華歷五年，四月三十，戌時，晴，豫州許昌，安北大將軍府。
“匈奴北狄，起於塞外荒蠻，兇殘狡獪，自先秦之時，便屢屢犯邊...”督府書房，燈火通明，主案之後，王敦丟下手中報紙，掃眼座中十餘帳下將領，嘴掛冷笑道，“華王倒是演得一場好戲，詐攻拓跋鮮卑，卻攜大義之名，攻略河東千里之地。士居，你來說說，他在報紙上號稱徵調百萬大軍前來滅匈，實際能有多少？又能有多少佈置在我等的北方防線？”
王敦，字處仲，王導的堂兄，晉武帝的駙馬，現爲琅琊王氏的中堅人物，與王導一外一內，令琅琊王氏成爲東晉第一家族，勢力甚至直逼晉元帝司馬睿本人。兩年前趁着華國攻滅石勒、威逼匈奴，東晉勢力北伐瓜分中原，王敦從西路兵出荊州，“光復”了大片疆土，功勳彪炳，戰後則就地兼任豫州都督，實則以安北大將軍之名，掌控着東晉在中原地區的二十萬大軍。
士居是王敦心腹將領沈充的字，掌握着都督府的探報系統，他聞言道：“百萬大軍自然沒有，華國總計也僅擁兵百萬，按其前年出兵河北的情況分析，留守海外至少二十萬，而其朝州之地如今還當預防宇文鮮卑，當加派駐軍，故而，其在我晉境最多能有戰輔兵七十萬。華國近來軍事戒嚴，且調動頻頻，難以確知其兵力部署，但扣除攻匈，其分攤至我方防線處的兵力，決計不會超過十萬！”
“好，既如此，我豫州如今便有軍兵二十萬，且已大部聚於北線，足以一股而下，突破華國防線。時不我待，前幾日收到北方異動消息，本帥已然調配兵馬輜重做了準備，如今消息既已確定，某欲立即發兵，先奪華國河南三郡，再會合江南援兵，進兵河北，直搗華國攻匈大軍後路。”王敦顯已有所考慮，看向衆人，他像似徵詢更似拍板道，“卻不知諸位可有意見？”
衆人彼此相顧，皆覺腦仁發疼，數日前查知河內異動，這一議題便多次商討，今日王敦顯是乾剛獨斷了。可這一出兵，他難道就不知將會引發多大規模的一場戰爭？縱然琅琊王氏權勢滔天，此事又豈是他一個外鎮將軍就能敲定的嗎？只是，一衆將佐一時卻也無言，因爲他們都知道，出身高貴、年少成名的王敦素來性格剛硬，認定的事情很難更改，誰的面子都不賣，如今已然年近五旬，威勢愈重，性格更甚！
（注：《晉書》中就有一段王敦年輕時的軼事記載：“（王）愷嘗置酒，敦與導俱在坐，有女伎吹笛小失聲韻，愷便驅殺之，一坐改容，敦神色自若。他日，又造愷，愷使美人行酒，以客飲不盡，輒殺之。酒至敦、導所，敦故不肯持，美人悲懼失色，而敦傲然不視。導素不能飲，恐行酒者得罪，遂勉強盡觴。導還，嘆曰：「處仲若當世，心懷剛忍，非令終也。」洗馬潘滔見敦而目之曰：「處仲蜂目已露，但豺聲未振，若不噬人，亦當爲人所噬。”）
無語間，時任豫州刺史的陶侃，也即陶淵明的曾祖，沉聲勸阻道：“大將軍，茲事體大，此前聖旨可是僅僅令我等威逼華國邊境，而非擅自動兵，且華國伐匈乃民心所向，此時進兵華國更違民族大義，我等既已快報奏請健康，不妨再多等幾日，出兵一事還當由陛下聖裁，也利於將軍聲名啊！”
王敦眉頭一皺，這個陶侃是大晉死忠型人物，或說就是司馬睿安排在豫州牽制他的人，此前兩天便是他的多次勸阻，遲滯了出兵。沒再客氣，王敦冷聲道：“有甚可等？待到朝廷諸公議出個結果，再加上快馬來回，只怕華國已然攻入平陽，黃花菜都涼了。你當知曉，華國自立朝廷，有吞併天下之志，根本就是大晉叛逆，與我等遲早一戰，若叫他們順利滅了匈奴，我大晉必危，生死之事，焉能在意小節？”
陶侃卻不相讓，依舊勸道：“不然，且不說阻礙華國滅匈是否有違大義，單說此等大戰，若無朝廷統一調度，乃至聯絡各方勢力共同出手，即便大將軍奪取三郡，也難直面血旗軍報復，屆時非但豫州大軍自惹危險，還將陷我大晉於危局呀。”
“用兵之道，本就兇險，哪有萬事俱備只待獲勝之美？此時不抓住機會，若叫血旗軍騰出手來，日後只會更難更危險！”王敦瞪起了眼，怒聲道：“那些周邊勢力，誰不知脣亡齒寒，如今想必都在蠢蠢欲動，無非等待我大晉挑頭而已，一旦我等發兵，他們自會...”
正此時，親兵統領急急送來一份信報。王敦打開一看，頓時面色大變，旋即，他將信報拍在案上，怒視陶侃道：“陶刺史，最新河北密報，華國昨日攻克了河內郡城，以及最後一個縣城，如今已然全踞河內，且利用雷炮，他們費時兩日，同樣在昨日攻克了太行三陘，如今他們已經基本掌控了上黨河內，正在調兵遣將，下一步便是直撲平陽！如此進軍速度，你還要再行延遲，讓我大晉坐以待斃嗎？”
“怎麼，怎麼可能？匈奴人那般兇殘善戰，怎生僅僅幾日便丟了河內上黨？”書房內頓時驚呼連連，不乏氣急敗壞，“那裡此前至少有十七萬匈奴駐軍，更有八九萬常備精銳，都是豬嗎？難道遇上血旗軍，他們就不會拿刀了嗎？”
陶侃同樣面色大變，忙接過信報，越看手越顫抖，卻是再不反駁王敦。他知曉民族大義，但他也終於大晉，他不願去拖漢家討伐匈奴的後腿，卻也知道對於大晉而言，再行拖沓便意味着滅亡。這一點上，他心底其實也必須承認，王敦的決斷是最符合東晉利益的，當然，王與馬共天下，這一決斷也是最符合琅琊王氏利益的。
“好了，我意已決，自會緊急上書言明先擊後奏之事，罪責自也一力擔之。陶刺史，你自行負責民政本職，無需隨同大軍出征。當然，糧草輜重自當由你負責，此外，請你在五日之內，徵調豫州十萬民壯入伍，加緊訓練，直待聖旨到來，權作後援。”淡淡看了眼陶侃，王敦肅然道，“現在，本帥將率親騎連夜北上，主持北伐戰局，諸將聽令...”
同一時刻，擁戶十餘萬的司州平陽，匈奴漢國都城所在。這裡彙集着匈奴各部的尊貴首領，彙集着匈奴漢國一大堆沐猴而冠的王爺，匯聚着劫自北中國各處的大筆財富，也匯聚有大批劫自漢家的悽苦奴隸，說是都城，更像是一個建立在白骨堆上的銷金窟。
尤其是前年華國入主河北之後，一幫被迫固守疆域而無從劫掠的強盜們，更在皇帝劉聰的帶頭之下，整日將過剩精力奉於花天酒地，好似擔心人死了錢沒花完，可勁揮霍着他們的不義之財，也令此間成爲一處愈加墮落的靡靡之都。
夜幕之下，城內已然宵禁，沿街到處都有背弓持械的巡邏匈兵，大部區域也已陷入漆黑沉寂，隱隱顯示了這座都城面臨覆滅威脅時的惶然無助。不過，權貴雲集的東北城區，此刻依舊不時傳出琴瑟胡曲與酒令鬨笑，與其說是對匈奴危局的不以爲然，倒更像是一種醉生夢死的最後放縱！
車騎將軍府，此刻卻一改往日的喧囂，只因其主靳準正在密室接待一位名爲福銻的貴客。說是貴客，其明面身份僅是一名不上臺面的胡商，且是兩年前將產業掛靠在靳準府下獲取庇護的胡商，其唯一的特別之處，只怕就是其人頗有門道，能從匈奴之外獲取許多物資，甚至包括從華國。
密室之內，靳準並未坐於南向正位，而是二人東西對坐，毫無主從之態。渾一副商人嘴臉的福銻未語先笑，可說出的話卻是語不驚人死不休：“將軍果然好手段，不到一年時間，便由中護軍之職，一舉成爲國丈兼車騎大將軍，並同時深得劉聰劉粲父子信任。難怪昔日我暗影物色匈奴高官以爲內線之時，我家大王直接指定將軍爲第一對象。”
同樣一臉菩薩相的靳準，聞言身體微微一震，旋即，他目露寒光，殺機隱現，厲聲斥道：“暗影！華國監察廳？大王！難道是華王？哼，難怪你能從各地乃至華國獲取諸多商品物資，本將早該想到。你此時泄露身份，莫非以爲華國大兵壓境，本將就不敢殺你了嗎？”
“呵呵，某一介胡商，靳將軍在匈奴手握重權，想要殺我自是反掌之間。”福銻不以爲意，笑容依舊，“只是，某此來是爲送將軍一場富貴，也是留給將軍全族一條生路，想來將軍不會爲了劉聰劉粲那等將死之人，斷送自家的大好前程吧？”
盯視福銻，靳準目光閃爍，一時無言。要說以他的精明，焉不知這個看似巧合實則刻意投奔自家的胡商有問題，此前他不過是故意充愣，給自己留條極可能來自華國的後路罷了，而今，顯然到了圖窮匕見的時候。良久，靳準恢復菩薩扮相，放緩語氣道：“在你說出想要本將如何做事之前，可否告知於我，爲何華王會選擇我爲第一策反目標，那時本將可還不是國丈...”