廷尉衙門的牢房其實就是天牢，也就相當於唐朝以後的大理寺和刑部，這樣的牢房一般都是看管極嚴。郭鼎領着周天海轉過幾條迴廊，穿過重重守衛，方纔到達一間石室，看樣子這是牢房衙役休息的地方，牢頭似乎早已知道今天頂頭上司要過來，領着幾個衙役畢恭畢敬地守在這裡。
郭鼎也沒搭理他們，只自顧自地對周天海道：“從這間石室的樓梯下去便是牢房了！”
周天海順着郭鼎的眼睛望去，只見在石室的東北角有一個碩大的窟窿，有一條石階蜿蜒而入，但因爲漆黑一片，倒也看不大清楚。
郭鼎說完，便要下去，不想周天海卻道：“郭大人，能否請您將犬子領出來便好，我…….我就不下去了！”
郭鼎也是個明白人，如今周天海只能救一個小兒子，那他的長子會怎麼想？只怕下去之後徒增煩惱，於是點點頭道：“那好吧！”
說完由牢頭陪着順着樓梯往下去了。
地牢中充滿着濃重的溼氣和腐臭的味道，不過倒不是想象中那樣黑暗，每一間牢房外地牆壁上都點着兩支火把，倒也能夠清清楚楚地看見牢房內的一切。
兩人轉過一條岔道，牢頭指着前面的一間牢房道：“大人，周瑾中和周瑾平便關在那間牢房內！”
郭鼎點了點頭，順着牢頭所指，來到那間牢房外，只見牢內的草鋪上動也不動地躺着兩人，恍若死了一般，郭鼎疑道：“你對他們用刑了？”
牢頭將頭一搖，笑道：“沒有大人的吩咐我們怎敢私自用刑，這兩人從昨天上午進來一直到現在都是水米未進，想來是太過虛弱了！”
郭鼎眉頭一皺，但看那滿身的血污便可知道定然是吃了些苦頭的，不過傷卻不重，這些獄卒爲索取錢財私自用刑的筆筆皆是，自己豈會不知道，只不過睜一隻眼閉一隻眼罷了，不過這牢頭卻眼睜睜地說瞎話，倒讓郭鼎十分不悅，將臉一沉道：“把他們給我叫起來！”
牢頭得命，一腳踹在大門上，吼道：“你們倆給我起來！”
大門哐噹一聲，周瑾中被嚇得一驚，慌忙爬起來叩首哭喊道：“官爺，您就饒了我們吧，我們身上的錢可都孝敬您了，您可不能再打了！”周瑾平也爬了起來，兩手不停地作揖。
郭鼎一聽斜眼瞧向那牢頭，牢頭老臉一紅，尷尬地笑道：“小人今早讓人買了一包上好的茶葉送到大人的府上，不知大人可收到了！”話一說完心中卻思量起來，昨日拉兄弟們去喝酒，這錢也花得差不多了，到哪裡去找些上好的茶葉呢？心中微微埋怨，不由得向周瑾中兩兄弟遞去一個惡毒的眼神。
郭鼎這人一向散漫，明知那牢頭是在誑他，倒也不願意多費脣舌，反正這茶是喝定了，於是沉聲道：“將牢門打開！讓周瑾平出來！”
牢頭抓起腰間大串的鑰匙，從中挑出一把，將牢門打開，周瑾中兄弟倆到現在也沒弄清楚狀況，見那牢頭進來，紛紛閃躲！看來確實是被打怕了。
那牢頭去抓週瑾平，抓了兩把都沒揪住個人，不禁微微來氣，將腰間的橫刀抽了出來，吼道：“哪個再敢動，我就殺了他！”
兩人終究怕死，被牢頭一嚇動也不敢動，牢頭一把揪住周瑾平的衣領，像拖死狗一樣將它拖了出來。然後又將牢門鎖上。
郭鼎見周瑾平雖然臉色蒼白，渾身上下血跡斑斑，但卻還能走路，微微笑道：“恭喜周公子，你可以出去了！”
周瑾平聽得此言，竟有些微微發愣，良久才蹦了起來，抓住郭鼎的手喜道：“你說的是真的？你沒有騙我吧？”
郭鼎搖搖頭，周瑾平竟喜極而泣，他活了二十來年，何時吃過這麼大苦，將近兩天粒米未進，還被打得皮開肉綻，如今終於可以逃出昇天，他怎能不喜，拉着郭鼎的手道：“大人快帶我出去，快帶我出去，這個鬼地方我是一刻也不想呆了！”
郭鼎點點頭，這時牢中的周瑾中也已經搞明白了狀況，定然是爹爹拖了關係了，弟弟可以出去，沒道理自己要被關着，也喜道：“大人，還有我呢？怎們把我給忘了！快快，那牢頭，給我把門打開！”
郭鼎憐憫地看了他一眼，不禁搖了搖頭：“你還不可以出去！”
周瑾中一驚，就連周瑾平也沒想到會是這樣的結果，他忽然間有一絲明悟，這是爹爹不要他了，那些家產都是他的了，竟不由得歡喜起來，有道是塞翁失馬，焉知非福？
周瑾中怎麼肯相信郭鼎的話，吼道：“不可能，怎麼可能，弟弟能出去，爲什麼我不能？你快放我出去！放我出去！”
郭鼎深嘆了口氣，接下來他要說的話絕對不是發自本意，而是授意於當今天子獻帝劉協，只見郭鼎將身子轉過去，一邊領着周瑾平出去，一邊悵然道：“你父親花一百萬錢贖了你弟弟一人！”說完再不回頭，大步而去。
他這話說得也不假，只是斷章取義了，周瑾中臉色瞬間蒼白，他不信，雙手猛烈地搖着牢門喊道：“我不信，我不信，你快放我出去，放我出去！”聲音由吼罵到嘶啞，最後竟是泣不成聲，牢房的盡頭已看不見人影，事實擺在眼前，由不得他不信。
他忽然間覺得自己從來也沒有如此的清楚過，他的父親從來就不喜歡他，厭惡他，打罵他，他的弟弟每次犯錯，都將責任推在他的身上，污衊他，陷害他，他竟忽然發現自己在周家的這二十來年，竟沒過過一天的好日子，他又想到母親，若不是父親整天在外鬼混，母親也不會怨恨而死，如今，自己被丟在這個地獄般得牢房中，是生是死無人過問，他恨，恨這個世界爲什麼對他如此不公，他恨那個叫周天海的，那個叫周瑾平的，恨整個周家，一時間只覺得氣血上涌，竟硬生生地倒了下去。
也不知過了多久，他模模糊糊看到一隻老鼠正在偷吃着他面前的一碗已經發臭的飯菜，這原本屬於他的東西，如今一個畜生正光明正大的與他分享，他的雙目瞬間變爲赤紅，齜牙道：“一個畜生也來欺我！”也不知從哪裡來的力氣，他竟一下子竄了起來，緊接着撲向那隻老鼠。
劉協來到廷尉衙門的時候已經是第二天的午後，李晨早就通知過郭鼎，所以郭鼎一直守在此處，連午飯也沒去吃，生怕錯過了當今皇上。
劉協一身便裝，大踏步而來，因爲微服出巡，李晨照劉協的意思囑咐過郭鼎，極可能不要聲張，所以府衙裡連一個衙役也沒有，郭鼎見劉協面目豐俊，神清氣爽，與以氣頹喪之氣截然不同，也不禁暗讚一聲，便慌忙迎拜。
劉協托起郭鼎微微笑道：“卿家請起，若說這次周家的事情，還真是多賴卿家鼎力相助，朕這回來自當有所賞賜！”
郭鼎慌忙擺手道：“聖上嚴重了，臣能夠爲聖上效力實是無尚的榮耀，實在不圖賞賜！”
劉協不理郭鼎的推脫，對李晨使了個眼色，李晨會意，從袖中摸出一錦盒，劉協接過錦盒，輕輕打開，只見盒內盛着一顆人形山參，郭鼎一驚，這山參本就極爲稀有，而這成形的山參更是價值連城，他實在不明白劉協這是什麼意思，只聽劉協道：“朕並非小氣之人，且賞罰分明，郭卿家既然有功，自然要賞，這顆山參乃大將軍所贈，朕尚且年輕，留着也無大用，不若送給卿家！”說完將錦盒合上，遞給郭鼎。
郭鼎心中一涼，劉協如此拉攏他，倒讓他有些擔憂，雖說當今皇帝不管政事，但這大漢天下依舊是劉家的天下，劉協依舊是名正言順的大漢天子，況且這朝中大臣多不滿曹操所爲，所以長時間下來，竟分爲兩黨，第一便是將軍黨，這一黨大多都是跟隨曹操的將領，統管了袞州境內幾乎全部的兵馬，而另一個就是保皇派，這個組織的成員大多是各地的文人，還有一些跟隨劉協從長安遷都而來的大臣，均不滿曹操橫行朝政，無視君臣之綱。而這一黨是以孔融爲首，其實真正的幕後操縱者卻是楊彪，曹操礙於這些人都是有名的士子，有着極高的聲譽，雖然有所忌憚，但好在這羣人並無兵權，而更重要的是劉協並未站出來支持這一派，所以暫時也未打算鎮壓。
郭鼎看着劉協手中的錦盒，他明白劉協是在拉攏他，這周家的事雖說不大，但恐怕也早已傳入曹操的耳朵，自己如此幫助劉協，在曹操的心裡只怕早已經刻上保皇黨的印記，自己這是上了劉協的賊船，想下來，卻是不可能了，心中無奈，謝恩道：“那臣便謝陛下賞賜！”說完從劉協手中接過錦盒。