司馬懿自曹叡降詔復職，便帶着司馬師、司馬昭從宛城連夜趕往壽春，剛過汝南，便見哨馬回報：呂蒙已經拿下壽春，張虎和樂林現在退守宋縣。
司馬懿大驚，沒想到呂蒙的速度會這麼快，司馬師問道：“如今吳兵拿下壽春，危及徐州，我們該如何行動？”
司馬懿思索片刻，言道：“東吳輕兵直取壽春，定是奇襲，張虎、樂林措手不及才致兵敗，吳軍還需休養，必要等大軍到來方纔進攻。”
馬上派人向汝南、小沛、下邳三處送信，命三處兵馬速到宋縣和彭城集結，在東吳立足未穩之際重奪壽春城，扼守住咽喉要地。
司馬懿和二子火速趕到宋縣，張虎和樂林跪地請罪。
司馬懿扶起二人說道：“東吳突然襲擊，非你二人之過，如今應該戴罪立功，以報陛下之恩。”
張虎兩人感激涕零，齊謝司馬懿不殺之恩。
司馬懿問道：“壽春現在何人據守，共有多少兵馬？”
張虎答道：“共有三萬兵馬，統兵大將正是呂蒙。”
“呂蒙先前偷襲荊州，若非劉封千里奔襲，只恐關羽早已殞命，這次又來偷襲壽春，”司馬懿深邃陰冷的雙眸中閃過一絲厲色，揹着手冷哼一聲，“哼，吾倒要看看他有多大本事。”
第二日三路援兵已經趕到，汝南守將文欽帶兩萬人馬，以朱靈爲副將，趕到宋縣支援司馬懿，小沛一萬兵馬由田豫率領，下邳曹洪、夏侯威、典滿三人率三萬兵馬到彭城駐紮。
司馬懿見三路兵馬會齊，知道東吳志扼守壽春，收服整個揚州，以此徐圖中原，但爲了以防萬一，還是命文欽五千兵馬守宋縣，保護豫州，其餘諸將率兵同到彭城。
升帳之後，司馬懿先分派各將職責，然後說道：“如今東吳已經拿下壽春，此地十分重要，可南下北上，危及中原，陛下既然命吾，自當全力以報聖恩，衆位要同心協力，以退吳兵。”
曹洪等將對司馬懿的才智早就信服，無人質疑，都齊聲稱是。
司馬懿沉聲道：“東吳新下壽春，城防定然還來不及搶修，吾當藉此機會，一鼓作氣奪回城池，諸將各去準備，明日一早攻城，強下壽春。”
第二日一早，司馬懿升帳，張虎出列請戰：“末將守城失利，願意戴罪立功。”
司馬懿點頭道：“很好，命你帶五千人馬先行攻城，傳令全軍，先登上城牆者賞千金。”
張虎見司馬懿鼓舞士氣，大喜而去。
司馬懿又道：“呂蒙善於用兵，知道壽春不能久守，定會派兵偷襲我軍後方，吾定叫他有來無回。”
司馬師皺眉道：“壽春既然不能久守，呂蒙怎敢再分兵出城偷襲？”司馬懿冷然一笑，銳利的目光似乎早已洞悉一切：“壽春有駐兵三萬，守城根本用不到這麼多兵馬，止有一萬足矣，若是能將我大軍從後方擾亂，便不能安心攻城，這樣一來，他們便有時間整備休整，等待
援軍了。”
司馬師恍然大悟，暗自記在心中，知道司馬懿這次帶他們兩兄弟出來，就是爲了歷練。
正當討論之時，卻聽帳外一人叫道：“這呂蒙小兒，只會做些偷偷摸摸的勾當，這次欺到我魏軍頭上，難道是藐視俺軍中無人嗎？”
這道聲音有如悶雷，幾乎整個大營都能聽到。
司馬懿大怒，正要喝問何人在軍中大聲喧譁，剛起身，便見一個身材高大的將領進入中軍帳中。
營帳的高度並不能容下他的身軀，那人如同小山一般，矮身低頭而進，兩旁的士兵並未阻攔，正是被曹操稱爲“虎癡”的親衛許褚。
司馬懿想不到許褚會親自前來，頓時大喜，急忙下位迎接，笑道：“若有虎侯助陣，何愁東吳不退兵？”
許褚大笑道：“司馬將軍別來無恙？某是來討個前鋒的，都督可要賞臉啊！”
司馬懿笑道：“東吳志在守城，定然不願意出城一戰，不過眼下正有用得着將軍的地方，非虎侯不能勝任也。”
許褚聞言哈哈一笑，拍着胸脯說道：“只要能領兵殺敵，都督儘管吩咐。”
司馬懿讓許褚落座，言道：“呂蒙定會乘我攻城之際前來劫營，所以還要仰仗將軍虎威鎮守後軍。”
許褚抱拳答應：“沒問題，俺定叫這東吳小兒有來無回。”
司馬懿旋即傳令道：“田豫、朱靈，曹洪、典滿，你們各帶五千兵馬埋伏在彭城左右兩路，若見到吳兵來攻，將其放過，聽到城中鼓響，形成合圍之勢，再截斷吳兵歸路，務必要將吳兵全部殲滅。”
四人領命而去。
司馬懿又對許褚說道：“將軍只需在中軍等候，命士兵在營中埋伏，見到吳兵殺來，先抵擋一陣，見吳兵全部來時，再擊鼓讓伏兵殺出，定然全殲吳兵。”
許褚起身抱拳道：“都督只管放心在前軍指揮，後面便交給俺了。”
司馬懿這才放心，說道：“剩餘諸將隨我到城下督戰。”
呂蒙早已得知曹叡起用司馬懿來守揚州，知道他本領不在曹操之下，也十分謹慎，親自在城頭督戰。看到司馬懿親自率兵來攻城，不由大笑，對身旁諸將言道：“人言司馬懿善用兵，卻不知我已經派人馬去偷襲他後軍。若後軍有失，乘魏兵大亂之際，吾等便率軍從城中殺出，前後夾擊，定叫司馬懿知道我
江東兒郎的厲害。”
衆將都紛紛點頭，呂蒙隨即命令守城士兵只管防守，不要反擊，儘量保留攻城的魏兵，以防司馬懿見久攻不下撤兵。
司馬懿見吳兵未全力守城，更加肯定呂蒙是在拖延時間，等待前去偷襲後軍的部隊成功，不由嘴角露出不屑的笑意。
許褚命人馬在城中做好隱蔽，自己帶一千精兵在大帳中等待吳兵前來襲營。
在前方攻城三個時辰之後，突然營外一陣混亂，吶喊聲驟然而起，便見一隊吳兵殺入營中，帶兵將領正是淩統。淩統看到大營中有人駐守，但人數不多，心中大喜，爲搶頭功，也不等另一路的丁奉趕來，大吼一聲率兵殺向許褚。