“阿襄，想什麼呢？這麼入神，與你說話也沒個反應。”郭嘉拿手肘捅了捅愣神的荀襄，她立刻驚得回道：“啊。沒什麼啊，在想要給嫂嫂帶回去些什麼……還有小翮兒。”
今天荀襄是正大光明上街來的。因爲荀爽要求荀彧先行回潁川，順便也把荀襄帶回去，郭嘉藉口要在洛陽買些禮品回陽翟，便帶着荀襄一同出來挑選。
雖然荀襄也有些好奇，郭嘉在陽翟分明已無親故，爲何還要買禮品？許是怕她無聊，才藉口帶她出來的。
不知爲何，她今天走在街上總是心不在焉地想起那天的事情——被她撞到的那個男子，是那個叫孟德的人，當年就是他與袁紹策馬路經潁陰荀府，雖是七八年前的事了，可她轉眼間就記起了這個人。
能同袁紹一起遊玩的，多是貴公子，可那天再見時他卻打扮得如此落魄，雖然她一眼就能看出他的氣度與他的穿着明顯不符。
撞到孟德後，荀襄也沒了在街上溜達的心思，遂打道回府。回去的路上，又有不少粗魯的小兵霸佔了街道，聽口音是西涼兵，攪得鄰里人心惶惶的。她又想到一開始單槍匹馬衝出去的呂布，不知是不是又發生了什麼大事。直到隔天她才聽說董卓遇刺，而行刺的人她竟也曉得——是環燕未來的夫婿，典軍校尉曹操。
呂布衝出去追的、董卓兵挨家挨戶搜查的，正是事敗遁走的曹操。
荀襄聞言，只得在心底裡嘆一口氣，希望環燕不要因此而受到波及。她單純的想，若是能因此而取消婚約，也總比嫁給一個她不喜歡的人強。
“你之前不是最喜歡去首飾鋪、脂粉鋪的？走吧。”郭嘉一見荀襄的思緒沒多久又飄遠了，只得再次把她拉回來。
“嗯，嗯，好吧。”荀襄心不在焉地回道，一點雀躍之情都沒有。一路上用眼角瞟着街上行人，總覺得會再次遇見那個孟德，但潛意識裡又告訴她這是不可能的。直到她跟着郭嘉走着走着在一處停了下來，郭嘉往前行了幾步，回頭卻發現荀襄沒有跟上，而是呆在了一面牆下，正仰頭看着牆上貼的一面告示。
“譙人曹操，字孟德。因懷歹心，欲刺相國大人，圖謀不軌，今敗走……”郭嘉上前來，三兩眼看完了告示，還有一副圖，畫的正是曹操的像。笑道：“這曹校尉也做了一筆不利己的買賣。”又低頭看了看許久沒動靜的荀襄，奇道：“阿襄如何對這曹校尉感興趣？”
“我……只是沒想到‘孟德’就是曹操……”荀襄又仔細看了一遍那畫像，確實與她那日見到的相比，不過有衣着打扮上的些許差別，五官長相上是別無二致，真真是同一個人！自那日偶遇“孟德”，荀襄便暗自猜想，洛陽雖大，可再遇見他一次甚至幾回，應該也不是太難的事，可竟沒想到，洛陽城雖大，關係卻很小，“孟德”竟是曹操，是丁夫人的夫君，也是環燕未來的夫君。
一時間她有些欣慰，也有些沮喪。
郭嘉道：“孟德……我記得你曾與我提起過，不過那時還未聽說此人大名就是了。”曹家不比袁氏家族根深葉茂，曹操當年也不過是個名霸洛陽的少年俠而已。
荀襄偏過頭來問他：“你說此人若是對上呂布，勝算幾何？”
郭嘉搖搖頭道：“不可同比。”
荀襄不禁皺起眉來：“此番行刺，豈不是白白送死？”
郭嘉笑道：“所以我才道這是一筆不利己的買賣。無論成敗與否，都避免不了或亡或逃的結果。王允這個老司徒，使曹操去行刺，他穩賺不賠；曹操一去，穩賠不賺。”
荀襄又皺眉：“真是可惡！”言語間已幫襯起曹操來了。
“逃離洛陽也好，袁氏兄弟就已早早地另作打算，英雄不愁無用武之地。董卓與王允，總要得罪一個，賺了個‘捨己刺董’的好名聲，倒也不算太虧。”郭嘉背起手，不欲多說，轉身待走，荀襄只得跟上。
她對朝中現狀不怎瞭解，倒是知道袁紹早攜家眷離開洛陽，荀樊就是其中之一。她不知道的是，曹操也遣家眷先回了老家譙縣，受太中大夫所託，同行的還有環燕環魚兩姊妹。
如此在朝中唯一能與董卓對峙的力量，就剩下王允一支了。
“誒，嘉嘉！你等等我呀！”荀襄還兀自冥想着曹操刺董的事，一回神兒卻發現郭嘉已走遠，只得揣着一顆惴惴不安的心連忙追上。有模有樣地配郭嘉選了半天禮物，給唐孚選了幾樣潁川見不着的配飾，還有一柄團扇，都不見得是荀彧會買的，省得送重了。
回去的路上，荀襄還特意繞了一趟薈香居，叫了兩份果酥包起來，第二日他們就要離開洛陽回潁川了，等再來洛陽時，就又不知道是什麼光景了，或許這輩子都沒有機會踏入這座城了。
她又去了環府一趟，被開門的下人告知環燕與環魚俱不在府中，至於去了哪裡下人也說不知道。荀襄只得委託這門人，向環燕轉告她將回潁的事，門人雖應承了，但早已離開洛陽的環燕又如何得知？
不論如何荀襄也是覺得有些遺憾的，不能與環燕見上最後一面，哪怕道個別。
環燕與洛陽，都不知道再見是什麼時候了。
“我們回去吧。”郭嘉輕輕的一句話，好似安慰。荀襄捧着果酥和禮物亦步亦趨地跟在他身後，彼時已斜陽西下，餘輝似火。
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洛陽威嚴的城牆已漸漸模糊不清，荀襄倚在車窗邊，回頭望去，還有些戀戀不捨。
洛陽繁華，承載無數人的野心和夢想，巨大得足以令它爆炸。
郭嘉坐在她對面閉目養神。他夜裡本就睡得淺，一大早起來趕路令他頭昏腦漲，偏偏戲志才這個不令人省心的，口上說是來給他們送行，可哪有帶着自己的行李給人送行的？果真他厚着臉皮摸上了荀家的馬車，說心向往潁川聖地已久，正巧搭個順風車。這聒噪的傢伙被郭嘉趕到後面的行李車上去了，荀諶怕他無聊，索性也換車陪他去了。
於是車上就只剩下荀襄，郭嘉，和荀彧。
荀彧端坐在那裡，也閉着眼，眉卻微蹙。回到潁川，能見到久違的妻子，和纔出生卻未謀面的女兒並不能讓他感到高興和期待，他心裡更放不下的是留在洛陽的荀爽和荀攸。
荀攸尚好，他相信僅以荀攸的智愚，斷不會使自己身處憂患之境。而荀爽就不同了，已近耳順之年，舊疾又犯；雖常問政事，但也遠離朝堂數十載，這次他主持密謀剿董之事，荀爽也只告訴了他一人，連荀諶都不曾得知。
茲事體大，但有閃失，便不能挽回。
荀彧從小便極少見到作爲父親的荀緄，教導撫育他的多是身爲叔父的荀爽，荀彧對他敬重無比。荀彧本執意留在洛陽，與荀爽共謀此事，卻還是被荀爽說服，回了潁川。
“彧兒，子侄輩中，我最看重你。接受朝廷的招闢入朝爲官時，我便做了這個決定，這也許是我最後一個決定。而彧兒你不同，你身上負擔着我們荀家人的期望！董賊不死，天下必亂；董賊一死，天下更亂！何先生也說過你有‘王佐之才’，去投靠個明主，需要你的不只是荀氏！至於我，便留在這裡，爲陛下再盡最後一點力吧……”
幼女荀襄，也被託付與荀彧。
另一邊，荀爽也開始着手聯絡呂布，陳述利害關係，董卓之於天下，是隻貪婪的肥蛆；西涼軍之於呂布，當如成全他英明的墊腳石。
但確確實實的，想到利用呂布這一點的人，又豈是荀爽自己？
呂布收到荀爽遞來的橄欖枝，只是笑笑。
董卓在府設宴，呂布應邀而去，還未等上座的董卓質問，李傕等人看戲的表情也還未擺出，呂布便上前去一一全盤托出。
當夜，荀爽、荀攸、何顒等人被捕下獄。而王允的連環計，正初設成型。
半月後，潁川的黃昏，荀襄正在唐孚屋裡逗着“咿咿呀呀”的小荀翮，一扭頭訝異地發現荀彧佇立在門口，面上神色是一種既知卻無力阻止的悲痛，他啞着嗓子說着一個荀襄怎麼也想不到、更不願意相信的事實。
——荀爽，薨了。