曹操在那大營中一邊兒養傷，一邊兒廣派軍兵，大力搜尋黃炎的下落。
可在這混戰之後，戰場上的屍首毀損缺少極多，一連數日，黃炎的下落音訊，毫無所得。
莫不是當真葬身於亂戰之中？
“……”
曹操本爲史上赫赫有名的軍事家，文學家，政治家。
作爲一個文學家，他的內心也是極爲敏感豐富的，一想到那位小老弟，雖然平日裡總跟自己嬉皮笑臉的，卻在生死危急之際，捨生救下自己，這番情意自己今生怕是報答不及了……
一個人獨自呆坐在營帳內，曹操黯然神傷着，潸然淚下……
“明公……”不知何時，陳宮輕輕走進帳內，一臉緊張，像是有事稟告。
“公臺，何事驚慌？”曹操抹去淚水，擡頭問道。
“太極賢弟吉人自有天相，明公亦不必太過傷心，”陳宮心想，孟德必是又在傷懷黃炎，出聲安慰了一句之後，又說道，“兗州劉岱軍中兵馬調動，像是要起兵迴歸駐地。喬瑁袁遺也各回本部，尚未有所動作，只怕是隨後也要收兵返回了。”
“這些無義之徒！只顧着各自利益，卻把國家安危拋諸於腦後，當真該死！”曹操憤然起身道，“急令騎兵隨時準備戰鬥！步卒也要晝夜不卸兵甲，以防突生異變！”
“明公是擔心那幾路兵馬，將有內鬥發生？”陳宮訝然問道。
“哼！這等淺薄之輩，敢於置天下安寧於不顧，更何況是一旦軍中糧草不濟，危及自身的時候，難保他們不會相互大打出手！”曹操恨聲說道。
“可是，我軍之中亦是糧草匱乏，怕是等不幾日了。”陳宮面有憂慮道。
“前日張邈心有愧疚，又送來些許糧草，軍中節省一點兒，可再堅持數日，”曹操沉思片刻之後，擰眉說道，“某倒是要看看，最後哪個敢冒天下大不韙，先行動手！”
“那，陳宮這就安排去。”陳宮想過之後，便拱手告退，又留下曹操一人獨處帳內。
太極賢弟，但願你的預知是錯誤的，我曹操實在不願見着，本爲同朝爲官之人，最後竟然刀兵相向，互相殘殺啊！
“……”
第二天，曹操軍中尚在生火做飯的時候，曹純一身兵甲齊全，疾步走進曹操帳內，肅聲稟道：“兄長，方纔探馬回報，今日一早劉岱便去了喬瑁營中，二人談話內容不詳。只是當劉岱出了營帳的時候，立即收編了喬瑁的兵馬。此時正全軍拔寨起營，急着趕回兗州去。”
“混賬！”曹操恨罵一聲，立即下令道，“暫停生火造飯，即刻整點兵馬，趕上去討個明白！”
曹純即應了下去。
“……”
劉岱今日一早便去跟喬瑁索要糧草，喬瑁卻只推說自己也難以接濟，並無更多糧草相送他人。
於是劉岱便仗着自己位尊一級，當場拔劍將那喬瑁斬殺！
順便又將原屬喬瑁的兵馬及糧草，一併收於自己帳下，隨後便催促全軍，即刻動身歸返兗州駐地。
劉岱這會兒正急急趕路呢，猛聽得後軍有人高聲大喊：“劉刺史且慢走！”
急回頭看去，只見後方煙塵滾滾，當是大隊騎兵奔踏所致，劉岱心中頓時一驚，忙令衆軍戒備，自己則帶着數十名近衛，警惕着迎了過去。
待那大隊兵馬立定腳步之後，劉岱這才認出，竟然是曹操率領百餘名騎兵，悍然追來！
雙方相距足有三四十步，劉岱也沒敢過於靠近，只在自己軍前，大聲問了一句：“孟德可有吩咐？”
因爲那小子心中有鬼，說話的語氣便客氣了許多。
另外，曹操身後那百餘名騎兵個個精猛彪悍，殺意凜然，也讓他心有不安，只怕二人言語衝突之後，對方直接一個衝鋒，將自己斬於馬下！
“劉刺史之前再三猶疑不肯出兵，今日卻敢於出手殺了喬太守！當真不把朝廷放在眼裡麼？”曹操也沒想着跟他廢話，上來直接橫眉怒道。
“那……那喬瑁無故剋扣糧草，惑亂軍心，其心可誅，罪該萬死！”劉岱咬牙說道。
“哼！”曹操冷哼一聲道，“大漢例律，凡官秩兩千石以上者，皆須朝廷委命。若是喬太守有所瀆職失察，也當由廷尉判定！劉刺史不過爲州郡監察屬官之職，何來生殺大權？”
曹操的一番嚴詞厲色，直讓劉岱心頭大驚！
莫非這曹孟德當真要與某家刀兵相向，大打出手？
劉岱不敢保證自己的馬速能快過對方的騎兵，雖然自己兵馬衆多，可眼下二人距離實在太過危險，那百餘名騎兵，只消一個衝鋒突擊，呼吸之間便可輕鬆將自己剁爲肉泥！
“本官也是一時氣急失手，這才傷了喬太守的性命，”心中好一頓掙扎之後，劉岱這才做作地歉然說道，“待日後，朝局安定下來，本官必當赴京請罪。”
“何須待日後再做區處？天子此時離去不遠，不若你我這就趕去，稟明聖上！”曹操步步緊逼道。
“你——”劉岱心頭又是一驚，剛要發作，猛然見着曹操後方又是一片塵土飛揚，像是大批的步卒於後趕了上來，慌忙弱了口氣，改口說道，“劉某實在是心有苦衷！眼下兗州青州二地，黃巾餘孽又生滋亂，劉某也是急於歸去安撫後方，不得已才……”
曹操眯起一雙細長眼，一邊聽着對方冠冕堂皇的苦衷，一邊卻是想起了黃炎的事前提醒。
“眼下無論是興復朝廷，還是安撫地方，正是需要人手的時候，劉刺史爲何要自斷臂膀呢？”曹操冷聲問道。
“事已至此，劉某實在心有惶惶，”劉岱見着曹操的語氣也緩和了下來，心中忙思忖開了，隨後便笑着說道，“此刻這東郡太守一職卻是空了出來，若是孟德不嫌位卑的話，還請即日赴任，也算是爲朝廷，爲青兗二州百姓，做得一番功績。”
曹操再無言語，心裡卻是上下翻騰得厲害！
那太極老弟，當真有着這般神鬼莫測的遠見卓識？！
劉岱見曹操像是心有所動，忙又笑着補了一句：“眼下這青兗二地的蛾賊之亂，也是愈演愈烈，劉某也甚爲幹吏缺無而大感頭痛！若是幸得孟德相助，日後劉某必當上表朝廷，大爲請賞！”
曹操依舊默然無語，只是微微低了頭去，既是應允了劉岱的請求，也算是今日之事，就當睜一隻眼閉一隻眼了……
劉岱也沒再多廢話，急轉身打馬回到軍中，催促大軍加緊趕路。
“兄長，就這般放他走了？”隨後率着步卒趕上來的曹洪，不解地問向曹操。
“明公，那劉岱對您可是有所交代？”陳宮不放心，也隨着曹洪趕了過來。
“劉岱讓出了東郡太守與我，”曹操淡淡回了一句，“也是早在太極賢弟預料之中的事。”
“啊？這，這也，太不可思議了……”陳宮一臉的驚訝，隨後又笑着說道，“這般結局也好，我等也算是有了自己的勢力。”
“呵呵，如此一來，那劉岱不知是在幫我，還是要害我！”曹操卻是一臉的凝重，四下看了看之後，低聲對陳宮說道，“青兗二州黃巾之亂又起，劉岱想要某去幫他除亂！如此一來，我等可就暫時分不出身來，前去迎回天子了！公臺睿智，可有良策？”
陳宮深思過後，言語謹慎着說道：“無論是西去迎回聖上，還是趕去東郡幫劉岱平亂，皆須再行招兵買馬，多儲糧草方可。明公若是已經應下了那劉岱，便先去東郡赴任再說。期間再時刻關注着其他幾路人馬的動向，若是南北皆有所進展，明公亦當早日募兵購糧，再次西進！”
曹操深深地看向陳宮，欣慰地笑了笑，心中卻忽又想起了黃炎。
那小子之前也只算計到先謀定東郡這一步，卻不曾再有謀算……
唉，莫不是當真天妒英才？
爲何我曹孟德一心爲國爲民，卻難求一良謀之士，可以朝夕陪在曹某身邊，時刻提點，多有教誨……
“孟德！”曹操心中正萬般傷感着，夏侯惇也率軍趕了上來，笑着說道，“事情咋樣了？可是跟太極老弟謀劃的一致？”
“大兄，劉岱已經將東郡讓與我等，某明日便與公臺前去安頓下來。你帶着子廉返回陳留，將衆人家中上下也都安頓妥善，太極老弟府上也要多加照看……”一說到黃炎，曹操心中又是狠狠一揪！
“暫時先跟他府上的紅袖姑娘說，太極隨在我身邊了，其他的，且過得一段時間再說吧！”曹操仍在堅信黃炎不會這般短命，只怕是那日一場混戰，跑迷了路而已，過不幾日，定會再見。
“可這會兒又沒老弟的書信啥的，他府上那丫頭又心思乖巧得很，如何會相信這般說辭？”夏侯惇甚是爲難道，隨着臉色忽然一變，從自己懷裡摸出一方布條來，遞給了曹操，“剛一說到書信，小老弟在開戰前一日，還當真有東西放在了某家這裡。並再三叮囑，一定要在此時此刻，親手交給你！”
“哦？竟有此事？”曹操心頭一驚，急將那布條接在手裡，細細看過之後，頓時面色全無！