當羅北氣暈於大雨滂沱之際，紀澤正在親衛屯與特戰屯的隨護下，頂雨衝入了白狼寨。十個時辰奔行兩百里，且近半還是腿量的山路，一衆人都快累得脫形。然後，滿眼血絲、一臉憔悴的紀某人便收到鴿報，得知鐵谷城戰事已畢，守軍傷亡慘重，血戰不退，終是迫退來敵。當了一回遲到港警的他，大笑三聲又幹嚎三聲，繼而轟然睡倒。
次日醒來，天色放晴，功底深厚的紀澤業已恢復狀態。他收到張賓從黎亭邸閣傳來的信報，血旗軍在上黨的軍民業已悉數回縮於黎亭，自保無虞，錢波與郝勇的左右兩部步卒則已開拔，將經野狼寨迴歸，而一應錢糧所得明日便可悉數輸送入山，血旗人馬後日便可放棄黎亭。
殺入上黨的晉軍被阻濁漳防線，那趙驤輕鬆接手上黨各縣之後，竟還遣使送來司馬騰的軍令，邀血旗軍一道進兵匈奴離石，被拒後並未再有動作，頗似毫無齷齪的架勢。於此同時，兩曲暫編步卒與兩千民兵，以及發自谷豐城的一屯預備步卒皆已進入鐵谷城，鐵谷城已可確保安全。
既然鐵谷城與黎亭方向無礙，那就應該宣泄怒火了。趙郡聯兵無可追殺，憑空生事的樂平烏桓便是目標。白狼南寨，臨時帥堂，紀澤面色冷峻，淡淡吩咐上官仁道：“立即傳令下去，令郝勇率本部步卒向北直插樂平，以截斷入山烏桓賊後路。錢波則率本部步卒與野狼寨軍兵會和，一舉殲滅入山烏桓賊。”
紀澤依稀記得石勒傳奇故事之一，便涉及樂平烏桓。他們起初一直在漢匈之間騎牆觀望，不時行劫掠之事。直到石勒在河北二次兵敗，轉頭劉淵之後，被劉淵派至樂平烏桓詐做投奔，繼而憑藉個人能力與魅力，竟以異族人的身份，公然篡奪了樂平烏桓的首領位置，而這支兩千餘青壯的烏桓人也就成了石勒日後的復起之基。如今既然對方主動前來找抽，他紀某人自不會留情。
昨日的晝夜狂奔，隨行近衛都累得不行，反正鐵谷城業已安全，對付千餘烏桓也無需自己親臨現場，紀澤便決定在白狼寨逗留一日。處理完軍務，他步入寨中。這裡正有最後一批來自上黨的尋常百姓遷移路過，蜿蜒陡窄的山道上，遠遠可見大包小包的百姓們緩步跋涉，漫漫長龍襯以青天羣嶺，卻是頗顯人與自然相依相鬥的壯闊。
都將是自己的轄民，紀澤既有閒暇，自要做親民之態。他來到西南的山寨入口，卻見張敬正帶着一些戶曹署員在登記分流，新來百姓被分發乾糧熱水，坐在馬紮上排隊等待，更有女兵民兵穿行其間撫慰問詢。雖不乏孩啼吵鬧，一切還算井井有條。
政客般在百姓間噓寒問暖一圈，紀澤走近張敬笑道：“文泊兄辛苦了，此間百姓井然有序，情緒穩定，皆文泊之功啊。卻不知他們對拆散安置可有異議？”
拆散安置是紀澤在雄鷹寨時便採取的入寨規矩，目的自是避免鄉黨宗族抱團滋事，不利上下一心。百姓不分漢胡，經過這裡便將獲得三十六寨不同城寨的入戶號牌，與原有的四萬寨民完全混居。
“呵呵，百姓們各有所長，士農工商兵，自當人盡其才，居住地遷就職務崗位無可厚非。再說了，我等也非全不講情，的確親近者，十戶八戶分於同一山寨也是有的，只是分處於不同保甲而已。”張敬眼中閃過獪黠，輕鬆笑道，“其實，關鍵在於，將軍所招百姓少有世家大族，卻是少了許多糾葛。”
“呵呵，便將那些世家大族留給司馬家人自己消受吧，我血旗營還是紮根底層百姓的好，這才叫彼此志氣相投嘛。”紀澤一笑，繼而正色道，“此番鐵谷城之危，敵方細作危害甚大，也源於我等管理尚未完善。這十戶一甲，十甲一保的保甲制度，我三十六寨確需儘快嚴格理順，還需爲百姓配上身份銘牌，隨身攜帶待檢，以從基層杜絕潛在危機...”
“啊！”恰此時，一聲驚悚的尖叫從前方山道傳來。循聲看去，卻是一名雜胡婦人或是累得腿軟，一個踉蹌摔倒，繼而一個翻滾滑出山道，就要跌入十數丈深的山壑。
“娘！”幾乎就在下一瞬間，一個頗顯稚嫩的男聲霹靂般響起。就見一條六尺身影從人流中驟然衝出，凌空撲向崖下，左手業已抓住了那名婦人的手腕，右手則在刻不容發間攥住了崖邊一根野藤。
山道一陣驚呼，崖下一陣搖擺，稍傾，衆人這纔看清，那是一名十來歲的胡族少年，黃鬚褐目，面相粗獷，此刻正提着那婦人，懸空隨風擺動，吃力得青筋暴起，卻兀自堅持不肯放手。小小年紀，這少年竟是生生憑藉一己之力，抗住了兩人的下衝之勢。
“孩兒，快鬆開娘，別斷了野藤，抑或抓不住野藤，你還小，娘不能連累你啊！”那少年下方，回過魂來的婦人卻是惶聲叫道。
“娘，沒事，我挺得住！”少年淡淡一句，無力再說，卻是咬牙堅持，唯見其手心流下汩汩殷紅。
“快快快...”山道上一片忙亂，旋即便有道邊維持秩序的民兵衝了過來。很快，有民兵束繩下崖，在百姓們的緊張關注下，終是制止了慘劇，救起了這對生死一線的母子。一大羣胡人也圍攏上來，驚喜交加的說鬧個不停，焦點自是那個神勇少年。
“哈哈哈，人說自古英雄出少年，紀某今日卻是親眼目睹了，哈哈。挺身救母的小英雄，你叫什麼名字，多大了？”喧鬧之間，紀澤業已趕了過來，不無欣賞的問道。
那少年面向紀澤這個明顯是漢人大官的人，卻毫不怯場，眼中帶着野性，他直視紀澤道：“我叫虎，十一歲了，你有事嗎？”
這時，一羣胡人中，出來一位年近五十的男子，頗顯病態，但身材依舊健碩，他擋在那少年之前，衝紀澤行了一禮，頗爲謙恭道：“這位大人，某乃羌渠部族小帥周曷，來自武鄉，這是族孫，名虎，小孩不知禮，還請大人莫要見怪。敢問大人名諱？”
紀澤目露異色，但很快隱去。根據他特別派往武鄉縣調查的暗影人員回報，這個叫做周曷的羌渠小帥，一個聚落頭人，正是匐勒（石勒）的父親。一個連少頭人都能被抓去賣奴的小聚落，境況之慘不消多說，飯都吃不飽，是以悉數接受了血旗營的招攬，加入了遷往太行的百姓行列。
紀澤之前聞得此訊，也僅覺有點怪異，不曾專門針對甚或加害，不想卻在此偶遇了這麼一大家人。他這略一愣神，自有親衛一旁報號：“此乃護匈奴中郎將，血旗將軍當面，爾等還不行禮！”
“小人見過將軍大人！”那周曷大驚，忙拖着兀顯不願的少年跪地下拜。護匈奴中郎將位比一州刺史，可比他這個雜胡聚落小帥，其實也就一個村長要高檔得太多。而隨着周曷跪下，現場移民忙也紛紛跪下，紀澤眼前轉眼便是黑壓壓一片人頭。
“諸位請起，請起，我血旗營不興跪禮，非罪人或對至親，日後均無需下跪行禮。”紀澤立馬作勢虛扶周曷，同時高喝道。儘管看着一幫黃鬚羯胡跪在面前感覺挺爽，但紀澤可不能忘了親民姿態。
百姓們亂糟糟起身之際，紀澤的目光再次聚焦那個少年，笑得依舊和煦，心頭的殺念卻已閃過一遍又一遍！這少年名爲虎，若跟着石勒加上個石姓，豈非就是石虎石季龍，那個三十年後的後趙第三任皇帝，作戰兇悍，嗜殺殘忍，愛吃人肉，史上最有數的暴君之一嗎？
《晉書》有載：“石季龍，勒之從子也，名犯太祖廟諱，故稱字焉。年六七歲，有善相者曰：「此兒貌奇有壯骨，貴不可言。」永興中，與勒相失。後劉琨送勒母王及季龍於葛陂，時年十七矣。性殘忍，好馳獵，遊蕩無度，尤善彈，數彈人!”
“呵呵，虎是吧，你羌渠別部祖上乃是河中石國，後被匈奴征服淪爲僕從部族，不若追本溯源，以石爲姓，就叫石虎吧。”壓下心頭殺念，紀澤笑着上前，取下一把隨身軍刺遞給石虎道，“小小年紀，便知捨身救母，此物便做爲獎勵，願你日後勤練本領，保護家人，也保護我三十六寨百姓免受兵災！”
“石虎，快謝謝大人贈劍賜姓！”周曷一旁見得歡喜，忙叱令石虎道，“長大之後，要記住大人今日提點。”
“嗯，石虎謝過將軍大人，日後定不負大人期望！”小石虎捧着絕對上品的軍刺，眼中滿是歡喜，連忙行禮道，看向紀澤的目光也多了親熱。
紀澤微笑頷首，一個敢於捨身救母的十歲孩童，他終是無心剷除。況且，史上的石虎將在日後的六七年時間，經歷饑荒戰亂，屍殍千里，易子相食，其身邊的這一大家人幾乎死絕，那纔是築就其殘忍性格的根源。歷史因他紀澤逐漸改變，石虎的少年生涯更將徹底不同，又何必依照史上的未來之事判其死刑呢，他紀某人還怕日後被掌控中的石虎反了天嗎?至於石勒，他是沒機會與石虎等人再行會和了...
下午時分，野狼領傳來急報，涉嫌爲虎作倀的烏桓賊人察覺難有斬獲之後，已經先一步退回樂平，卻是躲過了紀澤爲其準備的前後夾擊。紀澤一陣憋悶，倒也不願在此血旗營多事之際，深入樂平郡搞風搞雨，遂傳令兩部主力步卒收兵回師。但是，他卻沒忘派出暗影與特戰屯，深入樂平一帶以做探查。
至此，涉及並冀司三州，多股不同從屬的勢力，圍繞着血旗營的一切危機，在驟然爆發之後，短短兩日便又悄然消失，像是不曾發生一樣，只留下了一個傷亡慘重的鐵谷城，當然，血旗營故意讓出的上黨不算。
十五日晨，紀澤率着親衛，與張敬等人一道離開白狼寨，回返鐵谷城。近晚時分，鐵谷城門在望，紀澤已可看清鐵谷城牆，儘管經過戰後清理乃至暴雨清洗，可那隨處可見的血污炭黑與灰呼呼的牆色，依舊在述說着不久前的慘烈。
出城迎接的羣衆頗多，謹防刺殺的警戒也加倍嚴格，梅倩與紀莊則被衆人推在最前。不過，紀芙卻沒管那些有的沒的，一見紀澤走來，哪還按捺得住，乳燕投林般先已撲入紀澤懷中，嗚嗚抽泣起來。昨日的戰事慘烈，着實嚇壞了這個僅只十四的女孩，之前尚且強忍，這會見到視作依靠的哥哥，哪還控制得住。
紀芙這麼一哭，卻是引發連鎖反應，現場嗚咽一片，鐵谷城一戰，戰兵、女兵乃至民兵傷亡共計千五，其中陣亡重殘者過半，比起血旗主力橫掃上黨的傷亡還要多了近倍，也是血旗營迄今以來最大的一次人員傷亡，箇中悽傷自不待言。
“兄弟姐妹們，父老鄉親們，紀某對不起大家，讓大家受苦了！”稍慰紀芙，紀澤轉向衆人，躬身長揖，揚聲放言，“我血旗營自有天佑，風雨過後更有彩虹，紀某向諸位保證，定將三十六寨建得固若金湯，絕不讓敵人再有機會！而且，那些膽敢背後捅刀之宵小，紀某定要以牙還牙，令其十倍償還血債...”
一番慷慨激昂，待得羣衆情緒稍定，紀澤這才轉向一衆高層。望着依舊冰山女作派，卻更多一份氣度的梅倩，他大步上前，一把握住她的嫩滑細手，可勁拿捏搖晃之餘，沒口子讚道：“疾風知勁草，烈火鍊金剛！梅校尉此番臨危受命，處變不驚，扶大廈於既倒，護鐵谷於將傾，果然不愧女中豪傑，巾幗英雌，木蘭營實至名歸...”
“能爲將軍分憂，爲血旗盡力，梅倩與木蘭營上下責無旁貸，縱粉身碎骨，也在所不辭！”梅倩面露暈紅，謙虛幾句，見紀某人依舊說個不停，手更握個不停，終是不耐抽手道，“將軍，立功者可非梅倩一人，況且，這握手禮您雖有推廣，卑下還不適應呢。”
俺還沒用擁抱禮呢！紀澤悻悻然鬆開狼爪，轉向紀莊，卻愕然發現，自己方纔已將所知的溢美之詞都送給梅倩了。略一結舌，他一拍紀莊肩頭讚道：“幹得好，沒給我紀氏丟人！”
“啊！”紀莊卻是慘叫一聲，捂着肩頭箭傷，倒吸冷氣退往一邊道，“將軍怎生如此區別對待，某也要握手禮啊...”