第756章 危境

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天色矇矇亮,冷冽的空氣中,不斷傳來爆竹聲,守城士卒用力推開厚重的城門,進出城的百姓一蜂而入。遠處,馬蹄聲響,守城士卒望過去,只見十幾匹駿馬放緩馬速,朝城門趕來。

大過年的,無論達官貴人還是百姓,無一例外攜帶家眷走親戚,少有男子獨行,士卒好奇,多看兩眼。一行人越馳越近,只見前頭一個俊朗青年,後面十幾個男子做護衛打扮,既是青年,想必沒有娶妻,獨自出城也就不奇怪了。

前面進出城的百姓不少,程墨按轡徐行,突見一道視線停在臉上,他望過去,見是一個守城士卒,士卒見他望過來,心頭一凜,趕緊低頭,不敢再看。

出了城,行人不減,百姓們身着新衣,走親戚串門拜年。他們一行人行色匆匆,顯得很突兀。前面兩個大姑娘並肩而行,其中一個瓜子臉的目不轉睛盯着程墨看,咧嘴朝程墨笑。

黑子等侍衛看在眼裡,互相擠眉弄眼,阿郎不管到哪,都挺有女人緣啊。

程墨朝那姑娘點了點頭,姑娘俏臉紅了,眼睛亮晶晶的,以爲程墨會勒馬搭訕,沒想到蹄雪邁開大長腿,越過她們,過去了,十幾人隨後遠去。姑娘的笑臉凝固在風中。

程墨日夜兼程朝揚州趕的當口,揚州牧周徵的府邸絲竹之聲不絕,滿堂賓客,各種奉承。周徵坐在鹽商送的的太師椅中,滿面紅光。座中一個肥頭大耳的中年男子起身道:“明公,這幾個清倌人可還使得麼?”

座前的空地上,幾個十二、三歲的俊俏清倌人唱做念打,旁邊椅上幾個老藝人拉弦伴奏,絲竹之聲就是從這裡發出的。

周徵瞄了清倌人們一眼,道:“就是稚了些,少了些風韻。”

中年男子會意,道:“是是是,明公說得是。”

他藉口去茅廁,讓廊下侍候的小廝回府傳話,送幾個妖嬈的少婦過來。幾個少婦是他派狗腿子在城中搜尋,看到美貌婦人後,威逼利誘,或是用重金,或是借周徵的勢,逼婦人和家裡人屈服,帶回府中的。只是他巴結上週徵的時日尚短,摸不透周徵的的喜好,因此兩手準備。

周徵見了幾個少婦,大喜,留下了。

中年男子心情暢快,自覺進一步給周徵留下印象,鹽引有望了,不免多喝了幾杯。

少婦中有一人二十餘歲,五官精緻,珠潤玉圓,大合周徵的胃口,他按捺不住,猴急地離席,想和少婦白天宣/淫,剛站起來,心腹小廝綠豆悄悄進來,低聲稟道:“阿郎,那人就在府中,可要下手?”

“沒有旁人嗎?”

“沒有。府中只有一個十四五歲的小廝,別無他人。要不要把那小廝一併擄來?”

周徵冷笑,道:“他膽子可真大。一併擄了,毆打一頓,關進茅廁。”

“諾。”綠豆悄悄退下,自去辦事。

周徵卻沒了胡天胡帝的心情,重新坐下。

座上的賓客全副精神都在注視他,見他臉色難看,不知發生什麼事,言行舉止越發小心起來,更加挖空心思地拍馬屁。

離開州牧的府邸,穿過半個揚州城,是一片民居,一條條巷弄整潔異常,各家各戶門前都熱熱鬧鬧,只有一座獨門小院,寂寥無比。

院子很小,兩間廂房,四間耳房,一個四五尺左右的天井,天井裡一口小小的水井,一隻打水的木桶,別的什麼也沒有。

這裡是周進在揚州的居所。他身爲御史,身負監察揚州各級官員的職責,周徵哪有不上緊巴結?早就爲他準備一座帶花園的五進院子,可是他只住進去幾天,查訪到周徵有貪污的嫌疑後,便堅決搬離那座豪華府邸,住到租賃的這座小院裡。

越是掌握周徵貪污的證據,他心頭越沉重,魚躍龍門,步上仕途的喜悅早就被揚州官場上下一片黑暗,周徵隻手庶天的現狀衝得蕩然無存了。

他出身貧寒,見慣貧苦百姓爲生活苦苦掙扎,爲餬口而三更眠五更起,可是揚州官場卻一片糜爛,自周徵以下,層層盤剝,鹽引價高者得。地方官和鹽商生活奢侈,而鹽場的百姓卻所得無幾,如果他視而不見下去,如何對得起皇帝,對得起賞識他,任命他爲御史的御史大夫楊子朝?

今天是大年初二,人人歡喜過大年,只有他沒有過年的心情,坐在矮几前整理收集到的資料,奏摺送往京城這段時間,他又收集了不少資料,只要皇帝下詔,這些都可以做爲周徵貪污的證據,把周徵繩之以法。

突然,坐在廊下的小廝發出“嗚”的一聲,他沒在意,接着兩個凶神惡煞的大漢闖了進來,二話不說,上前捂住他的嘴,對他一頓拳打腳踢,然後把他捆得結結實實。

他只是一個十八歲的文弱少年,哪裡是兩個大漢的對手?還沒反應過來,已鼻青臉腫,被捆了個結結實實,一個大漢不知從哪掏出一塊破布,塞進他嘴裡,薰得他作嘔。

兩個大漢商量怎麼把他弄出去,一個說外面人太多,不如待人少再提他出去,一個說主人急着要見到他,得現在提過去。最後先前的大漢同意了,一個提了他,一個提了小廝,大搖大擺出門,小院的門沒關。

小院對門的人家正在門口送客,見到這情景,嚇得臉色都變了,客人嚇得落荒而逃,男主人想喝止,女主人趕緊拉他回院裡,閉緊大門。那兩個大漢一看就是地痞流氓黑社會,能惹嗎?

大路邊停一輛裝貨的驢車,兩個大漢把周進主僕扔在驢車上,無視路人驚異的目光,揚長而去。

州牧府裡的酒宴已經散了,周徵陰沉着坐在花廳,綠豆站在面前,恭敬地請示:“直接把他們扔進茅廁淹死,還是再打一頓,然後扔進茅廁淹死?”

周徵道:“把那小子提過來。”

他倒要看看,這小子是不是真的硬骨子。

綠豆喜歡拳腳打在人身上的感覺,聽到他的吩咐,很失望,但還是轉身出去,讓兩個大漢把人提進來。

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