送走了這四人，壺壽寢食難安，就像一隻被攆入了洞穴的可憐野獸。他砸爛了府衙中的大部分擺設，又將平時捨不得喝的珍釀揮霍了大半。可再怎麼發泄，都不能驅散心中的恐懼。
袁紹恩威並用，恐嚇與安撫齊施，展現出強大之極的勢力。現在他對幷州的圖謀之心絲毫不隱藏，令壺壽感受到了山雨欲來的恐懼。從袁紹未經自己同意，便拜自己外甥爲幷州刺史的舉動來看，袁紹是根本沒有將自己放在眼中的。
而且，袁紹一向不認同當今的朝廷，他自反叛董卓之後，便擺明了自己遵奉少帝爲正朔。而當今的漢室天子，在袁紹眼中不過欺世盜名、竊取了大漢江山的冒牌貨。
對於當今的天子，袁紹都敢如此不敬。壺壽真不知道，自己這位被董卓委任的幷州牧，到了袁紹帳下會是如何可怕的待遇。
可拒絕呢？
壺壽拿什麼資格來拒絕！
今日酒宴上審配的意思已何其明白，步度根一族就是因爲袁紹的一封信而不敢南下。假如自己拒絕的話，那袁紹自然可以再寫一封信。甚至，他還可以或明或暗資助那些鮮卑異族。單單只是步度根，就已然讓壺壽焦頭爛額不已，若再加上袁紹的大軍，那幷州覆滅之時真的指日可待了。
就此答應袁紹？
也不行。
太行山的黑山軍目前還是他的盟友，一旦讓張燕得知此事，那恐怕等不到袁紹的救援，自己可能上來就被張燕割了腦袋。從袁紹對自己的不屑一顧來看，他顯然是很樂意讓自己與黑山軍鷸蚌相爭，然後他袁紹坐收漁翁之利的。更甚者，他會等到黑山軍破滅了晉陽，他袁本初纔打着救民水火的旗號，出兵幷州。
這樣一來，他那外甥高幹幷州刺史的頭銜，少了自己這個幷州牧，就更加名正言順了。
既不能拒絕，又不能答應，這便也就罷了。畢竟，今日酒宴之上，壺壽提出容他思量一段時日的要求後，袁紹使臣也未曾如何咄咄逼人。只是，幷州的局勢，並不僅僅只有鮮卑異族、黑山賊、袁紹這三方啊！
有了袁紹的一番授意後，壺壽也明白了，爲何今年匈奴那裡也沒有動作。想必，這恐怕是漢室天子的一封信，令劉豹那支匈奴部落制約住了那些匈奴舊部。
比起袁紹這頭猛虎，漢室那條蛟龍的勢力也絲毫不若！而且，漢室在這個時候，還派了一員太守來幷州，你敢說漢室對幷州沒有想法兒？
躺在臥房裡，裹在溫暖的棉被中間，壺壽瞪大眼睛，背上滿是冷汗。這還是頭一次，他感到自己是如此孤立無援。在亂世洶洶的時代，弱者的命運便如此可悲，連選擇都成了一種奢望。
在這種交織的複雜心情作用下，他這一夜睜着眼睛到了天明。正有一點睏意的時候，門外的傳令卻又來叩門：“郡守大人，又有人來了！”
剛剛勉強起身的壺壽，一個趔趄就坐倒在了牀上。他從來沒有過像今天一樣，如何害怕見人。可再怎麼憂愁這一天還得過，他怏怏地向門外問道：“又是何人前來？”
聲音嘶啞至極，讓門外的傳令疑惑了一會兒，纔回複道：“是新到任的上黨太守，前來拜會郡守大人。”
很奇怪，聽了這個確切的回答後，壺壽忽然沒有之前那麼痛苦了。似乎，他感覺，事情就該這樣發展。於是，他悠悠打開了房門。
這一開門，讓門外的傳令一下瞪大了眼睛：只是一夜之間，壺壽的頭髮竟然白了一半！那副神態看起來，足足讓壺壽蒼老了十餘歲！
當杜畿看到壺壽這幅模樣的時候，也表現出了與那名傳令一樣的不解。不過，相對於那傳令毫無顧忌地驚訝，杜畿卻很好地保持了風度，並未將自己的目光長久停留在壺壽的白頭上，而是正襟施禮道：“屬下杜畿，拜見郡守大人。此後便需在郡守大人麾下任事，還望郡守大人多多指點。”
壺壽的神色很平靜，他看了一眼此番漢室的使臣，略微涌出了一絲好感。杜畿一副正人君子的模樣，看起來有些刻板，但絕對守禮恭敬。而他一旁的二人，一人身材狼犺，五官卻生得劍眉星目，肥嘟嘟的圓臉不顯臃腫，反有些偉岸之氣。另一人英氣勃發，顧盼之間頗有些傲然，但那傲然又不針對某人，偶爾間眉鋒閃過一絲笑意，讓人感覺他只是面冷心熱之人。
這三人的氣度比起袁紹那四位使臣來，在氣勢上竟絲毫不弱，但威儀正色之間又絲毫沒有半分盛氣凌人。然而，這樣的好感還不足以抵消壺壽的壞心情，所以，隨後壺壽的神色便變得有些譏誚，說道：“杜大人的背後可是當今天子，漢室朝廷，既擁有如此靠山，又何必在此惺惺作態？”
壺壽聞言一臉驚恐，趕緊長跪行禮請罪，言辭懇切之至：“屬下昨日剛至上黨，收下了上黨符印賬薄之後，當即趕來拜會郡守大人。不知屬下究竟所爲究竟有何不妥，還望郡守大人明示。”
杜畿這樣謙卑的態度，讓壺壽的心情好轉了不少。他微微嘆了一口氣，對着門外喊道：“來人，爲杜大人接風洗塵。”
“謝過郡守大人。”杜畿又長長一禮，纔敢緩緩起身。
經歷了這麼一點不愉快，酒宴的氣氛進行地實在有些緩慢。幸好，杜畿雖不善言辭，但他身邊那位胖子卻能說會道，旁邊又有那英氣俊彥插科打諢，氣氛總算熱絡了許多。
酒過三巡，菜過五味，再加上壺壽一心醉酒，那話題不由也打開了不少。杜畿這時也忍不住開口問道：“屬下觀郡守大人眉鋒緊鎖，必有心煩之事。屬下不才，不知可否有幸問候一番？”
壺壽不由冷冷一笑：“事已至此，杜大人又何必這般？難道，杜大人真心不知，本郡守心憂之事，正是爾等？”
這一次杜畿沒有再誠惶誠恐，而是露出瞭然的神色：“可是河北袁紹咄咄相逼，令郡守大人左右爲難？”
“袁本初如此，漢室又豈不是一丘之貉？”壺壽心有所思，加上已然有幾分醉意，不知不覺便將心中的話說了出來。
可想不到，杜畿聞聽之後，竟驀然站了起來，作色叱喝道：“郡守大人何敢出此無父無君之言！我等自幼秉讀孔孟之道，爲的就是上輔明君、下安.黎庶，幷州之地，自古乃漢室之幷州，郡守大人莫非起了自立割據之心，欲學袁紹那等逆臣一般禍亂天下不成？！”
“狗屁的上輔明君、下安.黎庶！在這洶洶亂世，苟且偷安尚且不可得，你何敢同我談什麼名臣風範？！這幷州是漢室的幷州不錯，可沒有我，這幷州早就被異族劫掠、被黑山賊寇侵奪、被袁紹鯨吞蠶食！漢室數年沒有管過幷州，可到了這時，你們一個個都來巧取豪奪，在我看來，爾等還不如袁紹那逆賊，至少他比你們光明磊落！”
壺壽大叫着吼出這番話，神色悲憤，甚至忍不住將酒案上的飯食統統掃落在地。這一刻，他再沒有名臣士大夫的一絲矜持，完全就是一個即將走上斷頭臺囚犯在不甘控訴！
杜畿似乎沒想到壺壽竟然已經被這等選擇逼到了這等份兒上，一時間也有些張口結舌。但很快，他就悠悠說了一句很奇怪的話：“郡守大人既知幷州局勢如此荼爛，爲何還不早日壯士斷腕？非要天子令我等親至，還要在此哭嚎猶如瘋婦，徒惹恥笑？”
壺壽神色更加不屑，完全擺出了死豬不怕開水燙的姿態：“漢室天子？本郡守倒是盼了幾年，期望他可以將幷州囊入懷中，可這些年他遲遲未有回信。莫非他以爲在幷州最形勢危急的時候，一出手便可令幷州上下靖平？”
“謀定而後動，郡守大人不問，焉知我等此番不是有備而來？”杜畿還是淡然地微微一笑，對於這一切早已成竹在胸。