Chapter 15 冶煉工作
在島上過冬的決定——冶金問題——勘察安全島——狩獵海豹——獵獲一隻針鼴——無尾熊——加泰羅尼亞的方法——鍊鐵——鍊鋼
第二天四月十七日一早，水手的第一句話就是說給熱代翁·斯佩萊的。
“那麼，先生，”他問，“我們今天干什麼？”
“賽勒斯讓幹什麼就幹什麼。”記者回答道。
在此之前，工程師的夥伴們既做過制磚工，又做過陶器工，現在就要成爲冶金工人了。
前一天吃過早飯後，他們一直探尋到離“岩石屋”七英里的“顎骨角”。連綿不斷的沙丘到此結束，那裡的地面看起來像火山土，沒有“瞭望臺”那樣的懸崖峭壁，只有彎彎曲曲、奇形怪狀的海岸，把兩個海角間狹小的海灣圍起來，海角由火山噴射出來的礦物質形成。他們來到這裡後就返回去了。夜幕降臨時，他們回到了“岩石屋”。但是他們很想弄清，是應該離開“林肯島”呢，還是留在這裡，只要這個問題沒有最後解決，他們就無法入睡。
“林肯島”距帕摩圖羣島有一千二百英里，這可是一段相當遙遠的距離。特別是天氣惡劣的季節即將來臨，用一隻小船去橫渡大洋根本不行，彭克羅夫非常明確地說明了這一點。再說，即使有必要的工具，製造一隻普通的小船也是很艱難的事，何況他們根本沒有工具。他們首先必須造出錘子、斧頭、錛子、鋸、鑽、刨，等等，這就需要一段時間。因此，他們決定在“林肯島”上過冬，得找一處比“岩石屋”更舒適的地方。
他們要利用鐵礦。工程師在島的西北地區發現了好幾處鐵礦，他們想辦法把礦石煉成鐵，煉成鋼。
一般情況下，地下貯藏的金屬都不是純金屬，金屬礦大都含有氧或硫黃。確切地說，賽勒斯·史密斯上次帶回來的兩種標本，一種是沒有碳化的磁鐵，另一種是黃鐵礦，也就是說硫化鐵。第一種是氧化鐵，因此必須用碳火使它還原，也就是說必須先除氧，才能煉成純鐵。鐵的還原過程如下：把鐵礦石放置在高溫的炭火中，即用簡便而快捷的“土法”，其好處是僅用一道工序就可以把鐵礦石直接煉成純鐵；另一種是高爐鍊鐵法，先把鐵礦石熔化，再除去熔化的鐵礦石所含的百分之三至四的碳，從而得到純鐵。
那麼，賽勒斯·史密斯到底要什麼呢？他需要的是鐵，而不是熔化的鐵礦石。因此，他必須採用快捷的還原法。再說，他親自撿到的鐵礦石質地非常純正，多半是些深灰色的大塊鐵礦石，正八面體形狀，上面有黑色的碎末，是天然磁鐵礦石，在歐洲，這種磁鐵礦石是冶煉上等好鐵的最好原料，瑞典和挪威盛產這種磁鐵礦。離這個鐵礦層不遠的地方就是他們曾經勘察到的煤層。這樣他們就非常容易對鐵礦石進行加工，因爲加工所需要的不同原料相距非常近。英國的礦藏開發之所以豐富多樣，舉世聞名，是因爲用來冶煉金屬的煤往往是和金屬礦從同一個地方開採來的。
“那麼，賽勒斯先生，”彭克羅夫對他說道，“我們是不是要開採鐵礦了？”
“是的，我的朋友。”工程師回答說，“我們將要進行的工作你可能不太喜歡，我們先要到小島上去捕獵海豹。”
“捕獵海豹？”水手轉身對熱代翁·斯佩萊大聲說，“難道說鍊鐵還需要海豹嗎？”
“賽勒斯說需要，那就一定需要！”記者說。
但是，工程師已經離開了“岩石屋”，彭克羅夫沒有聽到其他解釋，只好準備捕獵海豹。
賽勒斯·史密斯、哈伯特、熱代翁·斯佩萊、納布和水手很快就來到了海邊。退潮的時候，海峽在這個地方形成了淺灘，可以通行。此時正是海潮最低的時候，獵人們可以涉水而過，水深還不到膝蓋。
賽勒斯·史密斯還是第一次涉足海峽那邊的小島，他的同伴們已經是第二次光臨這裡了，因爲氣球當初就是先把他們拋在這裡的。
當他們涉過海峽，登上那裡的小島時，幾百只企鵝毫不在意地盯着他們。他們拿着棍子，本來很容易打死這些企鵝，可是他們現在並不想捕殺它們，這對他們毫無用處。離他們幾鏈遠的地方，海豹正躺在沙灘上，不能驚動它們。還有一種企鵝，樣子極其天真，翅膀很不發達，退化得幾乎沒有了，像鰭那樣緊貼在身子兩側，羽毛看起來像鱗片，他們也不會侵犯這些企鵝。
他們小心翼翼往北面的海角走去，腳下的地面上到處都是小洞，洞裡盡是海鳥窩。小島頂端附近的海面上，泛着一些水花，有不少大黑點在水中浮動，好像是晃動不停的暗礁。
那些黑點點是他們要捕獵的兩棲動物海豹。它們的身體短小，身上長滿密密麻麻的短毛，形狀像個梭子，都是游泳好手，想在海
中捕獲它們非常困難。可是在陸地上，它們那短小的蹼足只能搖搖晃晃地慢走。因此，必須等它們爬上陸地時方可動手。
彭克羅夫深知這些兩棲動物的習性，他建議大家等待。只要這些兩棲動物躺在沙灘上，就會很快在太陽的照射下睡熟。那時，他們就可以切斷它們的退路，去襲擊它們了。
獵手們藏在岸邊岩石後面，靜靜地等待着。 Wшw● ttκǎ n● ￠ ○
約莫過了一個小時，成羣的海豹便來到沙灘上戲耍。他們數了數，有六隻先上來了。彭克羅夫和哈伯特立即衝了出去，他們沿着海角繞過去，從後面切斷退路進行襲擊。賽勒斯·史密斯、熱代翁·斯佩萊和納布則沿着岩石匍匐而行，慢慢向即將成爲戰場的地方爬去。
水手那高大的身軀突然間站了起來，大喊一聲，工程師和另外兩個同伴急忙撲向大海和海豹之間。其中有兩隻海豹遭到重創，死在沙灘上，可是其他幾隻逃回了大海。
“史密斯先生，這是不是你要的海豹！”水手邊說邊向工程師走去。
“太好了！”賽勒斯·史密斯說，“我們要用這些海豹做打鐵的風箱。”
“打鐵的風箱！”彭克羅夫大聲說，“這麼說來，這些海豹的運氣不錯。”
其實他們所說的就是鼓風機，在熔化鐵礦石時非常需要，工程師打算用海豹的皮來做鼓風機。這是兩隻身材適中的海豹，身長沒有超過六英尺，從頭部看去，活像是狗。
把兩頭這麼重的海豹擡回去，沒有任何必要，所以納布和彭克羅夫決定就在海灘上剝去它們的皮。趁着這段時間，賽勒斯·史密斯和記者對這裡的小島巡視了一遍。
水手和黑人納布非常靈巧地剝着皮。三個小時後，賽勒斯·史密斯手裡就有了兩張海豹皮，他打算就這樣使用，而不對這兩張皮進行任何加工。
他們等海水再退潮時才涉過海峽，回到了“岩石屋”。
要把海豹皮蒙在使其擴展的木製框架上，使縫成的鼓風裝置不漏氣。這並非一件容易的事，他們弄了好幾次才弄成功。賽勒斯·史密斯手裡只有用託普的項圈改成的兩片鋼刀，可他的雙手十分靈巧，加上同伴們的聰明才智，三天後，他們就增加了一臺鼓風機。他們對鐵礦石進行熱加工時，就可以用這臺鼓風機往礦石裡吹風了，這是鍊鐵必不可少的條件之一。
根據記者在筆記本里的記載，“冶金時代”從四月二十日清晨開始。工程師決定就在煤鐵礦層所在的地方進行冶煉。據他觀察，這些煤層和鐵礦位於“富蘭克林峰”東北支脈山麓，即在離“岩石屋”六英里的地方。因此，要想每天返回“岩石屋”是不可能的。因此他們決定露宿野外，用樹枝搭成棚子過夜。這樣，他們就可以晝夜不停地來幹這項重要工作了。
計劃一經確定，他們就及時動身了。納布和彭克羅夫把鼓風機放在一個筐子裡拖着走，另外還在大筐裡放了不少蔬菜和獸肉，況且他們還可以在途中補充些食品。
他們走的是“啄木鳥林”中的那條路，要從東南向西北斜穿過去，經過樹木最茂密的地方。他們必須劈出一條路，這條路以後會成爲連接“瞭望臺”和“富蘭克林峰”的一條大動脈。這裡的樹木挺拔高大，都是些常見品種。哈伯特又發現了一些新品種，其中就有龍血樹，彭克羅夫稱之爲“自命不凡的韭蔥”，因爲這些樹比較高大，屬百合科，和洋蔥、細香蔥、冬蔥或蘆筍一樣。這些龍血樹長出的木根，炒熟後非常好吃；發酵後可以調製出美味可口的飲料。他們採集了不少這種木根。
他們在林中走了很長時間，整整一天時間，因而他們有了充足的時間觀察林中的各種動物和植物。託普專門負責捕獵動物，在草木間跑來跑去，驚起了各種各樣的動物。哈伯特和熱代翁·斯佩萊用弓箭射死了兩隻袋鼠，還射死了一隻既像刺蝟又像食蟻獸的動物。說它像刺蝟，是因爲它不但縮成一團，而且渾身長着刺針；說它像食蟻動物，是因爲它長着利爪，善於挖洞，嘴部又長又細，末端活像鳥的嘴巴。它的舌頭伸縮靈活，而且還長着各種各樣的小刺，它就用這些小刺捕捉昆蟲。
“要是把它煮在鍋裡，”彭克羅夫很自然地提出了這樣的問題，“它到底會像什麼呢？”
“像一切上等牛肉。”哈伯特答道。
“我們無法提出更高的要求了。”水手接着說。
他們在旅途中看見幾頭野豬，這些野豬並沒有襲擊他們的意思，他們好像不會再遇到什麼更危險的動物了。可是就在這時，記者在離他不遠的林中，發現了一頭他認爲是熊的動物伏在一棵樹的低枝間。記者非常鎮靜，他畫起了這隻動物。熱代翁·斯佩萊太幸運了，這隻動物根本不屬於那種可怕的跖行類動物。原來是隻無尾熊，俗稱爲“懶獸”。它的體
形與較大的狗不相上下，身上的毛很髒，向上豎着，四蹄長着有力的利爪，既可以攀援樹木，也可以採集樹葉吃。他們在確認了這隻動物的種屬後，並沒有去打擾它。熱代翁·斯佩萊把他那幅傳奇性寫生畫上的“熊”字擦去，然後寫上了“無尾小熊”。然後，他們繼續往前走了。
傍晚五點，賽勒斯·史密斯讓大家稍事休息。他們已經走出了森林，來到了“富蘭克林峰”底部的山麓區。“紅河”就在幾百米外的地方流過，所以不遠的地方就會有淡水。
他們很快安排好了營地。沒用一個小時，他們就用爬藤和樹枝在森林邊緣的樹木間搭成了一個營棚，外邊用泥糊住，這樣，他們就有了一處寬敞的住所。他們打算第二天再進行地質勘探。晚飯已經做好了，營地前燃起了一堆熊熊的篝火，肉扦在火上歡快地轉動着。晚上八點，留下一個人守夜，看護篝火，給上面添枝加柴，以防危險的野獸潛伏在營地附近，其他人都已經呼呼大睡。
第二天，四月二十一日，哈伯特陪着賽勒斯·史密斯去尋找古生代形成的礦層，他們前不久曾在這一帶發現過礦石標本。他們在“紅河”的發源地附近，在東北某支山脈的山麓發現了一個露天礦。礦石含鐵量非常豐富，非常容易熔化，完全適用於工程師打算採用的“還原鍊鐵法”，也就是加泰羅尼亞人的鍊鐵法，只不過他們像科西嘉人那樣把這種方法簡單化了。
事實上，加泰羅尼亞人的鍊鐵方法要求有熔爐，有坩堝，裡面要按一層煤一層礦石的辦法進行鋪設，礦石和煤在裡邊同時熔化、還原，但是賽勒斯·史密斯打算省去這道工序。他不想爲此造熔爐，只打算把礦石和煤擺成一個立方體，然後讓鼓風機往中間吹風。土八該隱和有史以來最早的冶金家所採用的大都是這種方法，亞當的子孫們都能用這種方法取得成功。礦藏和燃料都非常豐富的國家或地區，也曾使用這種方法，而且收到了良好的效果。依“林肯島”上的難民目前的處境，他們只能成功，不能失敗。
他們在離地面很近的地方毫不費力地採集到了鐵礦石和煤。他們把礦石打成碎塊，除去礦石表面的雜質，再把碎礦石和煤分層交替堆放好，好像燒木炭那樣。鼓風機送進的空氣使碳變成碳酸，進而變成了氧化碳，用來使氧化鐵還原，也就是說用來釋放出氧化鐵中的氧氣。
工程師就是按這樣的步驟工作的。他們事先在窯裡用黏土燒成了一條管道，然後把管道的一端安置在用海豹皮做成的鼓風機頂端，把鼓風機安置在礦石附近。鼓風機的結構很簡單，由底座、植物纖維繩子和秤錘構成。在鼓風機的驅動下，大量的空氣被吹進了礦石和煤交叉堆放的立方體中。這樣，裡邊的溫度不但提高了，還加速了其中的化學變化，最後煉出了純鐵。
冶煉工作非常艱苦，要想做好這件事，他們必須極有耐心，使出全部的聰明才智才行。他們最後還是成功了，他們終於煉出了海綿鐵。這種熟鐵塊還需要鍛壓、錘打，經過鍛打把鐵塊中的雜質除去。顯而易見，他們這些臨時鐵匠還沒有一把錘子。但是，不管怎麼說，他們目前的處境並不一定比最早的冶金家的情況更糟，他們現在所做的一切，古代冶金人也一定做過。
他們給第一塊熟鐵安上把柄就成了錘子，用這種錘子在花崗岩砧子上打起了第二塊鐵。他們終於打出了一塊純鐵，雖然還很粗糙，但是可以用。
他們幾經努力，幾經勞苦，終於在四月二十五日打造出了好幾根鐵條。他們把這些鐵條都做成了工具：鉗子、鐵橇、十字鎬、鶴嘴鋤等。彭克羅夫和納布聲稱，這些工具是真正的寶貝。
但是，如果他們只煉出純鐵，也並沒有太大的用途，只有把鐵再煉成鋼，用途纔會更大。鋼是鐵和碳的混合物，要想鍊鋼，就必須除去生鐵中多餘的碳，或者給熟鐵中加添一定數量的碳。利用“生鐵脫碳法”可以加工出天然鋼或鑄鋼；另一類鋼是摻碳鋼，是通過對鐵摻碳而產生的。
賽勒斯·史密斯最希望煉製的是後面那種鋼，因爲他已經煉出了純鐵。他只需要把這種純鐵金屬和碳末放進用黏土做成的熔爐里加熱，就可以煉出這種鋼來。
這種鋼無論是遇熱或遇冷都可以鍛制，工程師用錘子可以對這種鋼進行加工。納布和彭克羅夫在他的精明指導下，鍛製出了鐵斧頭。他們把這些斧頭在火上燒紅，然後突然放進冷水中淬火，便製成非常硬的斧頭。
還有其他一些簡陋的工具，都是採用這種製造法，如刨刀、斧子、短斧，用來做鋸子的鋼鋸條、木匠的鑿子。此外，還製造出了十字鎬、鏟子、鶴嘴鋤、錘子、釘子等。
五月五日，冶鐵的第一階段終於結束了。他們回到了“岩石屋”，新的工作很快就要求他們具有其他方面的工匠資格。
（本章完）