初平元年，郭嘉爲自己擬字爲奉孝。長髮已然束起，卻還是那一身素服未改。之前他很是古板地吃了三年素，也不曾飲酒。二十歲生辰那天，他一個人在房間裡，對着那雙古樸的銀簪敬了三杯酒。
荀彧收發潁川的信件也終於頻繁了起來，其中有一封是專門交與唐孚的，信裡所提皆是有關她們母女的日常近況。透過唐孚字裡行間的描述，彷彿能穿越千里之外觸摸到小荀翮與父親一致的白皙面龐。
荀襄真的老實呆在荀府幾個月，也很少出門，開始荀樊還教人捎來隻字片語，後來也就沒了音信。而她的十五歲生辰，也在不安和希冀中到來了，荀彧將她梳作包子頭的長髮散開，綰成少女髻。荀襄望着鏡中的自己，果真像變了個人一樣，杏目含水，脣如丹砂。她摸了摸自己還有些肉肉的下巴，如果這裡再瘦一些，她就能有和荀彧一樣好看的臉型了。
“阿襄也長大了。”荀彧親暱地捏捏荀襄秀挺的鼻子，溫聲笑道。荀襄又搓了搓下巴，想讓它變瘦些——之前梳着孩子氣的髮型還不曾覺得難看，這換上秀氣溫婉的少女髻，多餘的肉肉都暴露無遺。
“是彧阿兄的手巧。”她無奈地誇讚荀彧道。
曾在潁川時，就聽說洛陽的上元節燈還如晝，嚮往了那麼多年，終得一見卻比心中所想的黯淡許多。也許是她不曾趕上好時節，適逢宮中大亂，朝廷由裡至外進行了一次大洗牌，格局自然也發生了質的變化。
宦官盡誅，外戚剪除，對皇權最有威脅力的兩股力量一夜之間消滅殆盡，而這場朝廷諸臣的勝利，竟是袁紹一手策劃。
“袁本初這個人，實在是妙極，妙極啊！”荀諶漬漬稱奇，又逢一日，戲志才晃進了荀府，拉着荀諶和郭嘉一道兒，黏着荀彧一起喝茶。
說到袁紹，衆人腦海裡那個洛陽闊少的影子早就不見了，先與名士結交，庇護黨人；後假意謀職於大將軍何進，挑起兩虎相鬥，一舉殲滅宦官外戚。
戲志才道：“不錯，不過我還注意到一人，典軍校尉曹操。”
荀諶搖搖頭，道：“此君的計策雖是上上選，可惜還不夠狡猾。”曹操與袁紹本是一路，勢爲剷除宦官外戚一黨。宦官勢力積威多年，桓靈兩帝均倚重宦官，不理朝臣。蹇碩作爲宦官勢力的中樞，手握大權，比起外戚何進更甚許多。何進本是何皇后的兄長，身授最高武職，其勢力僅次宦官一黨。兩股勢力可謂水火不容，無論哪一方存留，都對皇權不利。雖說是宦官與外戚之鬥，朝中另有第三股勢力，不過所謂的“朝中重臣”分量極輕，靈帝已崩，少帝年幼，若是不借此機會消滅兩支威脅最大的勢力，將後患無窮。
袁紹與其弟袁術，曹操虛爲何進謀事，實爲朝中那股最弱的第三勢力。曹操主張只滅以蹇碩爲首的罪魁禍首，不可盡誅宦官，遭斥；而袁紹主張盡誅宦官，正對欲剷除所有敵勢力的何進胃口。袁紹帶兵入宮殺宦官之時，卻採取了與曹操的相同的做法，使剩餘宦官得以喘息。袁紹又上諫何進，道可引外兵誅滅宦官，宦官聞聲，先下手爲強，騙何進入宮將他捕殺。這時袁紹與曹操等人才趁亂將剩餘宦官一舉殲滅。
“話雖如此，我卻以爲袁紹與曹操許是配合地天衣無縫！”郭嘉笑道，“兩人先是虛情假意一番，倒是別有成效。”
戲志才接道：“袁紹一招打草驚蛇，曹操卻道其事不秘，事必不成。借了宦官的刀。”
郭嘉敲定：“到頭來坐收漁翁之利。”
荀諶讚道：“不可謂不出彩。”
許久不出聲的荀彧才道：“可袁紹教何進引來的外兵，還是到了。”現在朝局進行了一次大洗牌，各勢力還不及迴歸原位，走上正軌，又有一股外來力量衝進其中。
郭嘉問：“何路人馬？”
“西涼董卓。”
門外，荀襄踱了好幾個來回了，躊躇萬分。剛剛荀爽又下了一道加急令，命荀彧速速把她押解回潁川，幾個男人都在屋裡談事，送信人便把信件交給了荀襄，有兩封，她一見有一封是荀爽寫的，便先拆了，還沒敢拿給荀彧看。
“陳氏欲於次月下聘，汝速歸。”荀襄手裡攥着那封竹簡，指尖冰涼，手心裡沁得都是冷汗。心裡像被貓抓過，又潑了冰涼的辣椒水，卻火辣辣地疼。最後她實在是受不了了，衝進門去，荀彧、荀諶、郭嘉，與戲志才正四人圍坐在一起，見荀襄這樣冒冒失失地闖進來，都不禁嚇了一跳。
“彧阿兄！我……我有事與你說！”舌頭轉了一個圈，荀襄才把話吐出來，連招呼都沒有打，雖然她知道這樣也很不禮貌。
好在都是熟人，也沒有人會怪罪她，荀彧繞過三人，隨她走出去。兄妹倆來到隔壁的書房，荀襄又開始吞吞吐吐起來，索性直接把荀爽的信拿給他看。
荀彧接過粗粗閱覽了一遍，再看看荀襄這般低沉的臉色，心下也知道了所爲者何。還是故作欣慰的樣子道：“阿襄就要嫁人了，這樣不好嗎？”
“不好。”荀襄悶悶地道，雖然她不知嫁人有什麼好的，但嫁給陳羣，總是不好的。
“長文（陳羣的字）今年也有廿二了，總不會像小時候那樣胡鬧了。”荀彧也心知荀襄從小就不喜歡與陳羣一起玩，大概是嫌他太悶。可縱觀潁川四族的優秀子弟，陳羣無論是身份、樣貌、才學、還是品行，都很難再找到比他更好的人了。
“彧阿兄，我以爲你能理解我。”荀襄很是沮喪地說道。荀彧也算是被二伯父“逼婚”，如果不是唐孚被硬塞給荀彧，她相信荀彧能娶個更合心意的女子。
荀彧聽了她說的話，不禁一愣。年少時，他對父親安排的這門親事也是深深地不滿的，甚至像荀爽說的那樣，感到有一絲恥辱。可是良好家教和責任迫使他做不出傷害唐孚的事，隨着年齡的增長，他早已漸漸接受了這個事實，不看重，便不在意，便不能傷及他。而將唐孚娶進門後，她也並不像其他逆臣之後那樣不堪，反倒是“宦官之女”有些連累了她。
何況唐孚已誕下小荀翮，兩人的距離總該拉近了些。
“長文哪裡不好呢？”荀彧無奈一嘆，這回換做荀襄一愣。
不錯，正如荀彧所說，對一般女子來說，陳羣可以算作是個無可挑剔的夫婿。荀襄也不知道喜歡一個人是什麼樣的，她也做過少女夢，直覺出現在她夢中的該是個揚鞭策馬的英雄，且陳羣於她來說，連兄弟的感覺都沒有，她以爲他們兩個本該就是萍水相逢的世家之後，不會再有更進一步的關係了。
“我……我也說不出，可彧阿兄，我真的不想嫁給他，真的不想……”荀襄也終於意識到她說服不了荀彧，眼眶酸的要命，含着淚就要哭出來，語氣也有些哽咽。想着想着，眼淚就真的掉了下來，難以抑制地哭出聲。
“唉。”荀彧嘆了口氣。荀襄終歸也是個從小嬌養到大的小姑娘，只當她是一時彆扭，使小性子。待她真的嫁給了陳羣，過起了日子，便會真正長大了。但見荀襄這般難過委屈，他這個兄長也是不忍的，只得安慰她：“阿襄聽話，不哭了。我再與六叔商討商討。”他想，無論如何，先將荀襄安撫住。而荀襄聽他這樣說，也漸漸停止了抽噎。