平陵整個下午無心做事，巴巴地盼着收工時辰到來，
他急急回住處換了衣裳，揣了銀兩就來到會仙樓，定了個雅座，點了菜，就坐等貝磊的到來。
貝磊果然來得稍晚了一點，也是換了便服，精神抖擻地走了進來。
平陵忙起身迎了上去，一邊招呼小二緊着上菜，一邊就握住貝磊的手：“貝兄，你是如何當上這監察給事中的？”
貝磊笑着說：“賢弟勿急，坐下慢慢說。”
貝磊自在那古香山妙峰寺前搭草屋定居下來後，天天去妙峰寺求見心素，那心素總是對他避而不見。
時間長了，寺中衆尼和宮裡寄管的妃嬪就對他熟悉起來，知道貝磊的癡情，其中有不少人就頗爲同情他和心素的經歷，有心要撮合二人，其中尤以心素的師父至葉師太爲甚。
貝磊無事便去那雷鳴寺幫善衆抄寫經文，賺幾文生活費，見平陵一直沒來看他，猜測大概是中了進士，而後任命爲官，走馬上任去了，心裡也並不介意。
隨着冬天的到來，貝磊的住的草屋禦寒能力就不足了，他正想着是否冬天乾脆到那雷鳴寺借宿算了，這時，發生了一件事。
新年過後的一天清早，貝磊被凍醒了，昨夜燒了取暖的小火塘已經快熄了，他只好起牀去屋外搬了柴進來燒火取暖。
柴上落了雪，火一燒就化了，頓時冒出煙來，貝磊正被那柴煙嗆得眼淚鼻涕橫流不斷咳嗽的時候，屋外進來了一個人：“這位兄臺，好雅興啊，隆冬時節在在山上建草屋賞雪，咳咳咳……”來人也被嗆得直咳嗽。
貝磊沒好氣地說：“賞雪是富貴人家吃飽穿暖後的雅興，你看我像嗎？”
那人邊咳就邊笑了起來，貝磊只道對方是來進香的香客，便在煙霧中打量着對方，見他衣着富麗，氣度不凡，料想是有錢人，於是說：“這位官人，雷鳴寺在前山，你別走錯了，這個時節如果在山上迷路是會死人的。”
那人心情頗好，在草墊上坐了下來：“我只是隨便走走。上次來這裡的時候還沒有這個草屋，所以一時好奇，走進來看看，打擾了。”
貝磊也是不拘小節的人，這些日子沒個閒談的對象，見來了個像是有閒情逸致的人，也不客氣，從火堆下三兩下刨了個地瓜出來，那是昨晚就埋在下面的了：“來，吃個烤地瓜。這麼早，你怕沒吃什麼吧。”
那人接了過去，卻沒料到會那麼燙，一下子就把地瓜扔回給貝磊，貝磊看了失笑：“你是嬌生慣養的公子哥吧。來！”貝磊兩下剝了地瓜皮，遞給那人，自己也剝了一個吃起來。
烤地瓜香甜滾燙的滋味讓寒冬裡的兩人顧不上說話，埋頭大吃起來，那人吃得直打噎，貝磊見了，不禁大笑，上去就拍着那人的脊背，把自己化了雪水燒的茶遞了過去：“慢點，噎死了我不好跟你家人交待。”
那人橫了一眼貝磊拍着他脊背的手，忍了忍說：“你怎麼會在這裡住？上不挨天下不挨地的地方，吃住那麼不方便。”
貝磊不笑了：“兄臺，這事說來話長了，我們也不熟，有些話不便對
你說。我只告訴你，我是爲了一個尼姑在這裡住下的，你信不信？”
那人瞪大了眼睛，一付欲知究竟的好奇模樣，追問起貝磊來：“好香豔啊！說來聽聽。”貝磊便簡略說了一下自己爲什麼守在這山上，只把自己父親那段略去不提，那人聽得出神，問道：“你那未婚妻是何等美麗，竟讓你如此流連？”
貝磊輕輕搖頭：“兄臺，在男人的心裡一個女人美不美只有他自己知道。要說婉兒跟世上女子相比，也只是中人之姿，但是在我的心裡，她是天下最美的那一個。”
那人不服氣說：“當今皇帝后宮三千佳麗，難道都不及你的婉兒妹妹？”
貝磊冷笑道：“你去問問那皇帝，他的女人哪一個心甘情願爲他出家、爲他死？”
那人頓時啞口無言。
貝磊興致來了：“說到皇帝，我看哪，他只是一個整天坐在宮裡吃喝玩樂，對官吏腐敗視而不見，什麼民間疾苦都不知道的糊塗蟲。”說着，他想起了自己的父親來，益發滿腔憤慨，沒有注意到那人臉色已經大變。
那人按捺了一下，問：“你怎麼這樣說？”
“別的不說，就說當今官吏吧……”貝磊便從自己這幾年在各地看見的官場醜態一一說起，一直講到進京來後在坊間聽見的各種傳聞，那人勉強耐心地聽着，最後就問：“須知你這些話多半是民間百姓口中之言，當不得真。”
貝磊嗤之以鼻：“皇帝一直聽的都那阿諛奉承之詞，當然不願意聽這些真話了。百姓的眼睛最爲雪亮，要是連這些也當做是百姓的妒忌誣告之言，那世人誰敢講真話？若這朝廷上下都不講真話，都不聽真話，這江山遲早要滅亡！”
那人一拂袖站了起來，臉色漲得像豬肝：“大膽！來人，把這狂徒給我拿下！”
一時間，屋外衝進數人，將貝磊綁得像糉子似的，推倒在外面雪地上，貝磊來不及驚慌憤怒，一下子看見雪地上站的人，不由得直想扇自己幾下，那些人的服色——分明是宮中侍衛。
自己前些日子在京中陪平陵，無事時上街溜達，就見過宮中儀仗出行，隨在後面的宮中侍衛正穿着這種衣裳。
剛纔跟自己說話的人，是皇帝的可能性有百分之九十九。
貝磊仰天長嘆：“看樣子自己這一家人，都要死在皇帝手中。”
他心裡哀嘆：“爹孃，我馬上就來陪你們了。”正想着，那人施施然從草屋裡走了出來。
剛纔草屋內光線昏暗，貝磊只拿平常心對待對方，所以沒覺出什麼異常，現在定睛一看，那人雙手袖在身後，立在雪地上，雙目斜睨的模樣，透露出一股威嚴來。
往那人腳上一看，貝磊暗自叫苦：“要是早注意到他這雙靴子就好了。”那人腳上穿着一雙雙龍搶珠的牛皮靴，那兩顆珠子在雪地上熠熠生輝，普通百姓哪裡敢穿、哪裡穿得起。
那人朝地上橫躺着的貝磊冷笑一聲：“接着說，怎麼不說了？”
貝磊把心一橫，大聲說：“哼，早知道你是那個心眼狹隘、目閉耳塞的皇帝，剛纔就讓地瓜噎死你！”
聽了這話，旁邊的侍衛拼命憋住笑，那人聽了，低頭忍了半天，終於還是忍不住笑了：“好，有膽色！”
這一笑，雪地上緊張的氣氛就緩和了下來，那人慢慢繞着貝磊走了兩圈：“說吧，你想怎麼死？”
貝磊隱約覺得自己的性命保住了，於是恢復了自己戲謔的本色：“陛下，那就讓我爲你除盡天下貪官污吏，還你一個上爲天子效力、下爲百姓盡力的清靜官場後，鞠躬盡瘁而死！”
聽了貝磊的回答，皇帝哈哈大笑：“好！就讓你鞠躬盡瘁而死。”
原來那天是皇帝偶然興起，到妙峰寺看望被自己冷落髮放至此許久的一個妃子，到寺門前一看，多了一間草屋，就走了進去。
事情就是這樣，過了些日子，貝磊就被皇帝召回上都，任命爲監察給事中，只說務必要鞠躬盡瘁，至死方休。
小兩口回到京城，貝磊先走馬上任，接着儘快安置下來，也就沒來得及打聽平陵，但前些日子與刑部的公事上有所交集的時候，知道平陵已經被任命爲大理寺少卿了，也就不再掛念，只等着相聚時刻的到來。
平陵聽罷，連聲恭喜，那貝磊只是搖頭：“我這五品官來得容易，名不正言不順，引人眼紅，所以，下一次科舉試，我一定要參加，讓人知道，我也是有本事中進士的人。”
平陵不禁失笑：“已經做官就好好做官了，何必去走那獨木橋？”兩人同時想起這幾年來參加的科舉試，不由得相視而笑。
接下來，平陵也不隱瞞，把自己和那戶部尚書白崇君的瓜葛說了一遍，貝磊不住嘆息：“人心，永遠是琢磨不透的。”
講到自己從狀元降爲探花，平陵就說了那天白崇君無意中說出的那幾句話，貝磊點點頭：“那郎更一的兄長郎又一在他殿試的事上，沒少下工夫，不過這事先放放。現在郎又一牽扯進下午我們所商議的那個瀆職貪污虧空案子裡去了，他在這事裡，起的是主要的作用，但我懷疑，在他背後，還有更大的老鼠，現在我要深挖下去。”
平陵擔心道：“你官微言輕，怕開罪不起那些人。”
貝磊冷冷一笑：“你說皇帝爲什麼要提拔我這個非科班出身的人來做這些事，就是讓我沒有顧忌，放開幹。你說皇帝真不知道這些事？非要到監察御史去查才查得出來？我不信，他只是礙於官場裡面某些潛規則，不便動手，拿我來當槍使罷了。”
平陵一驚：“這個兄長看事物一向靈敏準確，那皇帝的居心可有點叵測了。”於是忙問：“那現階段你倒是受皇帝青睞，可以放手大幹，可到了一定的時候，或者不知什麼時候觸動了皇帝的利益，你豈不是岌岌可危了？”
貝磊笑了一下：“我已經想好了，等差不多的時候我自己申請去做監察御史，到時候我帶了婉兒，溜之大吉。”
平陵一聽也笑了，在這皇帝手下幹活，還真得多長几個心眼。
和貝磊重逢，可以說是平陵中探花以來最開心的一件事了，想到在今後的很長一段時間裡，兩人都可以經常見面，在一起共事，他就高興不已。
（本章完）