皇臺鎮有個鄉規民俗，凡常人去世，生者都要爲逝者過“五七”、過“麻姑節”、過週年忌日。這一天是農曆八月初二，是賀老先生的“五七”。王娥娥安排肖翠翠在家曬新糧，自己帶小周玉去賀家。
王娥娥帶一籃子雞蛋、糕點、供品和燒紙。上墳後，吃了午飯便告辭回家。還沒進院門，肖翠翠就高興地大喊大叫：“嫂子嫂子嫂子，真是老天有眼，俺妮子他爹，回來了——”
王娥娥先是一驚，後來就說：“唉呀，這太好了，出去七八年無音無信，今日可回來了！這可是天大的喜事！”說罷，三步並兩步奔進屋裡，一眼看見多年不見的二弟周顯亮。已不是七八年前的樣子，鬍子多了，人也比過去胖了、壯了。
王娥娥眼含熱淚說：“他叔，你可回來了，想死嫂嫂了！”
周顯亮上前跨一步單腿跪地，說：“嫂子辛苦了，小弟感激你照料俺妮子她娘倆！”
王娥娥扶起周顯亮說：“兄弟，你回來就好，咱不說外道話。”
然後拽過小周玉說：“孩子，給你叔磕頭！”
小周玉雙腿一跪說：“叔叔好！”
周顯亮抱起小周玉左看右看，喜不自禁地說：“俺侄子長得可真是天庭飽滿，地可方圓！”放下小周玉。叫過一個年輕人說：“張平，過來！見過咱嫂子！”“張平”走過來單腿一跪說：“嫂嫂在上，兄弟有禮！”王娥娥說：“咱自家人，別施重禮！”一指小周玉說：“孩子，快來拜見你張叔叔！”小周玉雙腿起跳，“咚“一聲跪地說：“叔叔好！”這位張叔叔一把抱住小周玉，看了足有一袋煙工夫，然後又輕輕將小周玉放在腿上，問道：“孩子，你從小拜誰爲師？”
王娥娥忙答道：“從四歲開始，拜咱皇臺鎮賀榮禮大叔爲師，只可惜賀大叔被小鬼子氣死了。”轉身又問道：“這位兄弟，你好眼力呀，你怎知俺小玉拜師學武？”
“張平”笑了笑說：“哦，嫂子是這樣，我看這孩子聰明伶俐，隨便猜測。”
王娥娥知道此人有眼力，肯定有功夫。也不便多問，便操持晚飯。這頓飯是玉米麪、小米麪和榆樹皮三合一擀麪條，雞蛋打滷，這算是上等好飯了。吃完晚飯，周顯亮領“張平”去周顯成家借宿。周顯成前幾天去山下辦事，沒出馱子。一見到周顯成，哥倆就親熱到一起了。
王娥娥見周顯亮領“張平”去周顯成家借宿，對肖翠翠說；“你把你大哥的事告訴顯亮啦？”
肖翠翠說：“是啊，反正這事是禿子頭上的蝨子——明擺着。我一氣都告訴他了。反正我知道的事都對他說了。”
這時小周玉早睡覺了。王娥娥說：“那小玉的身世也說了？”
肖翠翠說：“那還不告訴他？”
王娥娥說：“我是說，只他知道就行了，不能往外說。”
肖翠翠說：“他說了，小玉就該是咱家的人，他不會隨便說。”
周顯亮很晚纔回來，對王娥娥說：“嫂子，明日我去東山看看我哥哥！”
“那明日咱都去！”王娥娥又問：“你領‘張平’來咱村幹什麼？你這七八年都幹了些什麼？爲何不給家來個信？你給嫂子說說清楚.....”
周顯亮就把如何被抓壯丁，又如何被押上火車，有人劫了火車，才得以逃出……等等。但他沒說自己參加紅軍、長征。現在已是堂堂正正的八路軍戰士。他說，他和“張平”逃出後就給人扛長活、當壯工、後來又跑買賣。現在二人回家看看，準備做個大買賣。具體做什麼買賣還沒定準哪。
周顯亮說：“因爲我們參與了劫火車，這是犯殺頭大罪，所以不敢寫信也不敢回家。一直在外瞎混。”
王娥娥是個有心計的女人，聽了周顯亮說這七八年的事，並不能令她信服。就用疑慮的眼光看看周顯亮，王娥娥說：“真是會說的不如會聽的。快回屋睡吧，娘倆正等着你呢！”
第二天周顯亮早早起來，他開門時“張平”也進了院子。吃完早飯，王娥娥和周顯亮、“張平”去東山上墳，肖翠翠帶上妮子、拉着小周玉去賀家上學。賀榮禮去世後，賀家梅便成了兩個孩子的文武先生。賀家梅從小跟父親學武練功，識文斷字。學得雖不深，但教兩個孩子還是綽綽有餘。
王娥娥領周顯亮、“張平”來到周顯光的墳頭前，王娥娥和周顯亮大哭一場。三人祭拜完畢下了東山。
在下山的路上“張平”問：“大嫂，大哥墓旁的墳前爲何立一無字碑？”
王娥娥說：“咳，一位外地大叔死在路上，咱村給殯埋了，無名無姓只好先立一豎空碑！”
“張平”聽了唉嘆一聲還想問話。周顯亮怕言多語失，急忙對王娥娥說：“嫂子，今日我和’張平’去順城府辦事，今日回不來，你們不必惦念。”說罷，拉着“張平”便分道走了。
王娥娥看着二人的背影，思忖着二人是做買賣商人還是幹其它什麼事的？王娥娥想，聽說小日本剛剛佔領了順城府，滿城都亂糟糟的，他們也不怕鬼子殺人？
盧溝橋事變半個月，小鬼子兵沿京漢鐵路南下。一路橫掃，如入無人之境。很快佔領了順城府。順城府被佔領後，鬼子在城西桑樹林建了兵營、組織地方維持會、招兵買馬成立皇協軍。接着挨家挨戶地進行戶口登記造冊、編排門牌號碼、組織十家連保戶。爲殺一儆百，先槍斃了一批國軍俘虜，又殺了十幾個反抗日本人的“罪犯”。爲維護治安開始宵禁。每日晚八點關城門，只出不進。每天早六點開城門，進出搜身。因爲順城府南城外，已變成商住區，所以在南關外又挖一道護城河，護城河上只留兩座吊橋，供出入人員行走。每個進出口都有兩個日本兵和兩個皇協軍把守。
周顯亮和孫運達來皇臺鎮之前，組織上都給二人起了假姓名、製作了假良民證。周顯亮改稱“李順”，孫運達改稱“張平”。良民證上的身份是順城縣“十里鋪”村的民工。這次來順城府就是和當地黨組織接關係、開展工作。順城府早在一九二六年就建立了黨組織，屢遭國民黨破壞。現在，黨組織在順城府的臨時負責人就是“洛陽堂”的坐堂先生賀家義。
“李順”二人下午四點來到順城府西關。見西門外攔一道鐵絲網，兩邊站着持槍的日本兵和皇協軍。城牆門樓上挑着太陽旗，讓人一看就憋氣。二人一進崗門兩個鬼子用大槍頂住二人，先驗良民證，再搜身，然後一指皇協軍，讓皇協軍過來問話。因爲周顯亮是當地口音，一些問話由他來回答。問進城幹什麼，說進城做藥材生意。問進城找誰，周顯亮就說找“老君堂。”因爲“老君堂”和“洛陽堂”是鄰居，“老君堂”是由日本浪人所
開，而且規模大，叫得響，一提“老君堂”，門崗就無話再問了。
“李順”和“張平”進了城，轉悠了半天，也沒找到“洛陽堂”。李順雖是本地人氏，可他從小生在灣道山，平時很少進城。順城府南關他來過幾趟，也是七八年前的事了。後來一想，纔想起“洛陽堂”在南關城河對面。來到“洛陽堂”，見看病的、抓藥的人來往不斷，“李順”裝成病號，“張平”扮成看護幫人的夥計，坐等“先生”來把診號脈。
賀家義在小鬼子佔領順城府之前，已把家眷送回皇臺鎮。現在就和小徒弟吃住在這裡。小徒弟每天給做三頓飯，買草料、餵馬、跑交通。餘暇時才和他學點醫道。炮製草藥工和賬房先生都住在城內家裡。所以，下班後，“洛陽堂”就他二人。等捱到“李順”看病時，賀家義便問：“老鄉，哪兒不舒服？”李順便答：“肚子脹氣，打飽嗝，吐酸水。”賀家義說：“現在天涼，不宜再吃冷食。”李順說：“可不嘛，中午還吃了兩塊高粱餅子！”賀家義擡頭看看“張平”說：“吃了幾塊？”李順說：“吃了兩塊！”賀家義一看對上暗號，對李順二人說：“二位，可先去後堂休息，我給幾位看完病，就叫人給你們開幾付草藥。”
天近黃昏，賀家義才把病號診完。他進了後堂屋，和李順、張平握手說：“二位久等了！”李順馬上從衣服夾層裡取出介紹信，賀家義看後順手點火燒了。說：“正盼你們二位來哩。咱這裡眼下有骨幹十二名，還有幾把槍，就缺軍事行家。你們來了，可助我們一臂之力呀！”
李順說：“咱們共同努力開展抗日工作吧！我們來這裡，各方面情況都不熟悉，還需要你們大力幫助哩！”
賀家義說：“你們未來之前，上級已將二位情況簡單作了介紹，聽說李順同志就是當地人？”
李順說：“我本是皇臺鎮灣道山村人。”
賀家義拉住李順的手說：“越說越近了，你既是灣道山村人，你應該姓周？”
李順說：“這不是爲了開展工作更方便，所以......”
賀家義說：“對，對，我知道了。往後我就叫你李順同志，那位就是張平同志了！”
張平說：“我是外鄉人，平時說話少。今日聯絡上關係，那今天就先研究一下我二人今後如何開展工作，你是縣委書記，我們就聽從你的工作安排。”
賀家義看天色已晚，街上敲起宵禁鑼，巡邏兵已開始一撥一撥巡邏。他讓藥工和賬房先生下班回家。讓小夥計關好街門，去伙房做四人飯菜。
賀家義把後堂屋門掩上說：“二位放心，這個小夥子是我徒弟，實際上是縣委通訊員。剛剛十七歲，人小鬼大，機靈得比猴還靈。好，現在我先把順城這幾個月鬼子的行動和我們當前的工作談一下。他頓了頓說：“小鬼子是從七月十五日打進順城府的。當時國民黨一個師從城北抵抗了一天，便慌忙撤退了。小鬼子當天夜裡進了城，燒了五十餘間民房，殺死十餘人。第二天從清晨開始大搜捕，抓了二十幾名國民黨軍傷病員，一天後便被槍殺在西關外城河邊。日本兵駐防順城府有一個團的兵力。小鬼子進城後，立即在城西三裡遠的桑樹林建了兵營。爲了加強當地治安，鬼子招募了一千多人組成的保安團，鬼子稱之爲皇協軍。皇協軍司令名叫侯仁，此人是侯氏雜技班的頂樑柱。只因練功摔傷一條腿，便退出雜技團。後結交三教九流，學會吃喝嫖賭，現在已是有名的大煙鬼。爲了有錢抽大煙，也爲了撈取賭資，心甘情願當皇協軍司令，當漢奸！此人功夫上乘，武功出衆。最拿手的是猴拳、輕功。這小子自從當上漢奸，自知遭國人唾罵，一般不出頭幹壞事。幫鬼子幹壞事的是他手下的兩個隊長。這兩個隊長號稱侯仁的‘哼哈’二將。一個是第一隊隊長王信武，另一個是第二隊隊長劉世文。這二人經常去外抓人，給日本人抓‘花姑娘’，給日本人砸商鋪，搶糧食、搶肉食。黃協軍雖只成立了一個半月，抓良家婦女十五人，搶糧食大約有十萬多斤，還開槍打傷三個商販老闆。這兩個‘哼哈’二將已遭廣大民衆的憤恨，如時間再長一些，這二人說不定還幹出多少傷天害理之事哩！
另外，再介紹一下咱縣委組成人員情況。目前縣委一共有五人，分工爲組織、宣傳、通訊、文書。當前縣裡共有黨員二十二名，積極分子有四十餘名。順城府城內有黨員五人，在七個鄉里有黨員十七人。其中在皇臺鎮有五人。當前咱縣有‘漢陽造’兩支，‘勃郎寧’手槍兩支，五十發子彈。雖然武器不多，但咱縣有資金5000大洋，可支配3700多塊。可以用這些錢去收買流寇散兵手中的槍枝彈藥。……”
賀家義介紹完情況，李順說：“是不是等召開縣委擴大會再安排具體事項。我認爲現在應該先動員民衆，組織各行業反日鬥爭。進行反日宣傳，比如黨中央當前對敵政策，對日本侵略者的鬥爭方略。召集民衆做一些宣傳鼓動工作。從現在開始，就要打擊敵人的囂張氣焰，要給他們一點顏色看看！”
張平插話說：“我看先從行動上給敵人一個下馬威！侯仁深藏不露，咱們可先對他的‘哼哈’二將下手，教訓一下，爲何不可！”
賀家義說：“對，這樣也就等於宣傳了。但如何對這‘哼哈’二將下手？”
張平說：“可先告訴這‘哼哈’二將家住哪裡？啥人模狗樣？”
賀家義說：“這好辦，我這小通訊員最清楚不過了，讓他帶路就行了。不過，這兩家都住深宅大院，而且都養着狼狗，如掏窩有難度。在市面上，人多眼雜，太暴露。”
李順笑咪咪地說：“你別擔心，今日夜裡就可以幹這件事！幹這些事，咱們老張可是最拿手，怎麼樣？”賀家義說：“爲了安全，我得帶你們去，咱們三人一起幹我才放心！”
李順說：“唉，你這同志，不要擔心，你是地方黨的負責人，你還不要出頭露面。這項工作只要有人指就能幹，其它沒必要了。”
賀家義說：“我手頭有兩支手槍，你們可以用。”李順說：“一不用動你們的人，二不用槍支。你把槍還是藏好就行了。”
賀家義滿臉狐疑說：“不拿傢伙？”
張平笑笑說：“用不着！”
賀家義問：“那什麼時候幹？”
李順說：“就在今晚！”
張平說：“你應有所準備，如我們一旦端了漢奸窩，鬼子一定會全城戒嚴、大搜捕！”
賀家義說：“我有準備，到必要時我們會及時轉移。反正我這‘洛陽堂’早就是鬼子的眼中釘肉中刺！”
四人吃了晚飯。賀家義對小通訊員說了此事，小通訊員點頭便走。
張平說：“小同志，你帶我們去那家人門口，告訴此人長得大概模樣，年紀大小，你可馬上回來，不要管我們二人。”小通訊員在前邊帶路，指着一個衚衕裡深宅大院，又小聲告訴了此人模樣便走了。李順見小通訊員走了，就上前拍門環。院裡大狼狗聽見生人聲音，便汪汪亂叫。
過了一會，聽見有女人應聲問道：“哪位叫門？”
李順答：“找王信武隊長。”
女人說：“我們主家今日值班不在家，”
這女人可能是王信武家的使喚丫頭，說完，扭身走了。李順和張平一聽，這王信武是真值班還是假值班，不好斷定。二人就順衚衕口往回走。這時正是月底，天很黑，衚衕更黑。深一腳淺一腳地往前走，剛轉出衚衕口，突然被兩杆大槍頂住。兩個巡邏兵用手電筒照看二人的臉問道：“幹什麼的？”李順說：“我們是王隊長的朋友，”巡邏兵說：“你們是王隊長的朋友？我問你們，王隊長家幾口人？幾個孩子？老家在哪裡？”
李順聽了心裡發毛，頭腦一轉立即反問道：“我們是他的朋友，難道連這點事都不知道？你們是不相信我們二人？那麼請你領我們到隊部找他！”
兩個巡邏兵怕把事情弄僵了。如真是王隊長的朋友，自己可不好說話。收回大槍說：“你們不知晚八點後不許人來人往嗎？”
李順說：“當然知道，只因爲好些日子沒和王老兄坐坐了，怪想他的，光想喝幾盅解解悶！”
巡邏兵一聽便說：“王隊長現在可戒酒了。今晚王隊長在哪裡，我們可不知道。如果要找王隊長，今天你二人就跟我們走一趟，看看見到見不到王隊長！”
李順知這兩個巡邏兵心懷鬼胎，壯着膽說：“見到王隊長啥都好說了！”
張平想，一見面，根本不認識王信武，一露“餡”，這事可鬧大了。自己好脫身，這李順如何走得了？如果不去，事必引起巡邏兵的懷疑。一鬧出聲響來，事情就麻煩了。後來又一想，還是跟巡邏兵走，見機行事。
兩個巡邏兵走街串巷，拐彎抹角來到一處高門大院。一個巡邏兵進屋去通報，一個巡邏兵看住李順二人。王信武正在伏案寫材料，停下筆就問，那二人從哪裡來？幹什麼的？叫什麼名字？一連串問話巡邏兵一句也回答不上來。王信武今夜急等寫完報告回家，自己的熟客也不會眼下這時來，又一問三不知，惹得火起，掄起大手左右開弓，啪啪摑了這個巡邏兵兩耳光。
嘴裡還罵着：“可真是廢物點心，滾！”
巡邏兵捂着臉跑出屋，拉着看守李順二人的巡邏兵跑了。李順二人在院裡聽見屋裡打人聲，心裡暗笑。見兩個巡邏兵跑了，這才放心了。李順想，迎面而上，打他個措手不及。這二人不請自到，進了屋，李順一抱拳說：“王兄近來可好！”王信武滿臉狐疑，眨巴着眼睛說：“你，你二位是……”李順馬上說：“你真是貴人多忘事！你不記得了？五年前咱兄弟二人去藥都販賣藥材之事？”李順隨口自編，說得王信武直摸脖梗子。聽口氣，像個老熟人，可怎麼也想不起有販賣藥材之事。張平在一邊看王信武的反應，開口說：“王隊長，別多想了。你是甘心當小鬼子的漢奸、走狗！我們今天代表順城人民對你懲處！”
王信武渾身一震，問道：“你們是甚麼人？”張平隨口應道：“八路軍——除奸隊！”
王信武伸手就拿桌上的手槍，手還沒伸到，被張平一指點住當胸。想喊，喊不出聲，想動，四肢不聽使喚。張平小聲說：“你欺壓良善，爲虎作倀，爲非作歹，惡貫滿盈。”順手一揮將王信武砍倒在地。李順又把王信武抱起放在椅子上，那身子靠在椅子上，腦袋卻再也直不起來。王信武雖死，但身上卻無一絲傷痕。張平從衣兜裡掏出一紙，放在王信武的屍體上。上寫道：皇協軍隊長王信武甘當日本漢奸，誓與人民爲敵，死有餘辜。落款：順城縣抗日政府除奸隊。張平順手拿起王信武的那把王八盒子往懷裡一揣，大搖大擺走出屋。
大院裡的值班人員正忙着打牌。大門崗哨見李順二人出門還行了一個軍禮。
張平說：“敵人馬上要大搜撲，必須馬上出城。現在四門緊閉，咱如何出得去？”
李順嘿嘿一樂，說：：“我知你老兄之意。你出城，不費吹灰之力。你是怕我出不了城？是吧？嘿嘿，咱笨人有笨法子。這叫豬往前拱，雞往後刨，各行各道。咱這順城府城牆雖高，可總要留有通風下水道。我記得城牆四周留有多處下水道。穿過城牆，通向護城河。你如果走城牆，我就鑽下水道。”
張平哈哈一笑說：“老弟還真有一手。我就是怕你出不了城又該嗚嗚哭鼻子了。”
李順說：“那是當年的周顯亮，今非昔比了。”
城牆四周是護城河。城內爲下大雨、下大雪積水留有多處下水道。李順二人在北門附近很快找到一處下水道。二人下到水裡，水深不過半腰。要鑽過五丈遠的城牆地基。這裡伸手不見五指，牆洞裡有水蛇、水耗子，陰森可怖。二人邊走邊遊邊前進，穿過城牆下水洞就要進護城河。誰知在出口處小鬼子插上了鐵柵欄。
李順一摸說：“完了完了完了，這小鬼子可想到咱們前邊去了！”
張平說：“老弟，你該不會再抹鼻子了吧？”李順說：“有你在，天塌地陷有你支撐，我怕啥嗎？”
張平一摸，鐵柵欄雖是用手指粗的鐵棍橫豎編織而成的鐵網子，用兩手一掰，李順就鑽過豁口，遊過護城河上岸，卻聽“唉呦”一聲就沒了聲響。張平知道發生了不測。在水中一個飛跳，便躥到河岸。卻見有兩個黑影拉着李順走。張平從地上抓起一把土砸過去，隨身躥到兩黑影跟前，“啪啪”就是兩掌，兩個黑影沒吭一聲摔倒在地。張平使得這招叫“渾天掌”。
李順緩過氣來說：“我一上岸，就被人用槍托打昏。”
原來，城牆外的護城河邊，小鬼子每天晚上派流動哨。今日晚上這兩個鬼子走到這裡時聽見水中有聲音，便躲在護城河岸大柳樹背後等遊人上岸。李順剛爬上岸，小鬼子掄起槍托砸過去。小鬼子拽住李順的兩腿想拉進城門審訊，誰知半路遭到突襲。
李順爬起身說：“聽聲音、看樣子，不像是皇協軍。”張平拾起一杆長槍，說：“這是三八大蓋槍。這兩個是小鬼子！”張平說罷擡腳踢在兩個鬼子身上。接着，抓起兩個鬼子的屍體按到護城河裡。
李順揀起一支三八大蓋，高興地說：“還好，這叫因禍得福，一槍托換來兩支三八大蓋，值得！”
張平說：“別光顧高興了，咱們趁天未亮，趕快回皇臺鎮吧！”
（本章完）