“頭挺燙的，是不是發燒了！閨女，咱們要快點趕路，還有他的鎧甲，咱們設法給他扒下來扔掉，這要是遇到楚軍必死無疑。”這次出征王竹穿的是普通將軍的鎧甲，防彈衣留在關中了。
馬車一邊走着，少女便動手扔掉了王竹頭上的赤纓頭盔。頭盔順着山崖嘰裡咕嚕的滾下去，沒影子了。王竹身上的甲冑非常重，老漢用柴刀把勒甲絛一根根砍斷，同少女合力把幾十斤中的金甲一起扔下山麓。
山路越向外走，就顯得越寬闊，差不多可以並派兩輛馬車了。天色也已經黑透，一些隱匿在深山中的村落裡開始亮起了燈火，豺狼虎豹夜貓子的叫聲更加此起彼伏。砍柴的馬車還在吱吱扭扭的走着。
這一老一少似乎是走慣了這樣的夜路的。一點也不覺得可怕，反而顯得更加鎮定了。那少女笑道；“爹爹，火把點燃了，車轅兩邊都插上一隻，任何野獸也不敢靠近了。”此時馬車來到了一個十字路口，轉過彎就可以出山了。
老漢看了一下形勢：“就在這裡休息一下吧！”
一條如夢的大溪從上下裂開的山縫間流出來，貼着山根留下山麓，形成了規模很小的一道瀑布。那山泉清冽而清澈，跳激的聲音也清切提神。
少女下了車在溪邊點燃了一堆篝火！熊熊的火光把她的臉照的紅彤彤的，猶如天邊的朝霞。老漢說；“我去那邊收拾一隻野兔，你看着他！”少女點了點頭，老漢就走開了。
“水——水——”王竹突然覺得口渴難耐，就像是喝醉了酒，夙夜醒來。全身火辣辣的疼，彷彿有一千把鈍刀子同時割他的肉。
“你不要動，我去給你拿水來！”少女發現王竹的身體就像是個打碎的瓶子，只要動一動，鮮血就會從無數傷口內忽忽的向外淌。
清冽微涼的泉水從王竹血肉模糊的嘴巴里灌進去，他忽然就有了一絲知覺，腦袋清醒了許多，眼前感到一片斑駁。
“你醒了——”少女的話還沒說完，耳畔就聽到一陣急促的馬蹄聲。馬蹄聲由遠及近，像是被風席捲的雨幕。浮游恍惚中王竹看到一片影影綽綽的火光！
“什麼人在這裡？”一聲蠻橫粗暴的厲喝之後，馬蹄聲戛然而止。王竹眼前的白霧被無邊的殺氣吹散了不少，眼前都是些穿着鎧甲的騎着戰馬的士兵。
“鏘鏘鏘鏘”一陣拔刀拔劍的聲音響起來；“隨將軍，這裡發現了奸細！”一個身穿重甲的大將，騎在馬上冷冷的問:：“你們是那裡的奸細？！”
正在收拾兔子的老漢聽到聲音，提着血淋淋的柴刀，驚惶萬狀的跑過來；“將軍，將軍，我們不是奸細，我們是楚國人，不是奸細！”士兵們看到老漢拿着‘攻擊性武器’一個個橫眉立目，高度警惕，圍攏過來：“把刀放下，不然對你不客氣了！”老漢趕忙扔掉柴刀，跪在地上說；“諸位將軍，老漢是在山裡砍柴的楚人，不是奸細！”
那將軍上下打量了老漢一眼，目光突然被身邊的少女所吸引，眼中露出了一抹詫異的光。
“這是誰？怎麼受了傷？還說不是奸細！”
王竹迷糊中看到一個略顯瘦弱的楚國將軍站在他面前。一臉驕橫，頤指氣使。
“將軍，這是我哥哥，方纔打柴的時候，不小心從山上摔下來了，他可不是壞人，更加不是奸細！”少女手中捧着水杯，戰戰兢兢的說道。
那將軍從馬上跳下來，踢了王竹一腳，冷笑道；“你撒謊，長的一點也不像，我看他倒像是個秦人！來呀，給我砍了！”兩個士兵立即晃着膀子衝上去。
“慢着！”嬌柔的少女挺身站起來，張開雙臂擋在了王竹直挺挺的身體前面：“秦人長的是什麼模樣，民女倒是要請教請教將軍！”
“就他這副模樣！”那將軍不懷好意的盯着少女。一個很不好的意識掠過老漢的心頭，老漢趕忙擋住少女：“將軍，他真的是我兒子，不是什麼秦人，將軍是神兵天將一定要明察秋毫啊！”
“閃開！”那將軍拔出佩刀，陰笑道：“他身上有刀劍傷，分明是秦國的士兵。”老漢冷汗直流，連連擺手；“將軍，那不是刀劍傷，那是從山麓上滾下來的時候，被枯藤、山石劃傷的。”
“怎麼證明，我看你們三個長的一點也不像！”
少女氣憤地說；“難道將軍和你的兄弟姐妹長的一摸一樣嗎？”那將軍忽然把刀插回刀鞘，嘿嘿笑道；“小姑娘，你伶牙俐齒呀！你知不知道，本將軍只要一句話就能把你們三個秦國奸細全都殺掉。”
“將軍你好威風啊！一句話就能殺人，那爲何不到秦國去說幾句話，把秦國的大王、臣民、士兵全部殺掉，卻帶着大軍殺到這深山老林裡來，對着我們這些楚國的百姓耀武揚威，不可一世。小女子真是嚇死了。楚國有你這樣的將軍，鐵定是要昌盛的。”
“你——”那將軍用力握住刀柄，枯瘦的手上，青筋暴露：“你敢再說一遍？！”那少女冷笑道；“再說十遍也無妨。楚國的將軍神威蓋世，一句話就能殺死年過半百的老樵夫和弱不禁風的孤女，楚國百姓全都對將軍分外敬仰，頂禮膜拜呢！”
“哼！”那將軍兩腮的肌肉鼓起來，一副兇相，刀子拔出來一寸，又重重的插回去：“我‘隨何’絕對不是你口中講的那種人，不信咱們走着瞧，我一定會跟隨霸王、九江王殺到關中去，活捉暴秦之王。上馬！”
一隊兩千人左右的騎兵跟在隨何身後揚長而去。王竹目睹耳聞了整個過程，心中不禁狂跳，沒想到這個背影看起來瘦弱如風中海棠的身影，說起話來如此的剛強凌厲。少女轉過頭來，長長的呼出一口氣，王竹正想要看清楚她的長相，全身劇痛一起襲來，又自昏死過去。
王竹第二次醒來的時候，人已在百里之外的定陶了！
“醒了，醒了，他終於醒了，真是沒辜負咱家那兩隻生蛋的母雞！好吃的東西就是大補，你看他就醒過來了。”少女歡快的像只蝴蝶一樣衝出房門。
外屋裡一個蒼老的聲音笑道；“閨女你這話爹可不同意了，這人絕對不像是個受苦的，我看他在秦國一定是養尊處優的大貴人，你那隻老母雞在他的嘴裡興許算不了什麼。他之所以醒來了，是因爲‘馬郎中’的醫術很高明！”
老漢說這話和少女一起笑咪咪的走進來。王竹正轉着腦袋勘察地形呢！這間屋子，只用四個字就可以形容概括‘家徒四壁’。屋頂上鋪着厚厚的茅草，應該沒有一片瓦片，因爲牆角的茅草發黴了，一陣陣的黴氣撲面而來，那應該是下雨造成的。窗戶就是幾根荊條編制而成，根本擋不住風雨。地下返着潮起，溼泥到處沁人的腳底，牆角有一個泥屯子、瓦罐子、破桌子，除此之外，還有少女手上捧着的一隻黑灰色的大碗。
“小夥子，你身上的玉佩被我拿去當了，換來的錢都給你抓藥了，還剩下一點，都在你枕頭下面放着，我們可是一點也沒有動的。”老漢坐在王竹的土炕上，面對着王竹說。因爲要上陣打仗，王竹身上大概也沒有帶多少金銀，玉佩云云的他也不太清楚，這些東西太多太多了，他那裡有心思關心，不過就是飾物而已。
“老人家——”王竹忽然熱淚盈眶：“我要是能夠活下去，一定要報答您老人家，把您當成親爹一樣的供奉！”
“千萬不要這麼說，我一看你就知道你是秦國的大貴人，大將軍。你要是真的感激我，我也不求你報答。只求你若是有朝一日攻入楚國，少殺幾個楚人也就是了！”老漢深深地嘆息。
少女溫柔地說；“你快起來喝藥吧，都涼了！”
王竹還是起不來，雖然他拼命掙扎着想要坐起來，看看這個少女的容貌，多少天來，他一直在夢中渴望着能夠看她一眼。可是隻要一動，人就像是滾釘板一樣的疼。王竹也算是個硬漢子，牙齒咬的嘎嘎響，終究也沒哼一聲。
“快來喝藥，要是疼就喊出來，你在夢裡不知道喊了多少聲，這時候倒充起硬漢來了，徒然自己受苦！”少女嗔怪地說。一邊挪過來給王竹喂藥。
“多謝姑娘！”王竹怦然心動，覺的一股滾燙的東西衝入腦頂，將少女遞過來的一碗苦咧咧的藥湯，當成醇漿玉液一飲而盡。胸前更似要炸裂開來，眼前一陣溼潤，少女的模樣更加看不清楚。
“老人家，還沒問您高姓大名？！”
王竹心想，對恩人說話總要客氣一點，千萬可別怠慢了，而且，最近一段時間還要靠他們活着。
“老漢姓戚，這裡的人都叫我戚老漢！你也叫我戚老漢吧！”
王竹心想，這個戚老漢是叫不得的，老頭這年紀足可以做他老爹了：“戚老爹，救命之恩銘記於心，永世不忘。”
少女失笑道“哎呀呀，你這人可真是的，我和爹爹救你的性命，可不是爲了讓你報答的，是因爲上天有好生之德，看你也是個讀書人，這點道理也不明白，可真是的。”
“是的是的，是我說錯話了，姑娘責備的很對！”王竹覺的這少女天真率直忽而溫柔忽而刁蠻，聲音好聽清脆像百靈一樣，說話得體，絕不是普通的農家女見識，心中又是感激又是欣賞又是愛慕。
老漢忽然想起了什麼，說道；“你孃的藥還沒有喝，我去看看，你給他弄點東西吃吧！”定陶一代楚風甚爲彪悍、淳樸，對於男女之事芥蒂不深，所以老漢並沒有十分的避諱，放心的讓女兒和王竹相處。
“兩隻老母雞，都給你熬成了雞湯，我都沒有吃到，還有幾塊肉，你要不要吃！”戚姑娘幽幽地說，語氣中透露出貧家女對雞肉的渴望。王竹心中一嘆，忍不住憐惜地說；“戚姑娘，我有一點野菜鍋盔吃就可以了，雞肉還是留給你！”
戚姑娘嘴角一撇：“那裡有什麼鍋盔，你以爲是在財主的家裡，這裡只有黃米粥，你要不要，要的話就給你端來！”說着就坐在了牀邊，嗔怪的眼神，好奇的打量王竹，兩條穿着粗布衣裙的修長的**，耷拉在炕下，交替的晃動，突然撲哧一聲笑道；“你傻呼呼的看着我幹什麼，哎，爹爹說你是大貴人，到底是不是，看你這樣子皮膚比女孩子還好，莫非真是有錢的大官。不過又不像，人家說大官都是胖子，鐃滿腸肥，臉上能夠刮出二兩油，你不像，你像個戲子！”
王竹看着這空谷幽蘭般天真可人的少女一下子變了白癡。這少女全身上下透露出一種超然的靈秀之氣，充斥着不食人間煙火的仙子的味道。纖細的秀眉不加修飾，彷彿萬鬆之間的曉月，烏黑如雲的秀髮垂在後背心，自由寫意如在風雪中飄擺的不死柳枝。柔和的眼窩更顯眉目如畫，秀麗如蝶影的長睫毛下修長明朗的眉目靈光閃爍，更美的讓人窒息。挺秀小巧的鼻子下兩片櫻脣豐潤鮮紅，時而笑意盈人，時而輕顰淺嗔。一雙柔美的纖手只適宜操琴弄簫，絕不能砍柴烹飪。
“我——”王竹不想騙她：“我的確有些錢，姑娘，戚老爹不是說我的枕頭下面還有些錢爲什麼不拿去買米買面？”少女嫣然一笑；“你的錢是你的，我們不用！”王竹急道；“可是，你們救了我，我也不能在這裡白吃白住！”少女秋波一轉；“救你性命是應該的，要是收了錢，豈不成了大夫！”
王竹語塞：“這——這也不能這樣說——我心甘情願的！”少女美目眯成一條縫，逼視着王竹，笑眯眯道；“你方纔心甘情願地說，鍋裡的雞肉給我吃，是不是？”王竹道；“這個當然，姑娘要是願意，連我的肉也可以吃了——”戚姑娘臉上一紅，啐道：“你不是好人，胡說什麼？”
王竹連忙道；“姑娘別誤會，我是一時情急——”
“哈哈，你根本女人似的，臉紅了！”少女取笑王竹，卻又不無惋惜地說；“放心吧，我是不會跟一個病人搶東西吃的，我去給你盛肉來！”
王竹心中一陣滴血！真是朱門酒肉臭路有凍死骨。何故如此清貧？！