Chapter 17 埃爾東的講述
總是不合羣——陌生人的要求——畜欄附近建農場——十二年前——“不列顛尼亞”號船長——被遺棄在塔博爾島——神秘的字條
陌生人的最後幾句話印證了大家的預感：這個不幸的人有不堪回首的過去。在大家的眼裡，他可能已贖清了罪，但他的良心並沒有寬恕自己。無論如何，他感到內疚，想悔過自新，他的新朋友們也願意親熱地握住他的手，只是他覺得自己不配得到這些正直人的幫助！然而，自“美洲豹事件”後，他沒有返回森林裡去。打那天起，他沒有遠離過“花崗岩石屋”的圍籬。
他過去的生活有何隱秘？他是否願意和盤托出？這事需要時間來證實，但有一點可以肯定，大家絕對不會對他的隱私刨根問底，而是裝着什麼都不知道的樣子和他相處。
依然如故的共同生活又過了一段時日。賽勒斯·史密斯和熱代翁·斯佩萊一起幹活，他們一會兒做化學家，一會兒做物理學家。記者只有陪哈伯特去打獵時才離開工程師，因爲讓哈伯特這種年輕人獨自在森林裡亂竄，那是不明智的，必須謹慎小心。至於納布和彭克羅夫，他們活兒多得忙不過來，今兒在馬廄或家禽場，明兒又去了畜欄，“花崗岩石屋”的活兒還沒有計算在內。
陌生人單獨幹活，而且恢復了以往的生活方式：一日三餐單獨吃，夜裡宿在高地上的樹叢裡，從不想和他的夥伴們打成一片。看來，他真的不喜歡救了他的那些人！
“可是，”彭克羅夫指出，“他爲什麼向他的同類求救？他爲什麼把字條裝進瓶子扔進海里？”
“他會向我們講清楚的。”賽勒斯·史密斯始終堅持己見。
“什麼時候？”
“也許會比你想象得要早，彭克羅夫！”
陌生人自白的時日的確爲期不遠了。
十二月十日，即陌生人返回“花崗岩石屋”附近一週之後，賽勒斯·史密斯看見陌生人朝他走過來，並用平靜而謙虛的語氣說：
“先生，我能向你提個要求嗎？”
“行。但讓我先問你一個問題。”
聽了工程師的話，陌生人的臉紅了，準備走開。賽勒斯·史密斯明白他此時的心理，他一定是怕工程師對他的過去刨根問底。
賽勒斯·史密斯用手攔住他說：
“夥計，我們不僅是夥伴，而且是朋友，我是想把這個意思告訴你。現在你有話請講吧。”
陌生人用手捂住眼睛，渾身發抖，愣了半天，說不出一句話。
“先生，”他終於開口了，“我求你給我個方便。”
“什麼方便？”
“距這兒四五英里的山腳下，你們有個畜欄，欄中的畜禽需要有人照料，你能讓我搬到那兒和它們一起住嗎？”
賽勒斯·史密斯懷着深深的同情，看了看這個可憐的人說：
“我的朋友，畜欄只有湊湊合合的馬廄……”
“這對我來說就已經不錯了，先生。”
“我的朋友，”賽勒斯·史密斯又說，“我們不會阻攔你做任何事。你樂意住那兒，就照你的意思辦。話說回來，‘花崗岩石屋’的大門對你永遠敞開着。既然你想搬到畜欄去住，我們就作些必要的收拾，讓你住得舒舒服服。”
“無論怎麼收拾，我都能住得慣。”
“我的朋友，”賽勒斯·史密斯親切地說，“就讓我們自己看這事怎麼辦吧！”
“謝謝你，先生。”陌生人一邊致謝，一邊後退。
工程師立即把陌生人的建議告訴給了夥伴們。大家決定在畜欄修間木屋，而且要儘量修得舒適些。
當天，他們便帶上必要的工具趕到畜欄。一個星期不到，木屋就建成了。木屋距馬廄二十來英尺。在那兒看管八十多隻羊十分方便。他們做了些傢俱：一張牀，一張桌子，一條凳子，一隻大櫃，一隻箱子，還拿去一些槍支彈藥，以及幾件工具等。
陌生人沒有去看他的新房怎樣建造，一切均由他人一手操辦。他自己可能想幹完手頭的活，所以，此時正在高地上忙碌。確實多虧了他，所有的地都已耕翻完畢，只等到了季節播種。
十二月二十日，畜欄那邊一切安置就緒。工程師對陌生人說，他的新居可以住了，陌生人答應當晚就搬過去。
那天晚上，大家都聚集在“花崗岩石屋”的大廳裡。八點鐘，即那個可憐人要離開他們的時刻。爲了不讓他在分別時感到爲難，大家都進了“花崗岩石屋”，讓他獨自一人待着。
大家進屋交談沒有幾分鐘，就聽到有人輕輕敲門。陌生人隨即推門進來，並直截了當地說：
“先生們，在我離開你們之前，應該讓你們知道我的過去。我現在就告訴你們。”
這普普通通的幾句話使賽勒斯·史密斯及其夥伴頗受感動。
工程師站起身說：
“朋友，我們對你沒有任何要求，你有權保持沉默……”
“講出來是我的責任。”
“那你請坐吧。”
“我還是站着好。”
“那我們就洗耳恭聽了。”賽勒斯·史密斯說。
陌生人站在屋角，身子一小部分照不到燈光。他光着頭，雙手交叉在胸前，並保持着這種姿勢，用低沉的聲調講述了他的過去。聽衆們一次也沒有打斷他的回憶。
“一八五四年十二月二十日，一艘屬於蘇格蘭貴族格萊納旺爵士的蒸汽機遊艇——‘鄧肯’號停泊在澳大利亞西海岸南緯三十七度的貝努利角。船上有爵士本人、他的妻子、一名英軍少校、一名法國地理學家
，還有格蘭特船長的一雙兒女。一年前，格蘭特船長駕駛的‘不列顛尼亞’號連人帶船全部遇難。‘鄧肯’號上有十五名水手，由若恩·芒格萊船長指揮。”
“這就是船停泊在澳大利亞的原因。”
“六個月前，‘鄧肯’號在愛爾蘭海域撿到一隻瓶子，裡面裝着一張用英文、德文和法文寫的字條，大意是說‘不列顛尼亞’號沉沒，後還有三位倖存者，他們是格蘭特船長和他手下的兩名水手。他們已找到了棲身地。字條上寫的緯度還在，而經度被海水侵蝕，已經認不出來了。”
“緯度標明是南緯三十七度十一分，經度辨認不清。若沿南緯三十七度穿過大陸和海洋，一定能找到格蘭特船長及其兩名屬下的棲身之地。”
“英國海軍司令部對是否尋找遇難者一事猶豫不決，格萊納旺爵士決心盡一切努力找到船長。他已與瑪麗·格蘭特和羅貝爾·格蘭特取得了聯繫。考慮到爵士一家及船長的子女要參加遠航，‘鄧肯’號配備了一些設施。‘鄧肯’號離開格拉斯哥後，駛向大西洋，穿過麥哲倫海峽，上行進入太平洋，直達巴塔哥尼亞海。根據對字條的初步解讀，他們到後認爲，格蘭特船長可能被土著人抓了俘虜。”
“‘鄧肯’號讓船上的人員在巴塔哥尼亞西海岸登陸，然後起程去東海岸等他們。”
“格萊納旺爵士沿南緯三十七度橫渡巴塔戈尼亞海，但未找到船長的任何蹤跡，於是在十一月十三日起錨，繼續在太平洋上搜尋。”
“‘鄧肯’號如我前面所說，沿預定航線在特里斯坦庫尼亞羣島和阿姆斯特丹羣島搜尋無果後，於一八五四年十二月二十日到達大利亞洲西海岸線上的貝奴依角。”
“格萊納旺爵士意欲像他橫穿美洲那樣橫穿大洋洲，就登了陸。在離開海岸幾英里後來到一個農莊，農莊主是個愛爾蘭人，十分好客。格萊納旺爵士向農莊主講了他來此水域的目的，並問他是否知道兩年前有艘三桅英國船‘不列顛尼亞’號在澳大利亞西海岸沉沒。”
“這個愛爾蘭人從未聽說過有沉船之事。然而，令在場人大惑不解的是，他的一個僕人卻插言說：‘老爺，謝天謝地！如果格蘭特船長還活着，他一定還活在澳大利亞海岸上。’”
“‘你是什麼人？’”格萊納旺爵士問。
“‘和你一樣，大人，一個蘇格蘭人。”他說，‘我曾經是格蘭特船長的手下，‘不列顛尼亞’號上的遇難者之一！’
“這人名叫埃爾東，曾是‘不列顛尼亞’號上的下士水手，他身上帶的證件也證明了這一點。船觸礁時，他與格蘭特船長不在一起，所以到今天，他總以爲船長和其他水手已經殉難，只有他埃爾東是失事的‘不列顛尼亞’號的倖存者。”
“‘只是’，他又說，船泊在澳大利亞東海岸，而不是西海岸。如果格蘭特船長像字條上所寫的那樣還活着，他一定被當地的土著人給俘虜了。要找他，得到東海岸去。”
“這人說話語氣坦誠，神情自信，他的話一定無詐。他服侍一年多的愛爾蘭農莊主，也爲他的話的真實性擔保。格萊納旺爵士相信了他的話，並根據他的建議，決心沿三十七度緯線橫穿澳大利亞。格萊納旺爵士、他的妻子、兩個孩子、少校、法國地理學家、芒格萊船長和幾名水手組成一支小分隊，由埃爾東帶路；而‘鄧肯’號按照大副湯姆·奧斯丁的吩咐，將駛往墨爾本，等待格萊納旺爵士的指令。”
“小分隊於一八五四年十二月二十三日出發了。”
“現在必須說明一下，這個埃爾東是個叛徒。他的確曾經是‘不列顛尼亞’號上的水手。但是有一次，他同船長髮生了爭執，就設法煽動水手譁變，企圖奪船。事敗之後，格蘭特船長於一八五二年四月八日讓他在澳大利亞西海岸下了船，並將他留在了那裡。這樣的懲罰是非常公道的。”
“可以說，這個無賴對‘不列顛尼亞’號的沉沒一無所知。他剛纔說的是格萊納旺說了以後才瞭解的！他被拋棄後化名邦·肇斯，當了逃犯的頭子。他之所以恬不知恥地說沉船發生在東海岸，之後又慫恿格萊納旺爵士去東海岸，是想借機把爵士與船分開，把‘鄧肯’號據爲己有，並使其成爲太平洋上的海盜船。”
說到這兒，陌生人停了停。他的聲音在顫抖，但他還是繼續說下去。
“搜尋隊出發了，繼續向澳大利亞大陸前進。搜尋隊由化名邦·肇斯的埃爾東當嚮導自然要倒黴，因爲埃爾東手下的那幫匪徒奉命時而跑前，時而隨後，伺機下毒手。”
“儘管如此，‘鄧肯’號依然抵達墨爾本，停泊檢修。因此，埃爾東想輕易搶到船，問題就在於他能否從格萊納旺爵士手中弄到讓船離開墨爾本駛抵澳大利亞東海岸的命令。在埃爾東的帶領下，搜尋隊缺吃少喝，在密林中艱難跋涉，快到東海岸時，埃爾東弄到了一封信。信是發給‘鄧肯’號大副的，讓他立即把船駛往東海岸的圖福灣等候，也就是說，此地距離搜尋隊的營地還有幾天的路程。圖福灣是埃爾東和同謀們早已約定的相會地。”
“就在他要拿到這封信時，他泄了密，想溜之大吉。可這封信是要交給‘鄧肯’號的，無論如何要弄到手。埃爾東得手了，兩天後趕到墨爾本。”
“至此爲止，這個壞蛋的險惡用心進展順利。他想着能把‘鄧肯’號領進圖福灣，讓同謀們輕鬆地搶到手，然後殺死船員，邦·肇斯就將成爲這一帶海域的霸主了……但老天爺不會讓他的罪惡陰謀得逞。”
“埃爾東到墨爾本後，把信交給了湯姆·奧斯丁大副。大副看過信，立即升火起錨。第二天，當埃爾東發現大副不是把船駛向澳大利亞東海岸的圖福
灣，而是去新西蘭的東海岸，其沮喪惱怒之情可想而知。他想阻止，奧斯丁把信拿給他看！……由於那個法國地理學家的陰差陽錯，他在信上寫的目的地的確是新西蘭的東海岸。”
“埃爾東的全部陰謀化成了泡影！他要硬搶，結果被抓了起來，帶到新西蘭的東海岸。此時，埃爾東既不知道同謀的情況，也不知道格萊納旺爵士的消息。”
“‘鄧肯’號在新西蘭的東海岸一直遊弋到三月三日。三月三日那天，埃爾東聽到了幾聲巨響，這是‘鄧肯’號上的無後坐力艦炮的打炮聲。緊接着，格萊納旺爵士一行上了船。”
“這就是事情的經過。”
Wωω★ тtκan★ CO
“格萊納旺爵士一行歷盡千辛萬苦，終於走完了全程，到達澳大利亞東海岸，來到圖福灣。‘鄧肯’號竟然不在那裡！格萊納旺爵士向墨爾本拍了電報，回電稱‘鄧肯’號已於本月十八日起航，目的地不詳。”
“格萊納旺爵士只能有這麼一種想法：美麗的遊船已落入邦·肇斯之手，淪爲海盜船！”
“然而，格萊納旺爵士並不想就此放棄，他是慷慨勇敢的人。他搭乘一艘商船，去了新西蘭的西海岸。船沿三十七度緯線穿過新西蘭西海岸，仍未發現格蘭特船長的任何蹤跡。但在新西蘭的東海岸，似乎是天遂人願，他意外地發現了‘鄧肯’號。船在大副的帶領下，已等候他五週之久了！”
“一八五五年三月三日，格萊納旺爵士回到‘鄧肯’號船上，埃爾東也在船上。他來見爵士，爵士讓他說出有關格蘭特船長的一切事，可他拒絕交代。格萊納旺爵士告訴他，船到第一個停泊地，將把他交給英國當局，但埃爾東仍守口如瓶。”
“‘鄧肯’號繼續沿三十七度緯線航行。在此期間，爵士本人來規勸頑固不化的埃爾東，他的規勸成功了。埃爾東同意講出他所知道的事，作爲交換，格萊納旺爵士不把他交給英國當局，而把他流放在太平洋的任何一個荒島上。格萊納旺爵士急於想知道格蘭特船長的消息，同意了他提出的條件。”
“埃爾東說了他的來歷。格蘭特船長到澳大利亞海岸以後的情況，他確實一無所知。”
“儘管如此，格萊納旺爵士仍信守諾言。‘鄧肯’號繼續航行，到達塔博爾島。在埃爾東快要下船時，真正的奇蹟也在這兒發生了。他們發現了格蘭特船長及其兩名水手，恰好在南緯三十七度線上。罪犯埃爾東要替他們去守荒島了。埃爾東下船時，格萊納旺爵士對他說：‘在這裡，你遠離任何陸地，不可能再與人類取得聯繫。‘鄧肯’號把你留在這個小島上，你不可能逃出去。在上帝看透一切心靈的目光下，你將孤獨地待下去。不過你將像格蘭特船長一樣，既不會被人遺忘，也不會被人瞧不起。雖然你不值得人們懷念，但人們會記着你。我知道你待在什麼地方，知道在哪兒能找到你。我永遠不會忘記的！’”
“‘鄧肯’號起錨了，不多一會兒，便在大海上消逝了。”
“那一天是一八五五年三月十八日。”
“埃爾東雖然形單影隻，但他既不缺武器彈藥也不缺工具和種子。正直的格蘭特船長還修建了房子，也歸這個壞蛋使用。他只需活下去，在孤獨中贖清自己犯下的罪行。”
“先生們，他後悔了，他對自己的罪過感到羞愧，他很傷心！他心裡想，如果某一天有人來這個島上找他，他就得對得起他們！這個可憐的傢伙，他很痛苦！他拼命幹活，想用汗水洗刷自己的罪過！他祈禱，想通過祈禱來悔過自新！”
“他這樣過了兩三年。但他耐不住這孤獨的生活，常常眺望天邊，看看有沒有帆影在小島的遠處出現。他常常自己問自己，他的贖罪期是否快滿了，有沒有人受過他這樣的罪！啊！對一個受內疚折磨的人來說，這種孤獨實在太難受了！”
“但是，上蒼似乎覺得對這個可憐人的懲罰還不夠，因爲他漸漸覺得自己變成了一個野人，漸漸覺得野性在他身上蔓延！他無法相信是獨居了兩年還是四年以後，他變成了你們找到他時的那種狼狽樣子！”
“先生們，我無須告訴你們，埃爾東、邦·肇斯和我，我們本來就是一個人！”
聽完陌生人的講述，賽勒斯·史密斯和夥伴們都站了起來。他將那難於言表的悲慘、痛苦和絕望的經歷赤裸裸地展現在他們眼前，他們是多麼激動啊！
“埃爾東，”賽勒斯·史密斯說，“你曾經是個十惡不赦的罪犯，但上帝認爲你已經贖清了你的罪過，同意讓你回到你的同類中去！埃爾東，你已得到了寬恕！現在，你願意成爲我們的夥伴嗎？”
埃爾東退後一步。
“握住我的手！”工程師說。
埃爾東連忙握住賽勒斯·史密斯伸過去的手，大滴大滴的淚水奪眶而出。
“你願意和我們生活在一起嗎？”賽勒斯·史密斯問。
“史密斯先生，再給我一段時間，讓我在畜欄裡待一陣吧！”埃爾東回答說。
“隨你便，埃爾東。”賽勒斯·史密斯說。
埃爾東正準備告辭，工程師又問了他一個問題。
“我的朋友，我還有一事相問。既然你有意單獨生活，那你爲什麼把寫有地址的字條投進海里呢？”
“字條？”埃爾東似乎不明白工程師在說什麼。
“是的，是我們撿到的那張字條，密封在一隻瓶子裡，上面寫着塔博爾島所處的精確位置！”
埃爾東用手抓了抓額頭，思索一番後說：“我從未向海中拋過什麼字條！”
“從來沒有？”彭克羅夫大聲問道。
“從來沒有！”埃爾東鞠了個躬，轉身出門走了。
（本章完）