河風輕撫，岸邊綴着點點燈火。新船上已擺了酒菜，四名負責划槳的船伕將船劃到河心，考慮到這是私人宴會，荷花沒讓侍女在旁伺候，而是親自幫朋友們斟酒。
四人大快朵頤一番，待酒過三巡菜過五味，才聊起正事。
荷花對吳關道：“你剛纔的問題，縣令挪稅金給咱們，想要什麼好處，我現在告訴你。”
“好。”
“縣令需要一大筆錢填補窟窿。”荷花掃視一圈，壓低了聲音道：“縣令的二夫人與皁吏班頭私奔了，若僅是家醜還好說，頂多挨些嘲笑，總不至於死，可他們離開時還順走了一樣東西。”
閆寸和吳關對視一眼，兩人都提起了興趣。
“什麼東西？”閆寸問道。
“一顆御珠。”
“玉……珠子？”
荷花解釋道：“就是一顆罕見的大珍珠，因其爲前朝皇室用品，因此被稱爲御珠。那兩人偷走御珠，可要了縣令的命。”
“我沒明白，”吳關道：“前朝皇室的珠寶，怎會流落到鄂縣？”
“不是流落，是借用。”
“借？”
“這就要說那顆御珠的奇用了，那可不是一顆普通的珠子，它能鎮水。”
“鎮水？”
“你們可記得，今年六月，就是玄武門兵變後，雨水連綿，長安附近幾條大河紛紛漲水。”
“記得，當初還徵了許多百姓，去河邊築堤抗洪。”
“不錯，聽說那幾天情況十分危急，但終究河未決堤，有驚無險。這一切正是御珠的功勞。”
“珠子能有什麼功勞？”
“我聽縣令說，太史局的占卜結果是，若將御珠放在長安以南的威嚴之地，洪水便會褪去。”
“南，鄂縣，威嚴之地，縣衙……不會是這樣吧？”吳關驚訝得下巴都要掉在地上了。
“正是。”
“可是洪水已退了許多天，御珠早就該收回長安了吧？怎還在鄂縣？”
“這就是另一則規矩了，每次動用御珠，鎮住水以後，都要將御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精華，休養損耗，否則下次再用就不靈了……”
見荷花越說越玄乎，吳關忙接過話頭道：“我明白了，意思就是縣令不僅自家出了醜事，小老婆跟人跑了，還弄丟了一顆——咱也不知道值多少錢，反正肯定價值連城有價無市的珠子。”
“正是如此。”
一直沒接話的閆寸此刻開口問道：“那他要錢是想……”
“嗨，”荷花擺擺手，“能鎮水的珍珠雖然不好找，可大個兒的普通珍珠，只要肯花錢，還是能買到的。”
“縣令是想以假亂真？”閆寸道。
“難道還有別的辦法？”荷花攤手，“弄丟御珠，死罪，調換御珠，亦是死罪，如今咱們這位縣令，兩頭都是死路，只能死中求活，自然兇險無比。
爲了買到足以以假亂真的珠子，縣令派出心腹，帶着重金去往東邊沿海之地，聽說珠子已買上了，那心腹正往回趕呢。
問題是，縣令挪出來買珠子的這筆‘重金’，就是稅金。
錢財嘛，挪用一時倒也沒什麼，只要趕在年末考績之前將窟窿補上。”
“所以縣令這是投資，他想讓你給他填補窟窿，倒也是個孤注一擲的辦法，不過……”吳關歪頭道：“我剛纔聽姐姐說，要還清縣令借給你的四千貫，最快也得三個月，更別提幫他填補買珠子的窟窿了，眼下已經到了九月……好像時間來不及啊。”
“今年倒不礙事，只要明年能將虧空填補上就行。”
“哦？”
“沒什麼特別的，不過是跟考校官員熟了，可以塞些錢，糊弄一番。明年那位考校官員就要致仕了，也不知換誰來。”
“這是在玩火。”閆寸道：“若日後事發，牽連到你身上，誰能保你？”
“你呀。”荷花一臉無辜地看着閆寸，“這裡難道還有比你官兒大的人？天塌了當然得由你頂。”
閆寸吐出一口老血。
“先不說這些。”荷花擺擺手，“一切還得看買回來的珠子長得像不像，若像，誰又看得出來？
只要太史局沒發現端倪，正常收了珠子。將來再拿出去鎮水，不靈了，也找不到咱們頭上。太史局大約會把責任推給下次供奉御珠之地的官員，兩邊就扯皮吧，又或者推說靈氣不夠，反正跟咱們沒關係。
此事看起來危險重重，但細想想，越是這種玄乎之事，大家都無法解釋，出了問題反倒不容易追究。”
荷花將幾人的酒杯添滿，招呼道：“喝酒喝酒，你們倒也說說最近的見聞，突厥怎就突然撤兵了？”
吳關應荷花的要求，大致講了兩人在此事中所起的作用，引得荷花驚歎不已。
各自講明近況後，四人又是一番談笑，十分愜意。
宴會一直持續到月上柳梢。
“要不今日咱們就在船上歇着吧。”荷花提議道。
吳關的懶蟲已爬上了頭，自是雙手贊成。閆寸和燕子在這種事情上從來都沒什麼發言權，只能聽從兩人的安排。
喝乾最後一滴酒，又從河裡打水洗過臉，吳關和閆寸回到共住的船艙。
新船的緣故，有股木頭和彩漆混合的味道。好在古時所用的漆料均是天然材質，並不含有甲醛之類有害物質，新船新屋皆可直接使用。
“我發現你酒量變好了。”閆寸道。
“總得有點長進。”吳關道：“你別說嘿，可能跟每天早上與你一起練功有關。”
“你是想氣我吧？”閆寸道：“體格沒變強，力氣也不見長，就只是酒量變好了，這就是我訓練你的成效？”
吳關躺在榻上，無辜地攤手道：“怪我嘍？”
閆寸懶得理他，背對着他很快睡去。
喝了酒的緣故，再加上船在河中輕輕搖晃，這一覺睡得好極了，就連閆寸都比平時醒來得要晚。
醒來時閆寸只覺得喉嚨劇痛。
他很想喝水，喝河裡打上來的涼水。
但他忍住了。
與吳關同住的這些天，他已習慣了喝燒過的水。一樣食物入腹後是好是壞，旁人雖看不出來，但自己的身體還是會給出答案的。
閆寸去到船尾的小廚房，想要動手燒些水喝，卻見燕子正從廚房走出來。
他已燒了熱水，除了喝的，還有洗臉用的。
看到閆寸，燕子忙低頭閃開了目光，似是怕閆寸看出他這是在給荷花打洗臉水。
“這麼早。”閆寸倒是大方地打着招呼。
“嗯。”
“你今日還要去監工嗎？”
“嗯。”
閆寸猶豫了一下，還是問了一句：“挪用稅金之事，你也知道其中風險吧？”
“嗯。”
“若情況不對，趕緊帶着荷花跑路，先保住人再說，明白嗎？”
這下，燕子雖還是隻“嗯”了一聲，眼中卻滿是感激之情。
而後他又補充了一句：“你們對荷花真好。”
“對朋友不就應該如此嗎？”閆寸道：“收拾一下，準備上岸吧。”
“好。”
四名船伕依照吩咐將船駛回了船塢後的小碼頭。
昨夜算是試航。
試航成功了，荷花依約去給老船匠付最後一筆款。
下船後，荷花便衝船塢歡喜道：“船很好，又寬敞又穩固，日後還想請您……”
她的話沒說完。
她連退了兩步，直撞在燕子身上。
燕子穩穩扶住了她。
荷花下意識地握住了燕子的手。
“去後頭，別看。”
燕子扳着荷花的肩膀，讓她回過身。
剛一回身，荷花就猛跑幾步，蹲在河邊，吐了起來。
船塢裡有個死人，確切地說，是有六塊屍體。
頭，軀幹，雙臂，雙腿。
閆寸率先進屋，走到頭顱邊，用刀鞘挑着沒沾到血的一縷頭髮，將後腦勺朝上的腦袋翻轉。
正是帶頭組織船匠造船的老人。
“那個，”吳關道：“昨日咱們拜的河神，她手裡的人不是也被拆了六塊嗎？”
閆寸的眉頭深深皺起，他擡眼看向四名亦上了岸的船伕。
船伕是荷花花錢僱的，此刻荷花尚未付錢，他們不敢走。
靠水討生活的人，看到這樣的屍體，自也想到了河神，他們滿臉驚恐，其中兩人還跪在河邊，不停地磕頭，口中唸唸有詞。
“此事絕不能聲張，”吳關道：“我看鄂縣許多人都有拜河神的習慣，若引發恐慌，就麻煩了，我這就去縣衙，讓衙役帶副棺材來，先將屍體收走……”
吳關的打算沒能實現。
他話還沒說完，就見幾名船工匆匆奔來，一見死了一地的老船工，他們立即哭喊起來。
“河神真的發怒了！”
“不該是您啊！您一輩子誠心供奉，河神不該對您發怒啊！”
“是他！昨日的祭祀他對河神不敬！”
有人伸手指向吳關，其餘幾人迅速靠近，幾乎將他圍住。
吳關懵了。
閆寸立即擋在了他身前。
“你們幹什麼？”閆寸大喝道。
他橫握環首刀以示警告，幾人若敢放肆，他會毫不猶豫地抽刀。吳關亦回過身去，跟閆寸背靠背，拉開馬步，擺出防禦姿勢。
兩人與幾名船工對峙時，更多人圍上前來。
“殺人償命！”有人喊道。
“惹怒河神者，償命！”有人提出了更有指向性的意見。
“不能放走他們！”
……
幾名船工還未動手，圍觀者卻已紛紛向兩人投擲石子兒。
船工稍微散開，以免誤傷，閆寸則一把按低了吳關的腦袋，將他護住。
荷花焦急地大喊：“你們住手！”
她已衝向了人羣，試圖靠撞擊推搡阻止他們丟石頭。
燕子的速度更快。
他飛身上前，衆人都未看清他做了什麼，站在最前頭的一名老者已被他按倒在地。
一把匕首抵在了老者脖子上。
“誰再動，我就殺了他。”
人們都住了手。
躲在衆人中泄憤，他們肆無忌憚，可若單拎出來，要其爲一個人的性命負責，他們還是要掂量一下的。
若這老丈因爲我沒停手而丟了命，該如何收場？
石頭雨一停，吳關立即踮着腳去看閆寸的頭，又試探地在他背上摸了摸，“傷到沒有？”
“躲開了，無妨。”
周圍終於安靜下來，唯有那被燕子按在地上的老者不斷呻吟着，一會兒說扭了腰，一會兒又說胳膊被燕子擰傷了。
合着古人也會碰瓷，吳關不禁搖頭。
“諸位說我惹怒了河神，那河神爲何不衝我來？”吳關朗聲道：“究竟是河神發怒，還是有人作案後嫁禍給河神？”
說話時，吳關的目光緩慢掃視一週，幾乎與每個圍觀者都短暫對視了一下。
有人恐慌，有人仇視，還有人挪開了目光。
“栽贓陷害河神之人，你好大的膽子，若河神有知，必不會放過你！”
論虛張聲勢，吳關絕對是一把好手。
閆寸亦幫腔道：“船工是否被人所害，仵作驗過便知，在此之前，誰若敢傷人，按律處置！”
燕子收刀，鬆了手。
他們已不需要人質，兩人這番話已鎮住了大部分圍觀者。
大部分，不包括剛纔被按在地上的老者。
老者在兩名後生的攙扶下爬了起來，不服氣地梗着脖子道：“他們是京官兒，本地官府必會包庇他們！”
“那你想怎麼樣？”吳關反問。
不等老者答話，荷花率先開了口。
“我知道他想怎樣，他想原價買回鋪面。”
“哦？”
“趙徐來，趙員外，不久前我買下了您在鄂縣的所有產業，共計兩間雜貨店，一間邸店，一間修車店。
我記得變賣財產時您說身體有恙，要回江南老家養病，我能接手這些產業，給您兌出一大筆現錢，您如何感激。
呵，突厥一撤兵，您病也不養了，一見面張口就要原價買回產業，被我回絕，就來此地鬧事。
趙員外，人不會是你殺的吧？”
趙員外被荷花一問，臉上很是掛不住，卻依舊嘴硬道：“此女趁戰亂低價，大肆收購我等辛苦一生才得來的產業，此事沒完！”
荷花哪肯平白受他指責，手一叉腰，道：“低價自有低價的道理，若突厥真打來了呢？再便宜的屋子，一把火燒沒了，我也得虧得祖宗都不認識。
怎的？冒險的時候我上，有好處的時候你來？你是人嗎？”