“親愛的，發生了什麼——”
當副首相的夫人在離開大廳後，來到靠近後院的廚房裡。她只知道丈夫叫來國家安全總局的人悄悄進入他們的家中，卻不知所爲何事。當她疑惑的眼光落在室內那個蓋着白布的東西身上時，塗着淡淡金色眼影的雙眸頓時睜大了。
“這是……”
副首相埃默裡-瓦萊裡安連忙示意手下把那個屏風拉起來，不要讓人看到那個物體。然後他才朝妻子說：
“親愛的，我希望你先鎮靜下來，好嗎？”
瑪戈特-瓦萊裡安遲疑地點點頭，眼睛不自覺地瞄向屏風之後。站在副首相身邊的尤琛覺得，她似乎已經察覺到有什麼不好的事情發生了。這時，副首相拉着妻子的手，說道：
“剛纔，在外院的露天宴會舉行期間，我們家裡，有個傭人被人殺害了。”
這位夫人口中發出低低的驚呼，差點坐倒了下來。瓦萊裡安扶着妻子坐在椅子上，管家連忙去拿了一杯淡咖啡遞給女主人，希望這可以幫助她定定神。瑪戈特-瓦萊裡安搖搖頭，緊盯着自己的丈夫。
“告訴我，是誰遇害了？”
“是客廳女僕，朱莉亞。”
“全能的主啊……”副首相夫人顫抖着看了看那扇屏風，現在她終於知道那個蓋着白布的到底是什麼了。“是誰……可是，親愛的，這個不能放在這裡，實在是……”
“我明白，”瓦萊裡安安撫着妻子。“可是現在客人們還在大廳和花園裡，要是把她擡出去，肯定會引起**的，所以暫時放在這兒。親愛的，剛纔我要見你，就是希望你能穩住，懂了嗎？不要慌亂，繼續到外面招呼客人，就像沒事發生一樣。我知道你一定不想看到大家不歡而散。”
他的妻子點點頭，雖然臉色蒼白，不過已經恢復了鎮靜。尤琛知道這位在奧登社交圈裡聞名的夫人，不僅以美貌高雅而著稱，更是個聰明女子。瓦萊裡安副首相吩咐自己妻子去穩住場面，是找對人了。他們夫妻倆在家中發生了這樣的事，誰都不願把案件的影響力擴大，使人心波動。萬一被外面的人知道，有個人趁着大家在此舉行宴會，殺害了副首相府上的女傭，一定會陣腳大亂。
在瑪戈特-瓦萊裡安走出廚房時，難以察覺地回頭看了一眼屏風——其實她想看的是那後面的屍體。尤琛發現，這位夫人眼中流露出一種莫可名狀的輕鬆。不過他還沒來得及確認，對方就已經離開了自己的視線。這時，埃默裡-瓦萊裡安又吩咐管家，卻把在大廳裡應酬的國家安全總局副局長洛多威克請過來。之後，他走到屏風後面，那裡正有兩名調查人員正在檢查屍體。那個年輕女孩躺在地上，背上的血濡溼了那塊原本裹着她的布。尤琛看着那張白得可怕的臉，又看了看正在擦汗的副首相，心想：
“這下子，真的找上門來了……這個無辜的女孩，恐怕是警告而已，接下來，說不定還有更可怕的事情在等着我們……”
在他的腦海中，不禁回想起數天前與眼前這位副首相的談話。那時因爲意識到最近出沒在奧登的神秘殺手有針對重要人物之嫌，因此尤琛希望副首相能向首相本人坦白，聯合各部門協力逮捕兇犯。可惜對方並未引以爲戒，此事自然也就沒有了下文。沒想到只過了幾天，就在副首相瓦萊裡安的府上大宴賓客之際，卻有人在他們的眼皮底下殺人！從那具屍體上的傷口，以及她背上被人用利器刻下的字來看，應該是以前作案的兇手的連續犯案。對方很顯然是衝着他們這些人來的。
埃默裡-瓦萊裡安一直眉頭緊鎖，要不就是不停地走來走去。誰也不敢出聲打擾他，直到他突然轉過身來，看着尤琛說道：
“你能確定，殺害我家傭人的兇手，和之前殺害休厄爾委員的，是同一個人或組織嗎？”
“是的，閣下。那種一擊致命的手法，還有在行兇之後留下血字，都是兇手的特徵。”
副首相緊閉雙眼，無聲地喘着氣。即使是三歲小孩也能看出，他此時是何等的震驚與恐懼。一個看似只出現在文件和別人報告中的殺手，如今卻出現在了他自己的家中，並且輕而易舉地殺死了一個女傭，這怎麼能不令身居帝國副首相之職的埃默裡-瓦萊裡安感到極度恐懼呢？
很快，副局長洛多威克以及他的手下也來到廚房內。他們是在事發後才被副首相用一通電話叫來的，不過礙於有賓客在此，所以也只能在外面徘徊一陣，然後悄悄溜到後面的房間，假裝有事要和這家的主人商議。一見面，還沒等對方行禮，瓦萊裡安就先問：
“沒被人發覺吧？”
在得到肯定的答覆後，副首相才示意他們去看看那具屍體。國安局的處長安塞姆也在此，由於辦案，他和尤琛也頗爲熟悉，不過此時兩人都不便打招呼，只以眼神問好。在仔細檢查過屍體後，洛多威克等人的臉色都十分難看。從他們相互打量的眼神就能看出，他們已經知道是誰幹的了。覆蓋着屍體的布又被蓋起來，洛多威克走到副首相身邊，低聲說道：
“確實是以前曾經出現過的手法，和休厄爾委員的遇害幾乎一模一樣。只是這次留字的地方，換成是死者的背部。請問府上可有失竊？”
副首相看着管家，對方連忙上前。“已經清點過了，並沒有物件丟失，連同客人帶來的東西在內，也沒有異樣。”
“這麼說，很明顯兇手是要故意殺害這個女傭，以此來威脅閣下您。當然，還有閣下的家人。對方這麼做，一來是炫耀自己的能力，二來就是想藉此警告您。”
瓦萊裡安本來想一下子拍桌子，不過手舉起又放下。他強忍着自己的滿腔怒氣，朝副局長說道：
“你的意思是，兇手趁着我家裡舉行宴會的空子，溜到這裡，殺害了一個女傭，就是想用這個來威脅我是嗎？！”
面對他的怒氣，衆人不敢多言，洛多威克只好低下頭，以示同意。瓦萊裡安揹着手一會兒從東走到西，一會兒又從西走到東，在廚房裡轉悠。忽然，他停下腳步，胸膛起伏，語調急速地說：
“這真是無恥！無恥！竟敢威脅帝國的官員！而且是用如此下流卑鄙的手段，對付我的妻子和孩子、這裡的傭人……愚蠢的傢伙！他真的以爲這樣就能讓我低頭了嗎？！”
發泄一通怒氣之後，副首相又命令洛多威克派出人手監控宴會全場，裡裡外外都要派人保護，以防再有不測。洛多威克也趕緊命令自己的下屬照辦。尤琛抓住機會，詢問國家安全總局的副局長：
“在你們趕到這裡來之後，監視着整座宅邸，是否有人離開了呢？”
“不，我們早已按照副首相閣下的命令，讓衛兵把這裡全都包圍起來。也就是說，之前來了多少賓客，現在就有多少賓客，一個都沒有離開過。”
尤琛抿着嘴脣，事實果然像他預料的那樣。他看向副首相。
“閣下，這樣一來就很明顯了。那個兇手在宴會舉行之前，就混入在客人羣裡，伺機而動。直到他找到機會犯案後，又若無其事地回到人羣中。本來他可能打算是在宴會舉行時提早離開或散會時才和其他人一起走，可是屍體卻被提前發現了。這也就意味着，現在那個兇手，很有可能仍然呆在客人之中！”