光熙元年，十月二十七，辰時三刻，雲，闊葉山口。
闊葉山口，地處谷原中段的中央山脈東麓，是數日前林武駐兵於此時，拍腦門給取的名字，源自其周邊嶺上蔥綠一片的闊大樹葉。而這處山口，也正是谷原周邊最強山夷，蠻虎部落通往山外大谷原的主要道口。
此刻，山口處聚集着數百人，其中有着坤頭穿耳的兩百山夷，正眼睛放光的從大小車輛上卸下大包小包，將之背在身上，口中還不時的笑叫個不停。而在他們四周，一應押解人貨的漢家軍卒則按住眼底的蔑視，強行擠出和善笑容，倒令場面甚顯和諧，頗有漢夷一家親之感。
山口道旁，林武、錢鳳、水珊等人正與幾名山夷小頭領和諧交談，準確說，是漢人一方正在極度熱情的討好山夷。尤其是林武，早沒了幾天前縱馬橫刀斬殺蠻虎少族長的凜冽霸氣，也沒了命名闊葉山口時的意氣風發，而是苦着臉，勉強擠出個笑容，不住的點頭認慫。
“俺真不是故意，俺有眼不識金鑲玉，俺沒腦子，竟然害了少族長，俺錯了啊。還請虎陂大叔一定幫忙，替俺在族長大人那邊多說些好話，求他放了俺這一次，俺日後一定會記得他老人家的好，也會記住大叔您的好，必有厚報，重重的厚報啊！”心不甘情不願的說着，林武下意識的瞟了眼不遠處的山頭，側憑營房向下張望的某人，正是逼他低聲下氣的紀澤。
“俺錯了，俺不是人，是畜生，俺悔不該害了少族長啊。虎陂大爺，求您了，定要幫忙向族長多說些好話，讓族長老人家饒了咱這條狗命，把咱當個屁給放了啊。只要他老人家放過俺這次，俺就給他當兒子，不，當孫子，日後要啥給啥，絕不皺眉啊。”繼林武之後，水珊按照某人的暗中指示，狀似正經的逐句翻譯道，但若林武知曉他所譯內容，怕不當場就要掐死他了。
林武對面的所謂虎陂大叔，正是之前被俘，三日前被釋並帶着禮物回返蠻虎部落的某位中年山夷。前日他硬着頭皮重返谷原，替蠻虎酋長向漢人提出林武償命的和談條件，丫丫個呸的，分明是蠻虎酋長恨他沒保護好少族長，意欲借漢人之手宰掉他虎陂嘛，他本已做好被宰的心理準備，可漢人呢？
熱情接待不算，漢人竟還單方面主動釋放了所有蠻虎俘虜，更是送上了上次十倍的禮物，甚至連之前那位煞神，如今也像條狗一般在自家面前搖尾乞憐。雖然沒有答應送出那個煞神的腦袋，但漢人做到這一步已經太有誠意了，畢竟換誰都不會交出這名煞神的。
是漢人的大酋長太過仁慈厭戰，還是我蠻虎部落委實夠有威懾，抑或漢人都是些外表強大內心脆弱的人種？虎陂一時有些恍惚，禁不住爲了自己之前對漢人的恐懼感到羞恥，他甚至產生一個念頭，倘若此刻自己手中有刀，乾脆一刀斬下這個林武的首級，看情形漢人都會大事化小，小事化了。
瞥眼四周尚在巡邏的騎兵，虎陂搖搖頭，收了不合實際的遐想，但鼻孔仍是不自覺的朝向了天空。淡淡哼了一聲，他沉聲道：“咱也不願打仗，但涉及族長他老人家的事，咱只能儘量說，該如何可做不了主。不過嘛，想來這類禮物再多些，會有好處的。”
水珊如實翻譯，林武聽得頓要瞪眼，錢鳳卻是搶上一步道：“好說，好說，我等來此大谷原，爲的是和平安棲，只要蠻虎酋長大人大量同意和解，雙方和平相處，什麼條件都可以談嘛。甚至，只要蠻虎酋長願意放過此事，我等還可令這殺人兇手親自披麻戴孝，擡棺入山，以示誠意。當然，也少不了您的好處。”
言說間，錢鳳還故意衝虎陂眨眨眼，繼而向着林武方向瞟去一道寒光。只可惜，這次他的表演沒接地氣，虎陂迷糊半天愣沒看懂他的意思。最後，錢鳳只得再次強調：“告訴貴族長，只要和解，什麼條件其實都可以談的。”
終於，在華興衆人的熱情歡送下，虎陂等一衆山夷走了，帶着華興府對和平的殷殷期盼，揹着比上次多上十倍的禮物，高高興興的入山而去。而在他們身後，則留下了一衆憋屈萬分的血旗軍兵，以及面色鐵青的林武。
“呵呵，你這環眼豹，眼睛瞪得這麼老圓，想不明白是吧？”清朗的笑聲從不遠處傳來，卻是紀澤業已下了山頭營盤，跟着他的還有祖逖和唐生。
曾經被紀澤錘得鼻青臉腫，頗有心理陰影的林武雖不敢衝紀某人尥蹶子，卻也沒好聲氣道：“主公，咱一直以來鞍前馬後的，殺那少族長也是戰場難免，您也不必爲此讓咱向一幫山夷低頭吧。還有，看這錢小子剛纔那眼神，恨不得要賣了咱似得，哼！”
“哼，大丈夫能屈能伸，不過叫你低個頭賠個笑而已，又沒逼你胯下之辱，哪來這麼多怨言？難怪士稚督帥非要我前來走這一趟。”紀澤笑罵一句，繼而面色一肅道，“你若覺得受辱，某這就給你報仇機會，據報蠻虎部落正在召集附屬山寨的土兵，或將四出侵襲報復，爲恐再添谷原變數，今日伯溫便將率南征偏師入山，先下手將之攻滅。”
“你山地營便爲前驅，我派特戰曲助你，務必悄然掃除沿途山夷崗哨，於今夜引大軍圍殲蠻虎主寨。你山地營都跟蹤探查三天了，蠻虎部落的巡哨已該瞭如指掌，若是出了紕漏，有礙大軍夜襲，哼哼。”眼見林武依舊怔怔然沒轉過彎來，紀澤不由叱道，“混球，你當某真會爲了區區蠻夷委屈麾下大將嗎，蠻虎酋長提出償命條件之時，便已決定了他蠻虎部落的死期！”
“哦！嘿嘿，原是爲了麻痹蠻夷，早說嘛，這就叫什麼笑裡藏刀，驕兵之計吧，哈哈，俺就說嘛，主公怎會對區區蠻夷委曲求全，果然又是挖坑埋人呢！”林武聽得大喜，忙不迭道，“得，主公您歇着，咱這就招呼兄弟們入山去...”
日暮時分，正值狩獵歸巢，蟲獸輪出，夕陽殘紅之下，中央山脈處處空谷清幽。大山深處，谷溪之畔，數團篝火熊熊燃起，篝火之旁，滿滿登登圍坐着數十名背弓持矛的青壯山夷，邊享受着今日的部分獵貨，邊熱烈議論着什麼。
這羣山夷正屬蠻虎部落，不似其他狩獵勞作的山夷可以日落而息，他們今日輪到值夜，需要在這個溪谷隘口巡守至明晨，自從大谷原傳來漢人登陸的消息開始，蠻虎部落便加強了這樣的巡山安排，尤其在少族長所領出山劫掠隊伍出事之後，這裡一度草木皆兵。
然而，數天前一次，今天又一次，漢人爲了求和送來的禮物一次比一次多，頭腦相對簡單的山夷們自然以爲戰事難啓，至少在族長做出新一次答覆之前如此，是以，本該暗哨隱匿的他們，也就湊一塊耍個熱鬧了。但他們所不知的是，早在他們上一班乃至上上一班值夜換班的時候，對面嶺上便已有了另一波同樣輪班值夜的人。
“說來漢人還算懂事，一趟趟給咱們部落送好東西，先前過去的兩百多人，都背得滿滿登登的，把俺眼睛都看花了。”一名少年山夷咂吧着嘴，猶在回位道，“照漢人這麼豪爽，我看咱們不如就跟他們和解得了，白落好處多爽，也省得打生打死，聽說他們將谷原三大部落都給滅了呢。”
啪的一聲，少年山夷的頭上捱了一巴掌，出手的正是此地巡哨的山夷頭領。他眯眼啜了口下午剛厚顏順下的小壇百果釀，這才語重心長的訓誡道：“白得好處？漢人這麼好，還不是怕咱們像對谷原部落一般，日後出山襲擾劫掠他們？”
“哼，小子你記住了，要想得好處，還得靠手中傢伙去搶才行，至不濟也得靠着威脅逼迫，這纔是咱大山裡的規矩！”享受着周圍山夷們的敬仰眼神，那頭領再啜一小口，這才繼續高論，“叫我說，現在和解也成，但漢人大軍總不會永遠留在大谷原...”
“啊...”驀地，谷外嶺下傳來一聲慘叫，令山夷頭領的吹噓戛然而止。一衆山夷皆霍然一驚，紛紛抓過武器跳起，常年的山野狩獵令他們的反應不可謂不快，更有一人最先叫喚開了：“是虎健的聲音，錯不了，外面就剩他一個留在樹上巡哨。”
“嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷...”正此時，嶺下傳來接連的狼嚎，聽聲倒是發自同一頭狼，蒼涼的獸吼在這愈加暗沉的暮色中顯得有些突兀，也有些怪異。
“臥槽！虎健被狼傷了，這附近怎的還會有狼，不是早被打殺乾淨了嗎？”山夷頭領一皺眉，心底卻是鬆了口氣，是狼而不是敵軍就好，聆聽片刻，他感覺不會是狼羣，當無大危險，便隨手指着一名小頭領吩咐道，“虎鬆，多帶幾人去看看，最好別叫那畜生走脫了！”
狼這種既會傷人又會搶食的野獸，山夷們對之就如除四害一般，任何時候都是除之務盡。旋即，蠻虎山夷共十二人出了棲身溪谷，奔往下方狼嚎所來的那片山林，也是他們那位巡哨所在。
“在這兒，虎健被咬死了，他怎的從大樹下來了！狗日的野狼，定要宰了它！”可惜他們仍是晚了一步，不一刻，一個山夷指着林間一具顯是被撕咬得血粼粼的屍體，憤怒的叫道。遺憾的是，這名山夷，乃至虎鬆等其他山夷均未發現，虎健的血肉模糊之下，真正的致命傷是來自胸口的一個貫穿血洞，那可不是狼能做到的。
“沿血跡追，包抄過去，絕不放過那頭畜生...”在小頭領虎鬆的指揮下，一干山夷目光噴火，他們三個人一組，分成不同的路線包抄而進。每組還各有一名弓箭手，被排在衆人最後，凡是覺得有可疑的地方，就首先送上一箭。
“嗚嗷...嗚嗚...嗚嗷...”那狼嚎再度響起，忽高忽低叫個沒玩，但似乎感覺到了危險逼近，聲音隨着虎鬆等人的摸近，也在不斷移動，逐漸遠離溪谷隘口。除了狼嚎之處，樹林中靜悄悄的，甚至寂靜的有點可怕。
“撲通！”突然間，好像有人跌倒的聲音隱隱傳出。那些蠻虎山夷也沒在意，因爲他們沒有聽到有人示警求救的叫喊，心神更被狼嚎聲所吸引。只是，過了好大一會，狼嚎驀地停了，而當這一干山夷摸到狼嚎聲最後響起的地方，目標業已無聲無蹤。
“怎麼就剩一半人了，那幾個去哪兒了？”虎鬆忽然發出疑問，可沒來的人也沒法向他解釋。於是，虎鬆嘰裡呱啦的呼喚一通，卻始終沒有聽到回答，這一下，蠻虎山夷們才感覺不對，怎奈已經晚了。
“嗖嗖嗖...”伴着密集的連弩聲，幾名山夷不及發出驚呼，便已倒在血泊之中。
是漢人嗎？原來他們比咱們更會藏！虎鬆腦海閃過人生的最後一道意識，只因在他死不瞑目的視野中，雜草間冒出了一個個全副武裝的人，他們頭戴草圈，身穿黃綠駁雜的衣甲，有個人還手提一名咽喉開着血洞的蠻虎山夷，這麼多人之前卻愣沒叫他們山夷給發現，這裡到底是誰家的地盤啊？
“嘖嘖嘖，又能辨味追蹤，又能探查暗哨，還能麻痹誘敵，剛纔若非有它，怕還有點小麻煩呢。百聞不如一見，狼窖部落的馴狼，果然厲害。嘿嘿，別怪兄弟眼紅，我特戰軍絕對看上這馴狼了，你等還是有個心裡準備，先騰出五十隻吧，轉頭某便向上申請。”頭戴草圈的一人笑呵呵道，卻是近衛營特戰軍的副校尉，兼右曲軍侯田二愣。
“臥槽，都說甲等營的喜歡往自家碗裡扒菜，你這特等營的更橫，一見好的就直接開口啊！”山地營副校尉兼右曲軍侯朗傑一臉肉疼，可眨巴眨巴眼，他還是用那頗顯怪調的漢語，無奈妥協道，“最多二十隻，還得答應跟咱山地營進行曲一級林間對練，特戰弟兄們方纔的出手太猛了，也叫咱們那些小子體驗體驗！對了，需要三次！若不答應，哼，便是上面下令，信不信俺也給你特戰軍拖上個三年兩載...”