縣令先是低頭沉默了片刻。
擡頭時，他嘴角帶着笑。
“讓人來查吧，鄂縣的一應賬目，租稠、團丁、兵役，隨你怎麼查。”
“誰去看那些，哪個貪官的賬不是做得漂漂亮亮，誰都不傻，”吳關十指交握，雙手放在膝上，整個人靠向椅背，這讓他傳遞出一種氣定神閒之感。
“不如我再猜猜。”吳關道。
縣令沒接話，只看着他。
“賭坊裡出了個欠下高利貸的賭鬼，再正常不過，賭鬼下落不明，也算不上稀奇。
哪怕真的鬧出人命，窮苦人家，給些錢也是好打發的，人命從來不值錢。
況且奶婆子家裡還有個嗷嗷待哺的重孫，她有軟肋。錢能幫她養活重孫，能顧得上活人就不錯了，誰還會計較死人的事？
或許買命錢比僱兇殺人還要便宜。
所以，無論怎麼看，殺死奶婆子都不是個好選擇。
那爲何一定要殺死她？她的孫兒下落究竟如何？或者說……爲什麼她的孫兒——一個賭鬼的下落，會讓人如此緊張？”
縣令也靠在了椅背上，“這些你我都已知道的事，就不必拿出來說了吧？”
“急什麼。”吳關一笑，道：“還有一個問題，也很有趣，在鄂縣開設賭坊，專供走商的賤民賭錢，說破天去那些人能有多少錢呢？
而且，向這些浮萍放貸，他們拿什麼還？
現在我想明白了，他們能拿來還債的東西，除了錢，還有一條賤命，一身力氣。”
“不錯，這是他們僅有的東西。”縣令道。
吳關總結道：“錢，大量的錢，能讓人掉腦袋的錢，失蹤的苦力，嚴密封鎖消息……你猜我想到什麼了？”
吳關探身，饒有興致地盯着縣令。
縣令下意識地伸了一下手，似乎想要阻止吳關說出那個答案。
“附近有礦吧？”吳關道：“銅礦？鐵礦？還是金銀？”
他歪頭想了想，“我猜是銅礦吧？私採銅礦，可以鑄錢幣，也有可能是個銀礦……朝廷嚴禁個人販鹽、採礦，因爲這些是能夠動搖國家根基的大事。
官家販私鹽，採私礦，一經發現，如同謀逆。”
吳關的語速很慢，他觀察着縣令的神色，知道自己猜對了。
終於。他長舒了一口氣。
“事情已挑明，看來您不得不表態了。”吳關道：“我剛纔的承諾，一成利益，現在依然有效。”
縣令沉默許久，端起桌上的茶碗，咕咚咕咚一飲而盡。
“如果我站你這邊，你需要我做什麼？”
吳關擡手捂嘴，咳嗽一聲，以掩飾嘴角挑起的笑意。
他終於勝了。
這場談判桌上的戰役，一點不比真正與人格鬥輕鬆。
此刻，他整個人有種虛脫之感，這場智力交鋒讓他暢快淋漓。
“確有幾件事需要你辦，不必擔心，都很簡單。”吳關道。
“你說。”
“首先，我需要保護好馮家母女。”吳關道。
“我可以讓她們暫時住在縣衙，就以接受調查的名義。”
“不，這是我要做的事，明日一早，我要帶着她們去往京城，而您要做的，不過是給她們簽發路引。”
“你將她們帶走，黃員外必會有所懷疑。”縣令道。
“不止懷疑，我要讓他清楚地知道，有人要整治他。”
“若他向尉遲將軍告狀呢？”縣令在袍鋸上蹭了蹭手心的汗。
“那是我要解決的問題，你不必操心，”吳關繼續道：“我帶走馮家母女後，你需要查清他們究竟爲何要害死馮員外？”
“這個……或許我已經知道了。”縣令道。
“哦？”
縣令抿了抿嘴，終於決定將所知之事透露給吳關。
“奶婆子昨日來報案，確提及一個賭鬼。
她說那賭鬼因爲欠下賭債，而被放貸之人抓去，送進了一個礦洞。
挖礦的全是還不起賭債之人。
這些人原本隨商隊來到鄂縣，其路引皆由商隊頭領統一保管，他們有的頭腦發熱自己脫離的商隊，有的被商隊拋棄，十之八九身上沒有路引，根本出不了鄂縣，只能在賭坊內混幾口不要錢的饅頭。
直到某一日，被放貸之人誆騙，說幫他們尋一份差事，賺了錢也好早日將債還清。
許多人就這樣稀裡糊塗被送到了礦洞內。
進了礦，可就再也沒有出頭之日了，想出去只有一條路——累死。”
縣令深吸一口氣，見吳關的臉色陰鬱下來，忙解釋道：“太荒唐了，我在鄂縣爲官數年，可從未聽說過鄂縣周圍有什麼礦。奶婆子說的話，我本是不信的，可是……後來她死了，我不得不信……”
“好吧，”吳關強迫自己放鬆臉部肌肉，讓神色緩和下來，“可是這跟馮員外有什麼關係？”
“奶婆子提到過馮員外……好像是提了一嘴。”
“好像？”
“就是……她就是說……”縣令努力組織着語言，道：“她怕我不信，就信誓旦旦地說，馮員外也見過那人。”
“馮員外見過從礦洞逃出來的賭鬼？”
“嗯……她是這個意思，不僅見過，還幫過，大概就是給那賭鬼提供了住處和吃食。”
縣令搖頭嘆道：“我哪兒能想到啊，馮員外真的是……他從未跟賭坊起過沖突，其餘的行會會首聯合鬧事，他也從沒參與過，最多……最多就是更方白眉有些過節……我是真不知道……”
“若你知道，就敢去保護他嗎？”吳關不想再聽這蒼白的解釋。
“我……”
縣令住口，低頭。
他鄙視怯懦的自己。
吳關顧不上對方的情緒，此刻他正在心中盤算：縣令提供的信息，倒是幫他省去許多麻煩，拼圖正一塊塊地歸位，事情脈絡漸漸清晰起來了。
“眼下最要緊的是弄清礦洞位置。”吳關道，“關於這個，奶婆子可說過什麼？”
縣令搖頭，“我倒是問了，她不知道，那個逃回鄂縣的賭鬼也說不清礦洞具體在哪兒。”
“那賭鬼的下落呢？”
“她只說在一個安全的地方。”縣令道：“我讓她帶那賭鬼來見我，她說要回去商量一下。”
縣令想了想，補充道：“我知道的，已全告訴你了。”
吳關起身，“我是不是可以理解爲，您已經站我們這邊了？”
縣令憂心忡忡道：“如若事發，我能脫罪嗎？我可一分錢都沒撈，我也是昨天才知道此事的。”
“只是失職之罪，還有救。”吳關道。
“那……我還需再追查下去嗎？”
“當然，還沒弄清礦洞的具體位置。”
“若驚動了尉遲將軍……”
“突厥大兵來犯，所有武將都在備戰，尉遲將軍沒空顧及這裡。”
“可是……”
“沒有可是，突厥此番勢如破竹，將會直逼長安城下。介時，還有一件事，需要你來辦。”
“何事？”
“突厥來犯，但凡有些家產，都會想法外逃，介時鄂縣的鋪面價格一定會比現在低出許多，介時我們會來大量收購房產，請您多行些方便。”
“你的意思是，讓我莫要安撫民心，任憑百姓逃走？”
“對。”
縣令將信將疑地看着吳關。
突厥兵臨長安？天方夜譚吧？
可是吳關說話時那心平氣和的態度，彷彿在討論天氣真好啊晚上吃什麼。
他是如此胸有成竹。
他怎麼知道？難不成……
吳關擺擺手，“你別瞎猜，跟突厥勾結什麼的……唐人與突厥打了這麼多年，世仇，多沒心沒肺的唐人才會跟突厥勾結？
我自有打聽消息的路子，前線兵馬大潰，突厥人……已擋不住了。”
含糊地解釋一句後，吳關起了身，並岔開話題道：“既然你站在了我們這邊，便要適應推陳出新，賭坊擋了我的路，我就將它趕出鄂縣，尉遲將軍擋路，自有人能收拾他，一切向前看吧。”
吳關離開後堂，重新回到了荷花等人所在的偏室。
一進門，荷花便快步迎上，緊張地問道：“怎麼樣？”
“有些收穫。”吳關握了握荷花的手，示意她放鬆。
他轉向馮家母女，道：“請兩位好好想想，馮員外最近是否救濟過什麼人？”
馮家母女對視一眼，母親率先開口道：“我那夫君是個熱心的，見到有人沒飯吃，總會給口吃的，有人沒地方住……雖說我們也提供不出多好的住處，但草料垛上總是隨便叫人睡的。”
“哪裡的草料垛？”吳關追問。
“不一定，幾家邸店都有草料垛的。”
吳關低頭沉思。
馮家老太太想起了夫君的各種好，又傷心地落了淚，嗚嗚咽咽，叫人聽了心中也跟着難過起來。
馮家姑娘摟着母親，問道：“怎麼突然提起這個？”
吳關沒回答她，不死心地追問道：“那馮員外幫襯的人裡，應該有不少賭鬼吧？”
“呵，”馮家姑娘冷笑一聲，道：“若不是賭鬼，單發有手有腳，隨便做些營生，也不至於窮到要來別人家討飯。”
“那賭鬼中有沒有反常之人？”
“還不都是一個樣？想盡各種辦法弄錢，偷的，騙的，甚至還有潛入我家馬廄，想要偷走商隊的馬匹還錢，哪兒有什麼特別的人……等等……”
馮家姑娘沉思片刻，突然道：“阿耶好像提起過一個人。”
“哦？”
“阿耶說那人已戒了賭，他想要將其招進邸店，做些打掃或餵養牲口的粗活……阿耶雖幫襯他們，卻也只是不想眼看他們餓死，賭徒不可信，更不可用，這些道理阿耶明白得很。
所以我想……或許那個人真的改好了，阿耶纔會……”
馮家姑娘低頭，第一次抹起了眼淚。
“怎麼的了？”吳關問道。
“我就是……”
她已經說不出囫圇話來，索性放聲哭了一陣子。
待哭勁兒過了，馮家姑娘拿帕子狠狠擦了擦眼淚鼻涕，繼續道：“我就是心裡不好受……一想到我當時那麼激烈地反對，還說他糊塗……我就……哎，我爲何要說那些話？”
荷花輕拍着馮家姑娘的肩膀。
人們總是在親人離世後，纔會曾經的傷害追悔莫及。
此刻，任何安慰都沒用。
吳關蹲下身，這樣方便與坐在矮塌上的馮家姑娘平視。
“所以最後你家並未僱傭那個賭徒？”吳關問道。
“嗯。”
愧疚感鋪天蓋地襲來，馮家姑娘又要哭，
吳關忙道：“此事關於能否給你阿耶報仇。”
馮家姑娘硬生生收住了眼淚。
“什麼意思？”她道。
“現在我需要你好好想想，”吳關道：“那個乞丐最後一次在你家住宿，是什麼時候？”
“大概……幾天前……可能有個四五天吧……我記不清了。”
“好吧……”
“不過……但是……”馮家姑娘欲言又止。
吳關也不逼迫她，只是靜靜等着。
她終究沒控制住情緒，又哭了一陣子，口中叨唸着“我錯了……我錯了……”
待她收住了哭，終於坦白道：“他……本已留在我家邸店，做了一天活兒，是我將他攆走的。
我……我問他是不是欠了賭坊的錢，他支支吾吾，我嚇唬他說……我說他要是不走，我就去找賭坊的拳師打手來，讓他們將他抓走……
他很怕，立即就走了。”
“那他走了以後呢？就是……你阿耶發現他走了，有沒有說什麼？”
“沒。”馮家姑娘搖頭，眼淚止不住，她乾脆將拍着捂在了眼睛上。
荷花見她的帕子已經滿是眼淚鼻涕，便遞上了自己的帕子。
馮家姑娘拖着哭腔，繼續道：“我能看出，阿耶生氣了，可他從未對我發過火……我就以爲……以爲不是什麼大事……我……”
該問的已經問清楚，吳關不想她繼續在痛苦的回憶裡掙扎，忙道：“既然你見過那個賭鬼，若現在再讓你見到他，能認出來嗎？”
馮家姑娘點頭，“能。”
“那就好，”吳關道：“還有，他離開你家時，穿的什麼衣服？”
“好像是……我家小二借給他的衣服……舊短打……薑黃色的。”
吳關點點頭，轉向荷花，“看來今夜縣衙有的忙了，希望明日離開前能將此人揪出來。”
“你們要走？”馮家姑娘問道。
“去京城待一陣子，你們隨我同去。”