長河落日，夕陽殘紅，靈洲城頭，迎風飄揚的已非今晨的匈漢旗幟，而是換成了鮮紅獵獵的六星血旗。城池四周，河套聯軍所既有的片片營盤，如今也已變爲了血旗西路軍的臨時駐地。更有那一隊隊押着胡騎俘虜迴歸的蒼狼輕騎，不時出現在曠野盡頭，怎一副煊赫武功。
距離那場步騎大戰已過半日，銃炮陣線鏖戰數倍敵騎，終以熱武器的勝利而告終。隨着反陷夾擊的劉虎率先撤離，傷亡過半的匈漢騎兵也漸衝鋒乏力，直至敗下陣來。而正如梅倩乃至範隆所料，血旗騎軍緊隨炮擊的銜尾追殺，令已然喪膽的草原牧騎們再也不管什麼匈漢軍令，紛紛逃散遠遁，各回各家去也。
由是，匈漢軍的攻陣敗退直接演變爲他們在這場河套會戰中的全面大潰退。見勢不妙的劉鸞範隆，心知無力迴天，只得及時脫身，惶惶西遁不知所蹤。而西路軍青衛軍團緩過勁之後，僅是移師城下向天開了幾銃，便不戰而克的奪了靈洲城這座匈漢在河套草原的最後重鎮。
經此靈洲會戰，且不算自討苦吃的鐵弗部，劉鸞辛苦拼湊的九萬大軍，陣亡四萬，先後被俘萬餘，再扣除遠遁西方的近萬劉鸞殘部，可憐的河套牧騎，尚餘能戰者僅爲來時的三分之一，再一經分散，驚弓之鳥也似，根本無法再對西路軍構成任何威脅，河套只待信馬而定。
中軍大堂，故匈漢燕王府所在，梅倩居中而坐，恢復冰冷的嬌顏上，略帶着些許疲憊，下方則是一應收兵回營的西路軍將佐。衆人的興致卻是平平，只因此戰下來，西路軍的傷亡也達到了八千之重。須知對戰三倍之敵，殲滅過半，自身哪能沒有傷損，況且此前爲了更多留下胡騎而放之靠近的戰術，確令血旗陣線始終處於胡騎的箭矢攻擊範圍，甚至不乏胡騎抵陣的短兵相接。
“好了，總算我方甲具堅固，中箭者傷多亡少，八千人中至少七成性命無憂，且近半軍兵還有望康復歸隊。”輕敲案几，梅倩道，“而今尚非我等感慨傷懷之時，雖河套將定，然三晉之地猶在鏖戰，某欲急令留守河套東部的趙海軍團，攜一萬革面軍就近前往馳援北路軍作戰，僅調一萬革面軍西來協助整頓地方，諸位以爲如何？”
談及後續安排，將佐們來了精神，科其塔道：“北路軍缺乏騎兵，戰局受窘，我等自然應當支援。只是，河套餘部業已不足掛齒，我等只派出兩萬騎軍，其中還有半數革面軍，是否小氣了點？”
“河套雖已無虞，但我等還有一處敵人不能放過，那便是膽敢前來助敵的劉虎所部。哼，敢犯我血旗軍威者，決不輕饒！此戰他當屬老少盡出，卻傷亡近半，我等正該攜大勝之勢進兵，趁他病要他命！”梅倩鳳目含煞，沉聲說道，“柯將軍，某欲分你半數靈洲軍兵，含一軍青衛，再攜此間俘虜緊急組建的數千革面軍，合逾兩萬軍兵，三日後發兵北上，渡河殺入敕勒川，可願？”
“願意，當然願意，謝梅帥信重！”送上門的功勞令科其塔頓時眉開眼笑，但他畢竟是老鳥一名，旋即便又皺眉道，“只是，按我華國總體方略，暫先鎖定中原，不欲刺激草原諸部，河套可耕可牧，且直屬匈奴倒也罷了，若是佔據敕勒川，只怕於戰略大計有礙呀。”
“呵，此舉正爲不刺激塞北諸部呢。眼見匈奴將亡，我華國預想放心開發三晉之地，淪入拓跋鮮卑的雁門防線必須奪回，而我方此時卻不便主動與拓跋鮮卑大打出手，想來大王該爲此事煩惱吧。”梅倩嘴角掛上譏誚，語氣幽幽道，“一個是水草豐美且威脅側翼的敕勒川，一個是無甚產出卻被人覬覦的雁門關，拓跋鮮卑更看重哪一個？”
科其塔眼前一亮道：“當然是敕勒川，只要那位惟後腦袋沒壞掉，就會選擇敕勒川！呵呵，順手奪下一片草原用作籌碼，梅帥高見！想來如今的拓跋鮮卑，定也願意接過這個臺階，將雁門關換給我華國。”
果然，不是一家人，不進一家門呀！衆將佐紛紛點頭贊同，梅倩則淡淡道：“不過，爲了大計，那片土地可以暫時交給拓跋鮮卑替我等打理，但其上的人員牲畜，便無需勞煩他們了，柯將軍只需留下一片空地就好...”
也就在西路軍河套收尾之際，匈漢國都，平陽城，一場垂死作樂的訂婚大宴正在車騎將軍府欣然上演，主題自是爲了媒證太子劉粲與靳準之女靳月秀的天作之合。所謂三媒六證，按照華夏文化圈的規矩，再是簡化也少不了一頓大餐，而據老丈人靳準出於體面的要求，已然下半身思考問題的太子劉粲，卻是無可無不可的出面下帖，將城內的所有權貴要員都給請了來。
靳府大堂，此刻燈紅酒綠，鶯歌燕舞，一衆貴賓放浪形骸，開懷暢飲，好似人人都抱着多糟蹋一點是一點的心態，怎一個歡鬧了得。至於在這等國事危難之際，還搞娶妻納妾是否合適，那就純屬無稽之談了。須知從兩年前華國成爲鄰居之後，國勢頓頹的匈漢上層便以劉聰爲首，步入了醉生夢死的風潮，尤其在血旗軍此番攻匈之後，平陽城內愈加荒淫無度，無它，人生得意須盡歡，莫待斷頭空悲切！
不過，天下何朝無忠臣，就在礙於太子顏面無奈赴宴的一干匈漢重臣中，也不乏幾位衆人皆醉我獨醒的主，並未像是他人一般酒酣耳熱，醉裡尋歡，而是暗皺眉頭，持樽枯坐。其爲首者正是大匈帝國的尚書令，昔年劉淵與範隆的師兄弟，老臣忠臣賢臣朱紀，上黨漢人是也。
“朱令公，此乃太子殿下的大喜之日，人皆歡顏，令公何故愁眉獨坐？哈哈，來，共盡一觴！”一個溫和的笑聲傳來，卻是此間主人兼女方親家公靳準，滿堂巡酒至此。
“哼，國難當頭，陛下親征於外，你靳準不思報國，反以美色誘引監國太子荒廢國事，意欲何爲？忠乎，佞乎？”朱紀卻是根本不給靳準面子，無視其舉樽作請之勢，端坐不動，口中更是冷然斥道，眼睛餘光則是瞟往正座的劉粲，頗有點借言勸諫之意。
朱紀聲音不小，頓令堂中許多人面露不悅，劉粲則索性裝作沒聽見。本來嘛，及時行樂是大家心照不宣之事，這個老貨仗着資格夠老，非要敗人之興，委實呱噪。要說這些漢奸最被直來直去的胡人們所不屑，分明是些爲了榮華富貴而數典忘祖的腌臢貨，或爲掩蓋內心深處的羞恥感，平素反而最是講究君臣忠義，由之既立牌坊又博君王看重，端的是令人噁心。
自然，最不爽的要屬靳準，被朱紀踩臉襯忠臣，若在過往，本也沒臉沒皮的他也就忍了，畢竟朱紀這樣又老又臭又硬的石頭不好弄，連劉聰都客氣三分，他靳準沒必要惹上一身騷。可今日嘛，他卻完全可以隨心所欲，發發小暴脾氣，誰叫這本就是一場鴻門宴呢？
“姓朱的，別成日倚老賣老，殿下與小女成就好事，人倫之樂而已，靳某倒要問問，跟國事又有何礙？”眼底閃爍着戲謔，靳準不緊不慢道，“何況，如今前線對峙穩定，外有東晉發兵，更有其餘各方蠢蠢欲動，眼見便有百萬聯軍共伐華國，我大匈何來國難？是你老糊塗了，還是心有別念？”
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朱紀哪裡受得了靳準這般待他，立刻展開了文人們最擅長的毒蛇功夫：“放肆！你這無恥之徒，徒享大匈高官厚爵，不思報國也就罷了，反而奸佞進讒，霍亂朝綱，可知忠義廉恥...（此處省略千字）”
就在朱紀吐沫橫飛之際，廳外有一靳府家僕悄然來至靳準身畔，甚有深意的衝其點了點頭，使了個眼色。由是，靳準眼底的戲謔愈隆，驀地，他打斷朱紀的喋喋不休，冷聲喝道：“老不死的，你說夠了沒有？縱然靳某是個佞臣，佞臣也是有脾氣的！”
“啪！”“啪！”話音甫落，兩聲脆響在堂中響起，第一聲是靳准將酒樽摔碎於地，至於第二聲，則是靳準跨步上前，在圍觀衆人的驚愕中，驀然而悍然的給了朱紀一記大耳刮子。而在其突顯猙獰的臉上，則是一副好爽好好爽的神氣。
“你，你，你...”朱紀一臉懵逼，好半天才回過神來，渾身顫抖着手指靳準直欲怒斥，一時卻氣得說不出一句囫圇話。
“哼，你什麼你？你這個老不死的，靳某忍你許久了！你這等腌臢貨色，身爲漢人，卻背棄漢家正統，跟着匈奴人造反叛亂，數典忘祖的爛人，對了，華奸說的就是你這等人吧！”靳準打斷朱紀，點指他的老臉，大聲斥道，“似你這等貪慕虛榮的華奸，夾着尾巴做人也就罷了，竟還有臉四處得瑟，扮出一副忠義仁孝的嘴臉，終日大言不慚，我呸，真爲你爹媽感到噁心！”
靳準言辭如刀，直說得老朱紀搖搖欲墜，也說得衆人暗自舒爽，只是，細品其話中的味兒，咋有點立場不對呢？由是，劉粲坐不住了，厲聲喝道：“靳準，你瘋了不成？竟然...”
忽的，劉粲的叱喝戛然而止，只因此刻，已有大批軍兵從各處涌入了這間大堂，各個刀槍森寒，絕非進來獻舞的...