日頭偏西，擂臺下坐等看熱鬧的人昏昏欲睡不斷打盹，隨着公孫洛走上擂臺，聲音開始嘈雜，睡醒的人來不及擦口水就站起來，公孫洛玩笑道：“早知道大家如此期待，以後就該收錢了。”下面笑聲應和，姜尋慢慢睜開眼睛走上擂臺，舒蘭也從另一側走上來，二人並肩站在公孫洛的旁邊，姜尋身體向後撤了撤，舒蘭反而靠近小聲問道：“你很怕我？”
姜尋心中想着“蠱術神秘莫測，當然害怕。”現實中面無表情，輕輕搖頭，公孫洛道：“我就不再這裡耽誤大家的興致了，二位如果準備好自行開始就好。”說完，就下了擂臺。
二人距離三步有餘，姜尋整個人像是根被繃緊的繩子，謹慎地感知着周圍，視線又不留開舒蘭的身體，舒蘭的眼神還是那麼平和，從懷中拿出笛子吹奏起來，雖然大的野獸進不來，但若來了漫天毒蟲卻是姜尋奈何不來的，找準機會，聖影並未出鞘朝舒蘭快速殺去。忽然，一抹黃光從姜尋的眼前閃過，姜尋側身跳出很遠，那黃光不依不饒圍着姜尋不斷轉圈，遲遲不肯攻擊，眼看着爲主人拖延時間，姜尋閉上眼睛耳朵微動認真地感知着蠱蟲飛行的痕跡，二十息過後，城外會飛的毒蟲就像是簾幕般，翅膀煽動的聲音清晰的傳入每個人的耳中，姜尋不爲所動，又過三息，姜尋猛地睜眼，揮動劍鞘，啪的一聲，黃色的蟲子被打倒在地，掙扎幾次都飛不起來，舒蘭的毒蟲大軍即將到來，姜尋不能再慢，帶着劍鞘直直刺過去，舒蘭右手持笛，從腰間掏出一包白色粉末散出，姜尋屏住呼吸折身而回，煙霧散去，站在擂臺上已能看到成片的毒蟲，姜尋感知笛子散發的能量越來越大，舒蘭的額頭也露出汗珠，想來吹起來也是很困難的，姜尋再次衝上去，用力刺出，銀色的劍鞘飛出打在舒蘭就要掏藥粉的手上，臺下蚩諸大喊道：“妹子。”
姜尋長劍就要刺中舒蘭，舒蘭左手衣袖一抖，一把短的直刃落在手中妄想擋住姜尋這一劍，冷兵相接，直刃飛出，舒蘭被震盪，悶哼一聲，無聲的曲子中斷，飛入城中的毒蟲散開不再構成屏障向回飛去，姜尋的劍尖指在舒蘭的眉心，舒蘭目光如水，彷彿任何事情都與她無關一樣，輕輕道：“恭喜你。”
姜尋還沒來得及回答，感到一股殺氣襲來，扭頭看去石斧向他劈來，姜尋趕忙閃身躲過又跳出幾米，蚩諸滿臉怒氣，眼中充滿血絲，厲聲道：“敢傷妹子，我劈了你。”說罷，再次朝姜尋追來。
“大哥，停下。”舒蘭聲音不高，但在蚩諸的耳中像是打雷一般，當即停下腳步道：“妹子，我幫你教訓他。”
舒蘭輕聲道：“大哥，我們輸的起。”
蚩諸冷哼一聲抗上斧頭，看着局面緩和，公孫洛滿臉笑意走上擂臺，道：“請舒蘭姑娘留下幫助帝國。”
舒蘭聲音柔和道：“我只有一個請求。”
“舒蘭姑娘請說。”
“不被任何人的命令束縛。”
公孫洛道：“在下代公子答應姑娘了。”聽後舒蘭點頭帶着蚩諸離開擂臺，公孫洛看着姜尋道：“姜公子的實力在下佩服，經那日之事，使公子蒙受冤屈，請公子稍等幾日，屆時在下與伍城主負荊請罪。”
姜尋聽後心中暗想“老狐狸明明怕我加害那皇子，說話圓滑真是滴水不漏。”
回到客棧姜尋難得自在，因獲得第一，外面慕名而來的人越來越多，見他的理由層出不窮，剛開始姜尋還出來看看，後來房門緊閉再也不出來了，其中最開心的當屬客棧老闆，看姜尋的眼神比櫃檯上的那顆搖錢樹都親，對他的請求也是有應必求，時間很快半月有餘，張恕前往軍營，舒蘭兄妹則住進城主府所做的事情就不得而知了，姜尋身上的傷徹底恢復，扒開衣服去看只剩淡淡的印記，不知爲什麼，孤獨感卻充斥着內心，姜尋想不明白，曾經自己與師傅住在山中沒見過外人的時候從來不會出現孤獨，爲什麼這段時間孤獨如此強烈。
坐在牀上，看着熙熙攘攘的街道，突然姜尋在人羣中看到兩個熟悉的身影進入客棧的大門，幾吸時間樓下的吵鬧聲沒有了，又過了一會，敲門的聲音響起，打開門，公孫洛和伍忠朝站在外面，公孫洛見到姜尋直言道：“在下已查明姜公子的身份並無可疑，特來賠罪。”
伍忠朝拱手道：“請原諒。”
姜尋看眼伍忠朝這個糊塗蟲心中就氣不大一處來，面色冷酷側身躲過，道：“受不起。”聽言，伍忠朝像是早有準備，脫出上衣，微胖的身體上纏繞着細細的荊條，外人根本看不出來，姜尋看此大驚，伍忠朝將頭壓得很低再一次彎腰行禮，荊條入肉，他的身態也變得痛苦，姜尋扶起伍忠朝道：“你我往日仇怨一筆勾銷。”
伍忠朝滿臉是汗，顫聲道：“多謝。”說罷，轉身離去，見恩怨消除，公孫洛向前說道：“姜公子請跟我移步城主府，那有人等着呢。”
姜尋收拾好包袱，在客棧老闆及店小二不捨的目光中遠去，城主府在最後方靠山而建，易守難攻，姜尋看着圍牆就知道這裡面積極大，外表樸素，進入城主府姜尋驚歎，這哪裡是一郡之首待的地方，就像個微小的皇宮，假山，泉水，批文的大殿能容百人有餘，往裡走迎面而來的是一個石壁，上面刻條向上飛的白龍，姜尋想着“離開京城這十二皇子的野心倒完全顯露出來了。”巡邏士兵不斷，領路的公孫洛帶着姜尋拐入偏僻的小路，期間轉彎七次，過了七個有守衛的卡口，慢慢能聽見嘈亂的聲音，映入眼簾的幾百士兵，稻草人，靶場，十八般武器，繼續向裡走，是個巨大的山洞，裡面是近百個不足十歲的孩童，姜尋一眼看去就知道這羣孩童在練着某種不知名的硬氣功，震驚之際，公孫洛道：“姜公子是第一個進入這裡的外人，這是十二皇子的誠意。”
姜尋沒有回答，公孫洛這半個月中想必把自己調查的清楚，到皇城，楚家，又在來之前亮出欽天府的令牌，但是十二皇子這隻老虎爲什麼要把自己最軟的肚皮露出來呢，是表明吃定我了嗎？不，重點就在那令牌，想來想去姜尋有種頭暈目眩的感覺，彷彿掉入一張籠罩整個天下的大網，這張網就是師傅與何大伯親手編織。
見姜尋愣住原地，公孫洛伸出手在他的眼前晃了晃道：“姜公子，該走了。”
二人兜兜轉轉回到大殿，公孫洛站在門口道：“裡面有姜公子想見的人，在下就等候在外面。”
姜尋跨入高高的門檻走了進去，沉香的味道撲面而來，一扇刻畫鯤鵬的屏風後顯露出人影，一個身高七尺，偏瘦白淨的男子走出來，穿着深藍色長袍，腰掛紫金帶，姜尋站在他的面前就像是市井村夫，簡直可以寒酸到泥土中，胡湛喚來婢女沏茶，邀請姜尋入座，爲姜尋倒茶並端來道：“被姜兄弟當老師是我的榮幸。”
姜尋連忙接過茶，道：“能與十二皇子坐在一桌也是姜尋的榮幸。”
胡湛直截了當道：“老師認爲，這般天下胡湛該如何做下去。”
姜尋平靜下來道：“相比其他郡縣，皇子大開城門收留難民已經做得很好了。”
胡湛搖搖頭，道：“能幫助的人僅限黎郡實在有限，古月江山風光無限卻被大漠打的節節敗退，不斷損失城池，想必公孫先生帶老師看過那秘密練兵的地方，我想讓爲這片衰老的江山灌輸新鮮的血液，請老師幫助我。”說罷，胡湛對着姜尋行禮，把身子壓了下去。年輕的姜尋被胡湛弄得不知所措，直接問道：“十二皇子不覺得現在太過奢侈了嗎？”
胡湛擡起頭來，苦笑道：“老師，皇子衆多，黎郡中我的身邊不知道有多少雙眼睛在盯着呢，倘若我矜矜業業，勤儉爲民，恐怕這些事情傳不到父王的耳中，就已經客死他鄉了。”
姜尋盯着面容白淨心思縝密的十二皇子，直接道：“姜尋不過一介平民恐怕沒有本事幫助皇子，盡我所能，會教授給你本事，保不受外來刺害，如何。”
胡湛站起來行禮道：“三年之內，兵士訓練完成胡湛便有自保之力，師傅大恩，永生不忘。”
“好。”說罷，姜尋起身就要回去，胡湛拉住姜尋的衣袖：“這有百年美酒，邀師傅品嚐。”拗不過胡湛的熱情，只好留下。
在胡湛的節奏下，一杯接着一杯，二人喝的大醉伶仃，喝的丟掉時間，丟掉身份，胡湛把多年的委屈一通交出，姜尋在迷迷糊糊中順口答應許多事情，至於明天江山如何，在瓊漿玉液中，在如水的月色中，亦在天下萬民那顆砰砰跳動的心中。