“祭河？”吳關強壓憤怒問道：“還要用活人祭祀？”縣令點頭道：“從前一直如此，只有這樣才能平息河神的怒火，也只有這樣才能堵住那些人的嘴。那些人現在沒了產業，光腳的不怕穿鞋的，真把事兒鬧大了，咱們不好收場啊。
你可知道，今日他們已組成隊伍，在城外二三十里處攔截往來商隊，對商隊說河神發怒，鄂縣乃是不祥之地。
不管此事是真是假，商隊聽了這些話，難免存有疑慮，不敢進城住宿。正好天還未冷，他們在城外歇息過夜，倒也說得過去。
再不想辦法破除謠言……哎，手頭雖有了鋪面，沒客人，只能眼睜睜虧錢啊……”
縣令所說倒也是實情，沒有客人就沒有進項，可是鋪面裝潢、人員例錢、吃穿用度都是流水般的花銷。
眼看手裡的現錢一天天減少，荷花着急得嘴脣都裂了口子。
但她更清楚此事的邏輯，因此她和吳關一樣，並不贊成活人祭祀的提議。
荷花道：“謠言明顯是衝着我們來的，這些人就是想攪和我們的生意。您今日祭了河神，明日他們又編造一個山神，祭得過來嗎？這辦法治標不治本。”
吳關問道：“姐姐可想過聘請這些老掌櫃繼續經營鋪面？”
“何止想過，我已跟他們一一談過，做人留一線，咱沒理由把人家逼上絕路。
也確有一些老掌櫃，願意接受我的提議。
事實上，縱然他們心裡有想法，大部分人也是願賭服輸的，畢竟我一沒偷，二沒搶，當初交易你情我願，所有房產均是合法所得。
可是，今日也不知怎的了……一定是有人背後搗鬼，煽風點火。”
“如此，咱們就將此事一分爲二地解決吧。”閆寸道。
“怎麼個一分爲二法？”縣令問道。
“一邊調查老船工死因，捉拿兇手，一邊察訪誰是煽動衆人對付我們的始作俑者。”解釋完，吳關看向閆寸，用眼神跟他確認：你就是這個意思吧？
閆寸微微點了下頭，“這兩件事或許有某種關聯，又或者後者只是利用兇案製造謠言，與兇案本身沒有關聯。
分開調查，相互不受牽制影響，對咱們最爲有利。”
吳關又對縣令道：“您不會以爲真是河神殺了人吧？”
“你們也看了那船工的死狀，不得不信啊！”縣令道。
“把心放肚子裡吧，您看看那些正統神仙，彌勒菩薩天尊之類，哪有隨便殺人的。河神難道比那些神仙還厲害？若人真是它殺的，那就說明它不是仙，是鬼。
我倒認識一位佛家大能，祭祀儀式不如改成捉鬼儀式，或許效果更好。”
縣令伸了兩回手，想去捂吳關的嘴巴，他額上冒出一層冷汗，彷彿河神正在聽着吳關的失敬之語，隨時可能顯靈，要了屋裡所有人的性命。
吳關說完這段話，縣令心裡的弦都要崩斷了。他攤手道：“這案子難查啊，仵作聽說了謠言——暫且算是謠言吧——都不肯接着驗屍的活兒。”
“給些賞錢呢？”吳關問道。
“不好辦，錢財乃身外之物，那些見慣了生死的人，自是比常人更明白這個道理。”
“那就多給錢。”吳關道：“您剛纔說的活人祭祀，要花錢買一對童男童女是吧？就把那個錢挪出來，賞給仵作，重賞之下必有勇夫。
實在不行我從長安請仵作來，這錢總有人想賺。”
縣令額上的汗簡直淌成了瀑布，人的錢他敢貪墨挪用，可要挪神仙的錢……怕不是嫌命長呦。
一刻後。
四人走出縣衙，荷花道：“我去找本地幫派，他們消息最靈通，若想打聽誰在背後煽風點火，找他們總不會錯。”
看來荷花已與本地幫派混熟了。
燕子自是道：“那我也去……對了，那些裝潢工匠，我讓他們暫且停工了。”
“爲何？”閆寸問道。
“他們似也被人煽動，今日一早我去正在裝潢的鋪面，他們紛紛停工，要求加錢，說給惹怒了河神的人做活兒，要受詛咒的。”
荷花道：“那你不必跟我同去了，咱們幾人中數你跟裝潢工匠最熟，你應該去向他們打聽消息，看是誰煽動的。”
“不行。”燕子堅持道。
“你這個人……”
吳關打斷了荷花道：“燕子所說有理，兩位還是一起行動吧，不如我去跟裝潢的工匠聊聊。”
四人分頭行動後，閆寸突然問吳關道：“這世上有沒有鬼神？”
“幹嘛突然問這個？”
“就是……我看你好像一點都不信。”
“我們那個時代……怎麼說呢，也有人信這個，但特別少，一百個人裡有一個信的？……大概吧，我也沒計算過，反正我身邊沒一個相信的。”
“你們那裡有佛教嗎？”
“有啊，”吳關道：“道教也有，但名聲都不太好。”
“爲何？”
“佛寺道觀都上市了……上市的意思就是……怎麼跟你說呢，就是……搞得跟鋪面似的，燒香、求籤兒都要錢，可貴了，還搞強迫消費，跟打劫差不多吧。
名聲搞臭了，信的人就少了。”
閆寸點點頭，“我明白你爲何不敬鬼神了。”
吳關若有所思，道：“你是不是……覺得我做錯了？”
“你覺得呢？”閆寸反問。
“我不知道，一方面荷花說得有道理，有人要找咱們的麻煩，即便沒出河神這檔子事兒，也會找到別的理由。
另一方面，如果老船工是因我而送了命……我不知道該如何面對此事。”
“先別想這些了，”閆寸道：“若真如此，你再自我譴責吧，否則……想多了沒用。”
“人的情緒要是能裝個開關就好了。”吳關道，“那樣我就能做到你所說的了。”
閆寸沉思片刻道：“正因爲沒有開關，才需要別人寬慰，你若再爲此所累，心裡想不開，可以跟我說。”
“呦，沒想到閻羅還開通陪聊業務了，知心大嬸嗎？”
閆寸雖不大能聽懂吳關的話，卻也知道那是揶揄。
“呵，還是算了，我看你根本不需要別人寬慰。”
“別介啊，閆不度，哥，你理我一下唄……”
兩人閒談着，到了工匠所在的中心十字路口。
鄂縣地形方方正正，被橫豎兩條長街切割成四塊區域，每塊區域內又有道路縱橫交錯，兩條長街交匯處便是中心十字路口。
這格局跟長安內坊的佈局幾乎一致。
因爲荷花居住的秋閣就在中心十字路口，爲了方便溝通，停了工的工匠們便都聚在此處，等着金主回話。
吳關和閆寸剛一露面，就有工匠嚷道：“就是他們！”
緊接着，幾十人呼啦一下圍了上來。
昨日纔有過被人圍起來丟石子兒的經歷，閆寸渾身的肌肉一下子繃緊了。
他擋在吳關身前，道：“你們作甚？！”
爲首的工匠道：“燕子說回來商量，然後給我們答覆，他人呢？”
有人附和道：“就是，躲起來算什麼？”
吳關自閆寸身後閃出，問爲首的工匠道：“你是話事人嗎？”
“是。”
“好，那由我給你答覆。”
“你說。”
“可以按你們的要求漲錢，但我也有個條件。”
“什麼條件？”
“我先問你一個問題，你爲何願意跟我談？”
“什麼意思？”
“意思就是，你應該已經知道，我是這些鋪面的幕後老闆，所以你才願意跟我談，對吧？”
“不錯。”
“呵，很好，我的條件是，只要你肯說出是誰告訴你——誰告訴你我是幕後老闆的——我就給你們漲錢。
不僅如此，告訴我此消息的人，另有賞錢百文。”
工匠話事人猶豫了。
有個腦筋比他更活泛的工匠道：“這不合理！我們要求漲錢，是因爲你對河神不敬，我們不必回答你的問題。”
吳關聳肩道：“那各位就請回吧，我另找工匠就是了，未付的工錢我也不打算付了，你們毀約在先，我不去縣衙告狀，讓你們賠償延誤工期的損失，就不錯了。”
說完，吳關邁開大步，頭也不回地走向秋閣。
到了秋閣門口，他又回身道：“我就在這兒，諸位若想好了，該如何抉擇，歡迎隨時來找我。”
不久，兩人登上頂樓，透過窗戶看着下方的工匠隊伍。
有人迷茫，有人在爭執，他們似乎起了分歧。
閆寸道：“你說告密者什麼時候會來？”
“今晚吧，”吳關道：“我大致算了一下，咱們欠這些工匠的錢，平均每人差不多一百文，我給出的獎賞，也正好是一百文。
這賬很好算，說句話的事兒，就能補平損失，會有人動心的。”
閆寸卻抿着嘴，目露擔憂之色。
“怎麼了？”吳關問道。
“我明白你的用意，跟不講理的，硬碰硬是最有效的法子，可……但願是我想多了吧。”閆寸搖搖頭。
他沒細講，吳關便不再追問，只是指着窗外道：“你看，有人散去了。”
半個時辰後，散去的人重新回來，手中多了各式各樣能當兵器使的鐵質工具。斧頭、榔頭、刻刀……
他們開始喊口號。
“衝進去！”
“把這店砸了！”
“給他點顏色。”
秋閣的姑娘們被嚇得不輕，紛紛關窗，往後院躲。
透過後門的門縫向外一看，發現後門也被工匠們堵住了。
鴇婆慌慌張張指揮着僕役拴緊了門，又火急火燎地來找閆寸討主意。
“……我已命僕役龜公拿了棍棒，隨時戒備，可咱們這地兒，畢竟多是女流之輩，不是那羣莽夫的對手……閆郎呦，真打起來要出人命的……”
鴇婆叨唸時，吳關一直關注窗外的情勢。
“好像雷聲大雨點小啊。”吳關道。
確如他所說，外面的人只是叫喊，沒動手。
“你說，他們不會正跟幕後的指使者談價錢吧，諸如給多少錢就砸了秋閣之類，”吳關回身，不再關注窗外。
“京城大員開設的鋪面，賤民敢砸？不要命了？我看他們還是有所顧忌。”閆寸道。
“那咱們就要贏了。”
“你好像一點都不高興。”閆寸道。
“一羣被煽動的傀儡罷了，贏了他們還要歡呼雀躍大宴高朋不成？”
“要不賞錢加點？”閆寸道，“你給得……可不厚道。”
“一個子兒都不加，我就是要他們卡在虧與不虧那條線上。你若讓他們覺得此事還可以討價還價，那就沒邊兒了。”
“兩位，”鴇婆打斷了他們的對話，“現在怎麼辦？總不能就這麼幹等吧？”
“去把門打開。”閆寸道。
“啊？”
閆寸看了一眼天色，“他們應該沒吃晨食吧，我記得燕子說之前做工時，咱們是管飯的。”
“是啊。”鴇婆道。
“那就繼續管飯，照舊粟米湯，拌苦菜。”閆寸轉向吳關道：“你給了大棍，我可以給顆蜜棗吧？”
“就怕他們不領情。”吳關道。
“吃或不吃並不重要，”閆寸道：“關鍵是，要他們產生想吃，以及‘何必這樣貪心不足地折騰呢，其實金主挺不錯’的想法。”
吳關拍手，“我都要對你刮目相看了。”
“你這是挖苦吧？”
“沒，真心的。”
他故意捉弄閆寸，以緩解緊張的氣氛。閆寸無奈地直撇嘴，拿熊孩子沒轍。
不多時，粟米粥的香味從後廚傳來，鴇婆命人開了店門，外面叫囂的工匠安靜下來，等着屋裡的人發話。
鴇婆嚥了咽口水，強打起精神，道：“願意留下繼續幹活的，開飯了，不願幹活的……也不差你這口吃的，一起來吃。”
說完她就帶着僕役龜公躲去了二樓。
於是，今日秋閣發生了一幕怪事。
只見秋閣的門大敞着，一樓大堂正中央的桌上有一口大鍋，鍋內是熱騰騰的粟米粥，鍋旁是幾摞粗瓷碗。
旁邊的桌上有一隻陶盆，盆內綠油油的拌菜堆得冒尖，陶盆旁是兩摞碟子。
如吳關所料，沒人進門。
卻也同樣如閆寸所料，叫囂聲就此止住了，工匠們陷入了自我拷問：坐地起價真的厚道嗎？真的要錯過這次活計嗎？
他們中的有些人開始咽口水。