第756章 契機

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周進的奏摺送到京城,天上正飄着雪花,到處一片爆竹聲,過年了。百姓們把粗粗的竹子放火盆裡燒,發出噼哩啪啦的響聲,是爲爆竹。

霍書涵出了月子,重新主持庶務,提前讓人運了幾車大竹子進府,這會兒,府門前的空地上,爆竹聲響個不停。小廝們放爆竹,佳佳和青青也跟着在旁邊湊熱鬧,乳孃怕姐妹倆被爆起的火花燙傷,要抱她們進去,她們的小手推開乳孃,最後嫌乳孃礙事,撒開小腳丫,跑到程墨那裡,一左一右抱住程墨的大腿。

程墨站在臺階上看小廝們燒爆竹,心裡盤算着要不要把火藥的配方寫出來,找個匠人制作鞭炮和絢麗的煙花。兩個女兒跑過來,他一手一個抱起她們。

一輛馬車從御街拐進來,看到這邊在放爆煙,便停下,鄭春從車上下來,快步過來,道:“王爺,陛下宣您即刻進宮。”

自霍光當權後,極力與民生息,發展經濟,霍光退隱後,劉詢並沒有改變正策方政,還是行與民生息的政策。他在襁褓中下下過監獄,是歷代皇帝中唯一一位蹲過大獄的皇帝,在民間長到十六歲,見慣人情冷暖,世態炎涼,更能體諒百姓疾苦,政策更加對百姓傾斜。百姓們的生活越過越好,因而,年的氣氛十分濃厚。

皇帝也是人,也要過年。劉詢卻在這個時候宣自己進宮,程墨有些訝然,道:“可是有什麼事?”

該賞賜的年節禮,早就賞賜下來了。

鄭春道:“是,陛下收到一封奏摺,便讓奴才過來宣您。”

他並不清楚奏摺的內容,但看劉詢臉色十分不好,因而神色也很鄭重。

程墨放下兩個女兒,哄道:“去找你們母親玩。”

佳佳十分頑皮,轉身就往火盆邊跑,青青在後面跟,好在乳孃們機靈,趕緊拉住。

“小心看護。”程墨叮囑乳孃,叫小廝進去找趙雨菲,然後更衣上車,去宣室殿。

參見畢,劉詢把一份奏摺遞給程墨,道:“大哥先看看。”

這是一個時辰前剛送來的奏摺,條理清楚,敘述詳細,說的主題只有一個,揚州牧周徵貪污,揚州上下的官員一同貪污,後面還附有若干證人的口述供詞,可謂證據確鑿。程墨一看末尾署名:臣周進。這個名字楊敞對他提過,是那個出身寒門的新科進士。

自朝堂下令鹽鐵專賣後,鹽和鐵成了帝國最重要的財政來源和戰略物資,百姓再也不能私自販賣,只有國家機構才能賣,揚州是產鹽區,私鹽應運而生。不過這時走私鹽的現象還不十分嚴重,鹽既然收歸國有,拿到牌照就十分重要了,於是賂/賄官吏的事也應運而生。

周徵在任上四年,以前的御史一直沒有奏報此事,爲什麼周進一到揚州,就發現這麼嚴重的問題,蒐集到這麼多有力的證據?劉詢臉色難看,道:“周徵是霍大將軍舉推薦的。”

確切地說,周徵爲揚州牧時,劉詢還在程傢俬墊讀書,昭帝還在位,霍光主政,周徵是他任命的。

他這是要借這個機會翻老帳,把霍光拉下馬嗎?想起史書上的記載,程墨看他一眼,道:“陛下,霍大將軍任人唯賢,只怕這人到揚州後,抵受不了誘惑,才致如此。”

揚州是江南富裕之地,明清時期,到那裡任知府,可是肥得流油的肥缺。程墨覺得,這人到了揚州,才迷了本性的可能性極大。

劉詢沉默一會兒,道:“大哥說得是,讓司隸校尉查一查此人赴揚州之前的事。”

程墨道:“是。”

不愧在後世有仁君之名,要是換作疑心重的皇帝,趁此機會滅霍氏一族也不爲過。劉詢對霍光極爲忌憚,繼位當日,和霍光同車祭太廟,只因爲霍光站在他背後,感覺後背如被芒刺,因而有了“如芒在背”這個詞。也正是如此,程墨纔會勸霍光退隱保命。

劉詢道:“朕想讓大哥辛苦一趟,去揚州考察一番,看周進之言是否屬實。不知大哥肯否?”

程墨一直想離京,他一直要程墨重返朝堂,揚州之行剛好是好契機,既能滿足程墨遠行的願望,也能讓程墨就此再次進入朝堂。他是北安王,悄然赴揚州不會引起百官的注意,若周徵在朝中有耳目的話,不致於打草驚蛇。程墨可算是十分合適的人選。

程墨道:“臣領詔。”

此際,他能說不嗎?不說兩人的兄弟情份,食君之祿,忠君之事,他享着王爵的俸祿,真有事,哪能置之度外?

程墨肯答應,劉詢放心一半,不管周進所奏之事是否屬實,能就此讓程墨重返朝堂,已是難能可貴。

殿角侍候的小陸子看劉詢臉上從陰雲密佈變成晴轉多雲,心想,陛下對北安王信任不減,也只有北安王能安陛下之心了。

盧希請立太子之事,他想透給程墨,只是一直沒有機會,最後還是劉詢宣程墨進宮,自己告訴他這件事。小陸子並不知道司隸校尉還在查盧希。

“明天是大年初一,大哥後天才走吧。”

明天滿朝文武、勳貴、宗室、外戚須進宮向皇帝、皇后拜年,程墨這個時候突然不在,顯然十分不合理,會引發無限猜想。程墨道:“諾。”

兩人相視一笑。

趙雨菲聽說程墨奉詔進宮,奇道:“這個時候進宮做什麼?”

大過年的,皇帝難道閒着沒事,宣夫君進宮喝茶閒聊?她心裡疑惑。待程墨回府,說起初二將起程去揚州時,諸女都默然。

蘇妙華道:“陛下忒不近人情,難道不能讓夫君過完年再走?”

起碼也得元宵後才走嘛。

諸女人同此心,心同此理,全都眼巴巴地看着程墨。

程墨道:“周進孤身一人赴任,在揚州到處走訪,若說不會引起周徵的注意,怕是不現實。我遲到一步,他危險一分,還是早早動身的好。”

這樣的英才當保全。

諸女都贊同,很快氣氛又熱烈起來。飯後一家人圍坐守歲,除了逗幾個孩子,便是叮囑程墨要小心。程墨道:“放心吧,我不會有事。”

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