當日暮降臨的時候,下蔡縣的城池終於被攻破。
曹軍一股腦殺入城內,慘烈的巷戰幾乎沒有發生,除了零星的反抗以外,大批袁軍投降,他們早就已經沒有了鬥志。
斑駁的城牆上佈滿了刀槍痕跡,坑坑窪窪的地面屍體與鮮血交織。
各處城牆根下、房屋角落、街頭巷尾,無數袁軍丟下武器,跪倒在地上,向曹軍祈求饒命。
曹操與郭嘉騎着馬匹進城,在隨從的保護下,四處查看。
過了片刻,曹洪匆匆而來,他的身上還有鮮血,但早就已經乾涸,看來除了之前破城之戰的時候,進城之後卻是再也沒有阻礙。
“子廉,袁術何在?”
曹操低頭看着曹洪,下蔡縣城已經被團團圍住,雖然城池挨着淮水,但水面上早有他派去的小船四處巡邏,監視着城內一舉一動,因此他堅信袁術還在城內。
哪知道曹洪臉色嚴肅道:“大兄,讓袁術跑了。”
“什麼?”
曹操大吃一驚道:“怎麼可能。”
曹洪說道:“問過全城守軍,都不知道袁術去了哪裡,後有降卒說,城東北角這兩日不讓人靠近,我就帶人去查看,結果發現在一民居內找到地道,直通城外。”
地道?
曹操和郭嘉對視一眼,臉色都是不太好看。
他們居然忘了這一招。
或者說,不是忘記了,而是疏忽了。
因爲下蔡就在淮河邊上,土地結構鬆軟,地質不像北方那麼堅硬,如果挖地道的話,很容易發生坍塌。
而他們之所以清楚這一點,是因爲這幾年來,爲了籌措軍餉,曹操讓郭嘉偷偷組建發丘中郎將及摸金校尉,暗地裡盜掘陵墓,挖墳取寶。
雖然由於害怕正直的劉虞劉備知曉此事,曹操已經不像歷史上那樣猖獗,只敢背地裡行動,但也因此對地質結構有了一些初步認識,明白地道的挖掘有多困難。
在土地柔軟的淮南地區進行土木作業,稍有不慎,就有可能導致洞穴塌陷。所以他們根本不認爲袁術有能在此地挖隧道逃跑的能力。
只是他們顯然低估了袁術,他的軍隊中亦有能人,可以在淮水邊上挖出地道來,確實小瞧了他。
“地道通往何處?”
郭嘉追問。
曹洪道:“城外二百步。”
“難怪昨日傍晚袁術忽然派兵疑似要從城西突圍,原來是故佈疑陣。”
曹操皺起眉頭。
郭嘉就說道:“明公,袁術必然是逃亡壽春去了,此時追趕,必能破之。”
“嗯,立即渡河,追殺袁術。”
曹操當即下令。
他的軍隊之前就比袁術的軍隊休息得好,而且袁術的軍隊多爲烏合之衆,又打了敗仗,雖人數衆多,可戰鬥力與戰鬥意志都極差,根本堅持不了兩天。
此時其實是在曹操攻打下蔡的第三日而已,真正攻城的時間只有兩天,第一天和第二天,到今天,只是第一波進攻,就破城而入。
可以想象,早在第一日,袁術就已經在做挖掘隧道的事情,到了第二日夜裡,就丟下軍隊,連夜逃出城外。
這個時候劉勳纔剛與典韋在大澤鄉附近糾纏結束,呂布還未到下邳,夏侯惇還在追擊紀靈,最少要到後日,最快的劉勳才能回援,雖然曹操不知道這些情況,但這並不妨礙他立即做出判斷。
畢竟至少此時此刻袁術身邊的士兵已經不多,壽春的守軍肯定也很少。只要敵人一天沒有回援,那袁術一天都是個冢中枯骨而已,只要破了壽春,淮南之地必歸他曹操所有。
“大兄,那些降卒怎麼辦?”
曹洪問道。
曹操眯起眼睛,眼中劃過一絲兇厲:“若是留下他們,則還得分散人馬看管。若是放了他們,則必然大多回投袁術,不能放也不能留,讓他們自己挖坑,給我全部坑殺之!”
坑殺嗎?
曹洪臉色絲毫不變,對於他們這些世家大族子弟來說,不管是百姓還是士兵,只要是底層,就不算人,跟草芥沒什麼區別,殺了就殺了,又能怎麼樣?
在漢代,真正能算到人這個層次的,只有有資產的平民級以上階級,如果是破產的貧民,或者大家族的蓄奴,肆意殺戮了,也就殺戮了。如果劉備不是頂了個漢室後裔,他在各路諸侯眼裡,其實什麼都不是。
不過郭嘉想了想說道:“明公,此地降卒近二萬,坑殺的話,依舊耽誤時間。追殺袁術刻不容緩,不若先留下少數人將他們關押起來,等我們攻破壽春之後,再來處理他們。”
“嗯.......”
曹操思索片刻,點點頭:“好,就依奉孝之言。”
當下,留下兩千人看押俘虜,餘下大軍,浩浩蕩蕩乘船過淮水,往東追殺袁術去。
倒不是郭嘉和曹操善心大發,而是古代殺降卒沒那麼容易,沒有機關槍的年代,一個一個砍頭,不知道要殺多久。
坑殺的速度快一些,只要逼迫降卒自己挖坑,讓他們跳進去再填土即可。
但問題是挖坑的時候,降卒可能會發生不甘死亡而反抗,必須大軍鎮壓,不可能只派少數人馬看管。
而在這個與時間賽跑的關口,繼續留在下蔡每多一個時辰,袁術的援軍就要多快一分,他們擒拿袁術,佔領淮南的計劃就有一分失敗。
因此他們沒辦法在這裡多做停留,儘早過江爲妙。
由於之前有爲了防備袁術渡江,同時也爲了自己大軍渡江做打算,曹操收納了不少船隻,所以渡江行動非常快,等後方輜重部隊也過江之後,軍隊就啓程前往壽春。
之前劉備來時,帶了大量物資。北上的時候,給損失慘重的曹操和孫堅留了不少糧草輜重,這爲他後續攻打袁術提供了有利條件——既糧草充足。
也許有人會奇怪,爲什麼下蔡明明是在淮水北岸,劉勳和紀靈卻要渡過淮河,才能馳援袁術呢?
這是因爲淮河繞九江郡而過,然後途徑沛國、下邳、廣陵。呈現的是一個J型,劉勳和紀靈要想馳援袁術,得先從沛國下邳進入九江郡,才能過來,不然的話,他們就只能繞道往東,進入汝南郡才能南下到下蔡,繞一個大遠路。
所以現在劉勳紀靈都在同時往壽春死命地趕,不過在時間上,他們還是落後曹操不少。雖然曹操在下蔡沒有逮住袁術,可下蔡離壽春並不遠,幾乎是隔河相望,這兩天曹操也派人嘗試進攻過壽春,早有前軍在。
對於袁術來說,已經是到了危險關頭了。
傍晚時分,曹軍就兵臨城下。
當天夜裡,曹操駐紮在城外,準備明日進攻。
夜幕下,星野垂平,隨着天氣轉暖,凌厲的寒風吹拂,卻不像以往那樣刀削斧劈。
到了午夜,曹操在帳篷內看了會書,就準備去休息。
此時他雖然不知道劉勳和紀靈在哪,但他早就在九江周邊四處佈置了斥候探馬,一旦敵人回援,他就能立即得知。
現在尚沒有動靜,就可見在短時間內,袁術根本沒有支援。而壽春經過查探,只有數千人馬,還不如下蔡力量多,因此明日攻城,曹操信心滿滿,認爲絕對可以拿下。
看了片刻,他吹滅了油燈,打算上牀睡覺。可就在這個時候,帳外忽然傳來腳步聲,部將於禁急急忙忙在外面喊道:“明公,出事了。”
“進來。”
黑暗之中,曹操臉色漠然,在這個關口出事,肯定不是什麼好事。
于禁進來之後,發現帳篷內漆黑,看不到曹操人在哪裡,他只能在帳篷口單膝下跪道:“在肥水方向,發現大量船隻,正往壽春而來。”
“什麼?”
曹操大驚道:“這怎麼可能呢?袁術在廬江的守軍,不可能回援得這麼快。”
從他攻打袁術開始,到現在纔過去三天。更靠近九江的沛國和下邳的援軍都還沒來呢,爲什麼廬江的援軍反而會先一步到?
這不合常理。
雖然廬江和九江挨着,且如果從彭蠡澤坐船,順着長江東去,然後從濡須水進入巢湖,過合肥從肥水就能抵達壽春,這個路線就是歷史上孫權帶十萬大軍北伐的路線。
由於全程順風順水,特別是長江東流,水流速度非常快,大型船隻飛流直下,確實有可能三天之內到達此地。
但問題是不能只算援軍過來的時間,還得加上傳令的時間。
袁術敗亡的速度是非常快的,除非他早就預料到了敗亡,提前去下令去找援軍,不然從他固始撤到汝陰,再在慎縣大敗,短短兩天時間,哪就那麼快派人去求援?
按照曹操的估算,袁術下達求援命令的時候,最多就是慎縣敗亡的當晚。
而從慎縣往南去廬江,走陸路穿過整個廬江郡,那速度可比水路慢得多,運氣好五六天,運氣不好十天半個月也有可能。
因爲廬江南面就是大別山區,崇山峻嶺無數,不說道路難走,單說在這附近,劉表大軍亦是在與袁術對峙,還有大量盜匪阻攔,就更加難以行進。
也許有人問,既然從彭蠡澤坐船過來很快,那爲什麼不坐船過去呢?
這是因爲順流和逆流的關係啊。
從彭蠡澤坐船過來,長江是順流,自然快。雖然到了濡須水和肥水的時候變成逆流,但水流遠不如長江迅捷,對大船影響不大,因此依舊可以保持很快的速度。
可你去傳達命令時,坐小船在長江逆流試試?
別說去彭蠡澤,你就算是把手劃斷了,長江水都能送你去黃海。
因此曹操和郭嘉幾次推演,都認爲廬江守軍不可能在短時間內過來,甚至比沛國和下邳的援軍還要晚十多天都正常。
但現在這支忽然冒出來的船隊,着實讓曹操心驚肉跳,沒有一點點防備,不知道敵人什麼情況。
“明公,斥候回報,藉着月光,隱約看到船上掛的旗幟是“黃”字。”
于禁說道:“似乎不像是袁術的軍隊。”
“黃字?”
曹操站起身,走到桌案前,用火摺子點燃油燈,批着披風坐下,深深地皺起眉頭:“去,把軍師喚來。”
“唯。”
于禁領命而去。
黃.....
黃祖?
曹操的臉色十分嚴峻。
他萬萬沒想到袁術在廬江的守軍居然如此廢物。
同時也沒有料到,劉表居然如此野心勃勃,看樣子似乎是打算趁着袁術敗亡之際,同樣過來撈一杯羹。
過了片刻,略微睡眼惺忪的郭嘉進入帳內,拱手一禮,說道:“明公。”
“先坐下吧。”
曹操擺擺手,問道;“事情你已知曉了否?”
郭嘉一邊盤膝坐在西側席上,一邊點點頭道:“于禁已經告訴我了。”
“你怎麼看?”
“黃字,只能是黃祖。”
“不錯,我也是這般認爲。”
曹操沉吟道:“如我所料不差,必是劉表聽聞袁術在固始被我們圍困,因而猛攻廬江,剛好前些日子拿下廬江,立即大軍從大江北上。”
郭嘉說道:“袁術已是一隻病犬,不足爲懼。然劉表來勢洶洶,恐怕對江東虎視眈眈,我們不能不防。”
歷史上,因爲地緣問題,曹操早期對淮南長江流域一直不感興趣。
但現在,同樣是地緣問題,他必須爭奪淮南淮北。
劉備和袁紹的爭奪已經到了白熱化, 曹操卻由於沒有挾天子以令諸侯強大自己,導致他的地盤並沒有擴大,到現在爲止,也就是一個兗州再加上半個徐州而已。
所以爲了能夠得到淮南淮北等大片糧倉,將自己的地盤從河南殺出重圍,他就必須對袁術下手,讓自己拿到除豫州以及徐州北部的整個河南區域。
眼看他就要殺得袁術敗亡,淮南淮北,加上自己的兗州馬上就要連成一片的時候,半路卻殺出個同樣對淮南虎視眈眈的劉表,說不難受肯定是假的,曹操的心情十分糟糕。
他沉思片刻,說道:“以奉孝之意,我們應該如何應對劉表來襲?”
郭嘉思索道:“劉表有大江天險,船舶水利可輻射整個江東。但如果北上走淮南的話,只需要扼守住合肥,則可與其劃江而治,我們現在對江東沒有什麼想法,或可以與其商議,平分揚州,我們得淮南之地,他得大江南北。”
“嗯。”
曹操點點頭:“好,那明日攻城事宜,就暫時不談,替我修書一封,讓黃祖派人來我營地商議此事。”
他是一州州牧,與劉表同級,自然不可能親自派人過去跟黃祖商量。
只能黃祖親自過來,或者派代理人過來。
現在至少名義上,他跟劉表屬於同一個陣營。因爲他們都向朝廷上表稱臣,組建過聯盟一起對抗之前袁術陶謙聯盟,這樣就有了商量的餘地,不至於見面就翻臉。
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