“撲棱棱……”一隻信鴿落到了宮中御書房的門前。
“陛下，是暗中跟隨大皇子身邊的飛鷹衛所傳的消息。”
荀彧取下信鴿腿上的信件，恭恭敬敬遞給了劉赫。
劉赫接過一看，剛剛還因爲諸多軍政事務，心煩意亂，而導致的滿面愁容，轉眼間便眉目舒展起來。
“哈哈哈……這個臭小子，竟然還有這份本事。”
荀彧和錢理十分納悶，問道：“大皇子有何作爲，讓陛下如此欣喜？”
劉赫揮了揮手中的信件：“這傢伙，效仿我和二弟他們當年松林結義，竟也千里迢迢，去徐州琅琊郡，找了一個人義結金蘭，收了一個二弟。”
“哦？”錢理訝異道：“大皇子向來眼高於頂，極少服人，是什麼人物，能夠讓他看上，還屈尊與他結拜？”
劉赫莞爾一笑：“此人複姓諸葛，單名一個亮字，字孔明，尚未及冠，年僅十七，乃是琅琊諸葛氏子弟。”
“琅琊諸葛氏？”荀彧應了一句。
“怎麼？文若有所耳聞麼？”
“回陛下，微臣略有所知。這琅琊諸葛氏，乃琅琊郡名門之一，其先祖諸葛豐，在前朝孝元帝時，曾任司隸校尉，其後二百餘年間，太守、校尉、縣令、郡丞等官職，也曾出過不少。那諸葛亮，在多年前便已有才名，號稱青徐第一少年神童，過目不忘，一應典籍，他但凡看過一遍，便能倒背如流，且深明其意。”
“世上還有這等奇才？只怕是以訛傳訛，誇大其詞吧。”錢理有些不相信。
荀彧笑道：“我與此人未曾謀面，因此也未曾考證。不過這諸葛氏，在其父諸葛珪多年前病逝之後，便有所衰微，諸葛亮兄弟幾人，全仗叔父撫養至今。”
錢理一副瞭然之色：“怪不得他才十七歲便取了字，想必是其父臨死之前，提前爲他取的吧。”
“嗯，此事朕亦知曉。去年，諸葛亮叔父，諸葛玄，有意舉家前來洛陽，爲朝廷效力，只是中途遭遇劫匪，爲劉備所救，故此便聽命與徐州帳下，只是諸葛亮尚未成年，因此才留在陽都。倒是沒想到和正兒有了這樣的緣分。”
“那諸葛玄並不算什麼大才之人，故此當時消息傳來，臣等也沒有太過留意，如今看來，只怕彼時劉備便已心存異志了。”
錢理有些忿忿不平起來。
劉赫倒是一副大度模樣，甩了甩手：“無妨，劉備之事，不必憂慮。只要元直等人能掌控住青州，以徐州的實力，稍有異動，翻手可滅。”
荀彧說道：“陛下言之有理。不過在那之前，理當速速將大皇子，還有那諸葛亮，接回洛陽。否則真若時局有變，大皇子身陷險境，實在不妙。”
“嗯，理當如此。給飛鷹衛回覆，帶上朕的親筆信，命正兒帶着諸葛亮，儘快趕回洛陽。還有，給三弟傳訊，告知正兒消息，免得他在慎陽城着急上火。”
“臣遵旨。不過……”荀彧欲言又止。
劉赫問道：“怎麼了？還有何事？”
荀彧躬身道：“兩日前，司徒王允等數十位朝臣，聯名叱責慎陽城坑殺降卒一事，雖然並未提及大皇子，然而言語之間，分明是衝大皇子而去。那次雖被陛下暫時壓下，然臣以爲，王司徒等人，絕不會就此甘休。”
錢理也附和道：“此事看似是爲坑殺降卒一事，實則是爲爭太子名位。大皇子乃是皇長子，品行端正，若不是犯了什麼大錯，這太子之位，自然是輪不到王司徒的那位外孫頭上。”
如今太子之位未定，若是換做其他大臣，敢在劉赫面前議論此事，就算不被責罰，也難免一通訓斥，這也是王允等人只能假借殺降一事，暗中較勁的緣故。
不過荀彧和錢理都是劉赫的貼身近臣，自然是與旁人不同。
荀彧緊接着道：“如今大皇子在朝中，並無羽翼，一旦此事被王允等人炒得沸反盈天，那時只怕朝中能爲大皇子說話者，實在屈指可數。恕微臣冒昧，假若陛下真有立大皇子之心，還需早做準備。”
“嗯，文若之言，朕記下了。”
劉赫話音剛落，龔三兒走了進來：“陛下，太后有請。”
“哦？母后忽然找我，所爲何事？”
龔三兒回道：“回稟陛下，是慎雲鄉侯攜其夫人進宮了，現在太后宮中。”
慎雲鄉侯便是甄逸，也就是甄宓的父親。去年他獻上紙質書籍，大功一件，由此被封了此爵位。
“陛下，侯爺此來，微臣度之，當是爲大皇子婚事而來。”荀彧道。
“嗯，來得倒也巧，朕正想找他呢。”
劉赫站起身來，便帶着龔三兒，直往太后寢宮趕去。
青州，濟南郡的某條官道上，數十個人影，正快馬疾馳，居中那人，赫然便是徐庶，他身後數十人，手持長槍，腰佩長劍，身着甲冑，自然便是他的隨身護衛了。
一行人很快便行進到了一座城池之前，徐庶看了一眼城門，心中疑竇叢生。
“這大白天，何以城門緊閉？”
這時，城樓上探出了一個人頭，高喊道：“來者何人？”
徐庶擡頭看去，抱拳道：“在下徐庶，朝廷軍師將軍，奉旨前往北海公幹，還請開城放行。”
不料，城樓上那人卻搖了搖頭：“不行，兩日前，青州各地，忽現大批盜賊，燒殺搶掠，十分猖獗，北海太守、濟南太守，已聯名向徐州求救。眼下青州各地，俱已戒嚴，任何人不得擅自出入。”
徐庶聞言，心頭一沉，暗道不妙。
身邊一名護衛道：“將軍何不將聖旨取出，示與對方一觀？有陛下旨意在此，諒他們不敢阻攔。”
徐庶卻是搖頭道：“唉，沒用了。如今，縱然我等能夠前往北海赴任，卻也於事無補了。”
他擡頭看了看城樓，嘆息道：“兩日之前的事，他身在徐州，卻能這麼快便派兵掌控青州各城，只怕是蓄意圖謀了。看來，終究還是小覷了劉備啊……”
北海郡太守府，孔融正在親自設宴，款待劉備。
“我青州與北海，屢屢蒙難，俱是使君出手相助，大恩大德，莫敢忘懷，老夫在此，敬使君一樽。”
孔融滿懷欣喜，端起酒樽，一飲而盡。
劉備也是一臉笑意：“孔北海太客氣了，你我皆是漢臣，青州出自盜匪之亂，備豈有坐視之理？如今朝廷在豫州新敗，正是要秣兵歷馬，與曹賊再決高下之時，這些區區匪患，我等臣子，理當爲陛下分憂。”
他這番話，說得義正嚴詞，孔融一聽，放下酒樽，連連讚許。
“使君不愧宗親之後，一片公心爲國，實在令人欽佩。如今，青州刺史焦和，病逝於任上，朝廷尚未委派新任刺史前來。老夫與州內諸位太守商議過，待此匪患平定之後，我等聯名上表，表奏令弟姜桓將軍，爲青州刺史，不知使君意下如何？”
劉備聞言，惶恐非常：“誒，這如何使得？舍弟何德何能，敢當一州之重擔？何況備叨居徐州刺史，卻連本州之事，也未曾蕩平，彭城、下邳，尚在曹賊手中，待匪患平定，備自當即刻領兵退去，不敢對青州有半點非分之想。”
姜桓也從座位上站了起來：“大哥所得不錯。桓一介武夫，只合爲朝廷征戰四方，如此重任，萬不敢當。”
“誒，使君與將軍，不必推辭。”
孔融說道：“如今朝廷一心要對付曹賊，並無餘力顧及青州之事，否則也不至於數月來，都不曾派來新任刺史。而老夫與其他諸位太守，都是文士，不善兵戈。請姜桓將軍出任刺史，一是爲了青州黎民之安定，二也是爲了讓朝廷免去後顧之憂。三麼，使君忠心爲國，若能據有青、徐之地，則正可相助朝廷，夾擊曹賊。如此一舉三得之美事，使君萬勿退卻。”
他雖是如此勸說，劉備卻還是連連擺手：“不可不可，備絕無此心，此事斷然不可。”
這下，孔融忽然將臉板了起來：“使君身爲宗親貴胄，怎可因一己虛名，而廢國家大事？令弟出任青州刺史，於國於民，百利而無一害，使君何故屢屢辭謝，莫非是不願爲朝廷繳賊出力不成？”
“這……”
劉備還是一臉猶豫，田豐忙接過了話題：“孔北海所言，入情入理，主公，青州之地，眼下朝廷既然尚無力接掌，不如主公暫且駐守，待天下安定，羣賊誅滅之後，再由朝廷安排，如此，既不會有損主公仁德之名，也可使主公爲大漢江山，再建功勳。”
“既如此……”劉備看了看衆人，隨後嘆息一聲：“唉……但願陛下莫要爲此加罪於備啊……”
青州，安樂郡，臨濟縣城外，張飛率領數千步騎，氣勢洶洶趕來。
“燕人張飛在此，快快打開城門……”
他用丈八蛇矛指着城樓，高聲呼喝着。
一人探出頭來，喊道：“張將軍威名，下官早有耳聞。只是將軍爲剿匪而來，我臨濟城中，並無匪患，此乃青州地界，並不屬將軍所轄，將軍若要進城，需有朝廷旨意，否則，下官萬萬不敢放行。”
張飛一聽，登時勃然大怒：“哇呀呀呀……氣煞我也，你這鳥官，竟敢阻攔張爺爺我？你此處雖無盜匪，然再往北去，那千乘縣中，便有盜賊肆虐，你不開門，要本將軍如何前往救援？”
“這……”城樓上的那名縣令，一時有些爲難起來。
他是多年前，劉赫登基時，在孔融、焦和入京朝賀後，爲了便於朝廷掌控青州一地，特意安排在青州的幾名官員之一，乃是軍中老卒，別的本事沒有，可對劉赫卻是忠心耿耿，那劉備雖是皇兄，可在他眼裡，沒有劉赫的命令，誰來了也不管用。
只是千乘縣如果真有匪患，自己不放張飛過去，卻也怕要誤了大事，這讓他陷入了兩難之地。
張飛見他似乎正在猶豫，眼珠一轉，喝道：“你若不放心時，且下得城來，某家有一物，可證明方纔所言，絕對非虛。”
“哦？既然如此，果是千乘縣有難，下官自當放行，還請將軍稍後。”
縣令當即命人打開城門，自己親自騎馬出城，來到張飛面前。
“張將軍，有何證物，還請……”
他正伸手想要看張飛所說的證物，卻不料，張飛忽然暴起發難。
“哇呀呀，賊子受死！”
丈八蛇矛閃爍着寒光，直刺縣令面門。
“啊……你……”
“噗……”縣令直接被張飛捅了一個對穿，狠狠拋飛了出去。
“啊……張飛殺死了縣令……”
“縣令被殺啦，快……快去稟報太守……”
守城士兵，慌亂一團。
“統統站住！”張飛一聲如雷的暴喝聲，嚇得衆人都紛紛停住。
張飛十分得意，先是咧嘴一笑，隨後用丈八蛇矛指了指地上那縣令的屍體：“本將軍早就得到消息，此燎身爲朝廷命官，卻暗中勾結盜匪，圖謀不軌，我大哥與諸位太守商議過後，擔心他與盜賊裡應外合，謀害百姓，因此派我前來，取他性命，爾等之中，可有從犯？”
他這般凶神惡煞的模樣，做如此發問，那些士兵哪個敢說有？
“沒有沒有……小人等絕對不敢啊……”
“是啊……小人都是安分守己，絕無異心啊……”
看着他們驚恐的模樣，張飛點了點頭：“諒你們也沒有這個膽量。快，打開城門，讓本將軍入城，再作計議。”
汝南郡，安城之中，曹操看着一封書信，開懷大笑。
“哈哈哈……不想青州之地，如此輕鬆被那劉備奪到手中了，真乃天助我也。”
“太好了，有那劉備相助，我等聯軍，實力更甚往昔，何懼那劉赫小兒？”
曹操笑着搖了搖頭：“斷然不會。劉備率軍入青州，乃是應青州各太守之邀。至於他所殺的幾名將領、縣令，雖然都是劉赫的心腹，但劉備手上，握有他們勾結盜匪的證據，這些證據，都是被俘的盜匪，親口招供，證據確鑿，即便劉赫有所懷疑，也絕無理由爲此事而發難。”
程昱也說道：“不錯，直到如今，劉備表面上，依舊是一個忠心不二，爲國爲民的大忠臣，劉赫若是要懲處他，豈不是自打了皇家的臉面？”
曹仁聽得兩眼發光：“妙計，真是妙計啊！”