夜幕降臨，繁星點點。
入夜時分的原元城極致奢靡，萬家燈火璀璨而燃，酒樓高閣彩燈懸掛，大街之上車水馬龍，亦是人來人往川流不息。
此刻，司徒卿正慢悠悠地將一疊厚厚的銀票塞進兜裡，而她身後的地上，則躺着幾個哎呦叫喚，鼻青臉腫的彪型壯漢。
“告訴你們老大，既然開了賭場，就要做好輸錢的準備，別老想着只贏不輸，那不現實！”司徒卿踹了踹腳邊不時抽搐的壯漢，十分好心地留下忠告。
玩得起，卻輸不起，實在太沒品！
說完，她大搖大擺地走出了賭場大門。
今晚的手氣不錯，聽個骰子賭大小竟讓她大賺了一筆，五十兩的本金翻成了五千兩，也難怪賭場老闆肉疼到不行。
於是非得說她出老千，派了數十個打手來堵她，只可惜他惹錯了人，結果賠了夫人又折兵！
不過，老千她是真出了，那點數全是她用靈識偷看來的，可人家不也照樣在骰子上動了手腳嘛，她不過是黑吃黑罷了！
其實，她想賺錢是很容易的，靈穴中隨便一株仙草都能賣出天價，可這些東西太稀有珍貴了，若是就這般拿去賣，只怕會引發軒然大波。
所以她纔會選擇賭博這種來錢最快的方式賺錢，沒辦法，在這一切看錢的世界，有錢雖不能代表一切，但是沒錢絕對是寸步難行！
如今已是深秋時節，夜晚的溫度漸漸轉涼，然而這熱鬧的街頭，卻依舊燥熱浮動。
司徒卿艱難地擠在人羣裡，準備尋處好點的客棧，美美的睡上一覺。
就在這時，街道上突然響起一陣急促的敲鑼聲，人羣中頓時驚呼四起。
“哎呀，城主大人又要殺人了！”
“這次不知是誰又觸了虎鬚，竟讓城主氣極難耐到大晚上來殺人。”
“可不是嗎，說明城主大人又要立威了。”
“走走走，咱們也看看去，是哪個短命鬼這麼衰命！”
……
一時間，衆人紛紛朝着菜場口的刑場走去。
司徒卿自然也毫不大意地跟去看熱鬧。
就見那刑場上，有一上身半裸的男子正癱跪在場地中央，似乎已經暈死。
那裸露的肌膚上佈滿了紅紫鞭痕，完全看不到一塊好肉，顯然先前已遭過凌虐。
司徒卿一眼就認出那人，正是她白日在山上打暈的醜女的姘頭！
看來，這李如花已經回家了，只是她倒沒想過，會平白連累了這人受死。
此刻，場上的官吏正在洋洋灑灑地念着罪狀，場下人則在交頭接耳，議論紛紛。
“咦，這人不是城主身邊的幕僚嗎？怎麼好好的要被砍頭啦？”
“你還不知道啊，這人早就和如花小姐好上了，最近正極盡得寵呢，我估計啊，他準是惹如花小姐不高興了！”
“嘿嘿，我可知道內幕呢，我那二舅的小姨子的大姨媽的親兒子正好在城主府的廚房當差，據他說啊，這人本想討如花小姐開心，便私自帶她出府去看日出，結果半路上遇到歹人，害如花小姐受了傷，這城主大人可不就發怒了嘛！”
“哎呦，那還真是活該，誰不知道這如花小姐是城主大人的逆鱗，碰之必死啊。”
“這種人死了也活該，平日仗着如花小姐寵愛，可沒
少尋釁滋事，如今落得如此，那是老天有眼！”
“是啊，是啊……”
……
司徒卿藏在人羣裡，聽着衆人八卦，也不禁揚了揚眉，沒想到她誤打誤撞還爲民除害了，頓時心中那一點小愧疚也消失無蹤了！
不過，這李如剛倒真如傳聞那般，寵妹入骨，殘暴狠厲！
明明可以私下一刀解決了事，他偏偏要這般大張旗鼓地當衆殺人，目的就是殺雞儆猴，讓衆人知道得罪他兄妹的下場。
很快，罪狀唸完了，一個光着膀子的猙獰大漢，手持一把銀晃晃的大砍刀走近犯人。
刀起刀落，腦袋滾落，猩紅血霧噴灑一地。
司徒卿蹙了蹙眉，轉身離開了。
……
秋高氣爽，豔陽普照，又是難得的好日子。
當司徒卿到達原元城的城東廣場時，此處早已是人滿爲患。
經過佈置之後，廣場被劃分爲了評判席、比賽場和觀看臺，各自獨立。
比賽場此刻早已架好了數百隻鐵鍋，食材區的木架上都堆滿了各種新鮮食材，所有參賽者也都早早來到比賽場的等候區聚集。
“鐺，鐺，鐺……”
廣場響起了清鍾，主席賓客入場，現場很快就安靜了下來。
司徒卿微微擡頭看向主席位子，就見那方貴賓通道，緩步行來六人。
爲首的是一位身着粉裳的妙齡少女，身形玲瓏，樣貌美豔，那通身的華貴氣度，顯然來頭不小。
緊隨其後的是一位三十歲上下、身軀高偉的壯漢，一身玄色官服，面色如鐵，目色狠厲，渾身上下散發着桀驁不馴的氣息，此人應該就是原元城城主……李如剛。
而他身後，那一襲白衣，飄然自若的清雋男子，翩然行來，便輕易吸引了所有人的目光。
司徒卿微微顰眉，這人果然來頭不小，竟與城主同臺。
再往後的還跟着兩位女子，青裳女子清麗婉約，頭戴一隻翠色玉簪；紅裙女子金光燦爛，面上戴一方紗巾，看不清模樣。
司徒卿嘴角高揚，看來李如花的紅疹發作了，終於不用再受那張大餅臉塗炭了。
很快，幾人分別入座，粉女子坐在主位之上，李如剛與白衣男子分別坐其兩旁，李如花與青裳女子則坐兩邊。
周圍開始有人低低議論出聲。
“快看，那粉裙的是嘉善公主吧！果真美貌非常啊！”
“是啊，好美，沒想到公主也會到咱們這小地方來！”
“咦，另外兩人是誰，竟然也能坐上主席位？”
“這都不知道，那兩位可是咱們圖國師的族人，聽說是專門來此，幫忙擊殺東洪山兇獸的！”
嘉善公主？圖國師的族人？
司徒卿聽言也微微心生好奇，不由再度擡頭朝臺上看去。
卻不想，竟對上了一雙月色般醉人的銀眸，無波無瀾，一觸即離，似乎只是隨意一掃這方。
可她還是覺得，那一眼他是在看她。
這圖氏族人究竟意欲爲何？昨日一遇是有意爲之還是無意偶遇呢？
凝了凝眉，她垂下了眼簾。
秋風飛揚，金陽四射。
“鐺……”伴着清亮的鐘聲響過，城主李如剛宣佈比賽正式開始，接着便有專人宣讀比賽規則。
此次大賽分爲初賽、複賽、決賽，三個賽程，實行淘汰制，由易入難，但是在初賽之前還要進行一場精進賽。
所謂精進賽就是在目前近五百名參賽者中，先進行一場淘汰賽，精選出排名前一百名的廚師，進行真正的比賽。
精進賽的規則很簡單，所有參賽者均能領到一份相同的食材，再根據所得食材自由搭配發揮，在半個時辰內烹製出食物，最後由評判人員根據食物的味道以及蘊含的靈氣，統一進行評判。
食材很快就分發了下來，參賽者們按照自己的牌號，開始分批上場烹製。
司徒卿看了看手中領到的包裹，裡頭只有一顆白菜，一塊臘肉，一把粉絲，兩個雞蛋，三朵香菇。
這些食材都是最普通常見的，可以搭配出許多口味各異的菜餚出來，光是以臘肉爲主，她就能搭配出不下十種美食，例如臘肉炒白菜，臘肉粉絲煲，臘肉窩雞蛋，小炒臘肉……等等。
但正因如此，想要在如此繁雜多樣的菜餚中，脫穎而出，絕非易事。
此刻，比賽場上已是一片熱火朝天的景象，揮刀切菜、顛鍋掂勺，衆人忙的不亦樂乎，空氣中已是瀰漫着誘人的香味。
司徒卿看了看衆人的準備烹製的菜品，心裡也稍稍有了打算。
時間一分一秒流逝，臺上的參賽者們已經陸續製作好美食，送到評判區品判了。
看臺上的看客們亦是看得眼花繚亂，口水橫流。
很快，第二批參賽者也都紛紛離場，場地被迅速清掃乾淨。
司徒卿拿着她的食材和號碼牌，跟着其他參賽者陸續等上比賽場。
找到自己的位子後，她開始準備食材。
由於她的號碼排在較後，輪到她送品時，衆評判不論是視覺，嗅覺，還是味覺都已經相對麻木了，這時候想要吸引注意，就必須出奇，先抓住眼球是關鍵。
所以她選擇以白菜作爲主要食材，製作一份蓮花白玉包。
先將白菜外面幾片大葉子摘下，隨後攔腰切斷，將下半杆的部分，用刀修成竟似三角形的花瓣，放入鹽水中浸泡。
再將之前摘下的大葉子用煮開的熱水泡軟，隨後將粉絲泡發切段，香菇切細絲，臘肉切細絲，一一放入泡軟的白菜葉中，淋上一點特調的醬汁，從下往上卷好，擺入盤中。
最後，將泡好的白菜杆擺成蓮花的模樣，放在白菜包的中間，放入蒸鍋，蒸一刻鐘左右。
出鍋前，再往菜品上淋上一層薄薄的芡汁和香油，這道外觀晶瑩，口味清新的蓮花白玉包就做好了。
當司徒卿端着這盤菜餚放在衆評判的面前時，她明顯看到那一雙雙已顯疲態的黑眸中亮起了一抹光亮，落筷品嚐後，都不由地紛紛點頭。
她便知道，這精進賽她通過了！
很快，比賽結果出來了，司徒卿毫不意外地名列在那一百名參賽者之中。
一場精進賽，有人歡喜有人憂，現場每個人的反應都各不相同。
隨後，清鍾再響，比賽暫停，待下午申時再繼續進行初賽。
場上衆人都紛紛離席，吃飯的吃飯，休息的休息，一時間廣場上空蕩一片。
司徒卿沒走遠，在廣場上隨意找了處避陽處，將豬寶放了出來，掏出前先私藏的幾個白玉包，準備解決午飯。
（本章完）