華北最大的淡水湖泊白洋澱，在保定府東北方。白洋澱碧水藍天，浩淼無邊，一年四季都有不同的景觀。
春天，蘆葦隨風綠，百鳥在葦叢中嬉戲、歡唱。夏天，荷花開放，蓮蓬拍水，雨打柳岸，蛙聲不斷。秋天，平湖撒網，一片夕煙，魚鷹潛水，魚肥蟹鮮。冬天，冰鋪雪蓋，鑹冰鉤杄。收莆割葦，編葦織簾！
白洋澱南岸有個小村，叫東柳泊村，百戶人家，全村世代以打魚撈蝦爲生。村西頭土房籬笆院裡住一戶人家，中年漢子姓孫，名喜財。孫喜才從小隨父母遷居此地。從何處而來？不知道。孫喜才上有一個姐姐，下有兩個妹妹，都嫁到鄰村。孫喜才從小練就一身好水性，一個猛子扎進水裡，一袋煙工夫才浮出水面，一氣能潛水二十丈遠。他不但能潛水，而且還會立水。他可以在水中立着走，上半身不沾半點水珠。
光緒六年秋白洋澱發了大水，全村都泡在水裡。這年，孫喜纔剛十六歲，在大水中一氣救了二十多個老人和小孩。從此，全村人都敬他是救命恩人。父母過世後，全村人接濟他吃、喝、穿、戴。在他二十歲時，看他人品好，不怕他家窮，本村石姓人家，就把姑娘嫁給他。
成家後，他每天搖着小船去澱裡打魚。小兩口日子過得甜甜蜜蜜，其樂融融。第二年生了個女兒，過一年又生了個女兒，七年生了四個丫頭。他盼兒盼紅了眼，第五胎，還是個丫頭兒。逼得他下定決心，不生一個傳宗接代的男兒死不瞑目。但生活的壓力使他未老先衰。四十歲的漢子累彎了腰，滿臉摺子，活像個六十多歲的老頭兒。這五個丫頭就像沒出窩的小雛燕，光張口等父母喂。他每天早起打魚，中午去縣城變賣，賣了錢，再買來米糧，每天很晚才能回家。賣的錢買幾斤米或糧，眨眼就被吃光。看看眼前現實，他沒有了當時硬氣，他不得不打了退堂鼓。不敢再添丁增口了！五個丫頭兒、七口人，全靠一人撲魚撈蝦爲生，官稅又多如牛毛，生活壓得他喘不過氣來。光緒二十九年秋，發現老婆又挺起了肚子，打起了“腰鼓”，把他熬煎得睡臥不安。他勸老婆堅決墜胎！如果再來一個小丫頭兒，他非抹脖子不可。孫喜才一家經常米糧斷頓，常以菱角、蓮藕爲食，但這五個丫頭兒卻長得個個水靈秀氣。鄉親們都說，孫家生了一窩兒小“貂嬋”！
老婆肚子一天天大起來，他要堅決打掉。因爲用藥物打胎怕花錢，便採取土法。他爬到老婆的肚子上又擠又壓，又踢又踹，恨不得一屁股坐癟了老婆的大肚子。折騰了幾天，毫無成效。無論用什麼土辦法都不能讓老婆的肚子變小。肚子一天比一天大，反而越來越大，大得出奇。氣得他乾瞪眼沒轍！只好聽天由命吧。該你得到的，跑不了，不該你得到的，來不了。這就是天意！
光緒三十年五月初一，老婆的肚子終於“瓜熟蒂落”。這一天，孫喜才早早去澱裡打魚去了。他心裡明白，命裡沒兒彆強求。早離家門比在家更舒心。他也知道，女人們生孩子就像去茅坑裡拉泡屎、撒泡尿一樣利索。天擦黑他纔回來。因爲今天一天撲的魚全交漁稅了，所以兩手空空而歸。還沒上岸，大老遠就聽見那“哇——哇——”的哭聲。這哭聲絕非是小丫頭兒的哭聲！他心裡一驚，莫非蒼天有眼？還是送子奶奶走錯了門？給我送來了兒子？他也不知怎麼下的船，更不記得怎麼邁步走進家門。看老婆躺在炕上很高興，對他說：“你有‘帶把’的兒了。”又伸出兩個指頭：“兩個，兩個呀！”孫喜才高興懵了。看着炕上的五個丫頭兒說：“爹有兒了！一下子送來了兩個？送子奶奶呦，你老人家太可憐咱窮人了。”接着，他嚎啕大哭起來，如喪考妣。他跪在父母神靈牌位前，大聲喊道：“爹呀，娘啊，你們有孫子了！我有兒子了！是兩個啊，兩個呀！”等他清醒過來，回過味來，對老婆說：“又添兩口活的，我這條老命快玩完了！這該怎麼辦哪？”老婆說：“你想要時，他不來。你不想要時，他來了。他來了，可就要了你的小命了！”他咬咬牙說：“死活養一個，養兩個沒法活！”老婆說：“我也就不欠你們老孫家帳了。養一個還是養兩個，那你就看着辦吧！”
晚飯還揭不開鍋哩，一家人大眼瞪小眼。丫頭們哭鬧，要吃的，要喝的。晚飯還沒有人做。就是有人做，又拿什麼做呢？正在這時，姥姥扭着小腳送來了飯菜。丫頭們像小鳥爭食一樣圍住姥姥。
孫喜才只顧天天咧嘴笑。全不知老婆得了月子病，當他知道老婆的病情時，他懵了。他不知如何是好！他把一切都歸咎於這兩個孩子身上。送子奶奶給送來
了喪門星！爲給老婆治病，爲了七個孩子的吃喝，他必須多打魚、多賣錢。多打魚，必須出遠門。多賣錢，必須去天津衛。因爲那裡能賣好價錢！
他划着小船，駕着四隻魚鷹，沿子牙河順流而下。邊放魚鷹，邊順水行船。一天時光，撲的鯽魚、草魚、鮎魚裝了半倉。如明天再撲一天，後天到天津汊港碼頭，準能賣個好價錢。回來便可給老婆抓藥治病、買糧餬口了。到了天津汊港碼頭，有不少商販坐等收購。價錢壓得很低，他不想賣。卻碰上一個漁霸，不賣給他就砸小船。孫喜纔是個“犟眼子”，一口咬定，就是不賣！漁霸就招來打手，抓住他的小辮子就是一頓暴打。
這時有一個穿長衫的中年漢子走過來，從中一攔，說：“有話好說，何必打人？”
漁霸看他身體單薄，就說：“你是幹嘛地？想當出頭鳥？”
這中年漢子說：“路見不平，就要拔刀相助！你們欺負外地人，我就要過問此事！”
三句話沒說完，雙方就動了手。漁霸自恃有五個打手，這漢子只一人。這不是力量懸殊嗎？誰知道這五個打手在中年漢子手中如老叟逗頑童，沒幾下就給打趴了三個。天津人特會看風向，這漁霸一看要吃大虧，馬上又點頭又作揖，好話說了一大筐。
中年漢子也不理他們，只管把孫喜才扶起來，說：“不用怕！就把魚賣給他們，就要按你的價賣給他。”
漁霸碰了一鼻子灰，只好乖乖地照原價收魚。孫喜才感激這位中年漢子仗義，二人便聊起了家常。漢子是正定府人氏，只因天津有人欠他銀兩，前來討要。二人越說越親熱，便聊起了家中事。孫喜才便將家中事說了一邊遍，漢子聽了說：“你生這麼多兒女，生活如此艱難，老婆還有病，這更是雪上加霜，你還不如把孩子送與別人撫養，這樣省得讓孩子大人都受罪。”
孫喜才說：“這年頭把孩子白給人家都沒人要。”
漢子便把自己的想法說了一遍。原來，這漢子成婚二十年，膝下卻無一男半女，也令人可憐。
孫喜才便說，願把自己的一雙兒子送他一個，漢子非常高興。二人劃小船回到東柳泊村。漢子一看，孫喜才家徒四壁，當場就把討債的錢全送與孫家。這漢子還給孫喜才老婆把診號脈，開出劑方。二人分手時，漢子說，孩子太小，路途遠，要有奶媽跟隨才行。一個月後再來接孩子。
過了月餘，漢子帶一駕馬車，同車拉來兩個奶媽。孫喜才便把雙生兒拆開送給漢子一個，這便是後來長大成人的胡堆兒——孫運達。
孫運達帶着小猴離開桑洲，一路玩耍，不幾日便到了鄚州小鎮。一看有人耍猴，人們都來看熱鬧。孫運達耍猴不收錢，目的是要更多的人認識他。晚上住在一家小客店，小客店客人不多。店主見這位客人還帶兩隻小猴來，他很喜歡。就有意逗猴子玩，想和孫運達套套近乎。孫運達也想聊聊天，打聽點消息。二人聊了會兒天，店主知道此人不是耍猴的，而是尋親的，所以告訴孫運達說：“此地不太平，晚上注意關門窗。這裡有一夥水賊，常上岸來強搶客商。”孫運達聽了，心裡就有了準備。因勞累了一天，孫運達早早洗腳上炕睡覺。
睡到半夜時分，把孫運達驚醒，側耳一聽，似有強搶之徒。孫運達起身開門，有一穿夜行衣的人用刀點着他：“呔，有錢快拿出來！不給，吃我一刀！”孫運達也不理他，只一揮手，就把刀打掉。徑直奔店主那兒，店主已被四個賊人捆打。孫運達衝上前去，一掄胳膊，就把四個賊人打出一丈遠。孫運達扶起店主說：“是不是這些小賊？”店主不敢說。孫運達知道店主害怕，扭身一掌，把一個小賊打趴在地。三個水賊爬起來圍住孫運達。孫運達只是用兩臂一揮，就把水賊打趴在地，從店主屋裡提出馬燈一照說：“你們看我是誰？”
這四個水賊瞪着孫運達說：“你，你，不是孫，孫運來麼？你怎麼有，有這麼大功夫？”
孫運達心裡高興，看來尋親有門，便說：“大家都起來吧，我有話問大家。”
這幾個水賊哆哆嗦嗦站起身來說：“你不叫孫運來？。聽你口音也不是。那，那見到鬼了？”
孫運達想，今日之事也沒必要細追究。如果深追，把哥哥追進去，豈不更慘？哥哥是不是水賊一夥的？現在不清楚。所以便說：“你們搶了店主多少錢？你們交出來，便放你們走人！”
這四個水賊無奈，只好如數退還店主的錢。便放他們四人走了。店主說：“爲何不送官？”孫運達說：“官能
管他們麼？送到那裡掏點銀兩便又出來，準來報復你這個小店。”店主說：“可也是。今日就感謝客人救小店一把。剛纔賊人說看見你就如看見另一個人？是有這話嗎？”孫運達說：“確有，說我和另一個人相像。”店主說：“聽水賊口音，不是俺縣的人，可能是西北邊哪個縣的。”孫運達問：“這水面很大嗎？”店主說：“周邊連五縣，縣縣三不管，所以纔出亂！”孫運達第二天離開鄚州，順着白洋澱大堤往西走。這時已是盛夏，岸邊楊柳護岸。順大堤岸邊走，又避蔭又涼爽又聞水草味，令人胸寬氣爽。兩隻猴子怕熱，瞅冷子跳到水中游玩一番。見兩猴子跳水戲耍，孫運達就坐在岸邊看，水中蘆葦，映面荷花，蘭天白雲，鳥鳴飛鴨，越看越舒心。不一日，來到澱中小縣。孫運達就在街上撂場子耍猴玩，人們就圍個密不透風。一個又一個小雜耍，讓人留連忘返。
孫運達看看已近中午，便一抱拳說：“謝謝大家擡愛，雜耍就到這裡，請大家回家吃午飯吧。”
人們這才戀戀不捨地走了。孫運達買了點大棗、花生，先餵飽了猴子。找一家客店，買點素食吃，就進屋休息。剛要午睡，忽然走進一個人，此人自我介紹說，他是城北一家漁行掌櫃的。問孫運達從何處來此地？孫運達想，是不是和水賊有牽連？但又一想，怕他何來？便如實告訴他。
這位漁掌櫃說：“是這樣，今天一個夥計告訴我，有一耍猴的小夥子，長相和東柳泊的孫運來一模一樣。我不相信世界上真有長得一模一樣的人！，所以就慕名而來。這一見果然不差分毫。只是語音不同，穿戴不一。我認識的那位孫運來，是我的老客戶，我們老熟人，我們多年的老朋友。最近多時沒見他，很想念他。怕他有事，所以我現正在找他。”
孫運達問：“和我長得非常相像之人家住何處？”
漁掌櫃說：“他家住縣城東十里，東柳泊村。你一打聽就知道。”說罷，道聲謝就走了。
聽話音哥哥不會和水賊有牽連，不過相識罷了。孫運達鬆了口氣。漁行掌櫃又告訴了具體地址，這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”。孫運達越想越高興。
第二天早飯後，孫運達牽着猴子，一邊走，一邊玩，引得過路行人駐足觀看。兩隻猴子不好好走路，一會你追我跑，一會兒你打我跳。還做一些讓人捧腹大笑的動作，花樣翻新，令人忍俊不禁。從早晨出客店，到東柳泊村沿大堤走，不過十里路，孫運達跟着猴子卻走了一個時辰。
還沒到東柳泊村，就被幾個孩子看見了，高喊：“喂，耍猴的來了！”等這幾個孩子跑到跟前驚呆了，咦？這不是孫叔叔嗎？孩子如發現重大機密一樣，跑到村裡喊：“喂，來一個耍猴的，長得極像咱村西孫叔叔！”小孩們一喊，村子裡的老少呼啦圍過來，一看來人果然長得和孫運來一模一樣。
孫運來家住東柳泊村西大柳樹下。五間坯牆草房，扎秫秸籬笆院。院落在大堤南，向北便是一望無際的白窪澱。這天他正在北澱起網。中午時分，劃小船回家吃午飯。因爲最近一個月活多，事多，一個勁忙。所以出魚沒去交漁行，隨便在船上就賣給了魚販子。這天，中午划船回家一上岸，就見一個和自己年紀、高矮、胖瘦差不多的年輕人正立在院門口，手中還牽着兩隻猴子。鄉親們都圍着他拉嗑。一見孫運來回來了，鄉親們說：“你雙生兄弟找你來了！”“誰是我兄弟？找我？”孫運達一見眼前這個人，和自己長得一模一樣。便說：“我叫孫運達，從小抱養到正定府胡家撫養，胡家父母早已過世，今天我又回到咱家認祖歸宗！”
孫運來拉住孫運達的手說：“父親生前跟我說過，經常叨唸你。他常說，如果有機會你哥倆見見面，咱父親就死也瞑目了。”孫運達說：“你我是雙生子，你是我哥哥，我是你弟弟呀！今日終於見面了！”
孫運來這時抱住孫運達，兩眼細看着說：“咱們倆確實是親胞兄弟！”二人抱擁着哭起來。
兄弟二人相擁哭泣時，院裡傳來一個女人聲。這個女人就是孫運達的嫂嫂，因爲她當時不敢做主，所以就把孫運達先攔在院外，自己跑到屋裡去先去做午飯。等孫運來兄弟二人相認，這纔出來叫進屋吃飯。
中午，嫂嫂做了一頓上好的飯，蒸了一鍋精米飯。悶了一鍋小柳條魚。拌了一盤藕絲涼菜。打了一斤高粱酒。兄弟二人邊吃邊喝邊說。孫運達不勝酒力，喝了幾盅，便昏昏欲睡。飯沒吃完，倒在炕上睡着了。孫運來也暈暈乎乎，倒在炕上抱着弟弟睡着了。
（本章完）