荀爽的死，換來呂布與王允的秘密合作。
不錯的，呂布早已是一人之下萬人之上，睥睨朝野的青年將軍，荀爽以“漢臣”的名義怎可能說服他？徒得個大義滅董的名聲，卻再無往日風光。而王允開的條件則誘人得多——滅掉董卓，朝堂之上，你我一文一武，共攝天下。
不過這一切也只有他們二人心知肚明瞭。
當荀攸帶着荀爽的靈柩回到潁川時，荀府上下皆着素縞，不少學子和百姓問訊前來弔唁，而荀彧已陪荀襄在靈堂守了一宿。
荀爽密謀欲聯合呂布刺董的事，荀襄毫不知情。從荀爽鋃鐺入獄到病死牢中，這一切對荀襄來說簡直是突然發生的事情，好像只是家書上幾字哀痛。
於是她用了一晚上的時間，守在荀爽的棺旁，慢慢消化了荀爽已故這個事實。而荀彧就在一旁守着荀爽，也守着她。
荀爽與荀襄這對父女的關係並不親厚，荀爽於荀襄，同別的長輩相似，不過懼怕他更多。荀襄明白荀爽並不喜愛她，她也曾不解過，也怨過，但還得一如既往地尊敬他。現在荀爽這個與她名義上最親近的人故去了，她竟比想象中的要哀傷得多。
也許是荀爽生前的嚴苛讓她掉過不少次淚，現在卻是怎麼也哭不出來了。
荀彧見她這幅樣子，連安慰的話都無從說起，若是她能趴在他懷裡哇哇大哭，倒還好些。
“彧阿兄，你的下一步打算是如何？”破曉時分，荀襄揉着跪了一晚的腿——也許是被荀爽罰過多次，麻痛感並不嚴重，她吹熄了油燈，屋裡突現第一縷晨光。而荀彧，正是她今後將要追隨的方向。
“冀州。”荀彧道。
初平元年，曹操“散家財，合義兵”，號召天下，共討董卓。袁紹聞訊與之會盟，共集南陽袁術、冀州韓馥、豫州孔伷、兗州劉岱、河內王匡、陳留張邈、東郡喬瑁、山陽袁遺、濟北鮑信、北海孔融、廣陵張超、徐州陶謙、西涼馬騰、北平公孫瓚、上黨張楊、長沙孫堅爲十八路諸侯，立下世盟：“漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”
荀彧受韓馥邀，前往冀州，道天下將變，潁川實爲兵家必爭之地，不宜久留。本族中人亦隨行。
郭嘉道他在陽翟還需多停留幾日，也將盡快趕往冀州。而戲志纔在潁陰逗留了幾日後也跑去了陽翟，他倆到時會一起抵達冀州。
此外，陳羣也是跟隨荀氏大部隊的另一份子，自他得知荀襄鐵了心無意與他結爲夫婦後，也過去幾個月了，再見時荀襄心裡還有些愧疚和尷尬，相比之下陳羣卻坦然許多，也會溫聲安慰荀襄，莫因荀爽去世而過度悲傷。
早年那個愛彆扭的少年好像不知不覺消磨沒了。
“翮兒，莫要老纏着你父親，母親和小姑陪你玩。”唐孚及時把鑽向荀彧懷抱的小荀翮抱了回來，見到這幅場景，荀襄就坐在一旁抿着嘴笑。他們此時正坐在駛往冀州的牛車上，沿途景色荒蕪，荀襄覺得也沒什麼好欣賞的。
“無妨，讓我抱一會兒也可。”本在閉目養神的荀彧睜開眼睛，接過“咿咿呀呀”的小荀翮，抱着膝上。荀翮這個小小的新生命沖淡了不少荀爽亡故的悲慘，荀彧每每見到小女兒，都會露出笑容。也許小荀翮特別喜愛父親身上獨有的薰香味，總是喜歡讓荀彧抱着，而荀彧也不覺得小孩子粘人。
“夫君也莫要總寵慣着她。”話雖如此，可唐孚望着丈夫和女兒，還是覺得一陣溫馨。荀彧卻想到自己不能在小荀翮出生時就守着她們母女，總是虧欠了幾個月。而荀襄看到荀彧懷裡的小侄女兒，又莫名想到化作黃土的荀爽，眼眶一酸，卻也沒蓄起淚水。
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冀州大營早已彙集了各路人馬，北方七州的諸侯們也好，聞名天下的謀士與將軍也罷，浩浩蕩蕩的陣營倒不似是來討逆賊，卻更像一場轟動天下的盛會。
得知荀彧到來，身爲盟主又是舊識的袁紹首先來迎，他身邊還站了一位貴氣十足的蓄鬍青年和一位富態的中年人，分別是他的弟弟袁術和冀州刺史韓馥。
“荀姬竟變得這般漂亮了，比阿樊更勝三分……不，是五分！”袁紹側過頭來誇讚了荀襄一句。漂亮話誰都愛聽，何況荀樊也是個清麗的女子。不過也不知袁紹是否是有意的，聽到“燻雞”這個稱呼，荀襄還是難免在心裡腹誹他幾句。
眼見袁紹當了盟主，正一副春風得意的樣子，舉手投足間氣派更足，儼然一代霸主的模樣，哪裡還想象得出他當時被董卓逼迫，連夜逃走的狼狽樣？
荀襄被安排跟荀樊一起住，雖然她又是奇怪又是有些不情願，可在人家的地盤上，還是老老實實客隨主便吧。正巧他們來的這天，冀州大營又有一場酒宴，荀彧荀諶連同陳羣也被邀了去，荀襄還沒見識過這麼盛大的場合，只在帳外輕瞟幾眼，就一路小跑去了荀樊的住所。
袁紹是過得風生水起，荀樊卻不是了。荀襄也是隱隱約約聽說荀樊之前難產，是劉夫人做主保了大人，可惜了那個足月了的男嬰。荀樊愣是在牀上躺了一個來月，整個人瘦了一圈又一圈，她的確經受不了這樣的打擊。
荀襄見到她時，只覺得她比少女時期還要更瘦些，蒼白着臉，這幅身板比逃荒的難民好不到哪裡去。
“留着一個流有荀家血的公子總比一個無用的妾要費力的多。”荀樊自嘲道。她好像終於見到一個可以說些話的人，即便她也明白荀襄並不懂這些豪門之爭，“劉氏這個女人光有個非她己出的長子就已夠頭痛的了，呵呵。”
袁紹本就是個非嫡出的長子，身份尷尬，到了他兒子這一輩，又重蹈覆轍。因爲庶子的身份，袁紹從小就矮袁術一頭，如今他當上盟主，也算吐了一口氣。
“如今我關東聯軍已集結四十萬大軍，董卓在司隸的總人馬不過二十萬，諒他也不敢調來涼州兵馬，呂布再猛，遲早是困獸之鬥！”袁術坐在裡袁紹最近的位置上，高舉酒樽，豪聲道。
“若董賊識相，乖乖把司隸讓與我們，退回涼州老巢去，就更好辦了！”正值酒酣，韓馥也開口道。衆人紛紛應和，唯有曹操坐在席末，持樽淺嘗。
袁紹道：“現在洛陽那邊的探子還沒有動靜，估計董卓內部意見分化嚴重，不如靜觀其變。”
袁術接道：“包圍洛陽，儘快拿下司隸，絕了董卓的後路纔是。莫非大哥你還懼了區區二十萬西涼兵？”這番語氣淡得像水一樣，卻嗅到濃酒般的烈味。
韓馥呵呵笑道：“行軍部署也不過在於一時半會，我們四十萬關東聯軍完全可以整裝待命，隨時出征！今日的宴會主要還是接待兩位荀先生……還有陳先生……”此言一出，衆諸侯紛紛應和。
荀彧等人亦察覺出袁氏兄弟的不對盤，眼看各路諸侯確實“上下齊心”，就連喊着要打的袁術也不過是口頭上跟袁紹唱反調罷了，只好不動聲色地起身回禮謝過。這場酒會成了名符其實的接風宴，畢竟荀氏的名頭天下皆知，一時間荀彧被拿來轉移話題倒也不顯突兀。
這廂大帳裡酒過三巡，那廂荀襄等荀樊午憩後跑了出來，從小生長在人傑地靈的潁川，也見識過洛陽的繁華喧鬧，聽着不遠處的酒色喧譁聲，荀襄也不能體會到什麼戰爭的氣氛。她左轉右轉來到一處空地，遠遠地便瞧見一個身着鴉色深衣的男人負手而立，他腰上還彆着一柄劍。
荀襄本想默默走開，可走了兩步無意瞥見那人的側臉，一個熟悉的名字映入腦海中，於是她便壯大了膽子，朝那人走去。
“曹將軍？”荀襄試探地喚了一聲。