光熙元年（公園306年），正月初二，申時六刻，晴，州胡島近海。
血旗軍東征艦隊，旗艦指揮艙，正中擺有一張條桌，桌上有一塊丈許長的舉行託板，其上由木材、黏土和各色漆料構件成一幅立體山海模型，模型中央位置，則是一座兀然聳立的高山。這幅模型，正是根據秦栓艦隊的記錄和州胡帶路黨的供述，由兵曹署員們緊急趕製的州胡島極其附近海域的地形沙盤。
條桌兩側，吳蘭與郭謙手持各色小旗，點指沙盤，爭論不休，不時還插上或者拔下一兩杆小旗，似乎正在推演着什麼。兩人身畔，各自聚集着幾名參謀人員，彼此涇渭分明，間或插嘴兩句，顯是各自支持着一方。只有張賓一人不偏不倚的站在兩方中間的條桌窄側，看上去倒更像是個裁判。
“吱呀”一聲，艙門從外推開，紀澤帶着陶彪、孫鵬等幾名軍將步入艙室，可如此動靜居然沒有驚動艙中的這羣人。見此情形，紀澤不免搖頭失笑，因爲吳蘭等人進行的，正是由他推廣，目前風靡艦隊甚至令人沉迷的模擬戰棋推演。
長途海程難免枯燥，又逢年關思鄉，紀澤自要設法幫助軍卒們排解負面情緒，前世的各類棋牌與遊園活動便被有獎開賽。身處大軍之中，向來追求利益最大化的紀澤，自然把最大規模與最高賞格留給了模擬戰旗推演，這一既能娛樂又能鍛鍊謀略的智力競賽，早在軍官培訓班的戰例研討中有了小範圍推廣，此次倒是來了次大普及。
出征第二日，紀澤便拿出一套連夜設計的對弈規則以及山地、草原灘塗、沙漠、海洋等數款典型地圖，開出五百貫的總獎金，舉辦了一場“東征軍模擬戰棋推演大賽”，所有兵曹署員和隊級以上軍官必須參賽，其餘軍民則可自由報名，該露臉的露臉，該丟份的丟份，以此刺激血旗軍整體謀略水平的提高。至於比賽的效果，光看眼前這幫人的投入，便知紀澤已經達到了目的。
“距州胡已經不遠，模擬推演也該收收啦！”紀澤的笑語終於驚醒了艙中衆人。
一陣整裝行禮，張賓取出兩份書稿遞給紀澤，並笑着解釋道：“主公，我等制定出了作戰計劃，時間空閒，便試圖利用戰棋推演對之加以完善。”
“哦，很好，我正等着呢！不過大家都在，不如還是說來聽聽吧。”紀澤笑着接過書稿，並未立即翻看，而是讓張賓直接介紹。事實上，他這趟本就爲了作戰計劃而來，之所以看重，倒非他這個主帥自己對州胡一戰沒有謀劃抑或缺乏信心，而是隨着血旗軍壯大，他正逐步強化參謀團體在戰爭中的作用，像後世戰爭那樣，使作戰謀劃建立在羣策羣力的基礎上，削弱其對個別精英人物的依賴。
“經去粕存精，目前共得兩份作戰計劃，甲號計劃偏於運動突襲，零敲碎打；乙號計劃則傾向堂堂一戰，一網打盡。”張賓不假思索的簡介一句，隨即手指吳蘭身畔的一名青年署員，語帶欣賞道，“仲興，甲號計劃你出力最大，便由你給主公和各位將校解說吧。”
紀澤認出這名青年署員名叫陳遠，是血旗軍在黃河口岸招收的流民，頗通文墨，本在第四建設兵團中暫任書佐，於此次“東征軍模擬戰棋推演大賽”中，他自願報名，一路過關斬將，出人意料的獲得第一，故而，緊缺參謀人才的紀澤顧不得紙上談兵的忌諱，當時便將他與另幾名表現搶眼的普通軍民升銜一級調入兵曹。不想這陳遠倒真有幾分本領，一來便贏得了張賓的看重。
“是！稟主上，按甲號計劃，我軍將率先夜襲羅口港州胡水軍大營，並遣一軍安海水卒環島巡弋以封鎖州胡。拿下羅口港，主力則在此登陸，繼而連夜南襲州胡王庭。王庭常備駐軍據悉不過一千，屆時，對王庭暫先削弱圍困，不必當即攻取，以引州胡部衆來援。”難掩緊張的拿起一根細杆，陳遠不時指點沙盤，口中強做沉穩道，“援軍前往王庭，僅有東方和西北兩條道路，我軍只需分兵與此二處山谷設伏截殺，殲滅援兵，再回身攻取王庭，便可輕易摧毀州胡主力，大事可定。”
“圍點打援！好！”紀澤不禁擊節讚歎，頓令陳遠面泛紅光。
陳遠介紹完畢，在張賓示意下，郭謙也介紹起了由他牽頭的乙號計劃：“稟主公，乙號計劃中，襲取羅口港、封鎖州胡島與甲號雷同，然我軍在羅口港登陸之後，只需原地紮營，再以高耽爲挾，約戰州胡，引其舉國來攻，以我東征軍之力必可一戰定之！屆時，只需預設少量軍卒，搶先佔據戰場左近三處隘口，封堵潰軍逃路，自可盡獲其功。”
“甲號計劃出其不意，攻其必救，各個擊破，相對勝券在握且傷損較小，可慮者爲遠征軍卒容易疲乏，且州胡地形難保準確；乙號計劃則簡單直接，無地形生疏之憂，畢其功於一役，有望將州胡反抗力量一網打盡，然決戰兇險，稍有疏忽即傷亡慘重甚至全盤皆輸，反不如甲號計劃穩健。甲乙二者各有優劣，相較之下，賓更傾向甲號計劃。”待二人說完，張賓跟着做了傾向性總結。
“我血旗軍兵銳甲堅，訓練得法，且數營精銳齊出，自不懼只知蠻力、不悉兵法的州胡蠻夷，但血旗軍畢竟少經大規模陣戰，此戰又事關存亡，不容有失，穩妥起見，還是採用甲號計劃爲好。如此縱有局部閃失，也不會影響大局。”隨着紀澤的目光掃向身邊的一干軍將，孫鵬首先發言道。
孫鵬的意見頗爲中肯，陶彪等人也幾乎持着相同的態度，一時間，艙內選擇甲號計劃的佔據了壓倒性優勢。陳遠難免興奮，郭謙卻仍雲淡風輕，嘴角甚至還略帶一絲得意，隱隱給人高深莫測之感。
郭謙的神情被觀察敏銳的紀澤發覺，稍一思量，紀澤便大致猜出了他的心思。想來郭謙還有支撐乙號計劃的理由，但他顯然沒在兵曹先前的內部討論中提出，而是意欲留待最後時刻當衆拿出，其目的就值得玩味了。恃纔好惡，文人相輕，抑或是血旗軍多個營頭乍一融合下想要秀一把才能？不管如何，這種文士們慣用的小把戲雖無傷大雅，卻不利於羣策羣力，紀澤可不喜歡。
“諸位所言甚爲有理，單從短期戰術層面看，甲號計劃顯然更好；但若考慮長期總體戰略，紀某還是願意採用乙號計劃。其一，血旗軍少經大規模陣戰，以州胡蠻夷之弱，恰可磨刀。其二，州胡有千餘牧騎，恐其敗後飄忽遊擊；且州胡山地衆多，若有殘部憑險抵抗乃至遊擊騷擾，皆難征剿，延誤我軍安定入主！”艙內語聲稍歇，郭謙就欲開口之際，紀澤不早不晚的搶先一步說道。
若有深意的瞥了眼面顯鬱悶的郭謙，直令其一陣心憷，紀澤繼續道：“其三，以正義理由，堂堂正正一戰，敗州胡舉國之兵，既可強力震懾州胡土著，又可避免戰事遷延，防止漢夷矛盾持續發酵，從而利於我等儘快同化州胡遺衆。當然，兵兇戰危，不可輕視任何敵人，一戰定輸贏畢竟兇險，爲此，本將已備有一着後手...”
紀澤並未繼續下說，而就在此時，負責領航的秦栓興沖沖進入艙室，笑吟吟道：“主公，前方業已發現島嶼，據州胡嚮導確認，此島位於州胡以西六七十里，土著稱之爲蚌殼島，應該就是這一個...”
看着沙盤上秦栓手指的那個小島，包括紀澤在內，衆人皆是一陣興奮，更有個別精神脆弱的已經紅了眼圈。雖然之前對這趟海程頗有信心，但近千里的深海航行在這個時代畢竟罕有，不測之事全憑天意，說不擔心是不可能的。好在東征艦隊沒秦栓探索船隊那麼悲催的遭遇風暴，堪稱一路順風，連合體船的預備措施都不曾用上，而今彼岸在即，果然天道酬勤啊。
“嗷嗷嗷...”外面突然傳來歡呼，且聲勢越來越烈。不知是誰帶的頭，衆人衝出船艙，加入了業已響徹浩大船隊上方的縱情狼吼：“嗷嗷嗷...”
“那裡！那裡！天下最美的原來是礁石啊！”船樓頂臺上，有肆意笑鬧的紀芙，有拋卻仙風道骨的顧敏，有冰山融化的梅倩，還有一大羣懈怠軍紀忘了正形的女兵。可惜，此刻沒誰注意她們這園風景，因爲衆人的視線都集中在極目遠處，那裡不再是數日不曾稍改的茫茫海天，而是多了一個黑點。田地、樂土、大同世界，紀某人宣揚承諾的美好生活漸行漸近，怎一個狂歡了得！
“傳令下去，艦隊轉向蚌殼島休整。”歡笑聲中，紀澤一腳踹開一名衝來抱錯人慶祝的親衛，偷偷拭去了眼角的溼潤，深深的吸了口氣，以平復自己平安越洋的喜悅，這才吩咐道，“告訴兄弟姐妹們，咱們今晚腳踏實地，補過一個大年！”
蚌殼島方圓四五里，平素罕有人煙，州胡水軍也不會來此巡邏，且此島內有天然凹坑，大多時間積雨成潭，着實是個臨時歇腳的好去處。近晚時分，血旗軍東征艦隊浩浩蕩蕩的抵達了這裡。簡易棧橋很快搭建，除了少量值班巡邏的軍卒，三萬遠征軍民有序登上這座滿眼灌木的荒島，踏足了新一片的天地。
寒月之下，冷風之中，一頂頂帳篷搭起，一座座篝火燃起，一口口大鍋架起。一塊新闢的背風平地上，衆人取來現捕的魚蝦，味美的罐頭，成品的麪食，可口的乾果，以及那種根本不是尋常人喝得起的百果釀，一頓豐盛的年夜飯就此在這異鄉荒島演繹，而微薰的紀某人更是當衆吼出了雄渾豪邁的後世歌謠:“兩隻老虎跑得快...”
顛沛他鄉，苦中作樂，征程崢嶸，不知不覺間，“年關”悄然過去。一日休整，軍民上下精神抖擻，初三入夜，血旗東征軍留下少許軍卒護衛隨行百姓，主力則乘上雄艦，悍然殺入州胡...
州胡島其實就是一個大號火山島，其中央爲海拔近千丈的漢拿山，北部沿海多爲丘陵平原，東部多爲高地草場，西南部則主要是山地叢林。州胡國並無像樣的城池，其中心王庭位於全島中北部一塊盆地草場，東、北接牧場耕田，西、南枕漢拿羣嶺。
距王庭西北三四十里的中部海濱，是一個被土著稱作羅口灣的海灣。這裡，是季節性河流羅河的出海口，坐落着羅口港這個州胡國唯一像樣的海運碼頭，也正是州胡水軍的駐紮之地。
靜悄悄的冬夜，州胡水營一片靜謐，絲毫不見人影，只有碼頭和陸面營門處的數點炬火還在風中搖曳。大半月前，高耽失手被俘，所部幾名頭領更被國王斬首泄憤，這曾令州胡上下尤其是州胡水軍一度緊張，羅口水營也一度戒備森嚴。可二十日過去了，高耽杳無音信，俘虜他的賊船再未出現，這裡也就逐漸放鬆，迴歸了四顧無敵的安逸狀態。畢竟茫茫海上，誰知那幾艘肇事賊船早逃哪去了？
驀地，數十黑影從陸路悄無聲息的摸至水營營牆，憑藉飛虎爪，他們迅速翻過營牆，繼而，十數人摸入門房，將猶自夢中的值守輕鬆擒獲，餘人則從內悄然打開營門。至此，州胡水營依舊一片靜謐。
營門大開，又有數百黑影從暗中摸入水營，他們與先前數十人會合一處，點起上百火把，快速佔據了碼頭、烽火臺、營門和各處要道。只是，到了這時，水營上下除了火把的劈剝之聲，仍是一片沉寂。
營地中央路口，火把之下的林武、黃雄、田二愣三人面面相覷，甚至有些驚疑不定。他們特戰曲攜親衛一部，趁夜在二里外的海灘偷偷登陸，並從陸路襲取州胡水營，預想中偷襲可能一帆風順，可也不至順利至此呀？不乏“悶棍”經驗的他們，甚至懷疑自家是否中了別人的反埋伏。
黃雄最爲果斷，當即帶人衝入邊上一間營房。索性的是，營房內正躺着幾名方被驚醒卻依然懵懂的州胡夷兵，是真人！而就在黃雄輕鬆料理這幾人之後，營內突然傳出了一聲驚恐的尖叫，淒厲破空，是名起夜夷兵發現異常。緊接着，各種嘈雜之聲終於在水營想起。
“呼...”黃雄三人卻對視一笑，不約而同的大鬆口氣，這纔像個遇襲的軍營嘛...