梵鐘敲響，衆皇子跪在大佛前，嘴中嘟囔與僧人唸經聲相和，大香爐中祈文燒成灰燼，木魚聲和鼓聲停了，相繼從大殿走出來，殿前瓷盆中的花已經過了花期，不復光彩，寺院的客房中住的大多因逃難無家可歸默默寡歡的人，身處亂世能有吃住的地方便滿足的不敢奢求其他了吧！
齋堂中，粗飯野菜對於養尊處優的皇子們來說自然吃不慣，又怕嬌氣的名聲傳到玄皇的耳中，皺着眉頭咀嚼苦澀的野菜，太子率先離開幾位皇子緊隨其後，胡湛雖然沒有走卻也再沒動筷，門外的衆人清粥野菜倒是吃的不亦樂乎，某些皇子不屑的瞥看，暗想賤民本該如此，大甩衣袖快步離去。
看皇子離開，僧衆才端着飯碗走進齋堂，主持在前面掀開簾布看到還有一皇子，轉身告訴後面的小僧就要離開，胡湛看着空蕩蕩的桌子，起身走了出去，有個十歲出頭的小僧感到委屈嘀咕着：“明明是我們的地方……”話還沒說完，老僧的手掌拍了下來，小和尚吐下舌頭縮縮腦袋不再說話。
太子爲首閒來無事，炫耀着玄皇的賞賜，矮山上坐着的五皇子一身素衣，身前擺有古琴彈奏着名曲，曲畢七皇子喊着：“五哥琴藝又上一層樓了。”五皇子微微一笑，太子在亭中大聲說道：“如果有五弟協助，掌管天下就更加容易了。”
五皇子抱着琴婉拒道：“弟弟閒散慣了，望大哥不要見怪。”
望着五皇子的背影，太子表情冷峻道：“也不知道父皇被他母親灌了什麼迷魂湯，竟把虎符暫時交給他，不過遲早是我的。”
旁邊高壯的二皇子感慨道：“如若哪天惠妃有子嗣，好處豈會輪到我們。”
太子冷哼一聲，道：“她沒這機會。”
胡湛走在林間，鳥兒嘰嘰喳喳的像是在討論樹下的年輕人，迎面有小和尚拿着木盆走過來，鳥兒集體的飛下樹來，等待餵食，熟米與生米摻合着，量並不多，小和尚撒在路邊，鳥兒爭搶，胡湛走上前疑問道：“爲什麼有熟米？”
小和尚雙手合十行禮後說道：“那是諸位皇子碗中剩下，扔了可惜被我拾來。”
看着小和尚清澈的眼神，胡湛突然想到曾救災時饑民痛苦的神情，頓時臉上有火辣辣的感覺，這是由心底產生浪費糧食的羞愧。胡湛回過神來，小和尚只剩背影漸行漸遠，蹲下身看着鳥兒，就聽背後有聲音傳來：“十二弟好雅興。”
轉過身，看到的是一身素衣的五皇子，皇宮之中唯獨五皇子不喜權勢，琴棋書畫樣樣精通，外公是駐守沙場戰功赫赫的司馬頜，從小熟讀兵法在一次剿滅山賊的時候無一兵死傷，使玄皇大喜，胡湛看着五皇子笑道：“定川哥從沙場回來更加穩重了。”
胡定川拍着胡湛的肩膀說道：“十二弟想我了吧！”
胡湛的淚水在眼裡打轉道：“兄弟中就五哥真心待我，怎會不想你。”
“別當鼻涕蟲呀。”胡定川摸摸胡湛的腦袋道：“走去小亭中聽聽新學的曲子。”
胡湛用袖口擦眼淚，路上胡定川說道：“太子本就不喜你，父皇給你的黎郡打理的不錯使太子更加嫉妒，聽人說你母后用你的名義做很多善事，怕太子感覺是威脅，你要小心。”
胡湛漸漸冷靜道：“定川哥認爲該如何。”
胡定川轉過身道：“如今世道，做心中想做的事吧。”
胡湛猶豫道：“可太子……”
胡定川道：“你太拘謹皇宮了，天下之大自有安身立命之處。”
胡湛所有所思的點頭道：“多謝定川哥指點。”
亭中又聞曲聲宛轉悠揚，世俗煩惱消散於其中。
欽天府中，姜尋把一年後要與易良等人去雲遊天下的消息告訴師傅，老者說道：“每個人的路都是自己走出來的，去闖一闖吧！”一身淡黃薄裙的秦靈兒抱着姜尋的胳膊道：“我也去。”姜尋害羞的抽出手臂，又看向何算，何算表情嚴肅道：“不行，你一個女子太危險了。”
秦靈兒跑到何算身邊搖着他的手臂撒嬌道：“就讓我去吧，尋哥哥會保護我的。”隨後向姜尋眨下眼，姜尋急忙說道：“對，我會照顧她的。”
“不行。”何算強硬道。秦靈兒從未見過如此強硬的舅舅掩面哭泣鬆開胳膊氣的跑了出去，姜尋跟在後面，老者喝口酒道：“不必這樣管靈兒的。”
何算嘆氣道：“如果靈兒有危險無法向妹妹，妹夫交代啊。”
老者笑道：“曾經環妹與你不也是小小就四海爲家，現在咱們老了，輪到他們來完成比我們更加精彩的故事。”
“大哥說的是。”
靜閣中，秦靈兒坐在桌前用手絹擦擦眼淚，氣的嘴鼓鼓的，姜尋不知道如何安慰，默默站在一旁，風吹樹葉的聲音傳入兩人的耳朵，忽然一隻灰色的松鼠跳過門檻進入室內，還抱個大堅果四處張望，秦靈兒做出“噓”的手勢，悄悄的走過去，小松鼠看沒有危險便自顧自地咬着堅果，完整的堅果已被剝去一半，沒有發現背後蹲着個鬼靈精怪的女子，纖細的手指輕輕觸碰它的背，只見松鼠被嚇得跳老高，連吃的也不要了，快速的跑出去，秦靈兒被這幕逗得掩面笑着，撿起堅果便去追松鼠，姜尋暗歎看來擔憂是多餘了，於是提着木劍走出去，隨風而舞。
一炷香左右，風停了，姜尋回來時在門口發現個婦人，看模樣四十歲左右身着宮廷裝，於是走上前，見有人來她急忙行禮道：“奉何大人之命，來此教姜公子半年禮儀。”
姜尋早就聽師傅說鍛鍊自己的氣質，沒想到來的這麼快，於是回答道：“我就是，老師請進。”
方瑾懸着的心放下來了，有時被大人們喊去教自家的公子都是飛揚跋扈，說輕不聽罰重容易遭到記恨，見姜尋近人，心生歡喜，就想盡力教導繼而說道：“我的標準有些嚴苛，若有得罪，請公子莫怪。”
“老師無需擔心。”
檀香嫋嫋，方瑾講着並不斷糾正姜尋施禮的動作，期間秦靈兒回來，託着下頜聽了一會兒，說聲無聊就走出去，時間如水，夕陽火紅垂於天際，這一日禮儀的課程結束，送走方瑾，姜尋被板的不自在，出門腳踏落葉，飄逸輕靈，又點高牆借力，如行雲流水般站在靜閣頂，又躺在皇宮特有的琉璃瓦上，望着夕陽。
夜幕降臨，古寺中有種陽光依舊的溫暖，或許是和藹的僧人帶來的，或許是那晦澀的經文給人的開示，洛圖與何算站在寺中的小池旁，水面月影粼粼，隱約間可見其中紅鯉緩慢遊動，藉着淡淡月光，何算看着洛圖潦草的白髮，曾經意氣風發的俠客終究抵不過時間。
二人靜靜地走向胡湛所居的禪房，透過油紙糊的窗可見燭光下桌前的身影，何算上去敲門，胡湛打開門，怔了下，立刻行晚輩禮並邀請道：“何大人快快請進。”
何算笑了笑道：“十二皇子不必拘謹。”
胡湛不敢怠慢，當今朝堂，何算可謂是皇帝身邊的紅人，一言便可斷人官途與生死。三人坐在蒲團上，沉默不語，胡湛倒是有些不自然了，洛圖喝口碗中的白水，老氣的聲音傳出道：“久聞十二皇子憐民，今日一見甚合我意。”
胡湛看着陌生的老人，腦海中瀏覽着朝中大小官員，並無印象，但看何算對其態度，也不敢放鬆，行禮答道：“承先生擡愛，身處皇家，逢亂世，尚有愧於民，不敢忘本。”
何算笑眯眯若有所思地摸着鬍子，問道：“若十二皇子登基封皇，又會怎樣治理國家。”
胡湛“啊”的一聲，手中的水還沒送到嘴邊就抖了出去，立即站起來，行禮對何算道：“何大人，我萬萬沒有越權之舉，不敢擅談。”他能感覺心臟在怦怦的跳動，頭壓的很低惶恐不安，若隻言片語在當今時刻傳入玄皇耳中，就算保住性命，與母親的處境必將更加難堪。
何算站起來托起胡湛道：“十二皇子不用驚慌，皇上不知道我到這裡。”
胡湛坐下來，心中雜亂一團，不知道何算葫蘆裡賣的什麼藥，但要害自己最容易不過，何必在這裡促膝長談，於是膽子大起來，道：“既然大人問，我便說說心中所想，多口之家有規，多家之國需大規，就像在黎郡所行，以法爲網，保民安。以仁爲政，聚民意。先行以簡，民以聚財，以致歸屬……”胡湛說得激動，把雄心壯志一股腦地說，可見，也爲權利這張大網做足準備。
何算用手指敲擊着碗壁，淡淡道：“若有施展宏圖的機會，你可敢把握。”
胡湛火熱的情緒像被潑一盆冷水，心中複雜，不再言語，洛圖站起身緩緩走到門口，風吹動灰色的衣衫，道：“民託君以心，君需同等而回，凡事行至所極，功自然成，”說完，便不在停留，何算看着拘謹的胡湛，繼而道：“十二皇子雖有管理之法，不妨久居黎郡，觀萬民所需。”
送別兩老人，回到禪房，久陷沉思，若不是有兩隻空空的碗，胡湛都會以爲是在真假難料的夢裡，這張餅的誘惑太大，稍不注意就會屍骨無存。