大漠沙如雪, 燕山月似鉤。唐朝詩人李賀僅用兩句話便勾勒出一幅遼闊雄渾的大景觀：濃墨般的蒼穹掛着一彎鉤月，平沙萬里，在月光下象是鋪上了一層白皚皚的霜雪。一望無際的墨藍與空曠, 星子密佈, 點點閃爍, 偶有淡淡雲層隨夜風飄過, 擋住彎月銀華。
當那如勾銀月再一次從雲層露出時, 急促的馬蹄聲打破靜寂無聲的暗夜，使之營帳外的哨兵警醒而立。藉着月光，遠遠望見一個小黑點由遠至近, 一個身着勁裝的男子御馬而來。他的速度極快，眨眼間已到眼前。馬蹄揚起的沙塵在身後漫開。
“姬朗？！”宿魯聽了士兵的報告剛剛走出營帳, 便一眼認出了馬上的男子是將軍留在府中的姬朗。只見他一身的風塵, 神色疲憊, 不由得心中一突，揚聲問道：“你怎麼來了？”
“快帶我去見將軍！”轉瞬間一人一騎已奔至眼前, 姬朗一個翻身，利落下馬，神色間的焦急難言。
宿魯意識到事情緊急，不再多問，引着姬朗來到野利顯淳的營帳。
“將軍, ”宿魯急速掀簾而入, “姬朗來了。”
顯淳正爲軍中糧食緊缺而焦急萬分。他已經向京中連派六道急報, 可始終未見一點消息傳回來, 如今軍中儲備糧食最多維持三天, 將士們若再無糧食補給，如何有體力與敵軍作戰？到了糧草盡絕之日, 他的兵士們又能撐得了多久？那時候不用兩軍對決，他與他的將士們只怕是要黃沙掩白骨了。他緊盯着地上的沙盤思索着破敵的策略，忽聽帳外一陣雜沓急促的腳步聲，緊接着帳子被掀開，宿魯帶着一個人進來。
他擡眼隨意一瞅，“姬朗？”
姬朗跟在宿魯身後，一身的風塵，臉上還有一道道傷痕，神色疲憊不堪，顯然是日夜兼程趕來的。
他心陡地一沉。“你怎麼來了？府裡出什麼事了？”他出徵前特意留姬朗在府中，如今姬朗隻身前來，他立時想到了雁影。
姬朗單膝跪地：“稟將軍，姬朗沒能保護好江姑娘，辜負了將軍的託付！”
“雁影怎麼了？”顯淳一見進來的是姬朗心頭就是一跳，又聞聽姬朗如是說，立刻急躁了起來。
“江姑娘……被誣衊與屬下私通，被細封氏命人用馬拖着遊街，失、失蹤了……”
“你說什麼？失蹤？！”
“屬下有有負將軍囑託，屬下該死！”
“到底是怎麼事？！”顯淳跨前一步，揪起半跪在地上的姬朗問。
“半月前的夜裡，屬下照例在江姑娘居所外巡視一週準備回房，忽然聽到房裡有異響，屬下敬重江姑娘，心中坦蕩，情急之下衝進去查看，卻不料一進去就遭了暗算，醒來時發現屬下與江姑娘躺在同一張牀上，周身無力，象是中了迷藥之類，緊接着細封氏帶着一大幫人闖進來，誣陷江姑娘與屬下有私情。將軍，江姑娘冰清玉潔，屬下對將軍忠心可鑑，絕不會做出此等苟且之事。
“她現在何處？”顯淳並沒心思聽別的，他只想知道雁影此刻的狀況。
“當時屬下被關入地牢，是丫頭寶珠趁亂偷偷放了屬下，才得以逃出府給將軍報信。”
“我問你雁影怎樣了？！”顯淳瘋了一般一把拽住姬朗的衣領將他拽起來吼道。
“聽寶珠說細封氏命人將江姑娘綁在馬後拖拽，半途中忽然有一蒙面人衝出來劫走了江姑娘。屬下曾四下打探江姑娘消息，可是——可是江姑娘與蒙面人皆音訊全無。”姬朗對阿吉塔本就無好感，此時更是恨她入骨，再不肯稱呼阿吉塔爲夫人，只用細封氏做稱謂了。
顯淳大驚。雁影一個漢人女子失去了將軍府的護佑如何生存？更何況她是被人劫走的，那蒙面人又是誰？爲何劫走雁影？是流寇匪盜還是自己的宿敵？雁影無論落入哪一夥人手中都是兇險萬分。恐怕此時已經……
他慌了神，腦中一片混亂，再也無法鎮定，揚聲吼道：“來人！備馬！”
“將軍，萬萬不可！”宿魯跟了顯淳這麼久，自然知道顯淳的意圖，急忙上前扯住顯淳勸阻：“現下雖說我軍大敗敵軍，但您這一走，恐軍心不穩，若敵軍聽到風聲，再死灰復燃進軍來犯，對我軍可是大不利。”
“滾開！”顯淳一抖肩膀甩開宿魯，認蹬上馬，就要揚鞭。宿魯一把抱住他的腿哀求：“將軍，將軍三思！現在軍中儲備糧食根本不夠支撐三日，若是再有戰役，我軍將士勢必因斷糧而面臨困境。將軍千萬不可衝動啊！”
顯淳哪裡聽得進去，他恨不得即刻飛回興找尋雁影下落。一擡腿踹開宿魯，雙腿一夾馬腹就往營外衝。
宿魯拼死撲過去擋在馬頭前，眼看血焰的鐵蹄就踏上了宿魯的頭部。千鈞一髮之際顯淳緊拽馬繮，身子急向後仰，纔算止住了馬蹄的勢頭，宿魯倖免被踏扁。
“你不要命了？給我讓開！”
宿魯慘白着臉色，顯然也是驚嚇不小，但他依舊擋在馬頭前不肯讓路。“將軍，千萬不可衝動啊，屬下知曉將軍擔心江姑娘，但現在我軍情勢危急，將軍這一走，即便敵軍不敢來犯，將軍也會落個失職之罪。將軍，想想我大軍幾萬弟兄，將軍若是此刻離開，將人心渙散！宿魯不怕死，可將軍不可不顧我幾萬兄弟的性命啊！”
宿魯這一番言辭猶如當頭一棒，說得顯淳慚愧萬分，登時醒悟過來。大敵當前，軍隊又是在這樣生死交關的緊要關頭，他怎能只顧兒女私情置幾萬同生共死的兄弟性命於不顧。繃緊的馬繮鬆了下來，高舉着馬鞭的右手忽然像是沒了力道一般垂落下來。
宿魯見狀，知曉顯淳被自己說動，忙又道：“將軍莫要急躁，屬下願替將軍回興慶府去尋找江姑娘的下落。”
顯淳正要說話，忽然軍帳被掀開，右湘軍副統領石青巖來報：“稟報將軍，軍中糧食僅夠今日一天，明日……我們就要斷糧了。”
顯淳不得不拋開心中的擔憂，認真思考軍中現在的窘況。如今軍中儲備緊缺，六道加急戰報催糧也未曾見朝中有一點回信，這種狀況太蹊蹺了，可情勢緊急，容不得他再等下去，爲今之計只有另尋他法。他思忖片刻，道：“我軍馬上就要斷糧，朝中還不曾給我們一絲回信，我們不能這樣坐等了。”他自腰間解下虎頭令牌交予石青巖。
“石將軍聽令！我現在就趕去附近州縣借糧，軍中事務由你暫代！”
石青巖一怔，忙道：“將軍，軍中不能沒有將軍坐鎮，還是末將去吧。”
顯淳搖頭：“現在距我們最近的州縣連年受到戰火流寇累及已是勉力支撐，根本沒有多餘的糧食給我們，我這次去只能用我的身份迫着地方官員徵集當地富庶之家的存糧。這也是無奈之舉，換做另一個人怕都是無用。現在敵軍被我們打得敗退至境外，我軍勢氣正盛，那些零散敗寇斷不會有膽量回頭攻擊，我只去三天，這三天你們給我守好了這關卡，三日後我便回返！”
“是！”石青巖領命。
顯淳又道：“宿魯！”
“末將在！”
“你在探子營中挑選人手分批去打探雁影下落。”
“是！”
顯淳躍身上馬，又掉頭吩咐：“從現在起，衆軍士一天只食一餐，能堅持一日便贏得一日的時間，我會盡快籌到糧食。若三日內我還未回來，你可殺馬支撐等待補給！”
“是！”
聲音未落，顯淳早已風一樣馭馬掠去，宿魯示意四名侍衛迅速跟去，又讓人安排姬朗休息，自己則同石青巖安排部署。
九月，夏國平定吐蕃回紇戰役再一次大捷，護國將軍野利顯淳逼退在夏國邊境滋擾的外族，俘獲吐蕃回紇數員大將，聲震大漠。李元昊特犒賞三軍，召集衆將士皇城赴宴。這次戰役雖勝，但之前大大小小無數次對敵，皆因敵暗我明，總是無法掌握敵方的下一步動向而處於被動狀態，無奈之下跟着敵軍的屁股後頭轉，耗盡了軍糧儲備，讓夏軍吃了不少虧，也感到極其窩囊。多虧野利將軍籌借四州五縣糧食，一改被動的對敵方式，誘敵深入，一舉殲滅敵軍。此次大勝，終於讓全軍上下一吐這數月的怨氣。上至李元昊，下至衆將士皆開懷暢飲，高聲談笑，大口吃肉，大碗飲酒，一抒胸中鬱悶。
酒過三巡，元昊大醉。被丹哲扶回寢宮休息，衆將士雖餘興未散，但在宮內總不好太放肆，便相約回軍營繼續熱鬧。顯淳推拒了同僚的邀約，帶着微醺的醉意出了金殿，左轉右繞出了宮門，早有侍衛牽來血焰候着。他一把推開上前攙扶他的侍從，縱身躍上馬背。
興慶城裡的街道上的青石路被月光塗上了一層銀霜，顯得越發淒涼幽冷。街道上空無一人，就連兩旁的房舍裡也都滅了燈火，進入了深眠狀態。顯淳被夜風一吹，酒勁兒上頭，醉意越發多了幾分，坐在馬背上不免有些搖晃。他狠狠地甩了甩頭，控制住了血焰的速度，才向着自己府邸馳去。
半個時辰後，將軍府硃紅色的大門遙遙在望。顯淳目力極好，遠遠就見宿魯站在門口伸頭張望。他腳下一磕馬腹，催動血焰疾馳。宿魯也看見了他，疾步迎上馬前。
“將軍……”
“什麼事？”
“派處去的探子回來了，正在前廳候着。”
顯淳一聽，醉意立時消散的無影無蹤，三步並作兩步奔到前廳。四名侍衛聞聲起立，雖神色疲憊，但是依然站得筆直。
“參見將軍！”
“可有消息了？”顯淳擺擺手攔了阿海的行禮，急切的想知道他帶回的結果。
阿海等四名侍衛相互對視了一眼，低下頭。
顯淳見狀，滿懷的期待興奮地揚起又重重的落下，心從雀躍期待忽地掉落百丈懸崖。忽覺酒意直衝大腦，立時頭昏眼花，心情愈發沉重起來。他單手撐在几案上支撐微晃的身體，滿心的焦慮再也壓抑不住，一揮手將案上的公文全部掃落在地。宿魯見狀，忙上前扶住他，轉首朝四人示意：“你們先下去休息吧，將軍這些日子也累了。”
顯淳伏在書案上，覺得疲乏至極。當他不眠不休用了三日借到軍糧儲備，變換策略化被動爲主動帶領衆將士用了三個多月的時間對邊境各個襲擾大夏的外族武力全部剿滅，取得完勝回朝。
只是回到興慶又如何？等待他的再也沒有那因他而起的巧笑嫣然，房間裡再也不會有深夜爲他留着的一點明燭。心，空落落的，對任何事都提不起一點點的興趣與精神；每日不停的操練佈陣是他分散精力的唯一辦法，可即便他累得四肢如灌鉛，躺在牀上連呼吸都覺得是負擔的時刻，想念依然無孔不入。
派出去四方尋找的人一批批的回報，均無一點令他振奮的消息。希望在逐次減少，他竟然嗅到了絕望的味道。
“這是第幾批了？”他伏在案上低低的問，聲音裡透出疲憊與哀傷。
宿魯站在據他一丈外，心頭惻然。那些日子他眼睜睜的看着將軍不眠不休拼了命的帶兵征戰，每次戰役都身先士卒，好似他是金鋼百鍊之身不怕傷痛，每次戰役回來一身的浴血傷痕，不待傷好，又第一個衝入敵軍陣營……
“已是第五批了。”他壓低聲音，甚至希望將軍此刻是睡着了，聽不到這個令他難受他卻不得不說的結果。奈何老天並不理會他的祈求，只見顯淳擱在書案上的手猛地一握拳。
“這麼說……就只剩下最後一批了……”一聲低如呻/吟的話語帶着滿滿的疲憊與絕望的味道從伏在案頭的人身下溢出。長時間的尋找未果讓他不得不接近一個事實，雁影，是真的要從他的世界裡消失得無影無蹤了。
宿魯站在旁邊，想說些什麼，卻又發現自己想不出一個字句能開解得了將軍。