘匪的時候，西南二十里外，鳳凰寨下早已曲終人散，周新軍則已優哉遊哉的一路向西，撿拾起賊匪們主動獻上的剿賊戰功，其中不乏兵甲弓盾，不乏賊匪人頭，甚至還有數名之名賊頭的懸賞首級。更有甚者，次日撤離途中，他們還撿到了混世魔這等重量級賊頭的首級，不要太爽呀！
美中不足卻瑕不掩瑜的是，周新部屬們辛辛苦苦撿拾收集，並經過初步篩選的近千套兵甲弓盾，竟在運輸途中突遭“泥石流”全部告失。天知道這個時節哪來的泥石流，對於這種黑心後勤官們常玩的貓膩，郡兵們見怪不怪，在得到鳳凰寨財物的大筆分紅之後，也就按照上官傳下的封口令，選擇性的遺忘了此事。
向上提交的戰報裡，撿拾與運氣這等不嚴肅的字眼自要被繳獲與血戰這等振奮人心的字眼所取代，此番入山剿賊，周新軍臨機應變，絕地反擊，血戰數場，戰死戰殘近三百，輕重傷近兩百，終是搗毀了鳳凰寨，斬殺了張昌餘孽張太歲，捎帶滅了混世魔等數名大別山懸賞級匪首，並殲滅了賊匪兩千有餘。相比身死兵潰的衛勝，以及兵敗遠遁的廖姓校尉，周新及其所部絕對堪稱大放異彩。
戰果送至南陽，繼而傳遍荊州，一顆顆人頭封殺了所有質疑，周新頓時成爲荊州軍壇一顆冉冉升起的新星。即便是深恨周新的南陽太守衛展，也不得不在諸多場合對其大家褒獎。當然，衛展太守乃至義陽太守的一應傢什，隨後被他們砸爛了多少遍呀多少遍，那就純屬個人隱私了。
一將功成萬骨枯，周新校尉的聲名鵲起乃至升官可期，對應的卻是大別山北部羣賊的哀鴻一片。且不說一夜瘋狂的大量死傷，數家大中型賊匪的元氣大傷，帶來的絕非賊匪界的休養生息，更將是新一輪的勢力更迭乃至血腥洗牌，大別山內頓顯波詭雲譎。
譬如，不知是出於報復，還是爲了那批財寶，此番“罪大惡極”的天王寨，次日夜晚便被莫名勢力血洗一空，連帶左近一家地處黃龍嶺的山寨同遭厄運，直嚇得該片區的二號賊匪三星寨忙不迭的收縮人馬，甚至放出風聲，要金盆洗手，要封寨三月，擺明了是想躲過這一輪的腥風血雨...