首相拿着一個酒杯，裡面也裝着**，不過和那些將領們手中的杯子不一樣，他的杯裡只是白開水。按照慣例，作爲主人的首相要作祝酒辭，他只是簡短地說了聲“乾杯”，然後就喝下杯中的白開水，其它將官也紛紛舉杯。西格蒙德注意到，在自己的左側，總參謀部的一個成員，正在冷冷地盯着空軍元帥和自己的上司。那是剛剛晉升爲總參謀部副部長的施泰因上將，他從前線回來不久，顯得心事重重。
“您從前線剛剛回來，覺得還適應嗎？”
在首相與別的將領談話時，西格蒙德跟施泰因一起，站在角落裡不引人注目地進行着交談。施泰因臉上有點浮腫，他淺淺一笑。
“從前線回來的人都一樣，對這兒不可能馬上適應。我真是賤骨頭，睡慣了行軍牀，現在睡上了彈簧牀，居然又覺得不習慣。”
“要是這樣的話，我親愛的將軍，我勸您可以用地板來練習一下。因爲我那時候從前線回到後方，就是靠這個來調整習慣的。”
施泰因笑個不住，這讓他眼中的疲勞消退了一些。“多謝您的指點，我回去以後一定試試。只是在那兒呆得時間長了，回來之後，居然還想着那裡的所見所聞，所以要在頭腦上適應過來，那可就更難了。”
說到這個話題，西格蒙德小心地朝左右看看。見無人注意他們的談話，這纔對施泰因說：
“我的朋友，那裡的情況比我幾個月前去的時候還要變得更糟了嗎？還是說，有什麼意料之外的情況發生？”
“天氣。”施泰因面無表情地看着對方。“路德尼亞的天氣如今非常惡劣，氣溫一直不斷下降。今年的冬天不僅來得比往常早，而且溫度降得更低。由於這個原因，我們的部隊行進非常困難，而且更要命的是，冬裝還是沒有發到士兵的手裡！”
“什麼？！這都已經過了好幾個月了，爲什麼冬季物資還沒法運到當地？最高統帥部已經三令五申，要把冬季物資運到前線去，難道這都是假的嗎？”
“假倒未必，只是命令是一回事，執行起來又是一回事。”施泰因斜睨了一眼首相所在的那個方向。“首相確實是有過這個命令，不過由於執行的力度不夠，所以底下的人認爲不必着急，一層推一層，大家都在拖延時間。結果現在可好，路德尼亞那天已經是冬季了，可士兵們還穿着單衣，這樣下去可怎麼得了！”
西格蒙德知道，首相本人是聽取了他們的意見，同意提前準備冬季物資，已應付前線的冬季。可是負責執行的卻是副首相以及後勤部，他們的工作成果如何，現在可以從施泰因充滿怒氣的話語中找到端倪。三軍指揮司令部部長嘆了口氣，他也清楚，如果再對首相表達此事，對方多半會非常生氣地跟他們說“我早就派人作好這方面的工作了！”。卡爾?海因茨對自己心腹的信任，是難以動搖的，所以不管他們怎樣投訴關於副首相工作不力的事，只怕海因茨也不會聽進耳朵裡。
在這小宴會結束後，衆人紛紛告辭離去。施泰因還沒走出房子，就被首相的副官叫住了。原來他是奉命爲請這位上將留步的，因爲首相有事找他。施泰因有些意外，但還是馬上跟隨那個副官到另外一個房間等候首相。他覺得，也許首相是有關於戰況的事情想要詢問自己，所以才單獨把自己留下的。
沒過多久，海因茨來了。當他進門時，施泰因吃了一驚，因爲他看到的首相，臉露痛苦的表情，緊咬着牙齒，渾身直打哆嗦。副官爲兩人倒了咖啡，然後就退了出去。總參謀部副部長在對方問候過自己後，才試探地問道：
“您是不是哪兒不舒服？”
“我很好，謝謝您的關心。”
雖然口頭上是這麼說，不過海因茨那灰白的臉色和額頭上的汗珠卻瞞不了人。在喝過一口咖啡後，似乎感覺好點的首相這才說道：
“請原諒，我剛纔接受了注射，那是一種新藥，對我的病有很好的療效，只不過會有點副作用。我沒有嚇到您吧？”
施泰因連忙作出迴應，只是心裡有點訝異。因爲他在之前是聽說過首相患病的消息，不過一直以爲問題不大，沒想到原來首相病得不輕。再仔細打量眼前這人的臉色後，施泰因可以肯定，自己的看法沒有錯，首相的病不像外界說得那麼輕描淡寫。
“您有話跟我說，是嗎？”
海因茨不動聲色地注視着對方，深陷的眼睛中光芒依舊。施泰因發現，要是有人想要在這個男人面前隱藏起自己的心事，那麼多半是以失敗告終。也許，他早就看出我心有不甘了。也好，趁這個機會，向這位掌權者闡明自己的觀點好了。可能是由於曾有過那樣的先例，所以施泰因對接下來的這番談話，並不感到特別害怕。
“路德尼亞目前天氣十分惡劣，氣溫急劇下降。而我軍大部分的冬裝依然沒有運送到前線戰區，再這樣下去，我軍士兵將會受到嚴寒的侵襲！不僅是戰鬥力，甚至連人身安全也會受到威脅。我覺得，有必要向您再次說明這一點。”
“我每時每刻都與前線保持密切聯繫，他們的情況，我非常清楚。”首相臉上死板板的，看不出有什麼表情。“目前當地的氣溫雖然有下降，不過並不像您說的那樣可怕。我相信，以我軍士兵的士氣和耐力，足以找到對抗寒冷的辦法。”
看樣子，首相不怎麼相信施泰因的話，而且顯得頗爲牴觸。總參謀部副部長即使明知道對方不喜歡聽他的進言，但還是繼續說道：
“可是，閣下，如今前線的情勢，不是光靠士兵們的意志就可以抵擋得住嚴寒的。因爲那兒的氣溫，在一夜之間就會下降十度！路德尼亞的冬季今年已經提前到來，可我軍要是再不進行冬裝輸送，那麼前線的將士們就會遭遇寒冷帶來的種種麻煩，甚至會因此而影響到我軍的作戰。這豈不是得不償失嗎？”
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