“你不是已經贖身了嗎？”閆寸道。
他並不願意讓跳出泥沼的荷花摻和此事。
“對啊，從前是爲了生計接客，現在是爲了幫你們，我樂意。”荷花笑着，眼睛眯成了月牙，“當然了，你們若願意付些辛苦錢，讓我順便把生計問題解決一下，我也不介意的。”
閆寸：“你老實說，你就是回來翻找別人漏下的金銀細軟的吧？”
“哎呀閆縣尉不要在意那些細節。”
吳關拽了一下閆寸的袖子，向對方遞了個眼神，意思是他覺得荷花可以。荷花感激地朝吳關拋了個媚眼。
閆寸思索片刻，對荷花道：“我們還需要一人。”
“好呀，我有個姐妹上個月剛剛梳攏，年紀很輕，”她衝吳關揚了揚下巴，道：“倒是與這位小郎君很配，只不過……”
“什麼？”
“她是有官府文書的閣姐兒，不似我，贖身後已沒了合法文書，因此你們得向她所在的院閣付錢。”
“那是自然。”
“閆縣尉這麼大方啊。”荷花上前一步，親暱地勾住閆寸的胳膊，“既要付錢，閆縣尉可否順道幫我個忙？”
“你說。”閆寸任她挽着。
“其實也不用二位親自出錢，當然了，二位的心意我們明白。”荷花自腰帶內摸出一個錢袋，遞向閆寸，“這是我的錢，夠幫我那姐妹擡一擡身價了。”
兩人明白了她的意思，她是希望此番能出一個高價，讓那姐妹新到的院閣認識到買了一棵搖錢樹，得好生對待。
她不想姐妹受委屈。爲此，她願意自己出錢。
“你倒很爲別人着想。”閆寸沒接錢袋，而是問道：“那你怎麼辦？”
荷花笑道：“狡兔還有三窟呢，我怎會將錢財全部拿出來？”
“好。”閆寸接過錢袋，掂了一下，又打開袋口看了一眼，“不少啊。”
“她從小跟在我身邊，做了六年侍女，琴藝還是我教的，是個貼心人，於情於理，我都該幫襯她一把。”
“可你不會白讓我們佔便宜。”閆寸道：“什麼事？你先說說看。”
閆寸十分篤信，荷花必然有求於他們。
荷花嗔怪地在閆寸肩上錘了一下，“哎呦真是什麼都瞞不過您。”
她也不扭捏，閆寸問，她就答道：“是這樣，我有一個同鄉，是個剛出師的木匠，我們很……親密。
我此番贖身，就是想與他一起過普通人的日子——你別這樣看我，可不是我一廂情願，他知道我是院閣出身，也是願意的。若不是他日夜拼命幹活，想要攢錢爲我贖身，我還不跟他哩。”
“那很好，恭喜你啊。”
官府鼓勵院閣女子從良出嫁，這樣有利於生育，隋末多方勢力混戰，使得人口凋敝，恢復人口是大唐眼下的要務，閆寸聽說，一些地方甚至會給迎娶院閣女子的人免去部分稅金，以示鼓勵。
閆寸自然支持官府的政策，因此，他的祝福很誠懇。
荷花搖着閆寸的手臂道：“我想嫁，他想娶，卻還不行。”
“哦？”
“有人阻撓。”
“誰？”
“與他一同學習木匠手藝的師兄。”
“師兄是如何阻撓你們的，你且細細說來。”
三人出了環彩閣，由荷花引路，向她那姐妹所在的院閣走去。
“是這樣……”荷花道：“他師傅是個小有名氣的匠人，有一間木匠鋪，每年總有不少大戶人家慕名而來，請老爺子去家裡做活，即便不做新活兒，老主顧修修補補的活計也不少，進項頗豐。
我男人與其師兄都在木匠鋪幫工，師兄還娶了師傅的女兒，做了上門女婿。
師傅近一年生了頭痛症，已無法做活，便定下了分家的規矩。
木匠鋪子給女兒女婿，至於我男人，他的小徒弟，則可得到一筆工錢——出師後，我男人免費在木匠鋪幫工一年有餘。
這筆錢的數目是師傅定好的，用於讓我們自立門戶。
當然，我們婉拒了，我還有些積蓄，幫他開間木匠鋪是夠的。
師兄的便宜，我們一個銅子兒都不佔。即便如此，師兄還怕我們搶他的生意，從前他就尋各種由頭擠兌我們，此番我們要成親，師兄放出話來，若他敢娶我，就安一個不尊師傅的罪名，將他逐出師門。
您也知道，匠行頗爲看中師道傳承，我男人也算師出名家。若被扣了這樣的帽子，成了匠行的笑話，要遭所有同行唾棄的，主顧更不會用他了。
簡直要將我們逼上絕路！
若閆縣尉能警告嚇唬一下那位跋扈的師兄，叫他管好自家事，莫出來刁難別人，就幫了我的大忙。”
“這事……他們的師傅不管？”閆寸問道。
“師傅的頭痛症已十分嚴重，人清醒的時候少，糊塗的時候多，即便清醒的時候，我們也不敢說出實情，他這病不能着急上火。”
“明白了。”閆寸點點頭，“行，我答應你，這回咱們就相互幫忙吧。”
荷花踮起腳尖，親暱地用鼻尖在閆寸臉頰上蹭了蹭，“我就知道，閆縣尉最好了。”
閆寸拍開她的手，道：“都要嫁人了，院閣的習慣該收斂些，這樣隨意跟男子親近，成何體統。”
荷花立即絞着手，做出一副疏離的樣子，“那我這樣，好嗎？”
她雖不再挽着閆寸的胳膊，一雙眼睛裡卻彷彿伸出了鉤子，能將人的魂兒勾走，調皮得緊。
閆寸扶額道：“我已開始替你的未婚夫擔憂了，你確定要嫁人？莫傷人家的心。”
“確不確定的……”荷花滿不在意地擺擺手，道：“先幫他擺脫師兄的魔爪再說吧，即便最後不嫁他，也還有相互幫襯的情誼，不是嗎？”
“姐姐說得好！想過怎樣的日子，是你的自由。”吳關道。
荷花伸手在吳關頭上摸了一把，又攬住了他的肩膀，笑道：“還是弟弟懂得姐姐的心思。”
荷花的姐妹名叫梅姑，是個特別文靜的小姑娘，話少，看人時微微低頭，只羞怯地擡起眼簾。她與荷花一靜一鬧，倒很適合一同侍奉宴席。
付了錢，與那姑娘定好了來接她的時辰，又與荷花約好，介時一併將她也接上，四人便分開了。
離開院閣密集的平康坊，吳關道：“我昨日打聽到，劉府管家劉伯在城中購置了一處小院，好像是金屋藏嬌。有興趣同去看看嗎？”