Chapter 13 尋找落難者
決定出發——假設——準備——三位乘客——第一夜——第二夜——塔博爾島——海灘尋找——林中尋找——沒有人——動物——植物——一間住所——無人居住
“有個遇難者！”彭克羅夫說，“困在距咱們幾百英里外的塔博爾島上了！哈哈！賽勒斯先生，你現在不反對我的航海計劃了吧？”
“不反對，彭克羅夫。”賽勒斯·史密斯滿口答應，“你儘快出發吧。”
“明天行嗎？”“明天行。”
工程師拿着那張從瓶中抽出的字條，沉思片刻後，又說：
“朋友們，從這張字條的形式與內容上看，我們可以肯定兩條：第一，塔博爾島上的遇難者具有相當先進的航海知識，他標出的小島經緯度與我們測出的相吻合，而且還精確到了分度；第二，字條是用英文寫的，所以估計他不是英國人就是美國人。”
“這兩點很合乎邏輯。”熱代翁·斯佩萊說，“有遇難者，就對漂到我們島岸上的那隻箱子作出瞭解釋，就說明有船出了事故。至於落難人嘛，無論他是誰，總算是個很幸運的人，正巧彭克羅夫建造了這艘船，恰好又在今天試船。再晚一天，這瓶子可能就碰碎在礁石上了！”
“說來也巧，‘幸運探險者’號打那兒駛過，瓶子偏偏就漂在水面上！”哈伯特說。
“你不覺得這事離奇嗎？”賽勒斯·史密斯問彭克羅夫。
“我覺得是巧合。”彭克羅夫說，“您覺得此事離奇，賽勒斯先生？可是瓶子在水上漂，漂到哪兒都有可能，爲什麼就不能漂到我們這兒呢？”
“你也許是對的，彭克羅夫。”工程師說，“可是……”
“可是，沒有任何證據證明這隻瓶子在海上漂了很長時間，是嗎？”哈伯特接上說。
“不但沒有，”熱代翁·斯佩萊說，“而且連那字條子好像也是最近寫的。你對此怎麼看，賽勒斯？”
“這不好覈實。不過我們總會弄個水落石出的。”賽勒斯·史密斯說。
在交談中，彭克羅夫的手腳一直沒有閒着。他將船轉帆掉了個向，“幸運探險者”號遇上了後側風，所有帆擺正後，便飛一般朝“爪角”駛去。此時，大家都掛念着塔博爾島上的落難人。救他還來得及嗎？這可是島上人生活中的大事件喲！因爲他們自己就是落難人，營救落難者是他們的職責。
下午四點左右，“幸運探險者”號駛過“爪角”，抵達“惠恩河”河口下錨停泊。
當天晚上，新探險的各項準備工作業已就緒。看起來，熟悉操船的彭克羅夫和哈伯特單獨執行此次航海任務比較合適。如果他們第二天，即十月十一日起航，十三日中午就可到達；若是順風行駛，橫穿一百五十海里的海面，用不了四十八小時。島上待一天，用三四天回程時間，十七號他們就可以回到“林肯島”了。近來天氣晴朗，氣壓平穩回升，風向似乎已經穩定，對於即將離島盡人道義務的勇士們來說，可以說是萬事俱備了。
於是，大家商定讓賽勒斯·史密斯、納布和熱代翁·斯佩萊留守“花崗岩石屋”。但熱代翁·斯佩萊對此提出了異議。他始終牢記自己是《紐約先驅報》的記者，聲稱絕不放過這個機會，就是游泳，他也要游到塔博爾島。他主意已定，大家只好同意他參加此次航行。
傍晚，大家忙着往“幸運探險者”號上搬鋪蓋、器具、武器、彈藥、指南針，以及夠一週吃的乾糧。
翌日清晨五點鐘，出征者和留守者依依道別。彭克羅夫順風升帆，駛往“爪角”，想先通過“爪角”，然後再駛往西南方向。
“幸運探險者”號駛離海岸四分之一海里時，船上人還能望見賽勒斯·史密斯和納布站在“花崗岩石屋”頂上向他們告別。“朋友們，”熱代翁·斯佩萊大聲喊，“這是我們十五個月來的首次分別……”
他們是賽勒斯·史密斯和納布。
彭克羅夫、記者和哈伯特也回身招手致意。“花崗岩石屋”很快就消失在岬角的岩石後面了。剛起航時，從“幸運探險者”號上總能望見“林肯島”的南海岸。不一會兒，小島就變成了一片翠綠的花壇，“富蘭克林峰”矗立其間。船越駛越遠，山峰越來越小，看來，小島吸引過往船隻靠岸觀光的條件有點先天不足。
不到下午一點，船就駛過了“蛇尾島”，在大海上已航行了十海里。從這裡看去，延伸到“富蘭克林峰”脊的西海岸已有些模糊不清了。三小時以後，整個“林肯島”已消失在天際了。
“幸運探險者”號一直行駛正常，但易被波浪托起，出現航速加快現象。爲了萬無一失，彭克羅夫扯起斜桁帆，用指南針一測，船正沿直航線路前進。
哈伯特不時替換他掌舵。小夥子掌舵很穩，連水手都挑不出毛病。
熱代翁·斯佩萊時而和這個聊聊，時而又和那個侃侃，如果需要，也來搭手幹些零活兒。彭克羅夫對自己的船員十分滿意，口口聲聲說要犒勞大家一杯。
傍晚時分，一彎新月掛在西邊天空，不久就落下了地平線。這裡的月亮十六日晚纔會成爲上弦月。夜裡雖黑，但星光燦爛，明天一定又是一個大晴天。
爲了謹慎起見，彭克羅夫降下了斜桁帆，防止滿帆時遭到陣陣大風襲擊。其實，在如此平靜之夜，這樣的謹慎顯然大可不必。可是，這也不能怪彭克羅夫，他領航向來謹慎小心。
記者夜裡休息了半宿。彭克羅夫和哈伯特每兩個小時輪流換班掌舵。哈伯特沉着冷靜，判斷能力強，彭克羅夫像相信自己一樣相信這個小夥子。彭克羅夫把航線交代給他，如同船長把航線交代給舵手，哈伯特不會讓“幸運探險者”號偏離航線。
夜晚平平安安過去了。十月十二日的白天也是如此。這一天，船始終朝西南方向航行。如果“幸運探險者”號不遭受任何暗流的襲擊，它就會徑直駛抵塔博爾島。
一路駛來，海天遼闊，偶爾有幾隻信天翁或軍艦鳥飛入火槍的射程內。熱代翁·斯佩萊思忖，這幾隻鳥中有沒有把他的最新一篇專欄文章帶給《紐約先驅報》的那隻鳥兒。在塔博爾島和“林肯島”之間的這片太平洋海域上，好像只有這些鳥在活動。
“捕鯨者一般在這個季節來南太平洋海域。”哈伯特說，“我真沒有見過比這兒的海域更荒涼的地方。”
“還不至於如此吧！”彭克羅夫說。
“你什麼意思？”記者問。
“這兒還有我們呢！你是不是把我們的小船當成了破舢板，把我們當成了小魚？”彭克羅夫哈哈大笑起來。
傍晚時分，估計“幸運探險者”號自“林肯島”起錨到現在已航行了一百二十海里。換句話說，在這三十六個小時中，每小時航速達三點三海里。此時，風勢已經減弱，說不定風還會停。如果估算沒有差錯，而航線又沒有偏離，那麼明天天亮時，他們可望看見塔博爾島。
十月十二日夜裡，無論是熱代翁·斯佩萊、哈伯特，還是彭克羅夫都沒有入睡。一想到明天，他們不禁心潮澎湃。他們所進行的探險航行，前途未卜。他們是否快接近塔博爾島了呢？他們要營救的落難者是否還在島上呢？他是什麼人？他得救後會不會讓如此團結的“林肯島”人四分五裂呢？此外，他願不願意丟下他的孤島去別的島上呢？所有這些問題，明天也許會得到答案，而今晚他們夜不成寐。天麻麻亮時，他們接連不斷地朝西邊的海平線上眺望。
“陸地！”早晨六點前後，彭克羅夫大聲叫道。
彭克羅夫絕對沒有搞錯，這確實是塊陸地。
“幸運探險者”號上的船員們不知有多麼高興！再過幾個小時，他們就到達塔博爾島的海岸了！
塔博爾島低淺的邊岸依稀露出海面，大約還有十五海里之遙。“幸運探險者”號調整了一下稍偏向南的航向，徑直向塔博爾島駛去。旭日東昇，島上的山巒漸漸清晰可見。
“這個島遠不如‘林肯島’大，”哈伯特說，“但像‘林肯島’一樣，可能也是海底運動形成的。”
十一時，“幸運探險者”號已到了距離小島不足兩海里的海面上。彭克羅夫小心翼翼地在這個陌生的海域裡尋找着靠岸的航道。
此時，小島的全貌已盡收眼底。島上叢生着一些青翠的橡膠樹和其他一些高大的樹木，種類與“林肯島”上的大抵相同。令人吃驚的是，島上並沒有人煙的跡象，沿岸也沒有設置的任何信號！
然而，字條上寫得很清楚，島上有遇難者，他企盼得到解救。
此時，“幸運探險者”號正冒險進入礁石間彎彎曲曲的水道。每轉個彎，彭克羅夫都極其小心地進行觀察。他讓哈伯特來掌舵，自己站在船首，觀察水情，同時手裡握着帆索，隨時準備落帆。熱代翁·斯佩萊用望遠鏡把整個島岸觀察了一遍，結果一無所獲。
正午前後，“幸運探險者”號的艏柱終於觸上了沙岸。鐵錨拋下水，帆也落下了，船組人員上了岸。
毋庸置疑，這就是塔博爾島。根據最新地圖標載，在美洲海岸和新西蘭之間的太平洋海城裡，除了塔博爾島，沒有其他任何小島。
船被牢牢拴住，以防被潮水沖走。彭克羅夫和兩個夥伴武裝好後，沿島岸上行。他們準備去佔領半英里外那座高約二百五十至三百英尺的錐形高地。
“從這高地的頂上，”熱代翁·斯佩萊說，“我們肯定會對小島有個粗略的認識，這樣將有利於我們的搜尋工作。”
“咱們眼下要做的，就是賽勒斯先生在登上‘林肯島’‘富蘭克林峰’時已經做過的。”哈伯特說。
“不錯，那是很不錯的做法。”記者回答說。
探險者們一邊說着話，一邊沿着一塊草地邊往前走，這片草地一直延伸到圓錐形高地腳下。一羣羣巖鴿和海燕在他們前面追逐翻飛。路過左邊沿草地延伸的樹林時，他們聽到荊棘叢中有沙沙的響聲，同時發現草葉亂動，這說明有動物在逃。然而到目前爲止，無任何跡象表明，這個小島上有人居住。
彭
克羅夫、哈伯特和熱代翁·斯佩萊來到圓錐形高地跟前，又一鼓作氣爬上丘頂，迫不及待地四下瞭望。
他們的確是在一個小島上。這是個方圓不足六英里的小島，呈橢圓形，周邊沒有太多的海角或地岬，也沒有海灣或小河，四周是一望無際的荒涼大海，沒有陸地，沒有帆影。
“林肯島”給人的印象是變化萬千，既有荒涼貧療之地，也有富饒肥美之土，而這個小島則是一成不變的綠蔭，到處是茂密的森林，山丘只有兩三個，不怎麼高。一條小河斜穿橢圓形的小島，河道流經一片寬闊的草地，然後經狹窄的河口，由島西的海岸注入大海。
“島的面積不大。”哈伯特說。
“是的。”彭克羅夫表示贊同，“對我們來說是小了一點！”“而且不像有人待過。”記者接上說。
“的確如此。四處渺無人跡。”哈伯特又說。
“我們下去仔細瞧瞧。”彭克羅夫提議說。
水手和夥伴們又回到“幸運探險者”號錨泊的岸邊。他們徒步環繞小島一週，然後向縱深處探險，這樣就不會漏查任何一個地方。
海灘上的路很好走，只在幾個地方被巨石攔住了去路，繞一下就過去了。在往南走的途中，探險者們一路驚起無數只海鳥；成羣結隊的海豹遠遠看見他們，就鑽入了水中。
“這些動物絕不是第一次見到人。”記者發表見解說，“它們害怕人，說明它們瞭解人。”
出發後一小時，三個人來到小島最南端一個細長的岬角，然後沿着西邊島岸又往前走。島西岸同樣遍地是黃沙和岩石，靠裡側是茂密的叢林。
四小時後，他們踏遍了島岸線，沒有發現一個腳印，沒有發現任何人跡。
這簡直太離奇了。他們不得不認爲塔博爾島從未住過人，至少現在這裡沒有人。也許瓶中的那張字條在海上已經漂了好幾個月，也許是好幾年了。這樣就有兩種可能：落難者或者早已返回到故里，或者早已在痛苦中死去。
彭克羅夫、熱代翁·斯佩萊、哈伯特提出種種可能的假設。他們匆匆在“幸運探險者”號上吃了點東西，以便在天黑前繼續進行探索。
下午五點鐘，他們進入林中探尋。
動物一見他們走過去，便四處奔逃。這些動物主要是豬和羊，一看就知道它們是從歐洲引過來的種。毫無疑問，曾有捕鯨者把它們帶到這裡，然後它們就迅速繁衍生息。哈伯特暗下決心，逮上一兩對活的帶回“林肯島”。
這裡肯定曾經有人來過。證據似乎更加明顯：穿過林間小道時，依稀可看到樹幹被人用斧子砍過的痕跡，只是被砍倒的樹木已經腐爛，伐樹的時間一定很久了。樹幹上的斧印已經被青苔覆蓋，小道雜草叢生，很不好辨認。
“但是，”熱代翁·斯佩萊說，“這些跡象表明有人曾登上過該島，而且在這裡住過一段時間。他們是些什麼人？人數有多少？現在還有多少人活着？”
“那字條上說，就一個落難者。”哈伯特說。
“是的。假如他還在島上，我們一定能找到他。”彭克羅夫說。
搜索工作繼續進行。水手及其夥伴自然是順着斜穿小島的路線往下走。這樣一來，他們就能沿着流向大海的小河往前走了。
如果原產歐洲的動物和人類活動的痕跡已足以證明這裡曾有人來過的話，那麼，島上的好多種植物標本更加證明了這一點。在林中空地上，可看到有幾處曾經種過蔬菜，這可能是很久以前的事了。
當哈伯特在荒棄的地裡發現土豆、菊苣、酸模、胡蘿蔔、白菜和白蘿蔔時，他欣喜若狂。只要採集些種子帶回去，就能讓“林肯島”上的出產更加豐富。
“太好啦！真是太好啦！”熱代翁·斯佩萊連聲叫好，“這會讓納布高興，更讓大家喜出望外。即使我們找不到落難者，我們這次也沒有白來，上帝會給我們獎賞！”
“那還用說！”熱代翁·斯佩萊應聲道，“不過看到這些植物野長的樣子，就知道島上好久沒有人住了。”
“其實，”哈伯特說，“任何一個人，無論他是誰，是不會忽視如此重要的莊稼不管的！”
“是呀！這個落難者已經走了！這就意味着……”彭克羅夫說。
“我們必須承認那張字條上的日期已經很久了？”
“明擺着嘛！”
“承認那瓶子在漂到‘林肯島’之前，已經在海上漂流很久很久了？”
“爲什麼不承認呢？”彭克羅夫說，“現在天快黑了，我看最好暫停咱們的探索吧。”
“咱們回到船上去，明早再繼續搜索。”記者說。
這是最明智的決定。大家正準備往回走，哈伯特突然指着林間一團模糊的影子大叫道：“一間小屋！”
三人立即向小屋奔去。藉着昏暗的暮色，可以看清小屋是用木板搭的，上面覆蓋着一層厚實的油布。
門半開半掩，彭克羅夫推開門，捷足先登。
小屋裡空無一人！
（本章完）