當荀攸終於接到張郃戰報的時候，他的臉色是複雜中夾着一絲苦笑的。甚至，看完戰報上的內容時，他都不明白自己當初爲何那麼心急期待這樣一封的戰報。
與呂布在扶風郡連戰連捷的消息比起來，張郃這位降將表現地就實在有些太挫了。不錯，他的確完成了天子交代他的最重要任務，成功匯合並營救出了叟兵中郎將馬超。但隨後的一系列戰役，簡直讓荀攸都有些不忍目睹。
九月初，一直神鬼無蹤的張郃忽然露面，衝入了圍困馬超的羌胡大軍中。但這個讓荀攸看來本該打羌胡大軍一個措手不及的機會，卻讓張郃打得除了營救出馬超外，竟被羌胡大軍反應過來，且一路追殺下去。
九月七日，張郃大軍與鐵羌盟大軍進行了第一次會戰，張郃親自引軍掛帥，剛開始打得似乎還順利。但張郃似乎忽略了鐵羌盟大軍正在匯聚的事實，被隨後趕來增援的鐵羌盟援軍打得大敗虧輸。
九月十二日，張郃鼓動士氣，偷襲了一次漸漸匯合完畢的鐵羌盟大營。可惜，那場夜戰被韓遂料中，黑夜中非但沒有偷營成功，反而被韓遂將計就計打得連自己的軍營都丟了。
九月十七日，張郃敗退至石城，開始堅壁清野與羌胡大軍打持久戰。卻不料韓遂早在石城當中安排了細作，於鐵羌盟攻城時被細作從內打開城門，石城失守。
九月二十一日，張郃再度退守安定，鐵羌盟大軍**，兩軍開始進入又一輪的攻防戰當中。不過，接連的敗績，使得漢室援軍士氣大跌，面對城外七八萬的羌胡大軍，張郃似乎已無還手之力……
整個戰報看起來，簡直就是呂布破張衛的翻版。唯一不同的，就是這次失敗者換成了張郃，被韓遂妙計屢屢得手，打得那叫一個屁滾尿流。
不過，荀攸畢竟是荀攸。他很快就排除了這些客觀的事實，將張郃出長安後的一系列行動，根據戰報的描述在沙盤圖上模擬了一番。而當那紅色絲線代表的行軍路線被在石城那裡重疊後，荀攸那如飛刀入額的眉鋒便不由高高地挑了起來。
“賈先生，這張儁乂的舉動實在有些反常。”荀攸仔細凝視着沙盤上的地圖，忍不住開口說道：“自出長安之後，張儁乂表現沉着機警，漢室援軍幾乎很好地完成了牽制羌胡大軍的舉動。甚至，在不暴露行蹤的情況下奔赴至石城後，他完全可以選擇繞後對羌胡大軍發起一次不錯的反擊。可偏偏在石城這裡，他隨後的舉動便大爲失常，其拙劣與之前相比，簡直判若兩人……”
“將軍，石城那裡，也是馬將軍受困之地。張將軍此番所爲，恐怕也是受了陛下臨行前軍令所限，纔不得不放棄全盤反擊的策略，轉而營救馬將軍……”李嚴這些時日看起來有些清閒，但清閒對於他這種很有上進心的人來說，無疑是種折磨。由此，此番他便出現在了這裡，並發表了自己的看法。
但李嚴再上進，也不敢直攖荀攸和賈詡這兩位漢室絕對重量級人士的光芒，他剛纔所有的表情和語氣，都表示他這個後輩忍不住說出了自己的看法而已。隨後，他就恭敬地退在一旁，用求教的眼神望向了坐在一旁好像都快要睡着的賈詡。
賈詡自有他狡黠的智慧和獨到的眼光，但他仍舊毫無意外地說出了含含糊糊的話：“張儁乂不過困頓了半年有餘，又非如老夫一般耳聾眼瞎。聰明人一般都會聰明到家的，中間猛然變得很糊塗，只可能是我們沒有看到他的聰明之處罷了。”
李嚴眉頭緊蹙起來，荀攸這時卻微微頜首。他們兩人都看得出，張郃必然不是那種臨陣錯亂之人，否則也不會讓陛下親自聖駕拜訪——假如這個推論正確的話，那就證明賈詡說的沒錯，他們的確忽略了什麼。
荀攸此番不由又拿起那封奏報，上面清楚記載了張郃連續失利的所有經過。他仔細研究了一下，忽然就從中看出了什麼，展顏一笑道：“這個張儁乂，果然好手段，竟然差點連我都騙過了。”
李嚴聞言似乎有些不甘，他請示一下接過了那封奏報，幾乎一個字都不放過又重讀了一遍。可通篇看完，他還是沒有看出玄機在何處：“兩位將軍，恕末將愚鈍，這封戰報明明說張將軍一路潰敗，爲何二位卻好似渾然不在意？”
一旁早就憋得不耐煩的司馬懿，忍不住開口道：“陛下早就說過，凡事要透過表象看本質。你看這封奏報，雖然一切看似合乎邏輯，但通篇下來，你難道就沒有發現，這戰報當中始終缺點什麼？”畢竟還是少年，司馬懿說完這句後，又賣乖一般提醒道：“或者說，始終缺了一個人？”
李嚴這才正視起這封奏報，這次刻意留心了一下，他發現所有戰役當中，確實少了一個人。
馬超在兩月內奔波突圍、身負重傷不能上場還好解釋，可戰報上張郃、文聘、韓浩三人都曾出現，卻始終沒有出現過張繡的名字。更不要說，李嚴這時也已然想起，張繡麾下的西涼鐵騎，更應該是對付羌胡騎兵的首選兵種。
鐵羌盟那裡，或許因爲張郃出長安後的行蹤詭秘，沒有發覺這支部隊。但李嚴卻是親身參與那次城門相送的，白衣白袍的張繡那時眼中閃動着又能見到馬超的複雜神采，李嚴可是記憶極深的。
也就是這個時候，荀攸已然從案几上拿出了一根灰線——衆人知道，那是代表着伏兵的行軍顏色——荀攸在沙盤模擬圖上的石城牽出，猶豫了很久，才讓灰線越過不短的縱深區，系在了羌胡大軍西歸必然要經過的蕭關位置。
“應該，就是這樣了。”荀攸滿意地拍了一下手，再度俯瞰整個沙盤模擬圖，衆人的思維一下清晰了許多。
複雜的紅線，一步步以敗爲進，將韓遂大軍的注意力牢牢鎖在了他們身上，致使鐵羌盟大軍似乎被一隻無形的手牽引着，走入北地這個天子最終爲他們準備的葬場。而那條看似虛弱的灰線，卻一直隱秘向西，準備完成着對鐵羌盟大軍的戰略包圍。
可以想象，當張郃敗退到北地的時候，他必然會聯合着劉豹的匈奴大軍，在北地那裡爲鐵羌盟奉上一份厚禮。當鐵羌盟被突如其來的打擊打得潰敗而逃後，他們纔會愕然發現，西歸之路早就被一支精銳的西涼鐵騎封鎖，在那裡守株待兔。
“張儁乂此番所謀，竟是要全殲韓遂這支叛軍！”醒悟過來的李嚴，不由被張郃的精妙和大膽所折服。可同時，身爲智將的傲氣被激發出來，他同時也看出了這條膽大包天計策當中的不少缺陷，而最重要的一條就是：“二位將軍，張儁乂雖以敗爲進，但麾下將士可不會知其機要。倘若此番策略實施途中，將士陣前喪膽，那張儁乂便可能假戲成真，徹底一敗塗地啊！”
“自然如此。”荀攸剛開始寬慰的溫潤面容，也被李嚴的擔憂所牽引，苦笑一聲：“張儁乂果然看出了陛下的用意，竟然擺下如此偏激的陣仗，就爲試驗一番陛下的兵制之舉，是否能經受得住嚴酷戰場的考驗……”
就在荀攸話音未落之時，門外又一名錦衣衛入內，對衆人施了一禮後，將一封密信交給荀攸道：“將軍，呂將軍戰報。”
“哦，呂將軍莫非又大破了敵軍不成？”荀攸還未展卷，臉色便先喜了一分。可看了那上面的內容後，面色便變得十分詭異，未待衆人詢問，他又將戰報傳送給賈詡道：“呂將軍困頓斜谷關下月餘，難有寸功……莫非，張儁乂就此打開了漢室的噩運不成，怎麼一下全盡是這等讓人頭疼的戰報？”
賈詡這時也悠悠看完戰報，面色卻是一種輕微的無奈：“看來，我們這些人靜聽捷報的日子，已經結束了……”