“海東青！？”虎跳峰上，周新的那名親兵隊率舉目仰望，禁不住驚聲叫道，猶自不敢相信自己的眼睛。與他一樣發出驚呼的，官軍中還有十數名大小軍官，因爲他們都曾隨周新一起在血旗營呆過，去年在雄鷹寨對戰幽州征剿軍的時候，他們可沒少在飛鷹嶺上空見過這頭大雕。
“難道是紀將軍碰巧返鄉，聞訊來救援我等了？”周新口中喃喃，卻不敢確信這一太過美好的猜測。畢竟這未免匪夷所思，天上的那頭大雕的確很像雄鷹寨那頭，可萬一是別有其雕呢？
“看那邊，西面峰頂，有紅旗擺動！”忽的，峰上又有軍卒叫道。
循聲看去，周新心頭一震，眼中頓覺水霧繚繞。隔着山溝深壑，與後山絕崖遙遙相望的遠山峰頂，一面紅色大旗正在朝霞中迎風獵獵。他並不知道那裡僅是他周家援兵的幾名好手，按紀澤安排打出紅旗而已，但他知道，與疑是海東青一塊出現的紅旗，代表的必是血旗，而那個不可置信的猜測，竟是確定無疑了！
“血旗！血旗！定是將軍大人來了！”同樣確定紀澤來援的，自然還有官軍中的那十數名軍官，看懂了其中意味，他們一邊口中喃喃，一邊不用招呼，自發圍攏向了周新，人人神情激動甚或熱淚盈眶，只爲在絕境之中，獲得這份來自千里之遙的意外救援。
當然，海東青與血旗在荊豫兩州並無名氣，大雕的出現，僅讓絕大多數官匪覺着好奇，那面望山跑死馬的紅旗倒是引發一小陣騷動，卻也很快平息。畢竟，虎跳峰四面的山道都被封鎖，更遠範圍內還有大量賊匪的探哨，能溜到那個峰頂舞動紅旗的，只會是小撮好手，無非聲援罷了，對於戰局僅是個笑話，旗幟舞得再酷炫，沒大軍配合又有嘛用？
山嶺之下，張太歲卻是皺起眉頭，轉向其餘幾名賊首，不無蠱惑道：“那紅旗雖僅聲援官軍，不足爲據，但爲防日久生變，我等或該主動些，儘早結束此戰。如今，山上官軍被困三日，水盡糧絕，已是強弩之末，不知哪位兄弟願意搶這頭功？若能攻下此峰，兵甲繳獲將獨得四成，張某再奉上黃金千兩。”
可惜，賊首們壓根無人應腔，之前一戰，他們都看出這部郡兵厲害，那校尉也是個猛人，況且，峰上本有溪潭，前日更下了場小雨，官軍可沒水盡。他們都是大別山各家山寨的當家，沒人傻缺，自家雖已收了張太歲的定金，卻是一道來發財的，而非爲張太歲送死的，自然不願爲了些好處，便輕易出手徒增自家傷亡，甚或有好處沒命拿呢。
眼見張太歲面色愈加難看，他身邊一名白面書生出來打圓場道：“大當家，我等已將官軍牢牢困住，直待官軍自行餓死，抑或在隘口險要下撞個頭破血流，何必這般性急呢，還是讓弟兄們罵罵陣，坐等他們今夜再度狗急跳牆吧，左右也沒援兵會來。”
沒有援兵嘛？張太歲心中忐忑，懾於官府對張昌餘匪的打擊力度，不久前他已暗中投效了衛展，此番也是按照衛展的指示對付周新，這名白面書生其實就是衛展派來的密使。可是，以他對那些士族官僚的瞭解，張太歲真就不敢保證自家是否會被摟草打兔子一塊算計，還是儘早完事躲回山寨才安心啊。
只是，別的賊匪不會理會他張太歲這番苦心，人家大不了見勢不妙撤退便是，而他自己更不願傻缺打頭陣啊。腦中念頭轉了好幾圈，張太歲最終告訴自己不必疑神疑鬼，無奈的一擺手，他轉身離去，各賊首也各返自家營頭，而虎跳峰下，那幹嘍囉則繼續開罵...。
“大人，一定是將軍來救我等了，聽說他年後會返鄉探親，當是碰巧撞上了，哈哈，我等有救了。”虎跳峰上，十幾名領悟內情的軍官已興奮的聚攏周新身畔，其中一名性急的隊率更是催促道，“大人，該通知弟兄們做好準備，隨時裡應外合，俺早就想教訓下面那幫鬼喊鬼叫的賊人了！”
這一下，始終強抑熱淚的周新卻是垮下臉來，他急聲道：“別，千萬別，告訴弟兄們將有援兵便可。將軍當不會立即助我等脫困，至少白天不會，別讓弟兄們白攢勁了，一鼓作氣再而衰啊。將軍南下最多隨行三百精銳，你等想想，以他過往習性，怎會輕易以寡擊衆？”
一衆軍官面面相覷，那親兵隊率一拍腦門道：“是了，將軍發此訊息，僅是爲了讓我等樹立信心，多堅持些時間。”
衆皆恍然稱是，周新則繼續苦笑道：“多半我等還得靠自己離去，至於將軍會怎麼做尚還難說，張太歲的鳳凰寨就在東方二十里，此刻正是空虛之際，將軍或許會去那裡，攻敵必救，圍魏救趙嘛，反正少不了別人倒黴他得利，但即便那樣，我等還得欠他救命之恩...”
烏鼓嶺，紀澤一衆休息了兩個時辰，直到午時，他們這才繼續上路，方向卻是南方而非西南。不過白日行軍，隊伍走得愈加小心，更多的探哨被派了出去，甚至紀銘也被紀澤打發到了隊伍最前。
救命稻草這般南轅北轍，隨隊的周遙自然耐不住，他急急趕來面見紀澤，不無焦躁道：“大人，您搞錯方向了，族兄被困的虎跳峰是在西南，不是南方啊！”
“可是張太歲的老巢鳳凰寨在南方呀，若被我等攻下鳳凰寨，奪了他的錢糧，他將一無所有，更將沒錢繼續僱傭別家賊匪，是以只要我軍作勢攻打鳳凰寨，賊衆多半會撤圍退兵。嘿嘿，圍魏救趙你沒聽過嗎？”紀澤理直氣壯，不無批評道，“你也不想想，我這六百人馬，近半還是新募，行軍尚且不整，如何硬抗三千賊匪？直接去救雲德，是救人還是送死？哪裡比得上去鳳凰寨發，發，發威？”
死死咬住差點出口的那個“財”字，紀澤轉頭看向一衆雛鷹隊的新兵，心中暗自點頭，不愧是大別山下的軍戶子弟，大多人走了這麼久山路仍能步履如飛，他喝了一聲：“弟兄們注意隊形，權當這是一次野外拉練，同一隊什的要互相提攜，加把勁...”
周遙無言以對，隊伍繼續南行，一路無事，唯一令紀某人眼前發亮的，卻是沿途不時看到的茶樹，茶葉嫩芽碧綠，居然混在灌木間無人問津，直令他心頭暗喜不已。
日暮時分，隊伍抵達三岔嶺。顧名思義，這裡是個山間的三岔路口。據熟悉山路的一名軍戶子弟介紹，三條岔路除了紀澤一行南來之路，向東的一條是這片山區東向的唯一通道，而沿着第三條西南方向的岔路，再走不到二十里便是鳳凰寨。
派出暗哨，隊伍再度修整，只待天黑後再行行軍，偷襲鳳凰寨，紀某人的如意算盤恰似周新預料般別無二致。然而，入夜時分，紀某人率衆出發後走上十里，前導探路的紀銘卻是頗顯狼狽的竄了回來，並帶回一個勁爆消息：“前方有撥人也在摸向鳳凰寨，行跡鬼祟，老子與他們的伺候撞上了。”
勉力裝回驚掉的下巴，紀澤連忙叫停隊伍佈置警戒，隨即壓低聲音急急問道：“大兄，怎生如此狼狽，對方追來沒有？”
“你當咱傻呀？老子吃過的鹽比你小子吃過的米還多，走過的橋比你走過的路還多，哼！”紀銘翻了個白眼，不無吹噓道：“老子這般狼狽，僅是因爲扮成山豬竄了一段路，迷惑對方伺候罷了。而且，老子先往東邊竄了一陣，這才繞回來，包管對方不知你我存在。”
“高，高，實在是高！還好有大兄這樣智勇雙全的高手做前導，令得我等率先發現對方啊。”擦了把額頭冷汗，紀澤旋即一蹦三尺，氣急敗壞道，“直娘賊，這幫人多半是跟我等搶生意的，豈有此理！大兄，你可否看清，對方有多少人，裝備如何，什麼路數？”
紀銘搖頭道：“我能不暴露自己便溜回來報信已經不易，哪有時間細究那麼多？”
紀澤一臉難以置信，狐疑道：“對方是什麼人，怎生這般厲害，竟讓大兄這等高手都沒法探出究竟，甚至落荒而逃？”
紀銘再翻了個白眼，冷哼道：“你小子別來激將那一套，老子早在小時候就玩膩了。得，老子再去一趟就是！”
看着紀銘離去，紀澤目光一陣閃爍，隨即下令衆軍暫先隱藏休息，做好掩飾。一番佈置停當，他召來隊伍中的幾名頭頭以及周遙，簡述完紀銘的發現，肅容問道：“諸位都聽清了，可有什麼想法？”
衆人一陣訝然，可又哪來的頭緒？正面面相覷，紀銘卻已趕回。此番他明顯頗有收穫，卻見他不急不慢的喝了口水，這才幸災樂禍的說道：“對方皆身裹黑袍，刀槍爲主，兼有弓盾，看裝束像似江湖幫派，但細看其行動頗有組織，倒又像是軍隊。嘿嘿，別個人數近千，可比我等多上五成，看來這個便宜輪不到你小子了。”
“其實，我等此行的主要目的是幫助雲德脫困，若是有人代勞圍魏救趙，我等不去鳳凰寨也好嘛。”紀某人強作笑容，言不由衷道，“畢竟沒吃虧，若是我等襲寨之時他們出現，那才叫憋屈，甚或是大麻煩呢，呵呵。”
終究心有不甘，紀澤略一思忖，還是對紀銘道：“煩勞大兄帶上幾名伺候，尾隨監視這支隊伍，注意莫要打草驚蛇，但有異動，還望速速來報。或許，他們攻寨不利以至損失慘重，還需要我等幫忙守寨呢。”
“無恥！”紀銘掉頭就走，幽幽留下一句，“但這次咱欣賞！”
紀銘離去之後，馬濤不無興奮道：“難道是周家請到了別的私兵，抑或請動了其他營兵相助？”
“不可能，若有辦法，我也不好爲難紀將軍前來相助了。再說，南陽若有兵馬調動，我周家當能收到消息。”周遙直搖頭，一臉疑惑道，“難道是大別山中另有賊匪想要渾水摸魚，只是，左近除了虎跳峰那裡的幾家，沒聽說有這麼大規模的賊匪啊？”
“或許，會有官軍從義陽郡殺過來也有可能，義陽就在南陽之南，距離鳳凰寨並不算太遠。而且，義陽本從南陽分置而出，與南陽素來交往密切，或是聞訊前來渾水摸魚。”一名相貌普通卻頗顯精幹的紀氏族人道。他叫紀莊，字孔方，紀氏私兵統領，雖是紀氏庶出，卻是投奔紀澤麾下的紀氏族人中，功夫僅次於紀銘的一位二流高手。
衆說紛紜，卻莫衷一是。商議間，紀銘遣回一名伺候報信。那伺候衝紀澤行了一禮，急聲道：“大人，前方隊伍已在鳳凰寨一里外停駐，暫時潛伏下來，無法探知其是何意圖。不過，他們向西派出了不少伺候，紀銘前輩現已尾隨那些伺候而去。”
“向西！？”紀澤眉頭一皺，旋即一挑，目光不由望向西方虎跳峰方向。好一番沉吟之後，他吩咐那伺候幾句，繼而又快速寫了條命令，交給海東青傳給隨同周家援兵的親衛。
處理完畢，紀澤忽然問周遙道：“你之前前往郡府求援，可曾透露過雲德軍中糧草情況？”
周遙一愕，不知紀澤何來此問，但仍實言答道：“既是告急求援，當然會告知郡府族兄軍中糧草短缺，正常僅能挺至今日。”
紀澤再問：“若無紀某恰時出現，以你對雲德之瞭解，糧草將盡，外無援兵，他會決死突圍，還是壓縮糧食消耗，再多苟活一兩日？”
周遙幾乎不假思索道：“族兄必不會坐以待斃，今晚必會決死突圍。”
紀澤沉下臉來，語氣淡淡道：“既然你如此篤定，想來不少人也當有此預料了，譬如前方那支匿名隊伍。他們此刻的停駐潛伏，不一定是爲了佈置襲寨，而可能是爲了等待西方變故。也即是說，他們未必會圍魏救趙，也可能是隔岸觀火之後再行趁火打劫，從而坐收漁翁之利呢。甚至，這一切本就是一盤大棋，雲德兄中伏被困而非直接被殲，也是局中之局呢...”