於路向漢中行進，前後消息同時抵達，崔琰遣人過來向陳翎說明，程昱自感年老昏聵，不堪爲用，故而乞告老還鄉。
程昱是東郡人士，東郡在濮陽附近，崔琰言下之意就是說程昱如今不求死了，只想歸家鄉，而非是是回長安。換而言之，程昱服侍曹操這麼多年，新敗就投降，這樣令人感到恥辱的事情，他還做不出來，現在折中，自表他程昱非是陳翎逼迫就會投降的人。
江東孫權，長安曹操帳下能人高士舉不勝舉，陳翎不想在一場戰事之後，盡數把這些人才給埋沒了。
夏侯淵是那般，程昱也是這樣，拋開成見，他們都是當世人傑，陳翎不忍見誅。
安排人手，將程昱、崔琰兩人先行送往許昌，崔琰或許會出仕，而程昱或將就此隱居鄉間，這些瑣事陳翎不想過問，那是屬於當今天子應該思慮的問題，而非是自己。
高順遣來的急使所言不外就是魏延、馬岱兩人先行進軍了，把他這個堂堂先鋒大將給留在後面。
不知其子高翔亦在列，高順書信上所書寫的一切，都透着一股急切心情，陳翎搖頭笑着對身側的周泰言道：“幼平，高大將軍乞援，如今他或已經在攻漢中城了。”
緣於戰事緊迫，陳翎的大軍其實與前軍相差不到一日的路程，聽得此話，周泰心中亦想早一刻至漢中城下攻佔，乃開口言道：“子儀，不如讓我先行一步如何？”
安排周泰與自己同行，並無他意，只是在感覺中，曹操將滅，他日自己回許都，或許就是周泰出鎮一方之時，念及此，陳翎才把他留在身旁。
現在見周泰急欲建立功業，陳翎不好相勸，遂頷首點頭，讓周泰帥着他的軍勢開始急行，而陳翎自己則押解着糧草輜重，於後慢慢緩行。
日中時分，抵達高順的舊營，此處周泰留下百人餘看守着，待及陳翎大軍到，交接了佈防就匆匆縱馬出寨，追着周泰的軍勢而去了。
埋鍋做飯，稍作歇息，陳翎就打算繼續出營趕路，就在聚束人馬之時，一騎飛馳進寨，在陳翎面前翻身下馬稟告言道：“趙雲將軍襲破南鄭諸郡縣，末將飛馬來報之時，將軍他正引兵馬抵近漢中城。”
點頭間，令左右將他帶下去好生款待之際，一騎大呼小叫歡快的馳近，人還未靠近，陳翎已經清楚的聽得他喊道：“曹洪出城與魏延、馬岱兩位將軍大戰，我軍得勝大敗其軍！”
即將出營寨的衆軍聽得這般好消息，各個都喜形於色，喜笑顏開，相互大聲叫喊着，陳翎站得有些遠，不知道他們到底在喊什麼。
笑吟吟負手站立在營帳前，等待着這人來到。
或許這着實是一件可喜之事，在此人來到陳翎的面前時，他的臉上還帶着一絲喜悅之情，陳翎見之，調侃言道：“軍中重地，不得喧譁，忘記了罷？”
聽得陳翎這般言語，此人臉色瞬息一變，懊惱垂頭，雙手一抱拳，就想向陳翎請罪。
罷手間，陳翎哈哈大笑，顧左右言道：“無妨，但有此種事情，只恨少，不嫌多。”
看陳翎心情不錯，這人陪着笑，說道：“魏延、馬岱兩位將軍麾下止有不到一萬的軍勢，但對上傾城而出的曹洪大軍，以一敵十，斬殺無數，曹洪逃回城中，降在陣前的軍卒不計其數。”
“大人，此戰過後曹洪再無餘力能出城一戰，更有…”這人說到這裡，向着陳翎的左右一瞧，臉顯難色，抱拳言道：“大人…”
這是要自己屏退左右，告之密事，不必細思，陳翎就罷手言道：“都是我的親信衛卒，你儘可言之。”
微微一點頭，這人躊躇了一下，還是告了聲罪，靠近陳翎附耳細說了起來。
站在陳翎身後的劉賢、陳橫兩人見之，心中忿恨，有什麼事情不能告訴我等的？
又一次死裡逃生，孟達回至城中，在他人眼中滿臉憤怒的面容，在進得自己的營內之後，霎時間就走了樣。
“呵呵…”壓抑着笑意，孟達舒適的躺倒在席，帶血的汗漬，以及被硝煙薰得烏黑的頭盔，都被他拋落在地。
“曹家氣數已盡啊…”孟達喃喃嘆着自語道。
今日一戰，曹洪出兵將近四萬，這是漢中所有能夠上陣的將卒，可直面魏延、馬岱兩將所帥的一萬軍勢，曹洪他大敗虧輸，一敗塗地！
自陽平關逃奔回來的不像陳翎臆想中的那麼多，更多的是半途中直接走回了西涼去。
若是能夠將陳翎的先鋒一軍給打敗，那麼漢中還能守下去，可現在這般情況，孟達想想也是無奈之極，經由前邊那麼多戰，衆所周知的事實，魏延、馬岱兩人的兵馬不是陳翎的主力，高順、周泰都還沒有出現，更別提陳翎他自己了，曹洪就敗了。
士氣低落到極點，孟達親眼所見，經歷一番雙方的互射之後，曹洪這邊的人馬遲遲不敢向對面衝殺過去，反觀魏延、馬岱兩人所率的兵卒，各個奮勇向前，仿似身後有四萬大軍的是他們，而非是曹洪。
前方新敗，他們的士氣受到了影響，孟達能理解，但想不通的是，明明自己一方兵多勢衆，爲何不敢衝殺過去？
而待魏延、馬岱兩人的兵卒抵近之時，他們成隊整曲的跪地乞降，讓孟達見識了什麼叫做識時務爲俊傑。
這些將卒中，有不少是開戰之前，鼎力請戰的英雄豪傑，看着他們氣昂昂的出戰，隨之灰溜溜的投降，孟達心底有那麼一瞬間，暗中淚流滿面。
經由此一戰後，這些留守在後方的將卒到底有多少戰力，現在的孟達徹底的明白了。
“咚咚…”悠揚的鼓聲自城樓上傳了過來，不知是何事，孟達心中犯疑，遂起身着裝，揀起頭盔，綽起橫在架上的兵刃匆匆趕向城樓上的大殿而去。
行至半道，麾下的一校迎面疾馳而來，見孟達引着一哨人馬正急行，乃飛速來到身邊，翻身下馬，跪下稟報言道：“大人，敵軍大將高順兵至城下，曹將軍令大人…”
他臉上露出一股憤怒之色，孟達聽他說道：“曹將軍令大人率本部人馬出城迎敵。”
揚鞭作勢欲抽，孟達破口大罵道：“豈有此理！？”
“
他曹洪是身嬌肉貴，而我就是那一…”孟達猛然收住辱罵之言，勒繮間，心中一驚！
在戰場上，“碰巧”遇上魏延，與他廝殺了一回，送出自己投誠的書信，約定在自己把守的一側，可放其軍偷入城中來。
此一事極爲隱秘，就算此刻自己身邊之人，也僅僅止有數人知曉。
本來靜待夜晚到來之後，再行此事，不過觀曹洪其言其行，莫非已有棄守漢中的打算？
我若爲曹洪又將如何？
兵多之時，不能敵對面之軍勢，在其大軍相繼抵達之後，就能守住城池否？
不能！
絕對不可能！
沙場上諸將校帶着部曲投降過去，並非止有一人所見，曹洪也看在眼中，此時此刻的他，心患帳下文臣武將離心離德，豈會再在此多待上片刻？
抽身離開之前，不能輕易讓陳翎取得漢中城，那麼號令衆軍出戰便是上上之選。
將離未離之際，明面上無人敢逆曹洪意願行事，可在他離開漢中之後，他們這些守城之將還會如此嗎？
在相安無事的協商中，決定漢中的去留，還不如在此之前，將漢中這一城的局勢攪渾，讓現在還互爲仇寇的雙方將卒拼死一戰！
“哼哼…”孟達冷然自語着道：“自己就是那棄子！”
雙目間精光閃現，孟達暗道着，竟然你曹洪不仁，就休怪我孟達不義！
念及此，孟達向左右前後的衆人說道：“今日本將欲行一事，汝等可敢相隨？”
不知自家主將在說些什麼，持槍攜戈的衆部從面面相覷之後，踊躍着向孟達答道：“大人但有所命，吾等誓死相隨！”
頷首點頭，孟達緩緩說道：“本將亦非是無情之人，此事雖然兇險，但若成功，往後榮華富貴指日可待，並非遙不可及！”
不待衆人相應，孟達轉身揚鞭指向城外，說道：“曹將軍既要本將出城一戰，那麼本將軍就出城一戰！”
原本有些期待之意，聽得這話之後，孟達的這些將卒中有不少人的情緒慢慢開始低落起來，在他們的心底念道，我道是何事，到頭來還只是這事。
沒有言明，孟達笑了笑，事到臨頭，由不得他們不從，就算其中有一、二人的心還忠誠於曹家，但在大勢面前，他們翻不出浪花來。
在漢中東門，一輛被遮蓋嚴實的馬車自城中出，向長安駛去。
這輛馬車的左右兩側各有數十騎衛護佑，一身勁裝的龐德把持一柄大刀，懷憂看着相送中的曹洪，抱拳問道：“將軍，你真的不…”
搖頭，曹洪臉上一片暈紅，仿似是大病初癒之人，他的雙眼帶着一股不甘心的意味，龐德聽他說道：“令明，好生照顧好兩位先生…”
不想再說下去，曹洪把臉轉過去，背對着龐德垂首說道：“益州戰事糜爛至此，就算有孟德在，也不能迴天。”
“令明，你與我不一樣，可留有用之身繼續爲孟德繼續效力，而我…”曹洪長嘆了一聲，說道：“其實早該死在黃河水邊的…”
（本章完）