“令君明鑑。在下並不介意把他抓來拷問，可一個甘願犧牲自己一臂來製造騙局的人，嚴刑拷打對他來說沒用。祭酒大人常說，放鳥歸巢，才能獲其雛卵。”
荀彧心情複雜地盯着他看了一陣，方纔緩緩道：“汝南我會有安排，至於楊俊之事，分寸你自己把握。”
“在下明白。”
滿寵咧開嘴，似乎笑了笑。荀彧有些疲憊地揮了揮手，重新提起毛筆，用嘴呵了呵凍硬的狼毫筆須，繼續伏案處理政務——他知道滿寵最擅長的不是把握分寸，而是尋找七寸。滿寵就像是一條毒蛇，總是以最凌厲的角度咬住對方的要害，然後將致死的毒液注射進去。他已經見識了不止一次，但從來沒喜歡過。
滿寵默默地退出了尚書檯，有些推測荀彧沒有追問，於是他就沒有提，兩個人都默契地把話題集中在汝南，沒有進一步探討和剖析。荀彧的忠誠，並非完全在曹公身上，因此他不希望有些事情追究得太細，而他滿寵則不同。
兩日之後，鎮守汝南的李通將軍接到了荀彧的一封書信，叮囑他要留神郡內局勢。李通立即徵集鄉兵，把精銳都集中到了汝南城附近。
他的部署尚未完成，變亂就發生了。
黃巾餘黨劉闢糾集了數萬舊黨，在汝南附近突然發動了大規模的叛亂。好在李通準備得及時，牢牢守住汝南，但也不敢輕易出擊。雙方展開了對峙，叛軍趁機在汝南附近大肆搶掠。
消息傳到許都後，一道難題擺在了荀彧面前。
曹公的主力在趕往徐州的路上，樂進、于禁守在官渡，鍾繇西鎮關中，唯一能去解救汝南的機動兵團，就只有在許都的曹仁所部。
不救，則汝南勢危；救，則許都空虛。救與不救，成爲爭論的焦點。曹仁本人信誓旦旦，拍着胸脯說十日之內必解汝南之圍，可荀彧卻沒有允可，只讓他厲兵秣馬，準備隨時出征。
就在出兵尚還未定案之時，許都城內突然出現了一則詭異的流言，讓原本就十分複雜的局勢雪上加霜：
“廬江孫策意欲襲許！”
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從遠在淮南的廬江襲擊許都，路途千里，乍聽起來是個極其荒謬的想法。但一想到策劃者是孫策，便沒人會笑得出來。這幾年，那個江東的瘋子給天下人帶來太多驚奇，沒有人敢保證他絕對不會這麼幹。
更何況這則流言還有鼻子有眼地指出，孫策是爲了配合袁紹而出兵。一南一北聯手而動，襲許爲佯，實爲策應河北。許多人聯想到，汝南本是袁紹籍貫所在，遍佈門生故吏，孫策選擇這時候出兵，意味更加濃厚。
一個接着一個的壞消息傳來，讓許都陷入了無所適從的焦慮。荀彧別無選擇，只能急令曹仁所部移動到項縣附近，以遮斷東南至許都的通路。爲防萬一，他還加強了許都的城防準備，宣佈四門緊閉，無令不開。
“荀文若自以爲防住外勢，便能安心，孰不知變生肘腋。他把許都城門關上不準進出，反而方便咱們行事。”董承舉着酒杯，語氣躊躇滿志，“時機已到，就看汝等能否一戰落城，把許都和漢室命運掌握在手裡了。”
吳碩、種輯等人面露欽佩之色。他們之前以爲劉備是外圍策應的主力，卻沒料到只是吸引曹軍主力的一枚棄子。徐州、汝南、江東，董承在這三個地方或實或虛地落子，一下子就調空了許都的防衛力量。
如今曹操被絆在徐州，李通困在汝南，曹仁又趕往項縣，許都陷入了前所未有的空虛。這座城市最柔軟的腹部已經袒露出來，而鋒利的長矛已經架好了位置。只需要輕輕地一刺，漢室就會於此重生。
“今夜步出斗室，明晨朝堂相見！”
董承掃視了一圈身邊的同僚，他們每一個人都流露出狂熱的神情。這是一種源自於緊張的興奮，更是大業將成的陶醉。他猛地把酒杯摔在地上，高高舉起了帶有漢帝墨寶的衣帶詔。
“爲了漢室復興！”他振臂高喊。
荀彧抵達司空府的時候，他注意到在前面代替張宇引路的，是一個年輕的宦官。他的眉眼似曾相識，應該在哪裡見過，而且是最近。
“你是……”
小宦官看到尚書令的疑惑，立刻躬身道：“在下冷壽光，先前在禁中曾見過大人的，如今接替張老公公擔任中黃門。”
荀彧一下想起來了，寢殿大火那一夜，就是這位小宦官臨危不懼，屢獻奇策。如今宮內儉省，宦官品秩沒那麼森嚴，從低品直升中黃門不算突兀。這人看起來精明乖巧，想來比起頑固的張宇，更適合當前的形勢吧。
荀彧一邊如此想着，一邊來到司空府的正院。按照規矩，此地已屬禁中範圍，該由羽林設圍，曹家的人都回避出去。荀彧一踏進去，看到數名宿衛正斜靠在廊下，與一個年輕人投着骰子。冷壽光忽然高聲道：“尚書令荀彧，覲見。”
這是一個善意的提醒。那些宿衛聽到呼喚，慌忙站了起來，甚至還顧不上拿起兵器。荀彧沉着臉走到他們跟前，仔細端詳年輕人的面孔。年輕人被盯得有些不好意思，撓了撓頭：“荀大人。”
“德祖，你是個聰明人，不要讓你父親的名字蒙羞。”荀彧的口氣有些痛惜。
孔融和董承在數天之前聯名推薦楊修接替種輯之職，荀彧一直很欣賞這個年輕人，加上在楊彪被貶的事情上，他也懷有愧疚之心，於是尚書檯很快就通過了這個任命，皇帝也硃筆勾批了。可這個傢伙現在居然在禁中聚賭，實在是太不像話。若不是天子正在等候，他真想好好訓斥一下這個愣頭青。
荀彧環顧一圈，發覺今日在府中的宿衛似乎多了些，人影憧憧，而且似乎裡面還有些許都衛的面孔，眉頭不期然地皺了起來。禁中賭博，尚只是品性不良；若這年輕人驟得大權，不知輕重，擅動衆兵炫耀，就是嚴重的政治問題了。
楊修看到荀彧疑惑，笑嘻嘻地解釋道：“這是陛下的意思。自從駐蹕曹府以來，司空家闔府上下日夜操勞，疲憊不堪。陛下於心不忍，特命宿衛入內，爲曹家分勞。”
對於這個說辭，荀彧未置可否，只是叮囑道：“今日我爲陛下開講經學，耗時頗長，你們不可怠惰。”楊修連連點頭。
荀彧拍拍他肩膀，把袖中的《尚書》取出來，隨冷壽光邁入正堂。楊修回身大手一揮，興味索然的宿衛們散開來，重新站回到崗位上，把皇帝居住的屋子圍得水泄不通。但仔細觀察就能發現，這些護衛涇渭分明，老宿衛在一邊，新編進來的許都衛士兵是另一邊，兩邊彼此都不理睬。
楊修斜斜靠着廊柱，手裡拋玩着骰子，望向正堂內的目光變得冰冷起來。
【2】
與此同時，王服已經在許都城南的校場內完成了初步的集結。
此時的許都城內，有四支比較強大的力量：王服的四百人部曲，許都衛的三百人，宿衛一百五十人以及鄧展的五十名虎豹騎。其他各個官員的官邸裡還有一些護院或者私兵，加到一起也有不少人，但是太過分散，不用計算在內。
表面上，曹氏手裡掌握着至少七百五十人的兵力，對皇家的一百五十人綽綽有餘。可實際上，他們最大的一部分已然倒向了董承。此時許都城內的軍力對比，實際上是雒陽系的五百五十人對曹氏的三百五十人。更何況許都衛的人都分散在許都各處，攏不到一起捏不成拳頭。
按照董承的計劃，王服的部屬要在傍晚前集結完畢，日落之後，全隊沿朱雀大街一路向北，直接殺向位於許都北側的許都衛。只要滿寵被控制，許都衛就等於失去了一半的力量。
就在王服圍剿許都衛的同時，吳碩手持敕書趕往四門，儘快控制城門。荀彧命令四門緊閉，反而幫了吳碩的大忙。兵變一發動，守城士兵更不敢擅自開城，於是沒有人能在短時間內離開許都城，可以最大限度地拖延曹仁趕回來的時間。
種輯率宿衛大部和董承府上的十幾名高手，趕往城西監苑。那裡是鄧展的駐屯地，有鑑於虎豹騎的戰鬥力，他們會圍而不殲，等王服掃平許都衛後趕來再攻進去，以衆凌寡。
至於董承，則會和雒陽系的官員們直接趕往皇城，等到大局底定之時，楊修會將陛下接來皇宮，在那裡，皇帝將會發出討逆詔書，號召各地諸侯赴許勤王。而曹操的家眷，就交給已經駐紮司空府內的宿衛士兵處置……
作爲整個計劃中最重要的一環，王服能否及時集結部隊，是行動的關鍵。他們名義上屬於許都衛，被分割成幾十個小組分散在許都各處。王服爲了把他們聚攏到一起而不致引起滿寵疑心，以發餉爲名義，要求他們去南城校場統一領取。
結果他的部屬集結速度比預想要慢，眼看太陽要落山了，才湊齊了三百人不到。爲避免引起注意，他們沒有去司武庫領取步兵甲，大部分人都穿着粗布麻衣，手裡的武器也只是城防用的木槍，短刀不過幾十把。
這樣的武裝，對付正規軍團只能是自殺，但應付許都衛足夠了。
此時盛餉的箱子就擱在校場中間，裡面的銅錢和布帛袒露在外，許多士兵直勾勾地盯着，露出貪婪神色。這支部隊裡一部分士兵是王家的劍法弟子，一部分是王服作遊俠時結識的江湖豪客，因此軍紀不算嚴整。除了幾名心腹弟子，其他人並不知道王服的真實意圖。如何控制這羣人造反，也是門大學問。
王服煩躁地登上瞭望臺，試圖藉着最後一絲餘暉望一下遠處的動靜。城樓上的刁斗敲了三下，四面城樓紛紛舉火，許都正式進入宵禁。