他們所處的位置有些奇怪，前面一半已經出了袁軍主營的轅門，後一半卻還在營中，好像一條出洞出到一半就卡死在那裡的蛇。
在隊列的最前方，是一個全身披掛的黑高漢子，他正好整以暇地用一把寬刃大刀修剪着指甲。他胯下那一匹烏丸駿足有些不耐煩，因爲繮繩不在主人手裡，而是被一個怒氣衝衝的文官抓住。那文官身後不遠還站着一員大將，但他看上去似乎完全沒有幫手的意思。
“顏良！你到底是什麼意思？”公則喝問道，用力去拽繮繩。可那坐騎四蹄如同生根一般，紋絲不動，公則拽不動，只得悻悻鬆開手。顏良身後的騎士發出一陣鬨笑。
顏良收起大刀，詫異的表情略帶做作：“郭監軍，我不是給你行了一份公文麼？延津附近發現了曹軍斥候，我身爲先鋒大將，自然得去查探一番。”公則冷笑道：“這等小事，何須大將親自出馬！你根本就是想去遊獵吧？”
被說中心事的顏良一點也不見慚愧，反而昂起下巴，理直氣壯地說道：“白馬小城，交給監軍你就足夠了，我在營裡待得都快長毛啦，得活動一下筋骨。”
公則一聽，登時火冒三丈：“出征之前，袁公有明確訓令，以我爲前部監軍，節制諸軍。你難道想違抗……”他話還沒說完，顏良雙腿一夾，坐騎默契地向前衝了幾步，嚇得公則不得不閃身避開。這一閃，之前說話的氣勢被打斷，再也續不下去了。
“審時度勢，臨機決斷，此皆大將之法。爾等潁川腐儒，何必管那麼多！”
顏良逼退了公則，哈哈大笑，一抖繮繩喝令開拔。公則見攔不住他，轉過頭去，求援似的喊道：“淳于將軍，您莫非要放任這個傢伙胡鬧？”
這一次先期渡河的袁軍主將，是淳于瓊和顏良。公則作爲監軍隨軍，名義上地位比顏良高，但後者是冀州派的實權人物，兵權在握，公則根本壓制不住，只得求助於淳于瓊。
一直一言不發的淳于瓊聽到呼喊，撥轉馬頭衝到了顏良軍前。顏良面色一怔，抱拳道：“老將軍莫非也要阻撓？”
淳于瓊咧開嘴笑了：“原本是要勸阻，可聽顏將軍說的有趣，老夫也動了心思，也想出去遊獵一番。”這個回答讓公則和顏良都很愕然。淳于瓊見顏良有些遲疑，眉毛一擡，又道：“怎麼？老夫不夠格麼？”
面對這個請求，顏良眉頭一皺。公則一介文吏，斥退也就算了，這位淳于瓊是軍中老人，當年還與袁公平起平坐，輕忽不得。可真的答應讓淳于瓊同行？別逗了，那可是一個膽敢輕軍入許劫走董承的老瘋子，他會做出什麼事來，誰都無法預測！
顏良在馬上默然片刻，開口道：“既然如此，淳于將軍不妨與我同行，以一日爲限。萬一白馬這裡起了變故，也好有個應對。”
一日爲限，能打到多少獵物？在場的人都聽明白了，顏良這是在找臺階下了。淳于瓊也適可而止，笑眯眯地滿口答應下來。顏良乜斜了公則一眼，朗聲笑道：“白馬小城，即便是郭監軍，應該也能看住一日，老將軍不必擔心。”
公則被他如此諷刺，氣得面色漲紅，卻無可奈何。顏良這次帶了一共八千步騎，真耍起性子來，公則還真吃不消。
淳于瓊道：“既然如此，還請將軍在營外稍等片刻，老夫去取弓箭來。”顏良在馬上略一抱拳，然後一抖繮繩，發下口令。他身後的騎兵一起呵斥坐騎，大隊人馬耀武揚威地開拔，令出即行，毫不拖沓，果然是冀州精銳。
公則恨恨地把鼻前的塵土揮開，對淳于瓊抱怨道：“明明有將軍與我做先鋒便足夠，主公卻偏偏還要派這個冀州莽夫前來，真不知怎麼想的。”
淳于瓊昂起頭，眯起眼睛吸了口氣，答非所問：“孟夏之時，最宜郊遊，顏將軍當真是好興致吶。”公則一愣，不知他意有何指。淳于瓊把手伸向顏良漸行漸遠的背影，勾了勾指頭：“顏將軍遊獵之意，只怕不在禽獸啊。”
說完他哈哈大笑起來，拍了拍公則的肩膀：“郭監軍你年紀輕輕，可不要跟老夫一樣老糊塗啊。”說罷揚長而去，剩下一個驚疑不定的公則。公則也不是傻子，略做思忖便明白淳于瓊的意思。
顏良這次公然外出，獵獸是假，爭權是真。冀州派一向是袁家的泰山之鎮，結果田豐被囚、沮授被叱，現在先鋒的監軍居然也落到了潁川人的手裡，顏良若是不爭上一爭，只怕權勢會繼續旁落。
“莫非顏良是要試探我等……”
公則想到這裡，悚然一驚，匆匆回到營帳之中，提筆寫下一封密信，封上印泥，然後叫了個心腹小校，低聲吩咐道：“去黎陽，送蜚先生。”他側頭想了想，又寫了一封。
在白馬西南方向幾十裡外，一支曹家的軍隊正在徐徐前進。兩側的散騎始終與主隊保持着一百步的距離，中央的步卒排成鬆散的行軍隊形，矛手與戟手在外，弓手在內，每三個人還擡着一面大盾。可知兵法的人一眼就能看出，這隊列外鬆內緊，一旦有什麼情況出現，他們會立刻變成一把鋒銳的尖刀或堅實的盾牌。
在隊伍的最前列並行着三名將軍，他們身上披着厚實的兩當鎧和虎獠盔，神態各異。最右邊是個矮壯漢子，眉毛極粗，眼睛卻很小，肥厚的嘴脣顯出幾分忠厚；最左邊的將軍一臉的桀驁不馴，面部狹長，鼻尖鷹鉤，是相書上說的青鋒之相——這種相貌的人，大多褊狹狠戾；而在最中間的男子，方正的臉膛微微發紅，一副美髯飄在胸前，頗爲沉穩英偉，可他的神情卻是怏怏不樂，似乎有什麼煩心之事縈繞於心。
這時一名斥候從遠處飛快地馳來，數名遊騎迎了上去，確認了對方的身份，這才讓開道路。這斥候衝到隊列前方，對着三位將軍大喊道：“報！前方六十里處，有袁軍偵騎。”
這個消息讓三名將軍表情都微微一滯。在那裡出現偵騎，說明他們已經進入袁軍主力的視野了，隨時可能會遭遇戰鬥。
三人久經沙場，同時習慣性地舉手，想讓隊伍停止前進，可他們發現兩位同僚也做了同樣的動作，連忙又收回來，面露尷尬，一時間整個隊伍有些混亂。好在這混亂並未持續太久，士兵很快整好了隊，矛戟微斜，弓弩上弦，以便隨時應對可能的偷襲。一看便知是百戰之師，細節毫不疏忽。
中間那將軍對左右兩人道：“袁軍此來，目的不明，咱們主力撥一支軍迎上去探探虛實。”這是持重之論，其他二人都紛紛贊同。
這時候，第四個聲音在他們身後響起：“諸位將軍，來博個彩頭如何？”
三個人同時回過頭去。說話的是他們身後一個有點狐狸臉的年輕人，他只簡單地披着一件長袍和軟甲，細長的手指拈着兩枚骰子。這人叫楊修，是太尉楊彪的兒子，剛從許都北上官渡。軍中傳言，楊家被郭嘉敲打了一下，已徹底屈服，不光家裡的高手被徵調，連楊彪獨子都要被迫隨軍。
此時聽到楊修這麼說，三位將軍面面相覷。楊修又笑道：“聽聞這次圍困白馬的，是顏良、淳于瓊和公則三人。這帶兵西進的，會是他們中的誰，諸位不想猜一猜？”
左邊那將軍不悅道：“楊先生此來隨軍，是參贊軍事，可不是來胡鬧耍錢的。”楊修悠悠道：“在下開的這個局，博錯了，無非是輸些錢財。曹公開的那局，幾位若是下錯了注，可是要賠上身家性命的。”
他這一句話說出來，三個人俱是一凜。他們互相使了個眼神，向前走了幾十步，驅馬登上一片小丘陵，與隊列遠遠隔開。左邊那將軍開口道：“楊先生，你適才那句話，是什麼意思？”
楊修拱手道：“德祖不才，自出徵以來，一直有個疑問。曹司空麾下猛將如雲，這次救援白馬，爲何單單挑選你們三位來打頭陣？”
“我三人爲何不能打頭陣？”右邊的將軍淡淡道。
楊修搖搖頭：“諸位是身在局中，而不自知啊。”他一指左邊那將軍，“張遼張文遠，你本是呂溫侯麾下的頭號大將，在徐州歸順了曹司空，官拜中郎將。”他又一指中間那將軍，“關羽關雲長，你是玄德公的義弟，月餘之前方在徐州斬殺了曹公的守城將軍車胄。曹司空攻破徐州以後，玄德公乘夜遁逃，你才歸順曹公，至今尚只數月，卻已是偏將軍。”
關羽聽到“歸順”二字，面有怒意。他正欲開口分辯，卻被張遼扯了扯衣角，勉強壓下火氣。楊修把這一切看在眼裡，微微一笑，也不說破，把視線轉向第三位將軍。
“至於你……”楊修指着第三位將軍，“徐晃徐公明，你根本就是漢室之人。”
徐晃聽到這個評價，卻是面色未變。當初他是楊奉麾下大將，從長安到洛陽一直保護着漢室安危，是天子親封的都亭侯。後來曹操與楊奉鬧翻，漢室遷到許都，他便留在了曹軍之中，作爲漢室在軍中唯一一枚擺放在明面上的棋子，是彰顯皇帝與司空之間互相信賴的標誌。
不過爲了避嫌，徐晃與漢室之間幾乎沒有任何往來。即使是董承起事的時候，也不曾把他計算在內。時人都認爲，徐晃漢室的烙印逐漸淡化，已徹底成了曹家大將。
現在楊修突然把他的這一層身份揭破，徐晃卻沒有勃然變色，反而穩穩答道：“楊先生說的不錯，我一直是漢臣，從未變過。”他這話答得巧妙，如今天子尚在，連曹操、袁紹都自稱漢臣。
楊修三根指頭豎起來，三位將軍你看看我，我看看你，一下子意識到其中的玄妙。