那之津城，喜鵲酒家，並不寬敞的上下兩層廳堂，擠夯夯的各設有十多套矮桌矮凳，樓梯邊的櫃檯一旁，貨架上則擺着一盤盤備好的薰魚、毛豆等等下酒小菜。傍晚時分，這家平民化的小酒館正是熱鬧之際，民夫水手，行商市民，各式各樣的酒客紛至沓來，不覺間已經坐滿了大半廳堂。
帶着二墩子等十餘村人，周老邱當先進了酒家，立有夥計熱情的上前招呼，將他們引上二層。二層的三座小雅格早被佔了，周老邱等人也不在乎，與夥計一起動手，乒乓一陣桌凳調整，便在大堂拼桌坐定，夥計則看人出單，麻利的報出了一系列中低價位的酒菜名錄，都是幾錢到十幾錢不等。
不過，夥計話到一半，卻被周老邱面帶不悅的打斷道：“不對呀，小二哥，今個的酒水價格，可比咱上次來時要貴了不少。怎麼着，當咱們是外地生客？”
“哎呦呦，這位大哥原是老主顧呀，待會咱給送盤毛豆下酒。不過，您卻是冤枉咱喜鵲酒家啦，咱們不論是對生客還是熟客，那都是一視同仁的誠信，絕不敢胡亂擡價，不信您下樓看看櫃檯那裡的明碼標價，白紙黑字寫着呢。”夥計忙賠笑道，“酒水價格確是漲了三成，沒辦法，上面爲了節糧，上半年對釀酒用糧特徵奢侈稅，咱們賣酒的也只能漲點價了。”
“呃，還真叫俺給趕上了，得，那就繼續吧。”周老邱嘴角抽了抽，揮揮手道。他家有良田五六十畝，村正每月還有數百錢的津貼，每年有個接近二十貫的純收入，這桌預計兩百錢的酒菜，他自掏腰包用來酬謝這幫支持他工作的小夥子，即便再貴上幾十錢，倒也不至於叫他無法接受。
不一刻，酒菜上來，周老邱等人也就吃喝着聊些家長裡短。正自快活，卻聽不遠處的一桌，有個行商裝束的胖子或是喝得多了點，大着嗓門，也大着舌頭道：“叫我說呀，眼下最來財的就是糧食！居老弟你不妨想想，官府雖然號稱百姓自願售糧，可又是限量供應，又是加徵耗糧奢侈稅，定是此番移民太狠，糧食不足了，萬一夏收之前，糧價漲到大晉那樣...”
“李兄是說，趁着如今糧價還低，咱們也插上一腳，去鄉下收些糧食，入夏時再給賣掉？嘖嘖，這一倒手，兩三月時間，沒準真能翻上一兩翻呢。”同桌另一尖嘴猴腮的行商眼前一亮，旋即又猶豫道，“只是，這樣不會惹惱官府吧，萬一給咱們扣上一個囤積居奇，擾亂民生的大帽子，來個抄沒非法所得，外加天價罰單，甚或直接下獄，咱們可承受不起啊。”
那胖子滋溜一口酒，繼而撇撇嘴，不以爲然道：“切，咱華興府鼓勵工商，凡事依法行事，咱們僅是小本買賣，你情我願的衝農人收點糧食，沒偷沒搶，礙着誰啦？嘿，要想發財，素來撐死膽大的，餓死膽小的...”
兩名行商聊得起勁，落在二層其他酒客的耳裡，不由引起一陣竊語。廳堂東北角的雅格內，一名黑臉漢子騰地站起，口中怒道：“這些黑心商人，就知道發國難財，還敢在大庭廣衆下造謠生事，得收拾一番...”
然而，黑臉漢子不及再有動作，一隻大手已然將其牢牢按下，出手的是名相貌堂堂，不怒而威的虯鬚青年，卻聽他淡然低語道：“坐下，稍安勿躁，咱們聽着就是！別個說的也是實情，又沒偷沒搶，總不能酒後妄語幾句，你就將他們給抓起來吧？若是開了這個頭，日後誰都可能因言獲罪，你司法部門就會兇惡如狼，人人生厭，而百姓也將坐立不安，其負面影響，可不亞這場糧食危機！”
黑臉漢子顯然不敢違逆虯鬚青年，只得訕訕坐下。雅格內消停了，周老邱那一桌卻不安生，一名村人不無幽怨道：“老邱哥，咱們這次的糧食，只怕真的賣虧了呀。”
“是啊，是啊，早知咱們就多等等看了。老邱哥，咱們可都是聽您的話才賣的呀。”二墩子立馬附和，不無埋怨。糧價倘若真要高到大晉那樣，他們之前積極售糧，就要虧上太多了。
周老邱頗有點困窘，心中窩火，卻因自己可能害得村人虧了收入，也不好回斥，恰聽那對行商依舊眉飛色舞的商量着囤糧居奇，藉着酒勁，他索性一把站起，手指那兩個行商怒斥道：“我說兩位，咱們做人得講良心不是？咱們這些都是蒙了府主的恩惠，才能從大晉逃難來此的吧？如今府主爲了搭救更多難民，手頭糧食緊張了，困難了，大夥兒幫不上什麼也就罷了，但若趁亂囤糧，私下給府主添亂，那他媽的還有人味沒？”
“大夥兒自個摸摸良心，今個能在這裡悠哉的喝着小酒，而非晉人那般忍飢受凍，朝不保夕，總得念些府主的好吧？”將一腔邪火發了過去，說來勁的周老邱也不乏訓斥村人，“再說了，咱們最多賣點自家糧食給官倉，少掙點，倘若華興府真要糧價高起，弄得跟大晉一樣，進而變亂迭起，你我就有好日子過嗎？”
還別說，幹了一段時間的村正，周老邱話糙理不糙，講得頗有氣勢，義正詞嚴，頓將酒館二層的一衆客人說得一愣一愣的，不少人下意識跟着點頭，便是一些原本眼睛放光起心思的客人，也紛紛避開了周老邱的目光。
片刻沉寂，那位胖行商卻是面上掛不住，一拍桌案站起，倒顯高大魁梧，他怒斥周老邱道：“你算哪根蔥，老子不過隨便說上幾句，你就跳出來說三道四？別說老子現在只是想想，就是真的囤糧了，公平買賣，你管得着嗎？哼，裝得跟聖人似的，有本領去衙門告我呀！”
“你丫算個什麼東西？當着我老邱哥面前，一個勁老子老子的叫喚，再他媽擱這裡囂張，信不信哥幾個抽你？”二墩子也不幹了，一把跳起，嚕袖罵道。他本是個恩怨分明的主，方纔給周老邱說得臉紅，這會兒倒是逮着機會，急急給周老邱站場了。
“我說諸位，咱這裡喝酒消遣可以，口角兩句也屬正常，但地方就這麼點，可不興全武行喔。要是幾位依舊覺着不過癮，可以去城中武館比比箭，順道舒緩舒緩，巡捕也不會趕來攪局不是？”一見勢頭不對，夥計立馬上前，賠笑勸架道，顯然頗有禍水東引的經驗。
比箭賭鬥，高雅點說叫射禮，如今已是華興府民間解決雞毛蒜皮小糾紛的常見手段。那位胖行商本也不願跟十數農人幹架，聽得夥計一說，頓時來了精神，繼續囂張道：“對，咱是文明人，你等若是不服氣，咱們射禮之上見真章，敢不敢？”
呃，周老邱等人立馬啞火，頗爲猶豫不決。射箭可是一項技術活，他們一幫農人，民兵集訓時雖有練過，可決計算不得好射手，而眼前這廝雖然胖，但看身形，看氣勢，頗似過往當過兵的，且叫囂得那麼兇，沒準手底下真就有料，萬一己方比箭輸了，那就輸錢還輸人，有理變沒理了。
這一躊躇，周老邱等人的氣勢頓時被胖行商給壓了下去，那張胖臉上愈加得瑟，愈顯不屑。可不待胖行商再度放話，一個聲音冷然傳來：“死胖子，某今個看你不順，比箭是吧，某替那位老邱兄弟出馬，你敢試不敢？”
聲音來自廳堂東北角緊挨雅格的一張桌案，衆人循聲看去，只見說話者是個淡然起身的青年酒客，之前誰都不曾注意過此人，可如今他往那一站，並無動作，卻隱隱給人一股凜然冷冽的感覺。青年酒客同桌，還有署名同樣年輕的酒客，乍看也是十分普通，此刻依舊我行我素，似乎並不在意廳堂內的事情，但偏生就是那份淡定，反而給人一種危險的感覺。
軍中精銳，亦或江湖高手！？胖行商是見過世面的，一眼便看出那羣青年酒客是狠角色，氣焰頓時矮了一截，僅是礙於面子不知如何服軟。這時，那名尖嘴猴腮的行商掏出一張百錢華幣丟在桌上，繼而上前一步，拖起胖行商就急急外走，不忘瞥了眼那間雅格，口中則賠笑道：“諸位讓讓，我這位朋友喝多了，愛說胡話，諸位別介意，呵呵，我這就帶他回去醒酒...”
隨着兩名行商敗陣離去，酒館二層再度恢復和諧，更多人爲之叫好，周老邱則免不了上前給那青年酒客敬酒不提。東北角的雅格之內，卻是氣氛沉鬱，席間另一名面相憨厚的漢子兀自忿忿道：“那個叫老邱的村正說得不錯，有些人就是沒良心，見利忘義。哼，若非顧全大局，這一類人就該收拾他們一頓，再將之丟回大晉去。”
“呵呵，介成莫要氣了，世人熙熙，皆爲利來，商人更爲逐利，有此心思實屬尋常。若是見到一個就丟回大晉，只怕咱們此番流民兩百多萬，就得白忙活了。”一名中年文士輕輕一笑，轉向那名虯鬚青年道，“主公此來澶州，怕也不乏爲了糧食一事吧。”
“一爲督促移民臨時安置，其二，確爲督查澶州糧儲現狀。”低嘆一聲，那名虯鬚青年道，“人民的眼睛果然是雪亮的，這麼快大家就都看出了我華興府的糧食危機，已有貪財之輩躍躍欲試，自發囤積居奇，我等還須全力應對。不過還好，終歸還有老邱這樣的百姓，民心可用...”