Chapter 20 一粒麥子
雨季——穿衣問題——捕獵海豹——製造蠟燭——“花崗岩石屋”的內部裝修——兩座單跨橋——拜訪牡蠣場歸來——哈伯特從口袋裡發現的東西
這裡的六月相當於北半球的十二月，六月來臨了，這裡便真正進入了冬季。入冬以後，不是颳風就是下雨，一直沒有好天氣。住在“花崗岩石屋”裡的人們現在才體會到新居的好處。變幻無常的天氣對“花崗岩石屋”根本沒有影響。原來的巖洞確實難以抵禦冬季的寒流，在那裡過冬還要擔心海上的巨浪灌進去。冬季的海風還未颳起，要是刮來時一定會掀起巨浪。爲了防止出現這種情況，賽勒斯·史密斯甚至採取了預防措施，儘量保住已經安置在那裡的鍊鐵爐和其他工具。
整個六月，他們都在幹各種各樣的活計，其中包括打獵、釣魚等。他們的食品房裡已經儲備了大量食物。彭克羅夫一有空閒時間就自告奮勇地做幾個捕獸器，對此他寄予了很大的希望。他用植物纖維做了幾個套圈，結果，他們每天都可以從“養兔場”捕到一些兔子之類的動物。納布幾乎整天都忙着醃肉、燻肉，以保證給大家儲存足夠的美味。
他們非常認真地討論了穿衣問題。他們沒有其他衣服，只有他們從氣球上掉下來時穿的衣服。這些衣服很暖和，也很結實，無論內衣外衣，他們都穿得極爲細心，而且始終保持乾淨，但這些衣服很快就該換了。再說，要是冬天太冷，他們可就吃不消了。
聰明絕頂的賽勒斯·史密斯在這個問題上也難免出錯。他原先急於要把找到的新住處安頓好，要儲備食物，穿衣問題還沒有來得及解決，寒冷就來臨了。他們只好聽天由命、毫無怨言地度過島上的第一個冬季。他們在去“富蘭克林峰”勘探時，曾經看見過岩羊。等天氣轉暖後，他們就可以捕獵這些岩羊。只要有了羊毛，工程師就有辦法織成既暖和又結實的織品，怎麼織呢？他會想辦法的。
“我們只要在‘花崗岩石屋’裡烤肉就行了！”彭克羅夫說，“我們有的是柴火，用不着節省。”
“再說，”熱代翁·斯佩萊接過話茬，“‘林肯島’的緯度不很高，島上的冬季可能不會太冷。賽勒斯，你不是說這裡的三十五度相當於北半球西班牙的緯度嗎？”
“確實如此，”工程師回答說，“可是，西班牙的冬天有時也非常寒冷。既下雪又結冰，一樣也少不了，‘林肯島’完全會遇到這種寒冷的天氣。但這裡畢竟是海島，我想，這裡的氣候會暖和點。”
“爲什麼，賽勒斯先生？”哈伯特問。
“因爲我們可以把大海看成是巨大的儲存器，裡邊藏着夏日的熱量，我的孩子。冬天來臨時，大海就把儲存的熱量釋放出來，這樣沿海地區的溫度就比較平均，冬暖夏涼。”
“那我們就等着看吧。”彭克羅夫說，“我倒是希望大家不要太在乎天氣是否很冷。有一點可以肯定，那就是夜長晝短了。我們是否應該考慮照明問題了？”
“什麼事情都不那麼容易。”賽勒斯·史密斯接口說。
“連考慮一下都不容易？”水手問。
“都不容易解決。”
“我們何時着手解決？”
“明天，先從捕獵海豹入手。”
“用海豹來做蠟燭嗎？”
“對啦，彭克羅夫，做蠟燭。”
這其實正是工程師的計劃，而且完全有可能實現。他手頭有石灰和硫酸，河對面小島上的兩棲動物可以給他提供造蠟所必需的油脂。
六月四日是聖靈降臨節的星期天，大家一致同意遵守節日習慣。他們停下了手中的一切活計，向天祈禱。今日的祈禱都是些感恩的話，“林肯島”上的人今日已經不是當初被拋在小島上的可憐的落難人了，他們已經無所求，只有感謝上蒼。
第二天是六月五日，雖然天氣靠不住，但他們還是出發去小島了。他們還必須等到海水退潮時方能渡過小河。一提起這個話題，他們都同意好賴得造條船，不但橫渡方便，而且還可以逆“惠恩河”而上，等來年天氣轉暖，他們對島的西南地區進行大勘探時會派上用場。
小島上海豹很多，獵人們手持鐵頭長矛很容易就刺死了六隻。納布和彭克羅夫就地剝皮，然後把油脂和皮帶回“花崗岩石屋”，他們可以用海豹皮做結實的皮
靴。
此次出獵弄到了大約三百磅海豹油脂，全部用來造蠟燭。
製作過程非常簡單，造出的蠟燭雖不完美，但是可以使用。賽勒斯·史密斯手裡只有硫酸，把酸與中性油脂（海豹油脂屬中性油脂）一起加熱，就可以分離出甘油。然後用開水，很容易從這種新的混合物中分離出油脂、人造奶油和硬脂。爲了簡化工序，他用石灰將油脂鹼化，就得到一種鈣化肥皂，讓硫酸溶解這種肥皂，使石灰沉澱成硫酸鹽，並遊離出脂酸。
在油酸、烷酸和硬脂酸中，油酸是**，只要施加足夠的壓力就可以排出去，其他兩種酸正好可以用來製造蠟燭。
整套工序用了不足二十四小時。經過多次試驗，他們最後用植物纖維做成蠟燭芯，放在蠟油裡，用手捏出真正的硬脂蠟燭，只是這些蠟燭還不夠明亮。平常的蠟燭芯在硼酸裡浸過後，燃燒過程溶化緩慢並完全燃盡，而現在的蠟燭芯則不具備這個優點。賽勒斯·史密斯製造了一把燭剪，在“花崗岩石屋”的漫漫長夜裡，這些蠟燭深受歡迎。
整整一個月，他們都在做新居里的活。他們有做不完的細工活，把原來那些非常粗糙的工具弄精緻，再添置一些新工具。
其中就包括剪刀，這樣他們就可以理髮與剪鬍子了，至少可以把鬍子按自己的想法修理。哈伯特沒有鬍子，納布就不長鬍子，可另外三位都是滿臉鬍子，所以打造所謂的剪刀還是很必要的。
要做一把他們稱爲“刀鋸”的手鋸實在太麻煩了。不過他們最後還是製出了一種工具，使用起來雖然很不省力，但能把木頭鋸開。他們把做成的桌子、凳子、衣櫥都放進幾個主要的房間裡，還做了幾副牀架，用海藻做成牀墊。有了櫥櫃，在裡面擺上各種各樣的陶瓷炊具，再加上磚爐和清洗乾淨的岩石，廚房裡顯得大不一樣了，完全像真正廚房的樣子了。納布神態嚴肅地在裡面忙碌着，儼然一副化學家在實驗室工作的樣子。
這些做細工活的人很快又都成了木匠。原來，由於湖水的新出口是用炸藥炸開的，所以他們必須在上面建兩座單跨橋，一座在“瞭望臺”高地上，另一座就在海灘上。現在“瞭望臺”高地和海灘被流出的湖水隔斷了，要想到島的北面去，必須渡過這股流水。他們每次都得繞大彎，一直向西走到“紅河”的源頭。最簡單的辦法就是在高地和沙灘上各建一座長約二十至二十五英尺的橋，只要用斧頭把幾棵樹砍成方形就可以構成橋的基本框架。僅用幾天時間，橋就造好了。納布和彭克羅夫趁機過橋，去了一次他們在沙丘附近發現的牡蠣場。原來用筐子運實在不方便，他們便拉了一輛非常簡陋的車子，運回了好幾千只牡蠣，放在“惠恩河”河口那些天然公園的岩石間，這些牡蠣很快就繁殖起來。牡蠣非常好吃，他們幾乎每天都能吃到。儘管他們僅僅勘察到“林肯島”的一角，但是他們已經發現“林肯島”基本上給他們提供了所需要的一切。要是他們能搜索到島上最秘密的地方，搜索到橫臥在“惠恩河”和“爬蟲角”之間的那片森林，他們還會發現新的寶藏。
他們在“林肯島”上唯一的遺憾是這裡沒有面包。他們既不缺含氮的食物，也不缺蔬菜。龍血樹的樹根經過發酵後，可以用來造出一種帶酸味的飲料，對他們而言，就是一種啤酒，比涼水的味道好多了；他們沒有甘蔗和甜菜來造糖，而是用含糖的植物蒸餾出的**，就是那種生在溫帶地區的槭樹，“林肯島”上這種樹很多；他們用從“養兔場”帶回來的香草泡茶飲；他們還搞到了不少岩鹽，這是唯一可以食用的礦物質；他們缺的就是麪包了。
也許他們以後可以用其他東西取代麪包，例如類似西谷椰子粉或麪包樹粉等；也許南邊的那片樹林的確就有這種非常珍貴的樹木，只是直到現在他們還沒有碰到過。
然而，就在這種情形下，造物主不久就直接幫助他們了，給他們送來了一種東西，這東西就連絕頂聰明的賽勒斯·史密斯都永遠不可能造出來。一天，哈伯特縫補衣服時，非常偶然地在夾層裡發現了這種東西。
這天，外面下着傾盆大雨，大家都聚集在“花崗岩石屋”的大廳裡。這時，年輕的哈伯特突然叫了起來：
“快看，賽勒斯先生，一粒麥子！”
他把麥粒拿給同伴們看，這唯一的種子，是從口袋的縫隙鑽進衣服的夾層中的。
這粒麥子是怎麼來的？原來是這麼回事：哈伯特在里士滿時，彭克羅夫送給他幾隻野鴿，他經常用麥粒喂鴿子，結果口袋裡就剩下了一粒麥子。
“一粒麥子？”工程師很是激動。
“是的，賽勒斯先生，可是隻有一粒，多餘的沒有。”
“我的孩子，”彭克羅夫笑着說，“我們現在的境況已經好多了，真的，一粒麥子能幹什麼用？”
“能做麪包！”賽勒斯·史密斯說。
“還可做麪包、蛋糕和奶油水果餡餅！”水手反脣相譏，“別逗人了，用這粒麥子做出來的麪包肯定不會噎住我們的。”
哈伯特對自己發現的這粒麥子並不十分在乎，準備把它扔掉。賽勒斯·史密斯卻拿過麥粒仔細端詳，發現麥粒竟完好無損。他看看對面的水手，平靜地問：
“彭克羅夫，你知道這粒種子能長出多少穗子嗎？”
“我想是一個吧！”水手說，他對工程師問他這樣的問題感到奇怪。
“十個，彭克羅夫。你知道一個麥穗上能結多少粒麥子？”
“我真的不知道。”
“一般來說是八十粒。”賽勒斯·史密斯說，“因此，假如我們種下這粒麥子，第一季就可以收到八百粒麥子，第二季就能收到六十四萬粒，第三季便可以收到五億一千二百萬粒，第四季就可以超過四千億粒。其比例就是這樣。”
大家一言不發地聽着，這些數字讓他們吃驚，但實實在在。
“是的，朋友們。”工程師繼續說，“這就是自然繁殖的算術級數。可是能繁殖出八百粒麥子的一粒麥種與罌粟和菸草相比又算得了什麼呢？罌粟一次可以結三萬二千顆籽粒，菸草能結出三十六萬顆。若不是無數次毀壞，阻礙了它們的繁殖，用不了幾年，整個地球都會長滿這些植物。”
工程師的問話還沒有結束。
“彭克羅夫，”他接着說，“現在你知道四千億麥粒合多少鬥嗎？”
“不知道，”水手說，“我只知道自己是個大傻瓜。”
“你知道一粒種子長多少……”
“好吧，彭克羅夫，我告訴你，十三萬粒合一蒲式耳，四千億粒要合三百萬鬥（蒲式耳）哩。”
“三百萬？”彭克羅夫喊道。
“是呀，三百萬。”
“四年後就有三百萬了？”
“是的，四年後。”賽勒斯·史密斯說，“我甚至希望，這一地區一年能收兩季，只要兩年就可以了。”
聽了這番話後，彭克羅夫又像平常那樣高聲地歡呼起來，算是他的回答。
“哈伯特，”工程師說，“我要說，你的發現對我們的意義實在太重大了。朋友們，就目前的情況來看，每一樣東西都對我們有用，我希望大家都要記這一點。”
“是的，賽勒斯先生，是的，我們一定會牢記在心的。”彭克羅夫誠懇地說，“哪一天，我要是真的發現了一粒能結三十萬粒種子的煙籽，請你放心，我肯定不會把它扔掉的。現在，您說我們應該做什麼呢？”
“把這粒小麥種下去。”哈伯特說。
“是的，”熱代翁·斯佩萊接上說，“而且必須小心仔細，因爲我們來年的收穫就全指望這粒種子了。”
“但願這粒種子能發芽！”水手大聲說。
“一定會的！”賽勒斯·史密斯說。
現在是六月二十日，是播種這粒唯一寶貴麥粒的最有利時機。開始他們想把種子播在盆子裡，經過考慮，他們還是決定直接播種在土裡，交付給大自然。他們當天就幹完了這件事，他們如何加倍小心、想方設法取得成功，無須贅述了。
天氣稍有好轉，他們就爬上了“花崗岩石屋”上面的高地。他們在那兒選了一塊既避風，正午陽光又能照射到的地方，打掃乾淨，清除雜草，還把地精心翻了一遍，消滅了各種昆蟲、幼蟲；他們在那裡弄了一層用少許石灰改良過的優質土壤，四周插上欄杆，把種子埋在溼潤的土裡。
他們不就是爲以後的大廈奠定了第一塊基石嗎？彭克羅夫不禁想起了他點燃那根唯一火柴的那一天，他當時是多麼的小心呀。而這一次情況更加嚴重。的確，無論採用什麼辦法，他們最後總算取得了火。要是這粒種子枯死了，什麼樣的人間力量都無法再給他們弄出麥種來！
（本章完）