連子心完成了任務，出了廚房的門便直接回了蓮心院。
過不久還要去參加“家庭大聚會”，她總得好好拾掇拾掇。
過年嘛，要穿新衣。梳新頭，有個新面貌。
洗完一個香噴噴的熱水澡，換上沈氏給她準備的新衣，坐在鏡子前，小酸梅給她梳了一個新發型，但依舊是可愛有餘明豔不足。
看着鏡子裡那張面容，連子心覺得既熟悉又陌生，但不得不承認，原主長了一副好皮相。這雙眼睛其實生得很是俏豔，俏得如三月枝梅，豔的氤氳透骨。但偏有一對鍾秀溫柔的新月眉，似薄紗般矜持的籠罩着，襯得天衣無縫，可以想象再過個兩三年，這張臉會是何等殊色照人。
沒有人不愛美，連子心也不例外。
對於自己能有一張漂亮臉蛋，她絕對不排斥，有顏值就可以任性，不用刻意打扮也是美少女一枚。雖然小酸梅目前只能梳可愛型的髮型，但這正好符合她目前的形象，還未滿十二歲的小蘿莉呢，走可愛路線最是合適了。
不論是女孩還是女人。裝扮起自己來總是特別慢，饒是她這還沒塗半點胭脂水粉呢，再出門的時候。暮色已經四合了。
望向天空，天色是濛濛的灰藍，遠處添上幾抹黯淡的橘紅。襯着金烏西垂僅餘的光暈。朔風依舊寒冽，在樹丫間飛快走動，將一股幽幽的晚菊香送過來。
庭院走廊之間，卻掛滿大大小小的燈籠，到處張燈結綵的，趣致的窗花和剪紙喜氣洋洋，那些紅紅的燈籠裡透出紗一般朦朧的燈光，將寒動與入夜的蕭索涼薄沖淡了許多，讓人覺得柔柔的溫暖，添了幾分“年”的味道。
出了蓮心院穿過一道走廊就到了老太太的正院，大多數下人已經享用完了年夜飯回到工作崗位上了，院裡也是一派忙忙碌碌的景象。
“香橙。老太太在哪兒？”連子心叫住一個匆匆路過的小丫鬟。
這個叫香橙的丫鬟這纔看見她，忙笑道：“回八小姐的話，老太太已經在珍味閣了，您也要過去了嗎？需要奴婢帶路嗎？”
珍味閣是每年暮蒼堂宴客聚餐的地方，原主來是來過，但次數很少，記憶很模糊，所以連子心也不知道具體在哪裡，只能麻煩這小丫鬟了。
“香橙，你是什麼時候入府的？”
“奴婢是今年年中旬才入府的。”
“哦。”
“那個，八小姐……聽說今兒我們的那年夜飯是您親自下廚做的？”
“呵呵，是啊。味道還行麼？”
“行行行，當然行！奴婢特別喜歡那道番茄豆腐煲，好獨特哦，沒想到酸酸的番茄竟然還可以搭配豆腐，酸爽滑嫩，實在太太太好吃了！還有那道拔絲糖根，大家都搶着吃，可惜太少了點……哎呀奴婢該死，奴婢不是嫌您準備的菜太少，不對，奴婢……請小姐不要怪罪奴婢！”
香橙一時忘情說得忘乎所以，等反應過來才驚覺自己話太多了，想解釋又一時磕巴了，鬱悶得小臉通紅，像個小蘋果。
連子心卻被她的樣子逗得忍俊不禁，小丫鬟看樣子也才十來歲，明顯又是一小吃貨。有人對她做的食物真心的喜愛，她內心只有單純的歡愉和感謝，又怎會怪罪？
她溫和地笑笑，道：“你能喜歡我做的菜，我很高興呢。對了，其他人呢？”
香橙看着她的笑容，呆了呆，心中浮現“小仙女”三個字。
傻呵呵地笑了笑：“年夜飯又可口又豐盛，大家都吃得很滿足呢！大家都說了，謝謝八小姐這麼暖心的年夜飯，這次一定支持八小姐！”
邊走邊聊，不知不覺就到了珍味閣。
小丫鬟告了退，紅着小臉飛快地跑了。
連子心在門口往裡頭一探，嗬，差不多都到了啊，人還真來得不少。
還沒到正式開飯的時間，此時屋裡已經擠滿了人，點上了燈，屋裡也是亮堂堂的看得很清楚。丫鬟婆子站了一屋，老太太被幾個孫子孫女圍繞在中間，這邊七八個打扮漂亮的姨娘圍在一起七嘴八舌的說着話，那邊四五個男的也並排坐着，你一言我一語……暮蒼堂也就一年一回這般熱鬧。
看那幾個男人那邊，便宜老爹也在其中，不過他還是那張悶葫蘆臉，基本上不怎麼跟別人說話，就坐在一旁靜靜地抽着菸斗。
便宜爹來了，那便宜娘也該到了吧？
說曹操曹操到，便宜娘從後面看見了站在門口張望的女兒，高興地叫了她一聲。
“娘，您剛來？”看見她從後面來，連子心問道。
“不是，我跟你爹一起來的，剛去了一趟茅廁。”沈氏解釋道，又打量了她一下，笑道，“我們心兒穿上新衣服了，真真好看。”
“那是因爲娘做的新衣服好看。”連子心笑眯眯。
“夫人，奴婢幫小姐梳地新發髻，好看不？”小酸梅樂呵呵地邀功。
“好看好看，小酸梅的手越發的巧了。來，給你個紅包，夫人祝你新年快高長大。”沈氏從懷裡摸出一個包好的紅包遞給了小酸梅。
小酸梅也不矯情，樂呵呵地接了：“謝謝夫人。”
連子心也撅着嘴朝沈氏伸出小手道：“那我的紅包呢？”
沈氏好笑地將她的手輕拍回去：“哪有主動管大人討要紅包的？少不了你的，晚上吃完飯再給你罷。”
正笑鬧，屋裡就有一個小身影朝她撲過來。
“心姐姐！”
原來是連子嫺，她昨天被她姨娘帶回去四房了，最起碼要在那邊住到過完年。畢竟老太太這邊再好也不是她的地盤，而且她年紀小，不每天在自己親孃呆着總歸會想念。
雖然她親孃幾乎每天都會去蓮心院一次……
“子嫺妹妹。”連子心笑了笑，伸出手抱了抱她軟乎乎的小身子。
經過這些日子的相處，她已經把這小女孩當做自己的親妹妹了。
而連子嫺也異常親近她，依戀她。
“二嬸嬸好。”見到沈氏，連子嫺也是乖巧禮貌地打招呼。
小女孩今天穿着件嶄新的大紅色花鳥雙繪繡長身襖，從膝蓋起露出一截玉色軟紗縐裙，頭上梳兩個圓圓的包髻，插一圈桃紅的薔薇珠花，脖上戴個八寶纓絡項圈，小胖臉頰紅彤彤的，一雙眼睛如葡萄般又大又亮，笑起來甜得不行，活脫脫一個喜慶的年畫娃娃。
“哎，嫺兒今兒可真漂亮，來，二嬸給你紅包，祝你新年快高長大。”沈氏繼續派紅包大業。
連子嫺也高興地接過，糯糯的聲音道：“謝謝二嬸，子嫺祝二嬸新的一年健康如意，越來越年輕。”
沈氏笑着摸摸她的頭：“這孩子嘴真甜。”
而這時連子嫺的姨娘也過來了，笑呵呵道：“二嫂子破費了，這麼小的孩子哪用給什麼紅包。”
連子嫺的姨娘姓汪，是個二十出頭的年輕女子，個子不高，身材略顯豐腴，一件普通的蜜合色軟綿裙柔軟合身，烏髮挽雲髻，單插一支碧玉步搖，柳眉杏眼，雪腮豐腴，容貌可算端莊秀麗，身上所戴飾品不多，總是微微笑着，看上去是個素雅無爭，老實無害的人。
沈氏笑道：“自然是要的，小孩子才得給紅包呢，像我們這些大的已經沒人會給我們了。”
汪姨娘沒再反駁，也從袖口掏出一個紅包來：“那我也要給心姐兒紅包了，裡面數額很少，只是一點心意，就當過年給個喜氣。還望姐兒莫嫌少。”
汪姨娘是四叔連向祖的第三個姨娘，她至今也只生了子嫺一個女兒，所以這兩年開始已經不怎麼受寵了，無論在四房裡還是在連府，也都沒什麼地位。且她的性子跟沈氏很像，所以兩人可以說差不多的境地，從前沒什麼來往交集，不過自從子心和子嫺同住進蓮心院後，兩個娘就漸漸走得親近了，現在關係也是非常好。
連子心笑眯眯接過紅包，道：“還是汪姨娘好，這是我收到的第一個紅包呢！”
沈氏白她一眼道：“這孩子，不知道什麼時候開始變成個財迷了。”
幾人在門口說說笑笑，終於引起了屋裡人注意的目光。
“你們幾個在門口說甚那麼好玩啊？過來老婆子我也要參加。”
老太太邱氏的聲音傳來，幾人皆是一驚，轉過頭這才發現屋裡好多雙眼睛看着她們。
囧。
連子心走進屋裡，先給老太太請了安，然後向在座的長輩一一問好。
連大爺還是那個樣，臉上掛着淡淡的笑，卻讓人感覺威嚴不好親近。
連三爺，不愧是現今連家最好的廚子，身材絕對是廚師的標準模板，膀大腰圓，手臂粗壯，幸好還沒長出一臉橫肉，不過從那隱隱泛着紅光的面色來看，就是平時大魚大肉吃得營養過剩了……一對粗眉一雙狹長的眼，滿滿透着世俗和圓滑。
對比自家坐在一旁猛抽菸的便宜爹，連子心覺得，丫不會被算計了纔怪呢，壓根不是一個檔次和段數的。
連四爺還沒到，但四嬸楊氏已經到了。
這還是連子心第一回看見連家四房這四個正室坐在一起。
大伯母於氏一身石榴紅吉祥如意綢緞棉裙襖，髮髻上插着五六支閃閃的金釵，耳上、脖上、手上，也都是金制飾品，腰背挺直，一臉富態，眉眼間都是傲氣，端的是一副連府當家主母的大架子。
二伯母……咳，也就是她便宜娘沈氏，一身木蘭青雙繡梅花長襖，雲鬢蓬鬆，簪了一支鑲蜜蠟水滴狀銀釵，一張芙蓉瓜子臉，帶着恬淡的笑容，粉黛不施，裝扮素樸低調，但那身段和姿容卻叫人不得不多看幾眼。
三嬸雲氏，烏亮的頭髮梳了高髻，插着兩根金點翠鑲紅珊瑚步搖，穿玉色亮緞襖子，杏黃綾羅刺繡牡丹紋羅裙，臉上畫了飛霞妝，淡淡暈開。她的容貌論起來沒有沈氏好看，可打扮得精緻出衆，走的是氣質美人路線，笑容雖溫柔可親，但神色間有淡淡的倨傲。
四嬸楊氏，一身薑黃色繡遍地毓秀纏枝芙蓉花錦緞長襖，身段苗條，盈盈婉約，漆黑的髮絲梳成了個一絲不亂的圓髻，規矩的戴着鎏金孔雀開屏大釵，耳畔是一鑲珍珠墜子。眉目冷凝疏離，長相只能算中庸，不過有幾分書卷氣，氣質也端莊。
這四位各有特點，一位是土豪地主婆，一位是小家碧玉妻，一位是笑面桃花虎，一位是高冷官家太。
這四位的特點性格，註定不會是和睦的妯娌，只不過同住在一個屋檐下總要裝裝樣子，平時除了沈氏，另外三位走動還算頻繁。表面上和諧共存，妯娌情深，實際上也是明爭暗鬥，脣槍舌劍，火光四濺。
不過，她們仨倒是有一個一直以來都共通的契合點，那就是打心裡瞧不起沈氏，極盡所能擠兌她。但沈氏從來都是忍氣吞聲的，從未紅過臉，抱着“惹不起還躲不起麼？”的原則，素日裡都會避免跟她們相處，除了一些不可避免的場合。
比如像今天。
三位伯母嬸孃瞧不起沈氏，自然也就瞧不上連子心，尤其是這段時間眼瞧她想要鹹魚翻身的可勁兒折騰，就更加排斥她了。
所以連子心跟她們問安打招呼，她們都愛搭不理的。
連子心一點都不在乎，作爲小輩她該有的禮數都做到了，你們作爲長輩這種姿態，這種教養，這種心眼，嘖嘖，反正丟臉的不是她。
老太太耳聰目明的，雖然不吭聲，但卻已經默默地把這一切看在心裡。
今兒是全家大聚會，基本上所有人都來了，大房四個姨娘，三個女兒，四個兒子；三房的三個姨娘，兩個女兒，兩個兒子；四房除了一個姨娘要帶小奶娃不便來，其餘三個姨娘，兩個女兒，一個兒子，皆是到場。
看着叔伯們妻妾成羣，兒女一籮筐，熱熱鬧鬧的，連子心卻一點不羨慕，反而有些慶幸自己是投到了二房這個獨生女的身上。自己一個人有什麼不好呢，不用跟從別的女人肚皮出來的同父異母的所謂兄弟姐妹惺惺作態，也不用看着親孃跟其它女人爭風吃醋，簡簡單單的清清靜靜的，還可以享受父母親全部的愛，偶爾孤獨一些，算什麼呢。
或許，她已經習慣了一個人罷，孤獨是深埋在心底的種子，開出的花都是清冷。夾腸記巴。
過了不久，就有丫鬟上來通報說廚房那邊已經準備得差不多，可以開飯了。
可是連四爺還沒有到。
老太太道：“不等了，年年都如此，他好大的架子！孩子們都餓了，開飯罷！”
四嬸楊氏聞言有些不高興，但只是蹙了蹙眉頭，並沒有出聲。
大家也只能聽從老太太的，紛紛入席。
珍味閣分爲內外兩部分，外面便是聊天聚會的地方，而掀開一道珠簾門進去，則是吃飯的地方。
裡面很寬敞，收拾得很整，地上鋪着紅色氈毛地毯，牆角放着幾株綠油油的盆栽，中間一張紫檀木鑲鈿大圓桌，圍着一圈雕花圓凳。空出來的一側，置着兩張小號的紅木圓桌和幾把靠背小椅。再往裡，一扇四折的烏梨木雕花繡緞屏風，屏風後還有兩張小號檀木鑲鈿圓桌。
爲什麼這麼多桌？
人多倒是其次，關鍵是上桌吃飯有身份分配的規矩在裡面。
紫檀木鑲鈿大圓桌是主桌，主桌嘛，自然是身份最高的人才能坐。
老太太坐主位，連家四位爺其次，四位正室夫人，然後還有兩位嫡孫連子敬和連子榮，作爲嫡女的連子慧自然也在其列。而子心、子蘭還有四房的子俊也可以上桌，爲什麼呢？因爲他們仨雖不算嫡，但都是正室所出，所以有資格。
一側兩張小桌，則是給其餘的十來個孩子安排的，屏風後的兩桌，就是十多個姨娘的座位了。
年夜飯，家庭聚餐，這樣的安排等級分明，可見親疏，看起來似有些淡漠無味。但古人的階級觀念很森嚴，無論是家庭內部還是公共場合，尊卑有別都是必須的。
大多數人家，姨娘與姨娘所出的孩子，還沒資格參加家宴呢，連家如此，已經算很有人味了。
大家自覺地落座，正要上菜呢，連四爺總算是趕到了。
原主記憶中對這位四叔印象最爲模糊，甚至都不知道他長什麼樣兒，這讓連子心不由地打量起他來。
這位四叔看上去很還年輕，最多三十出頭，身形頎長寬肩窄背，一襲合體的水色直裾襴袍，革帶束腰，足蹬烏皮靴。面容清瘦，五官端正，墨發散系，眉尖輕挑着一抹清高，可以感覺出這人很努力地往讀書人氣質的路線發展，但效果並不怎麼好，官僚氣息倒是挺濃的。
“呵，連通判怎麼來得這麼早啊？這還沒上菜呢。”老太太一頓冷嘲熱諷。
“母親……兒錯了，實在是那邊有點官務脫不開身。”連四爺誠懇地解釋。
“是，你這大官忙得很，年年都得讓這一大家子等着你，架子大的喲！”老太太繼續不客氣。
“以後一定不會了，不會了！母親哥哥嫂嫂原諒我，待會向祖我自罰三杯賠罪可行？”連四爺還算是個脾性溫和大度的人。
大家都紛紛幫連四爺說好話，這才哄得老太太開了顏。
連四爺在連老大旁邊坐下，擡手誇張地抹了把並不存在的汗，小小聲說：“謝謝各位幫我了，不然今兒我得被母親罰去面壁了，恐怕年夜飯都吃不上咯。”
聽見的人都掩嘴直樂，老太太也佯怒地瞪了他一眼。
連子心覺得，老太太必是極疼這個小兒子的。
人總算是到了，除夕家宴也正式開始。
一衆丫鬟們輪番上菜，先是主桌的菜，首先端上來的竟然是湯。
然卻不是用的湯盆，而是一個一個的湯盅，每人都有一盅湯。
老太太的是香橙釀多寶魚丸湯，多寶魚肉打成指頭大小的白色魚丸，釀入香橙的酸甜，湯色金澄澄的，完全無魚腥味，只餘淡淡橙香，光聞着就已胃口大開。
四位大爺和兩位嫡少爺的湯是雙黃羊肉湯，裡面擱了黃芪、胡蘿蔔、當歸和羊肉，羊肉燉的爛爛的，入口即化，湯汁有濃郁的藥味，但卻很香。此湯是極好的冬季養身湯，暖胃散寒、扶正培本。
四位夫人的是枸杞海蔘鴿蛋湯，鴿子蛋一顆顆瑩白光滑，用特殊的手法處理過，裡頭的鴿蛋黃吃起來香味濃郁，海蔘彈牙鮮香美味，紅紅的枸杞漂浮其上，色香味皆是俱全，也有補肝腎、益精氣、豐肌膚的功效。
三位小姐和子俊小少爺的湯，則是傘菇鴨茸湯，傘菇片蘸上鴨茸糊煎至金黃，再澆上熬好的老鴨高湯，鋪上燙熟的小白菜、撒上碎蔥，最後再澆上幾滴香油。雅趣簡潔，很適合小孩的口味。
老瓜師傅和海蔘師傅的手藝根本不用說，頂呱呱的。
湯一上來，每個人都忍不住先嚐上幾口，然後一嘗，不小心就去半盅。
緊接着就是上熱菜：
海帶雞柳燴、水晶翡翠蝦、糖醋紅酥魚、肚絲金銀片、米酒脆小排、石耳煨老鴨、醬爆腰花、腐乳肘子、滷汁南瓜、蔥香芥菜心、素細粉籤兒、烤冬筍。
有熱菜自然就少不了涼菜：
蒜泥豌豆黃、糖醋五香絲、熗拌爽口筍。
還有一個羹：松仁豆腐鮮貝羹。
總共十六道菜，滿滿一桌，足夠豐盛。
雖然連子心很清楚兩位師傅的手藝，但對着這桌子菜還是很迫不及待的想嘗一嘗。不對，確切的說，恰是因爲她清楚兩位師傅的手藝，所以才更迫不及待。
但是別桌都還沒上菜，這桌的大人們都還沒動筷子，她也不能動啊，所以只能鼓着腮幫子，瞪着眼等着，默默催眠自己：我不餓我不餓我是淑女我是淑女要矜持要矜持……
等這桌的菜上得差不多了，另外四桌也開始上了。
姨娘們的菜是一式兩份，一桌十個熱菜：
錦繡小排骨、豆漿小海鮮鍋、酥炸椒鹽鵪鶉蛋、四寶雞胗、龍眼玉米蝦仁、魚脣燉三寶、蔥燒醬牛柳、蒸釀尖椒筍、幹鍋菜頭花、慄扒白菜。
兩個涼菜：豉椒粉絲雜蔬、幹香馬蘭頭。
兩個熱湯：劍花川貝燉水鴨、蓮子雞蛋蜜棗湯。
庶少爺小姐桌，九個熱菜：
冬瓜汆丸子、紅油燜大蝦、臘肉糯米卷、滑蛋鮮雞茸、茶香小虎皮蛋、松子玉米片、三絲金針菇、三色蔬菜包。
兩個涼菜：酸甜西芹豆腐、海苔脆黃瓜。
一個湯一個羹：南北杏鷓鴣湯、幹蝦雞蛋羹。 分手妻約 //／
整整五桌子的菜，沒有一樣重複的，足見兩位師傅的廚藝功夫。
也足見連家在吃上面的重視，這種水準的年夜飯，皇室貴族應該是比不上的，但在大戶人家之中，應該算得上佼佼者了！
因爲年年如此，所以在座的就算是年紀最小的幾個小孩都懂規矩，主桌的人沒動筷子之前，他們是不能動的，即使整間屋子已經被香味溢滿……也要忍！
還好老太太並沒有爲難大家，說了兩句話，拿起筷子宣佈開動。
看着衆人都紛紛動起來，連子心也不客氣了，對着覬覦以久的那盤米酒脆小排發起進攻！
一時間無話，入耳全是喝湯、咀嚼、吞嚥、挾菜的聲音……
不過連家人無論是大人還是小孩，平日裡最不缺的就是美食，大魚大肉也都已經吃慣了吃膩了，所以面對這豐盛的年夜飯，表現的都挺稀鬆平常，大家就着新鮮勁兒埋頭吃了一小會，席間的話就開始多起來了。