幾年後，唐朝又有了藩鎮吳元濟之亂。先說唐朝安史之亂後，淮西蔡州節度使李希烈叛亂，被朝廷征剿之師大敗，其本人也被手下人下毒殺掉。之後其大將吳少誠被軍士推爲節度使，以蔡州爲中心，據有着申州、光州等數處大州。吳少誠雖有不臣之心，不納朝貢，但尚未敢公然反叛，是以朝廷對其睜一隻眼閉一隻眼。在吳少誠死後，其堂弟吳少陽自領節度使，作風一如其兄。後來吳少陽死，其長子吳元濟便自做了蔡州節度使。那吳元濟生的面貌不同尋常，頭頂下凹，蜂目尖嘴，鷹鉤鼻長六寸。他自謂有帝王之相，便有了叛逆之志，派兵四出侵略吞併。焚燒了舞陽及葉城，掠奪襄城、陽翟。當時許州、汝州居民皆竄伏榛莽間，剽掠千餘裡，關東大恐。此時唐憲宗不得不下詔削除吳元濟官爵，令嚴綬爲申州蔡州光州招撫使，督諸道兵討吳元濟。
吳少誠女婿董重質，善用兵，頗有謀略，元濟倚之爲謀士。他向元濟建議道“給我精兵三千，由壽州之間道取揚州，東約淄青節度使李師道以舟師襲潤州，據之；再遣奇兵掩擊商州、鄧州，進守襄陽，以動搖東南，如此以來則荊、衡、黔、巫之地傳一令箭即可定，五嶺非朝廷所有。另外再發輕兵五百，自崿領三日即可襲取東都，天下騷動，我們將橫行無阻。”然而元濟猶豫不能用。
公元815年五月，諸道兵討吳元濟者久未有功，唐憲宗聽宰相裴度之言，以李光顏爲忠武節度使，獨當一面討伐吳元濟。光顏於是引兵臨近溵水，抗賊洄曲。起初，賊衆清晨靠着兵多，壓迫光顏之壘列陣，光顏不得出，於是自己毀其柵門，親將數騎冒敵堅而衝之，出入者數四。爲賊衆所識，羣箭紛紛而來，矢集光顏身如蝟。其子趕忙攬住光顏馬鞅，想阻止其深入。光顏舉刃大罵兒子，其子乃退。於是人人爭奮。賊衆大潰，死者數千人。
此戰敗後，吳元濟向節度使王承宗與李師道求援。王承宗縱兵四掠以騷擾唐師，李師道則運糧相助。那李師道還暗中養着數十名刺客，他聽聞唐憲宗所重用之宰相武元衡與裴度力主用兵鎮壓藩鎮，便動用了奸計。六月上旬的一天，天尚未明，武元衡已準備好入朝奏事，當他剛出居所靖安坊東門時，有一刺客突然衝出，亂箭而射，隨從盡死。他牽住武元衡馬繩前走數步，將其扯落馬下，砍掉頭顱而走。之後這名刺客又在通化門附近埋伏，裴度經過時，他突起揮刀斫向裴度，正好傷到頭。裴度一個趔趄，摔進了前面一道溝中。此時裴度僅有一名陪同，他看刺客欲要再斫裴度，趕忙從後面抱住了刺客，並大聲喊叫。他的喊聲驚動了很多人，刺客只得斷掉陪同的胳膊逃走了。而由於裴度所帶氈帽很厚，僥倖未死。此後京城人人大駭，入朝之士天未明沒有敢出門的。唐憲宗派人搜捕刺客，久久未得。又憤怒王承宗二次叛亂，下詔並討王承宗。
數月後，李光顏在時曲因寡不敵衆爲吳元濟之兵所敗，而嚴綬爲諸軍之督，無甚才能，耗費繁多，師久無功，屢次爲賊所敗。吳元濟愈發的囂張了。唐憲宗便撤了嚴綬，以右羽林大將軍高霞寓爲唐、隨、鄧節度使，增派軍馬，督軍討吳元濟。卻不料高霞寓在鐵城與吳元濟之兵交戰，賊僞敗逃走，霞寓窮追，伏兵發，死傷略盡，僅以身免，退保唐州。之後裴度向唐憲宗建議用李愬，他是名將李晟之子，唐德宗時涇原鎮士卒在長安譁變，擁立朱泚爲帝，使唐德宗倉皇逃奔，最終賴李晟才平定叛亂，收復長安。唐德宗最終同意了。
李光顏思慮己方軍士在士氣上遜於敵方，因爲他們是背城一戰，爲家屬子女都拼力而戰，所以唐軍才失敗，他想起沙陀軍的悍勇，便派使者向皇帝請求讓朱邪執宜領兵相助。皇帝同意後，朱邪執宜也很高興的答應了，親自帶領着二千多沙陀軍士來到了李光顏軍中，願意充當前鋒。於是李光顏與沙陀軍合衆二萬餘，進逼郾城。郾城守將是吳元濟麾下頭號猛將張伯良，他領衆三萬出城列陣。使五千騎兵分爲左右兩翼，其餘步兵居中。見此情形，李光顏便與朱邪執宜商議道，“上一戰我敗給了他，此戰他必然輕視我。我分你三千騎兵，你分爲左右兩翼。戰時我以步兵與敵相戰，僞敗，誘使其進入我陣之中心，我完成對敵軍的半包圍之勢。你率領騎兵衝散敵方騎兵，然後繞至敵後。到時我們三方夾擊，敵軍必敗無疑。”朱邪執宜覺得這樣佈署很好，說道“好，就這麼辦。不過對付敵方騎兵，我們沙陀軍足以辦到，不需要添軍了。”於是依計而行。