再看中原地區，鄭莊公大敗周桓王，雖然感到惶恐，但是既然新鄭之圍已解，又在諸侯之中提高了微信，內心之中還是洋洋自得。看，還得數我們鄭國厲害吧，周桓王貴爲天子，那到了我們鄭國也得乖乖聽話。敢不聽話，打他！
得意之餘，鄭莊公開始大舉犒賞功臣。
在鄭國遇到危難之際，這些大臣並沒有爲自己打算離開鄭國，反而是和自己浴血奮戰，這個情他記得。必須獎勵。
這次分封大臣，數公子元獻計獻策，功勞最大，鄭莊公命令公子元從此居守大城櫟邑。其他各位大臣也論功行賞，各有賞賜。所有的將領無不喜笑顏開，勝利的果實有你一份，也有我一份，這奮勇拼殺得來的戰果，讓人分外開懷。
只有一個人，在這次分封中什麼賞賜也沒得到。
這太奇怪了。
而且此人並非是貪生怕死之輩，在戰爭中寸功未立。
他有功，他於鄭國有莫大的功勳。
他就是箭射周桓王的將領祝聃。
如果是別的人，恐怕看沒有賞賜，也就罷了，或者隱忍不發，或者一個人找個涼快地方生悶氣去。可是祝聃不是別人，光明磊落，膽氣過人。不然他也不會將和周桓王軍隊的作戰認爲是平等的作戰，更不會一箭射中周桓王。
祝聃直接找到鄭莊公，當面問個明白，爲什麼打仗的時候大家一起衝鋒陷陣，回來之後別人有封賞，我卻啥都沒有？
這不只是單純，簡直單純的可愛了。
鄭莊公聽了祝聃怒氣衝衝的話，再一看祝聃氣的臉都抽抽了，只是平淡的回答道，“如果箭射周桓王我還爲你立功，那別人都會議論我了。”
這話說的是大實話，但是也的確傷人心。
從鄭莊公的角度而言，如果褒獎祝聃，那別人肯定認爲是鄭莊公暗中指示祝聃箭射周桓王，甚至有弒君之心。
但是從祝聃的角度而言，這一箭不是爲了祝聃個人恩怨，是爲了鄭國的安危而射，所以他沒有考慮後果得失。
再說你鄭莊公都敢和周桓王直接開戰了，就算沒有祝聃箭射周桓王，難道別人看不出來你不臣之心嗎？
何況並沒有人告訴祝聃，不許對周桓王下手。 Wωω✿t t k a n✿C〇
鄭莊公的話平靜如水，可是祝聃的面色一下子黯淡了下來。在他的心裡，莫大的委屈激盪着簡單的思維。
爲什麼？
爲什麼？
難道我錯了嗎？
簡單的行禮之後，祝聃什麼都沒有說，離開了鄭莊公。
幾天之後，祝聃在家發背疽而死。
恐怕這委屈裡，還有幾分不解，更有對鄭莊公自私的忿恨。
如果鄭莊公私下獎勵祝聃護國之心，那絕對不是這個結局。
君主之心，或許永遠都念着自己，從來沒有過他人。
祝聃辭世也帶給鄭莊公一些思考。他並沒有像公子呂和穎考叔辭世那樣痛哭流涕，或許他覺得祝聃只是一介武夫，沒有給自己心靈的啓迪。但是他也不能否認，祝聃爲鄭國立下的汗馬功勞，於是私下賞賜祝家，命令厚葬祝聃。
周桓王十九年夏天，碧樹紅花沒有給鄭莊公帶來更多的生機，白晝的蟬鳴只增添了些許的煩躁，鄭莊公病了。
他知道，有些事情，需要他交代了。
鄭莊公召祭足覲見。
祭足跪在鄭莊公牀榻之畔，鄭莊公出神的思慮半響，對祭足說，“我這一生雖然坎坷，但是也算順利。從前在母親面前接受訓斥的日子，好像還在眼前，一晃都過去了。最近，我常夢見太叔段，夢見我們小的時候。那時候，可真好啊……看來我離開你們的日子不遠了。”
祭足想說些什麼，卻被鄭莊公制止了，他沉聲言道，“寡人有十一個兒子，除了世子忽，公子突、公子亹、公子儀都貴不可言。特別是公子突，才智過人，又在這三子之上。但是這三個孩子又都非永壽之相。爲了我們鄭國將來能夠更加發揚光大，我準備傳位於公子突。”
祭足一聽，最擔心的事情還是發生了。但是關於這件事，他早有分析。祭足沉穩的聲音在大殿響起，有力的述說着他的觀點，“主公想找一個有能力的繼承人，的確是明智的。但是您的元妃鄧曼，她的兒子世子忽，多年以來一直位居儲位，而且世子忽也爲鄭國立下汗馬功勞，在國內已經很有威望了。如果您忽然傳位於公子突，違反了立嫡立長的祖訓，恐怕對於我們的國家，對於您的幾個兒子，都不是好事。”
鄭莊公沉默了。
他知道祭足所言不虛。
世子忽
這些年爲了鄭國的確南征北戰，但是援救齊國擊破戎狄一戰，他就已經在諸侯之間威名遠揚，又豈止是鄭國樹威。齊僖公不是因此好幾次想把女兒嫁給世子忽嗎？
可是他深知，公子突絕非甘心沉寂下僚之輩。
思慮半響，鄭莊公無奈的嘆氣道，“那隻能將公子突送去他的外家了。鄭國恐怕從此要不得安寧了。”
祭足拜服，謹承公命。
公子突被送往宋國，也就是他的姥姥家。公子突心裡明白，儲位恐怕自此無緣了。
這年五月，鄭莊公撒手人寰。
不被母親喜愛的鄭寤生，隱忍，多謀，善斷，剛毅。所以他能在逆境中多次崛起，破解常人不能勘破之難。但是他也有一般國君的剛愎自用，對他國領土的覬覦。
不過拿下太叔段，輕易破解五國伐鄭，攻破宋國、許國，結交齊國、魯國，大敗周天子的功績，仍然讓鄭寤生配的上“鄭莊小霸”這樣的稱號。
鄭寤生的光芒，思想，已經遮蔽了周天子。
至少周桓王在一敗塗地之後是這樣服從隱忍的。
如果說鄭莊公多彩的人生與之後的霸主相比缺少了什麼，那恐怕是眼界與雄心。他只是被動的去處理面前的困境，雖然很成功，但是沒有努力去想，自己還能達到什麼樣的境界？開創什麼樣的奇蹟？
鄭莊公薨，世子忽即位，是爲鄭昭公。
鄭昭公即位之後，派各位大臣出使諸侯國，特別派祭足前往宋國，當然不止是爲了和宋國友好往來，更重要的是盯住自己親愛的弟弟——公子突。
可惜正是祭足前往宋國這一件事，反而成了鄭昭公命運輪轉的楔子。
再說公子突的生母雍姞，乃宋國雍氏之女。而雍氏宗族在宋國爲官者衆多，深爲宋莊公倚重。公子突回到宋國之後，有雍氏照顧，倒也一切順心。但是唯一讓公子突放心不下的，就是自己的母親，雍姞。原來公子突雖然奉命回到外家，但是母親還依然留在鄭國。
於是公子突與雍氏商議歸鄭之計。
當然這也可以看做是公子突智謀的體現。
公子突想回到鄭國，傻子都能看出來，回去幹嗎？當然是當鄭國之主。難道回宋國去屈居人下？
但是如果赤裸裸的就說，我公子突回去就是爲了搶我哥哥世子忽的王位！恐怕口誅筆伐者不在少數。
什麼玩意兒啊，你爹剛仙去，你就造反嗎？
但是如果說是想念自己的母親，惦記自己的母親，掛念自己的母親，這又不一樣了。
讓我公子突在外家宋國，可以。
可是不讓我見我母親，太不人道了麼！
這個想媽媽的藉口，既讓公子突有了回國爭權的藉口，又團結了外家雍氏，同時博得了孝道的美名，一石三鳥，豈不智哉！
看來鄭莊公對自己的兒子真的非常瞭解，公子突果然不是平庸之輩，更不是省油的燈。
雍氏得知公子突的想法，也非常感動，這孩子多孝順！爹沒了，還能再沒媽媽嗎？必須幫助。
何況公子突若登基，恐怕雍氏也不會全無好處。
於是雍氏替世子突向宋莊公進言，您看這事，幫個忙吧！
宋莊公一看雍氏都說話了，那必須幫忙。
不過這裡就能看出來，宋莊公居心叵測了。
畢竟沒有做宋莊公的公子馮，那是全靠鄭莊公的庇護才得以活命。鄭莊公甚至在五國伐鄭的時候也沒有放棄公子馮，只是將他送往長葛，吸引宋兵，過後又依舊保護。現在鄭莊公前腳走，後腳宋莊公就幫着公子突爭權奪位，禍亂鄭國，實在是太不厚道。
鄭莊公如果知道宋莊公如此報答他，恐怕得氣的從墳墓裡跳出來。
這時候有消息傳來，鄭國上卿祭足要出使宋國了。
宋莊公大喜，公子突歸鄭，只在祭足此行！
祭足帶着宋昭公派他出使宋國的命令，前往宋莊公宮殿。出使宋國，他還是比較有把握的。畢竟鄭莊公在日，曾經那麼鼎力幫助宋莊公，可以說，沒有鄭莊公的幫助，宋莊公小命不保，何談登基爲一方諸侯呢？
祭足走上殿來，剛要下拜，忽然幾隊鎧甲鋥亮的甲士殺氣騰騰，直接將祭足拿下。
祭足一下子慌了，再一看，帶頭的將領正是南宮長萬。祭足大聲呼叫，“祭足何罪？爲何擒拿祭足？”
宋莊公微微一笑，“還請祭足去軍府商議。”
祭足心裡一千個不情願，你們宋國商議是這樣綁着去嗎？這就是你們宋國的待客之道嗎？