大船又行了十數日，終於在來往去到揚州所必經的瓜州渡口靠了岸。棄舟登岸之時，早有林府的大管家領着下人，並打發來的轎子並拉行李的車輛久候了。
行禮廝見畢，便有兩個婆子扶着黛玉上了馬車，那王嬤嬤等人亦要跟着上去，卻被那兩個婆子笑着勸止住了，“姑娘舟車勞頓了這麼些兒時日，很該先歇息一會子的，老姐姐還是帶着她們幾個，坐到後面的車上吧，橫豎離得不遠，姑娘若要什麼，亦是極便宜的。”一面不住向她使眼色。
王嬤嬤原是那乖覺精明十分之人，今見婆子這麼多，又不住朝自己眨眼示意，知事必有意，遂點頭應道：“還是二位老姐姐慮得是。”說着命紫鵑雪雁幾個與自己上了後面兒的馬車。另一面，賈璉亦在林府大管家林立的安排下，上了後面兒的馬車。於是這支由五輛馬車，並十數個跟隨之人組成的隊伍，便隨着林立一聲“出發”的令下，逶迤前行在了姑蘇一帶所特有的青石子路上。
且說黛玉被婆子扶着上了馬車，正欲往右側坐定，等候王嬤嬤雪雁等人上來，卻見馬車裡早已坐了一個人，不是別個，赫然竟是她已五年多不曾得見的父親林如海！
才止五年時間不見，如海瞧着竟比先蒼老了十幾歲不止，尤其原先一頭烏黑的長髮和一部人見人羨的美須，此時卻已是花白了，惟獨一雙炯炯有神大眼裡所發射出來的熟悉的精光，在告訴着黛玉，眼前的人，確確是她朝思暮想了將近兩千個日日夜夜的父親。
美目裡霎時氤氳起了一層薄薄的水霧，黛玉忙以帕拭淨，又稍稍用力擦拭了幾遍自己的眼睛，終於確信自己不是在做夢了，因只哽喑着顫聲兒叫了一句“爹爹”，便已哭倒在瞭如海的懷裡。
如海攬着女兒，亦是雙目含淚、悲喜交集的，一面在心裡欣慰的感嘆着，敏兒，我們的玉兒長大了，還生得這般的仙姿玉質，你在天上都瞧見了嗎？
父女倆哭了半日，還是黛玉記掛着如海身上不好，恐更哭壞了他，方強忍着止住了。見旁邊兒的湯婆子上煨着熱茶，遂動手倒了兩小盅，一盅遞與如海，一盅自己吃了。又取了手絹兒出來，一面替如海拭淚，一面俏皮一笑，方道：“爹爹好不羞羞，也跟着玉兒哭鼻子呢。”
林如海被她說得又是氣又是笑的，卻並不說話，而是把黛玉前後左右都細細瞧過了，方掛上一臉“吾家有女初長成”的滿足與喜悅嘆道：“爹爹的玉兒長成亭亭玉立的大姑娘了！”
黛玉聽說，嘟起小嘴兒嗔道：“爹爹還說呢，這一別就是五年多，玉兒可不長成大姑娘了？倒是爹爹好沒道理，當年分明說好‘少則半年，多則一載’，一定接玉兒來家的，誰料玉兒左等右等，竟一直不見爹爹打發人進京……”說着早又紅了眼圈兒。
一席話兒說得如海心如刀絞，卻不知該從何辯起，因只攬了她在懷，滿懷愧疚的道：“是爹爹食言，是爹爹對玉兒不住……”一面亦跟着掉下淚來。
黛玉心裡原就未曾真正惱過如海，纔剛不過是小女兒家半真半假的撒嬌玩話罷了，如今既見得如海落淚，立時又痛又愧，忙含淚笑道：“玉兒說着頑的呢，爹爹不要放在心上。”又關切的問道，“爹爹如今身子怎樣？可有請醫問藥？大夫又是怎麼說的呢？”一面又嗔怪道：“爹爹身子不好，就該在家裡歇着纔是，作什麼要親自來接玉兒？難得玉兒還找不見回自個兒家的路了？”
見女兒這般關心自己，如海心裡越發愧痛，然再一思及今兒自己之所以親自來接女兒，除卻是太過想念她以外，還有另一個更爲重要的原因，因忙強自穩了一下心神，方道：“今兒個爹爹之所以親自來接你，除卻想早一點子瞧見你之外，還有幾件要緊事兒要說與你知曉，你可聽好了。”
聞言黛玉不由納罕道：“什麼要緊事兒是家裡說不得，非要在路上說的？”
如海見問，苦笑了一下兒，方道：“如今咱們家裡，早又多了許多你不認識的外人，人多口雜、耳目衆多的，那裡敢把要緊事兒留在那裡說？”
又正色道：“玉兒，你雖才只十二歲不到，在爹爹眼裡，還是先前那個只愛在爹爹膝下調皮承歡的小娃娃，但只此事幹系重大，今兒個爹爹是不說也得說了。再一點，你雖年歲尚小，自小我與你母親卻拿你當男孩兒養的，這幾年你雖不在爲父身邊，爲父卻相信你的才學識見定是有增無減，遠遠超出於你的年齡之外的，眼下爲父便直說了。”說着便娓娓說道了起來，“當年我與你母親是如何相識並結合之事，想來你亦是聽你外祖母或是其他人說道過了？”
黛玉點頭，笑道：“當年爹爹高中探花之時，是何等的風光氣派，玉兒自然是不止一次聽人說起過了的。”
他卻搖頭一笑，道：“其實當年爲父在高中探花之前，已經認識你母親有一段兒時日了，不然你母親那樣兒一個奇女子，又豈會真對一個貿然登門求親、實則彼此絲毫兒亦不瞭解的人允婚？”
黛玉聽得越發好奇起來，因趕着問道：“那爹爹是什麼時候便與孃親認識了的呢？當時孃親一個成日價養在深閨的千金小姐，大門不出二門不邁的，又怎麼會有機緣與爹爹您認識呢？”
如海的臉上攸籠上了一層奇異的光彩，襯得原本病容滿面的他，霎時竟一如當年年輕時那般俊朗卓絕、風華絕代了，“此事說來話就長了……”
原來當年林如海未中探花之前，便閒雲遊鶴、逍遙自在慣了的，雖有滿腹經綸，卻志不在仕途經濟上，每日惟知縱情于山水詩畫之間，自得其樂。幸得林老爺亦非那迂腐之輩，並不強迫兒子去做那不喜歡之事兒，於是如海便有了充裕的時間與銀子去遊歷天下所有之名山大川。
某一年，如海遊歷到了京城拜訪舊友，舊友卻外出未歸，說不得尋了一處客棧暫且住下。不想卻於機緣巧合之下，在那裡結識了兩位青年公子，一名白川，一名賈敏。
三人皆是一般的出色、一般的好才學，於是越談越投機，越談越契合，末了竟拜了八拜，結義作了異性兄弟。又敘了年庚，其中以那白川居長，如海次之，賈敏爲最小，三人遂依次“大哥”、“二哥”、“三弟”的喚了起來。
三人既作了兄弟，自然一時一刻捨不得分開，那白川便提議，要恁了屋子與如海比鄰而居，好生把酒夜話個幾日幾夜的。如海聽說，喜得無可無不可的，便要命小廝去掌櫃那裡付銀子。不想此時那賈敏卻躊躇起來，紅着臉子說‘家裡老母勢必惦記，倒是家去歇息，白日裡再過來陪二位兄長吃酒說話兒的好’，二人苦勸不住，只得依了他。
之後幾日，賈敏果真每日一大早便過來，又與二人玩耍說笑至天黑才離去，二人倒也並動什麼疑，只是偶爾會覺得他們這個三弟不止長得像個女子般美麗秀氣，連性子亦很多時候靦腆得像個女子罷了。
秘密是在一個多月後的某一日，三人騎馬到郊外遊玩時被揭穿的。
那一日三人打馬到郊外，因見一處水潭碧水清波、清可見底，適逢天氣炎熱，又因騎馬弄得滿頭滿身的泥，白川便提議要下去來個“露天沐浴”。他的這一提議，很快得到了如海的積極響應，當即二人便寬衣解帶起來。
待二人脫得僅剩中衣時，就見一旁賈敏早已紅透了耳根子，還背轉着身子，說什麼也不轉過來。二人猶未反應過來，只當他出身大家，尊禮守節慣了，不慣如此，遂促狹之心大起，因彼此交換過眼色後，便一左一右上前，一人架起賈敏一支手，快速將她拖到了水潭裡。
賈敏早已羞急紅了眼圈兒，偏還有口不能言，說不得以手護胸，將自己的身體深埋進了水裡。
彼時岸上的二人終於後知後覺的意識到了什麼，都怔在當場，不知該說什麼做什麼了。半晌，還是如海先回過神兒來，因趕緊跳進水裡，將賈敏拉上了岸來，又將自己的外衫與她穿了，方暫時與她解了圍。
回去的路上，賈敏一直低垂着脖頸，未發一語，而白川與如海則因着尷尬與心裡一股子說不清道不明的奇異感覺，亦是未發一語，由來便投契非常、高談闊論的三人之間，第一次安靜了起來。
之後的兩日，賈敏一直未再出現過，白川與如海都焦心得不得了，同時亦在彼此眼底瞧到了與自己類似的傾慕與擔憂，只是親如手足的二人，都不敢亦不忍將這一層兒紙捅破罷了。作者有話要說：
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