華歷五年，五月初二，午時，晴，司豫交界，黃梨崗。
潁川北緣的黃梨崗，再北便是滎陽郡境，正是時下華晉兩國的實控交界。時入盛夏，中原之地已顯酷暑，本就人跡寥寥的北上官道，正午時分更是不見人煙。烈日炎炎的四野，唯有知了猶在用它那永不疲倦的蟬鳴，維繫着這片荒郊的一份生氣。
車琳琳，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。伴着蹄聲踏踏，南方大道上馳來一彪騎哨，在其身後數裡，更有一道足有三萬人規模的兵馬長龍，打着招展晉旗，洶洶而進，帶起大股煙塵，也劃破了這片郊野的寧靜。不消說，正值老馬嶺炮聲隆隆之際，以如此聲勢北上而來的，自是東晉王敦北進大軍的先鋒精銳。
“噠噠噠...”忽的，官道北方相對馳來了一小隊騎兵，是五十人的一個隊，人人盔明馬壯，殺氣騰騰，看裝束卻屬血旗軍。好在，令晉軍先頭騎哨們心頭稍鬆的是，對方除了一面血旗，頭前更是打着一面代表商談傳輸的白旗，不過，峨冠博帶的正式使節卻是沒有的。
光天化日之下，白旗傳輸自有其禮遇。不一刻，大軍稍歇，血旗來騎的隊率則被引至了晉軍“周”字將旗之下。端坐馬上，晉軍主將周訪略有不悅的打量着眼前這個不上臺面的隊率來使，淡淡問道：“爾乃何人麾下，緣何來此？”
“某乃宋（灤）都督帳下一小卒，姓名不足掛齒，來此僅是爲了代表宋都督詢問一聲，值我血旗軍北祛匈奴胡虜之際，貴方大軍不請自來，眼見就要越過雙方邊境，卻不知意欲何爲，莫非想要阻撓我漢家恢復中華？”那隊率略一抱拳，並未遞出什麼書信，只不卑不亢道。
“哆！爾一無名小卒，何等身份，竟敢不答反問，質問我家將軍？爾莫非以爲，頂着宋灤旗號，我等便不會奈何於你？”已有周訪身邊的親兵頭領怒而呵斥，伴隨的還有幾名親兵的鏘啷拔刀聲。
眼底閃過譏誚，血旗隊率焉不知這是下馬威，絲毫不爲所動，但他倒也知曉人在屋檐下的道理，並未反脣相譏，只管盯着周訪等待下文。
“好膽氣！不想血旗軍區區一小卒，也有這等心境，果非浪得虛名。”不無讚賞的點點頭，周訪倒是正視了隊率幾分，他擺手止住還欲進一步發飆的親兵頭領，捋須笑道，“前日我方數名軍兵在此地巡哨，卻突然失蹤，本將這是帶兵前來找尋罷了。當然，某也須得更正你一說法，這裡可非什麼邊境，包括滎陽，乃至河北，本就皆我大晉之地，本將自然想來就來。”
呃？這廝之無恥，絕不下咱們血旗軍的那些將官呀！隊率愣了一愣，心裡直想罵娘，可嘴角抽了抽，他還是很識相的忍住了。懷着對同道前輩的敬仰，隊率再行一禮，朗聲道：“謝將軍解惑，在下這便告辭，順帶替我家宋都督留下一句話，貴軍越過前方邊境之際，便是貴我雙方開戰之時，只願貴方有着我軍飲馬長江之準備！”
“哼，何處飲馬，本將自會與你家送都督陣前再行仔細商討，你且去吧！”面色一沉，周訪作爲江東周氏的頭面人物，自不會難爲一名身份低下的使者，遂揮手趕蒼蠅道。只是，看着那名隊率一溜煙北去的背影，周訪心中不免沉甸甸的，是啊，自家大晉做好了血旗軍飲馬長江的準備了嗎？
直到親兵頭領二度催問大軍是否啓程，周訪才收攝心神，沉聲令道：“大軍繼續北進，叫將士們都打起精神謹慎些；傳令周叢，率三千鐵騎先行趕往前方縣城，觀敵下寨，務必小心敵軍有詐！還有，曉諭三軍，我等乃王者之師，此後但有血旗軍民淪爲俘虜，不得苛待...”
三萬晉軍繼續前行，越境進入滎陽郡內，上下卻是帶上了十二分的小心，畢竟雙方已經算是撕破了臉，而看似早有準備的血旗軍，其狡詐陰損可是久負盛名的。然而，令晉軍上下愈加驚疑的是，他們一路下來，非但沒有血旗軍前來阻撓，甚至壓根就沒見到過一條人影，好似他們的戰戰兢兢純屬自己演給自己看了。
行有二十多裡，前方有晉軍信騎急急趕來，奔至周訪將旗之前。拜禮之後，那名信騎立即稟道：“將軍，卑下乃前鋒周統將所部，奉令來稟，我軍已然攻取了前方縣城。”
周訪一愕，皺眉問道：“怎麼這麼快？血旗軍這麼弱嗎？敵方有多少守軍？戰況如何？”
那信騎面露怪異，躬身答道：“我部抵達之際，城中僅有百名敵卒駐守，當還包括此前黃梨崗來使的那一隊血旗軍兵。初始城頭似有數百守卒，可我軍只是繞城炫武一圈，敵軍象徵性還了幾箭之後，便有百騎從北門出逃。周統將覺出有異，遣人冒險抵近城牆，這才發現城頭餘下的皆是草人，頭戴遮面盔而已。”
空城計！？周訪眉頭皺得更緊，跟着問道：“周叢可有遣兵追擊，捉得幾個活口？”
那名信騎面露愧色，訕訕答道：“追了，可途中道路狹窄，無法包抄，敵方又人手一把強弩，不斷回射，弟兄們非但不曾追上，反而折了數十人。”
擺擺手，周訪復又沉聲問道：“城中情況如何，可有什麼繳獲？”
“城內空空如也，沒有一個活人，看各處積灰情形，撤離當有十天半月了。”那信騎來前倒是摸清了城內情況，面色難看道，“城中幾無錢糧輜重，唯有些丟棄的日常用具以及農具。”
“這幫傢伙，難道兩年前就想着這一天了嗎？”周訪面露苦色，喃喃自語道。血旗軍入主河南三郡後並未安置百姓，唯有駐軍與些許軍屯，這些他周訪自然知道，可撤退得這麼幹脆，依舊令周訪及不適應，難道華國對土地就這麼不待見？亦或是另有陰謀？
一時不得其解，周訪揮退信騎，召來一干將佐商議這一軍情。有心腹幕僚道：“只恨華國佔據河南三郡，卻有軍無民，我方難以安插細作，此前一經軍管戒嚴，其內部兵馬部署更是無從得知。而今對方示弱於前，焉知不是虛虛實實，隱伏兵於某處，一旦我軍驕怠，便有突襲之禍！將軍，還當謹慎進兵，多加探查呀。”
周訪聞言點頭，卻有另一軍將反駁道：“不然，都知華國正在用兵匈奴，它處兵力緊張，本也無力固守三郡，若強爲之，反易被我等各個擊破。是以，血旗軍順勢而爲，空城以待，故佈疑陣，正是恐嚇我等步步爲營，謹慎緩進，其目的乃是拖延我軍攻擊進程，爲其攻匈儘可能爭取更多時間。將軍，我等可不能躊躇遲疑甚或遁兵不前，中其奸計，從而延誤戰機，徒爲人笑爾！”
周訪復又點頭，大家都有道理的樣子，他真就無法分辨究竟。好在先頭大軍首要任務不光是攻城拔寨，摸清敵情更爲重要，他遂道：“茲事體大，且將軍情上報王大將軍，我等自也不能空自等待，今晚先入駐縣城。同時，遣探哨四出打探，務必儘早搞清敵方虛實...”
周訪所部進駐縣城順利得不要不要，可基於對血旗軍過往陰損業績的認知，周訪反而愈加謹慎，就差將縣城翻了一個底朝天，纔敢叫大軍安然休息。總算一夜住宿下來，並沒擔心中的夜間鬧鬼，然而，他想要搞清周邊血旗軍的虛實，單靠小股探哨卻根本不行。
當次日周訪起牀的時候，送到他面前的軍報顯示，其遣往各個方向的騎哨，最近的出了十多裡便遭遇截殺，最遠也沒出四十里。實施截殺的血旗騎軍不多，數十上百不等，可用上曼古歹戰術，對付通常少於百人的騎哨隊伍，卻是綽綽有餘。
得，一夜下來，別說摸清三郡敵情，就連鄰縣敵情都還沒能搞清。周訪也算東晉的一名沙場老將，征討叛軍無數，深知謹慎用兵之理，遂遁兵不前，派出更多騎兵，以千騎爲一組四方打探，這次總算大有收穫，當日便如此前一樣，又收復了三座空空如也的臨近縣城，多少也算軍功不菲了。
但遺憾的是，西向虎牢關的晉軍千騎，以及前往官渡的千騎，卻皆遭遇了兩千以上血旗騎軍的迎頭痛擊，傷亡慘重。周訪對之倒是不驚反喜，因爲這一敗績至少表明，血旗軍在官渡、虎牢關駐有重兵，找到位置總比盲人摸象要好。而華國的三郡之地沿黃河帶狀分佈，最東的濮陽郡更是直居齊晉兗州的正北，兵力不足的血旗軍根本難以面面俱到，重點防禦這兩處要地，亦或再加上一個白馬度，也最合理不過。
敵情基本摸清，周訪心裡踏實了，王敦的後續軍令也已送達，那就是急令周訪所部攻取官渡。顯然，王敦的首要目標是侵入河北，並帶動天下各方共討華國，周訪所部便將作爲一把尖刀，率先捅到黃河南岸，隔河直窺河北之地。至於隔斷滎陽西半部乃至洛陽地區的要隘虎牢關，則交由王敦隨後跟進的主力大軍解決。
由是，五月初四，晉軍周訪所部繼續向北挺進，一路依舊順利的不要不要，並於當晚，入駐了緊鄰官渡的中牟縣城...