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班頭坐在木板上,由兩個差役擡着,在差役們想笑又不敢笑的古怪神色中,回到衙門。
周徵站在大堂上焦灼不安地等候,他不信足足兩百個差役,拿不住程墨,這位北安王膽子再能,隻身帶十幾個侍衛,深入揚州城,也是自尋死路。
他看着沙漏,計算着時間,只覺沙漏得太慢了。
雜亂的腳步聲由遠及近,差役們擡着班頭衝了進來。班頭一見周徵,便嚎上了:“卑下差點就見不到大人了。”
他腿上的箭羽迎風飄揚,血浸溼了褲子,皁色的班頭服變成赤紅,看着讓人觸目驚心。
有傷亡在所難免,周徵早有心理準備。他放眼望去,全是服飾相同的差役,不禁道:“那小子呢?”
他既說程墨是假北安王,勒令差役拿人,自然不好再以北安王稱呼。
班頭繼續嚎:“卑下無能,那假北安王又心狠手辣,身邊的侍衛一箭射來,卑下逃避不及,中箭了。若是箭矢射在卑下胸口,卑下就再也見不到大人了。”
周徵沒功夫關心班頭的小命在不在,是不是中箭,沉下臉道:“那小子呢?不會讓他跑了吧?”
“他……騎馬走了。好在大人英明,早就下令緊閉城門,來個甕中捉鱉。”班頭轉而拍馬屁。
周徵喝道:“備馬。”
程墨若逃脫,定然出城,他這是要離開揚州回京城啊。一旦他脫身,肯定會彈劾自己,自己在揚州的所作所爲就會大白於天下。相比之下,蒙面人算得了什麼,能上達天聽嗎?不能。只有像程墨這樣的重臣,皇帝跟前的紅人,殺傷力才大。
周徵上馬直奔最近的東城門而去,走到半路,聽見有人道:“城門開了,快走。”
東城城門開了,其餘三城還緊閉呢,消息靈通人士都朝東城門涌去。
周徵一聽城門開了,腦中嗡的一聲,差點沒暈厥,他勒馬,馬鞭指着說話的青年,道:“你說什麼?”
青年見他一身官服,臉色陰沉得可怕,心裡打了個突,戰戰兢兢道:“北安王下令打開東城門……”
一聽北安王三個字,周徵大怒,喝道:“什麼北安王,分明是騙子。”
青年見他神色不對,似要擇人而噬,趕緊道:“是是是。”你是當官的,你說什麼就是什麼吧。
可惜還是太遲了,周徵手裡的馬鞭朝他抽去,正中面門,臉上頓時皮開肉綻,一片模糊,他一聲未出,往後便倒,不知死活。
周徵官聲不好,可表面文章還是要做的,這樣當街親自出手,不問青紅皁白,把人傷成這樣,還是第一次。路人目睹這一幕,心膽俱裂,發一聲喊,丟下身邊的財物,四散奔逃,坐馬車的見人太多,馬車反而走不快,乾脆下車撥腿便逃。
一時間,大人喊,孩子哭,猶如末日。
亂糟糟的路人擋住了路,周徵過不去了。他怒氣未息,回頭喝道:“班頭,張班頭,你死哪去了?”
張班頭腿上中箭,沒有跟在他身邊,還在衙門呢,已有差役去請大夫了。
周徵這一回頭,見身邊只有二三十個家丁侍衛跟隨,怒火更熾,道:“老節,你去把差役們叫來,給我追,一定要把那小子追回來。千萬不能讓他逃了。”
北安王有馬呢,兩條腿怎麼追得上四條腿?老節心裡嘀咕,可見周徵雙眼噴火,還是識相地閉嘴了,剛纔的青年不過無意間多了一句嘴,還只是被周徵無意間聽到,然後被周徵一鞭子抽暈過去,死活不知,他還是別去觸黴頭的好。
“諾,奴才這就去。”
路上太亂了,行人四處亂竄,馬受了驚,打着噴嚏不肯前行,老節只好下馬,牽着馬因衙門叫人。
城外,白度拉住一個路人,問:“發生什麼事?”
路人瞄他一眼,也不知看清他身邊的軍士沒有,慌里慌張道:“城裡不知出什麼事,午時了還沒開城門,虧得北安王來了,下令開城門,我們才得以出城。你要是沒什麼事快別進城。”話說完,趕緊走了。
“不開城門?”白度臉色很不好看,道:“王爺還在城裡呢。”
不用說,周徵一定是要把自家阿郎困在裡面了。
武都尉一指不斷從城門口涌出來的百姓,道:“我們快走。”傳令軍士跑步前進。
可是出城的人太多了,路上滿滿當當全是人和車馬,人們只能一步一步往外挪。無緣無故緊閉城門,讓百姓恐慌,很多本來不想出城的富戶也慌張起來,生怕出了變故,包袱都來不及收拾,也跟着出城到鄉下暫避。每一次動盪,最吃虧的就是他們這些有幾個錢,卻無任何背景依靠的富戶了。
軍士們想跑步前進,哪裡有落腳的地方?要不是他們排成方陣,早被沖垮了。費了老大的勁,前進不到十丈。白度焦急起來,道:“武都尉,王爺或許有危險,我先進城瞧瞧。”
武都尉也覺事情緊急,道:“我和你同去。”
他叫過一個偏將,吩咐幾句,讓偏將帶軍士有原地等候,和白度一起朝城門擠過去。
程墨下令打開城門後,登上城樓,黑子等人分左右盯着城下,以防有人飛箭暗殺。
白度好不容易擠到城門口,擡頭望了一下,黑子眼尖,他一仰頭,便認出來了,喊:“白四,阿郎在這裡。”
亂糟糟一片吵雜聲,虧得白度耳力好,隱約聽到有人喊他,接着見城樓上有人朝他招手。
程墨也瞧見了,眼睛在武都尉身邊多停留一息。
城門洞人最多,白度和武都尉擠出一身汗,才擠過去,上了城樓。武都尉見眼前一個俊朗青年,丰神如玉,趕緊上前行軍禮,道:“末將見過北安王。”
程墨領兵平匈奴,雖沒有封將軍,卻有軍功,武都尉爲示親近,行軍禮,以末將自稱。
眼前的漢子中等身材,汗味夾雜酒氣,想必平時好酒。程墨笑道:“武都尉快快免禮。”
武都尉是精明人,先不和程墨客套,而是道:“末將依王爺吩咐,帶來五百軍士,聽候王爺差遣。”
用手一指城門外,人羣中站得筆直的那個方陣。