華歷五年，七月十八，巳時，雨，健康，皇宮正殿。
秋風秋雨愁煞人，陰晦的雨水天氣，籠罩着健康這座東晉皇城，平白帶給人一份悽婉沉鬱，也令原本富麗堂皇的金鑾大殿，平添了一份陰沉晦暗。只是，相比自然天氣，更令此間衆人陰沉晦暗的，卻是不斷從中原方向傳回的，愈加確定無疑的一應壞消息。
大殿兩側，羣臣驀立，丹墀之上，晉帝頹然。遙想兩年之前，東晉軍趁機撿漏，北伐中原，奪取沃土無數，朝野是如何的沸騰；回想兩三月前，晉軍趁虛攻華，君臣在此指點江山，又是如何的激揚文字？可如今，卻是如何的雨打風吹去！
中原得而復失，兩年辛苦兩年謀，悉數付諸流水，等於平白爲華國開了兩年荒，還附送安置了百萬之民；更有前後組織的六十萬大軍，僅餘王敦帶回淮南的二十萬殘部，喪師四十萬，光兵械就值多少啊。這還不算，那可恨的華國猶不罷手，已然聯合齊晉逆臣苟晞，叫囂着淮北陳兵五十萬，兼南陽陳兵三十萬，渾一副不至健康不收兵的架勢，至於這般不死不休，前來問那三問嗎？
“劉愛卿，可有太子音訊？”或覺殿中太過死寂，丹墀之上的司馬睿幽幽開口，問出了這個他每日不知要問多少遍的問題。要說他雖算不得多好的皇帝，卻絕對算個好父親，尤其是對他所寄予厚望的太子司馬紹。
“啓稟陛下，臣等無能，尚未聯繫到太子一行。最新消息乃太子在熊耳山中集結敢死精銳，意欲出山死戰，但卻無後續動靜，也無華國地方遇襲之訊。”那名主司消息往來的劉姓大臣苦着臉道，“好在，至少華國一方，迄今也無任何有關太子的消息傳出，想來太子仍是安全無虞。”
“唉，太子還是年輕魯莽了些，作爲儲君，身系我大晉穩定，焉能逞那匹夫之勇？”半是焦慮，半是自豪，司馬睿意有所指道，“然太子的確精神可嘉，能夠戰於第一線，始終不言敗退，誠爲我大晉鏗鏘楷模啊。”
聽話聽音，立有御史中丞劉隗衝着殿中末班的一名從事中郎使了個眼色，那廝會意，遂出列奏道：“臣彈劾安北大將軍王敦，其人總攝中原軍務，太子與陶侃血戰洛川、伊缺，其人手握重兵，卻不曾與血旗軍惡戰一場，便撤至淮河之南。如此一味怯戰敗逃，坐視太子等人陷於敵圍，何以爲將，何以爲臣？還望陛下即刻下旨，將之鎖拿回朝，重重懲辦，以儆效尤！”
此言一出，殿中霎時一靜，原本的陰晦氣氛頓添一份蕭殺。再一名官員出班奏道：“微臣也以爲，兩淮之地乃健康門戶，王安北屢戰屢敗，怯敵避逃，委實不宜統領大軍駐防，陛下當另選賢能，統籌兩淮防務。”
繼而，又有幾名保皇派中下官員蹦躂出來附和了幾句，卻因缺乏其他派別官員的跟進加料而沒了聲息，頗給人一種跳樑小醜之感。有心人紛紛將目光轉往朝中另兩派的旗手，王導與顧榮，以圖摸清事態。其中，王導正如木樁子一樣沉默肅立，不辯也不請罪，嘴角甚至隱隱帶着不屑；倒是顧榮，眉頭明顯皺起，面上露出不耐，分明對劉隗等人此刻發起窩裡鬥很不感冒。
鬧劇無疾而終，殿中復又沉寂，接到皮球的司馬睿不無尷尬的掃眼一圈，遂將目光落定於顧榮，詢問道：“顧老愛卿，對於適才諸卿之諫，可是有何教朕？”
“王安北確與中原陷落難脫干係，然前線戰事不好輕易斷言，他亦曾派遣陶侃率軍十萬救援太子，是以，我等不便就此斷論其人能否爲將亦或爲臣。”翻了翻眼，顧榮籌措一下言辭，沉聲道，“目下王安北正力擎危局，督師其部二十萬精兵，會合淮南當地駐軍抵抗華齊聯軍南下，爲大局計，還望陛下小懲即可，允其戴罪立功。”
顧榮這一席話，幾乎就是在對司馬睿明言，王敦手握二十萬大軍，又有華國虎視眈眈，現在絕不是動他的時候。萬一逼急了他，或造反或改投華國，二十萬大軍就在江對面呢，誰都受不了。
殿中氣氛頓時一凜，司馬睿自也明白其意，面色微變，遂順着臺階道：“顧卿家老成謀國，所言甚是，戰事尚未完結，怎可臨陣換將？我等還是議一議，該如何應對華國大兵南下吧。”
“爲臣以爲，王敦兵敗中原，理當懲戒，可削其安北大將軍之職，令其戴罪立功。”這時，王導出班奏道，“江淮重地，王敦確不合適，然慮其人經營兵事多年，又長期任職荊州，不妨調其主持荊襄防務，對抗南陽之敵。其所部軍兵，也多荊州人氏，新敗難免軍心不穩，不妨由王敦率領其中十五萬返回故里，守備本鄉，正做增援。至於兩淮防務，可另調健康與各地軍兵加以鞏固。”
王導一番說辭，明裡貶懲王敦，全了朝廷顏面，實則是要裡子，保下王敦的精銳兵力與荊州地盤。對於他這等轉圜，司馬睿並無猶豫，立即應道：“茂弘此法不失兩全，便依卿所奏，準王敦率軍十五萬救援荊州，並從健康調十萬精兵北上兩淮，各地再徵兵壯二十萬前來健康待命。不過，兩淮防務茲事體大，又該誰人領綱？”
司馬睿問話方一出口，立有劉隗搶步出班奏道：“爲臣保舉光祿勳應詹，其人系出名門，通曉兵法，屢有戰績，對我大晉更是忠心耿耿，可堪大任。”
“爲臣複議！”像是早有彩排，一羣官員旋即出班捧哏，陸陸續續的，卻是整個保皇一派都出動了。
到了此時，大凡有點朝爭覺悟的官員皆已看出，保皇派此前鬧哄哄彈劾王敦爲的正是這一任命的鋪墊。兩淮之地本就多有永嘉難度的流民爲軍，王敦帶過淮河的雜牌軍亦然，這些流民軍雖然雜亂散漫，內部抱團，卻比南人體壯敢戰，且少有背後勢力撐腰，若能趁機由保皇死忠應詹前去大力收攏，再經整訓，或能成爲一支終於大晉皇家的精兵，對嫡系重損於洛川的保皇派而言不啻於一記補藥。
“准奏！特晉應詹爲護軍大將軍，即日率軍北上統籌兩淮防務！”司馬睿一口答應之後，這纔像是想起了什麼，復又故作謙遜之態，目光看向王導顧榮，溫聲詢問道：“諸位愛卿，可有異議？”
迎向司馬睿謙和表面下的灼灼目光，甚至是其後的決不妥協，王導嘴角微抽，卻知王敦此前已將司馬睿削弱得太慘，他琅琊王氏也不能逼得太狠，至少華軍壓境的現在不行，遂也爽快道：“臣複議！”
“臣複議！”顧榮則是古井無波道。他們故吳士族如今正在全力應對血旗軍來自海上的襲擾壓力，本也無心去爭奪兩淮地盤，左右別落於過於強大的王氏手中便好，三足鼎立方是平衡之道嘛...
就此，靠着華國的外在威脅，東晉朝堂很快達成了內部協同，殿中的氣氛也有所回溫。衆志成城之下，司馬睿終是真正回到今日朝議的重點：“諸位愛卿，華國不依不饒，奪了中原兀嫌不足，還欲作勢南下，卻不知那華王究竟是何居心，我等又該如何退敵？”說到這裡，司馬睿難免心底懊喪，早知如此，何必當初呢？
聽着司馬睿頗顯底氣不足的問詢，以及那意味隱晦的說辭，懂事的已然察覺了他的怯意，只怕已經有了求和之心，就等人主動提出建議了。自然，大佬們也不願擔那第一個服軟認慫的污名，於是，殿堂內迅即眼色紛飛起來。
“陛下容稟，觀那華國，年內一戰匈奴，二戰中原，正所謂強弩之末勢不能穿魯縞也，那華王陰險狡詐，想必知曉此節，即便大舉作勢南下，內心也未必堅決。”一名位居末班的官員終是沒扛住衆人推諉，出列奏道，“是以，微臣斗膽請奏，陛下不妨遣一使者北上，對華王曉以大義，言明利害，或可就此化解干戈。”
“噓...是極，是極...”殿中先是一片不約而同的長噓，隨之嗡聲一片，點頭者不知凡幾。當然，附和之餘，不少人也難免與司馬睿心意相通，昔年幹嘛要北伐中原，兩三月前幹嘛要招惹華國，月前又幹嘛不主動認慫，主動退兵，主動將中原讓給華國呢？
有人開了頭，話就好說了，司馬睿目光放亮，看向衆臣尤其是幾位派系大佬，不動聲色道：“與之和議，朕所不欲也，然年內戰損太重，慮及生靈塗炭，朕卻是爲難，還請諸位教我。”
暗罵一聲虛僞，被司馬睿溫情注視的王導只得出班道：“防守抵抗乃第一選擇，當然，慮及中原之敗，我方元氣大傷，急需休養生息，出使和談倒也不妨一試。爲臣舉薦顧公爲使，或可順利止戈。”
“爲臣複議。”劉隗出班附和，不免又有一番衆臣跟風。紙包不住火，華王側妃顧敏雖稱是倭王后裔，可她與吳郡顧氏間的那一層關係，如今在東晉高層間早已不是秘密。
迎着衆臣羨慕嫉妒恨的目光，顧榮壓下心中的那份小得瑟，出班慨然道：“老臣願往...”